Alexander Henry "El Viejo" , en francés: Alexandre Henri Le Vieux (agosto de 1739 - 4 de abril de 1824) fue un explorador, autor y comerciante nacido en Estados Unidos que se estableció en Quebec después de la conquista de Nueva Francia y fue socio de la Compañía del Noroeste y miembro fundador y vicepresidente del Beaver Club . De 1763 a 1764, vivió y cazó con Wawatam de los ojibwa , quienes lo habían adoptado como hermano. [1]
"Bendito con tantas vidas como un gato", relató su tiempo con los ojibwa y sus posteriores exploraciones en sus Viajes y aventuras en Canadá y los territorios indios entre los años 1760 y 1776 (publicado en la ciudad de Nueva York en 1809), que dedicó a su amigo Sir Joseph Banks . El libro se considera un clásico de aventuras y una de las mejores descripciones de la vida de los indios nativos en esa época.
En 1776, Henry fue invitado a relatar sus viajes a la Royal Society de Londres y a Versalles ante la reina María Antonieta . En la década de 1780, Henry introdujo a John Jacob Astor en el comercio de pieles de América del Norte ; posteriormente, Astor se hospedaría como invitado de Henry durante sus visitas anuales a Montreal .
Alexander Henry nació en New Brunswick, Nueva Jersey , en una familia de comerciantes educados emparentados con Matthew Henry . [2] Su padre era de Inglaterra y su madre de Gales . [3] Era el hijo mayor de John Henry (fallecido en 1766), un comerciante cuyo padre, Alexander Henry (fallecido en 1744), había emigrado a la Norteamérica británica desde el oeste de Inglaterra para buscar fortuna. [4] Recibió una buena educación y después hizo un aprendizaje en negocios. Desde los veinte años, Henry trabajó como comerciante en Albany, Nueva York . Se ganó la vida lucrativa pero peligrosamente abasteciendo al ejército británico durante la Guerra franco-india (el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años ). En 1760, después de la victoria de Wolfe en la Batalla de las Llanuras de Abraham , Henry fue puesto a cargo de tres bateaux cargados de suministros, que siguieron el avance de Lord Amherst a lo largo del lago Ontario hasta Montreal . En 1760, Henry fue el primer súbdito británico que se sabe que visitó el área de Milwaukee. [5]
A principios de 1761, en Les Cèdres , Henry conoció al antiguo comerciante de pieles Jean-Baptiste Leduc, quien le informó de las ricas posibilidades de comercio en Michilimackinac y alrededor del lago Superior . Esa primavera, en Montreal , consiguió un pase para el comercio de pieles de Thomas Gage , el segundo súbdito británico (por sólo unos días) en hacerlo. [6] Henry escribió: "Proponiéndome aprovechar el nuevo mercado, que así se abría a la aventura británica,... adquirí una cantidad de bienes" y partí por el río Ottawa hacia Fort Michilimackinac . Como era "totalmente ajeno al comercio en el que (él) se dedicaba", se detuvo mientras aún estaba en Canadá para contratar a un guía, Etienne-Charles Campion, un viajero experimentado .
En 1761, mientras viajaban hacia el oeste, los indios con los que se encontraron advirtieron repetidamente a Henry de que no arriesgara su vida entre los ojibwa , que seguían siendo ferozmente leales a los franceses. Cuando Henry tomó en serio las advertencias, no tenía suficientes suministros para regresar. Se disfrazó de voyageur y dejó que Campion pasara por el propietario. Nadie se dejó engañar. Cuando llegó entre los ojibwa a Michilimackinac , Henry se encontró rodeado por sesenta de sus guerreros, "cada uno con su tomahawk en una mano y un cuchillo para desollar en la otra". [7] El jefe de guerra imponente Mihnehwehna le recordó que los británicos podían haber conquistado a los franceses, pero no habían conquistado a los ojibwa . Después de capturar Nueva Francia , los británicos se habían olvidado de hacer la paz con los aliados indios de los franceses. Después de haber puesto en práctica todas sus habilidades diplomáticas por las que se haría famoso, Henry "soportó interiormente las torturas de la incertidumbre" antes de que Mineweh declarara que admiraba la valentía de Henry al entrar en sus tierras. Dijo que, como Henry no venía con la intención de hacer la guerra, podía "dormir tranquilo" entre ellos. Ese invierno de 1761-62, un jefe ojibwa menor, Wawatam , adoptó a Henry como hermano. Henry describió a los ojibwa como "pacíficos", "saludables", "amables" y "dignos de confianza" y dijo que tenía un "gran y profundo respeto" por ellos. [3]
La capacidad de Henry para hacer amigos tanto con los franceses como con sus aliados indios facilitó enormemente sus actividades comerciales. Entre 1762 y 1763, Henry hizo negocios en Sault Ste Marie , donde entabló amistad con Jean Baptiste Cadotte, Sr. (padre de Michel Cadotte ) y Sir Robert Davers . Sin embargo, cuando regresaron a Michilimackinac , el jefe Pontiac ya había lanzado una ofensiva pan-tribal contra los puestos de avanzada británicos en el Territorio de Ohio . Los guerreros ojibwa atacaron Fort Michilimackinac . Danvers fue asesinado y Henry, después de esconderse durante un tiempo en la casa de Charles Michel de Langlade , fue capturado por los ojibwa.
El 6 de junio, Henry y otros tres prisioneros británicos fueron llevados en canoa hacia Beaver Island . Cuando llegaron a Waugoshance Point , apareció un miembro de la tribu Odawa y habló con ellos, atrayéndolos hacia la tierra. Varios guerreros Odawa salieron de su escondite y atacaron la canoa, sacando a la fuerza a los cuatro prisioneros, que fueron llevados de vuelta a Mackinac.
Durante la consiguiente división del botín del fuerte, Henry acabó en posesión del líder ojibwa Minavavana. Afortunadamente, Wawatam intervino y se llevó a Henry a su propia cabaña. [8] Varios días después, cuando Henry fue amenazado nuevamente, Wawatam acudió en su rescate y lo escondió en la cueva de la calavera de la isla Mackinac durante la noche.
Vivió con los wawatam y su familia durante casi un año y los siguió en sus desplazamientos estacionales a los territorios de caza y pesca en el sur de Michigan . Las experiencias de Henry durante este invierno de 1763-1764, descritas en sus memorias, son una valiosa fuente primaria de información sobre la vida de los nativos americanos durante la era del comercio de pieles .
Regresaron a Michilimackinac en la primavera de 1764 para comerciar con sus pieles, pero algunos de los ojibwa que residían en la bahía de Saginaw conspiraron para matar a Henry, y Wawatam le permitió ir a Sault Ste Marie para buscar la protección de Cadotte. Todavía no estaba a salvo, ya que otro jefe ojibwa, Madjeckewiss, lo siguió allí con algunos de sus guerreros con la intención de matarlo, y fueron necesarias las habilidades diplomáticas de Cadotte para disuadirlos. Poco después, Sir William Johnson celebró por fin una conferencia de paz en Fort Niagara , a la que asistieron tanto Henry como los ojibwa. Ansioso por regresar a Michilimackinac para recuperar su propiedad, Henry acompañó la expedición del coronel John Bradstreet desde Niagara hasta Detroit , y desde allí, fue con las tropas del capitán William Howard que volvieron a ocupar Michilimackinac en septiembre de 1764. [9]
En 1765, Henry adquirió una licencia para comerciar en la región del Lago Superior . [1] Combinando el capital británico con la experiencia francocanadiense , formó una sociedad con Cadot. Durante los siguientes años, Henry pudo mantener un monopolio completo sobre el comercio del Lago Superior y, sin competencia, pudo cobrar precios exorbitantes. [10] Allí, también entró en contacto con el hombre de la frontera Robert Rogers , pero Henry informó que Rogers nunca le pagó por ciertos servicios prestados.
Entre 1767 y 1768 pasó el invierno en el río Michipicoten y se asoció con Sir William Johnson , duque de Gloucester , y otros, para formar una empresa que se dedicase a extraer plata del mineral de cobre que se encontraba en las orillas del lago Superior . [1] Los gastos que ello implicaba hicieron que la empresa no fuera rentable y la empresa cerró sus negocios en 1774. [11]
En 1775, Henry tomó cuatro canoas grandes y doce pequeñas para explorar el territorio al noroeste del Lago Superior . Henry, Cadot, Peter Pond , los hermanos Thomas y Joseph Frobisher comenzaron entonces a desafiar a la Compañía de la Bahía de Hudson . Su grupo, con cuarenta hombres, se detuvo en Cumberland House y luego construyó un puesto comercial en el lago Amisk , el primer puesto que se construyó al norte del río Saskatchewan . [12] En 1776, Henry partió a pie hacia Fort à la Corne , siguiendo el río Saskatchewan, y después de satisfacer su curiosidad consiguió algunas pieles de los assiniboines . Luego compró 12.000 pieles de castor adicionales en un viaje por el río Churchill a los chipewyans , y algunos de sus últimos paquetes fueron adquiridos por la fuerza de Robert Longmoor, un agente de la Compañía de la Bahía de Hudson . Cargado de pieles, Henry regresó a Montreal y le dio al gobernador, Sir Guy Carleton , un gran mapa de la región occidental por la que había viajado.
La imaginación de Enrique se vio cautivada por el rico potencial de los Territorios del Noroeste y en el otoño de 1776 navegó hacia Inglaterra con una propuesta para la Compañía de la Bahía de Hudson . Llevando una carta de presentación de Luc de la Corne a su hermano, el abad Joseph-Marie de La Corne de Chaptes, Enrique fue a Francia , donde fue recibido "con gran halago". [13] Gracias a la influencia del abad, Enrique fue recibido por María Antonieta en la corte francesa . Aunque era un narrador natural acostumbrado a ganar amigos con facilidad, Enrique sufrió mucho durante el resto de sus días porque no encontró nada más que condescendencia por parte de la joven reina y su corte. [14]
Henry regresó a la América del Norte británica en 1777 en asociación con Jean-Baptiste Blondeau y se estableció en el río Michipicoten y Sault Ste Marie; durante todo ese tiempo trabajó en estrecha colaboración con su viejo amigo Cadot. Entre 1778 y 1781 visitó Inglaterra tres veces y desarrolló amistades con Sir Joseph Banks y Daniel Solander . Después de haber discutido la posibilidad en la residencia de Banks en Soho Square con él y Solander, en su último viaje a Inglaterra , Henry entregó a Banks un plan detallado para una expedición para encontrar una ruta terrestre al Océano Pacífico . Eso había parecido posible cuando habían estudiado los hallazgos recientes del capitán Cook , pero tal como estaban las cosas, Cook había cometido un error y, por lo tanto, la expedición planeada no llegó a nada.
Henry se había hecho un nombre destacado y, a partir de 1781, se estableció en Montreal como comerciante general. Todavía estaba muy ligado al comercio de pieles y realizaba viajes ocasionales a Detroit o Michilimackinac , y en particular a esta última ciudad cuando sufrió grandes pérdidas tras la conclusión de la Revolución estadounidense . En 1785, Henry, junto con otros diecisiete de los comerciantes de pieles más destacados, fue miembro fundador del Beaver Club de Montreal.
A mediados de la década de 1780, Henry animó a un amigo de Nueva York , William Edgar (1736-1820), a entrar en el comercio de pieles con China . Fascinado por las perspectivas que ofrecía la costa del Pacífico, Henry transmitió sus ideas, a las que llamó "mi plan favorito", al comerciante neoyorquino John Jacob Astor . Introdujo a Astor en el comercio canadiense y Astor fue el invitado de Henry durante sus visitas anuales a Montreal . En la década de 1790, Henry y Astor ayudaron a Simon McTavish y a la Compañía del Noroeste a organizar envíos de pieles a China. En 1792, una asociación de comercio de pieles entre John Forsyth , Jacob Jordan y Alexander Ellice intentó convencer a Henry y Peter Pond para que se unieran a ellos en oposición a la Compañía del Noroeste .
Durante la década de 1790, Henry y otro amigo cercano, John Askin , se interesaron en la especulación de tierras en Ohio . Una de sus empresas, conocida como la Compra de Cuyahoga, fracasó cuando los indios de Ohio a quienes se les había adquirido la tierra al final de la Guerra de los Indios del Noroeste se negaron a presentar sus reclamos de tierras en el Tratado de Greenville . Las escrituras que habían obtenido Henry y sus asociados se consideraron inválidas, lo que hizo que Henry se quejara: "Hemos perdido una fortuna de al menos un millón de dólares". [15]
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En 1792, Henry y su sobrino Alexander Henry el Joven adquirieron juntos una participación en la Compañía del Noroeste durante seis años. En 1796 vendió su participación a William Hallowell (1771-1838), pero continuó comprando pieles a los comerciantes y exportándolas a Inglaterra . Cuando uno de sus envíos no asegurados fue capturado por los franceses en 1801, sufrió una grave crisis financiera. Para reparar su fortuna, Henry se convirtió en comerciante a comisión y subastador en sociedad con William Lindsay. Aquejado por una mala salud, trabajó duro en un trabajo que no le satisfacía.
A pesar de esos reveses de la fortuna, Henry mantuvo un lugar seguro en la sociedad mercantil de Montreal. Sirvió como capitán en la milicia y de 1794 a 1821 como juez de paz . Entretuvo generosamente a los principales comerciantes en su casa, firmó peticiones y memoriales con regularidad y asistió a fiestas. Fue particularmente activo en el Beaver Club, reactivado en 1807, del cual fue el miembro más antiguo y, en su creación, el vicepresidente. En 1806, fue uno de los principales donantes para la construcción de la Columna de Nelson en Montreal . En 1812, fue nombrado maestro de ventas y subastador del rey para el distrito de Montreal , trabajando en sociedad con su sobrino Norman Bethune, que vivía con él en el número 14 de la calle Saint-Urbain . Se mantuvo cerca de sus viejos amigos, e Isaac Todd , a quien Henry disfrutaba bromear, regresó nuevamente a Montreal desde su Irlanda natal para estar cerca de Henry y McGill .
En 1809, Henry le había escrito a Askin : "Solo estamos vivos cuatro viejos amigos ( James McGill , Isaac Todd , Joseph Frobisher y él mismo), todos los nuevos habitantes del noroeste son un grupo de muchachos y advenedizos que no nacieron en nuestra época y se supone que saben mucho más del comercio indio que cualquiera antes que ellos". Para recuperar su apasionante pasado, escribió unas memorias de su vida que publicó en Nueva York ese año y dedicó a su amigo inglés, Sir Joseph Banks . Viajes y aventuras en Canadá y los territorios indios, entre los años 1760 y 1776 [1] se ha convertido en un clásico de aventuras canadiense y todavía se considera una de las mejores descripciones de la vida de los indios nativos en la época de los viajes de Henry.
"Un hombre de estatura media, sencillo pero digno". Henry era conocido entre los indios y los franceses como "el apuesto inglés". Nunca recuperó la riqueza que había amasado durante el auge del comercio de pieles , pero es recordado por sus logros en la sociedad y como uno de los líderes empresariales más importantes que convirtieron a Montreal en un innovador centro de expansión comercial. A los 85 años, murió en su casa de la calle Notre-Dame , Montreal , "estimado por todos los que lo conocieron". [9]
Como era costumbre entre los primeros comerciantes de pieles , Henry había tomado una "esposa campestre", una india nativa cuya hermana estaba casada de la misma manera con Simon McTavish . Se decía que había tenido varios hijos con ella, pero solo hay registros de una hija. [16] En 1785, habiendo regresado a la sociedad en Montreal , se casó con Julia Calcutt Kittson (1756-1835), "una mujer de considerable fortaleza personal". [16] Ella era nativa de Limavady y la viuda de un oficial del ejército anglo-irlandés , John George Kittson (fallecido en 1779), cuya casa estaba en el condado de Cork pero que había prestado un servicio considerable en América del Norte . La señora Julia Henry fue la madrina con Sir Isaac Brock de la hija menor de William McGillivray . Es discutible si Julia y Alexander se conocieron en Canadá , Inglaterra o Irlanda alrededor de 1780, pero fueron padres de varios niños, dos de los cuales nacieron antes de casarse. Henry fue padrastro de dos Kittson y padre de seis hijos conocidos,