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El Nuevo Ejército , a menudo denominado Ejército de Kitchener o, despectivamente, como la Mafia de Kitchener , [a] fue una parte (inicialmente) totalmente voluntaria del Ejército británico formada en el Reino Unido a partir de 1914 tras el estallido de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial a finales de julio de 1914. Se originó por recomendación de Herbert Kitchener , entonces Secretario de Estado de Guerra, para obtener 500.000 voluntarios para el Ejército. La intención original de Kitchener era que estos hombres se formaran en unidades que estuvieran listas para entrar en acción a mediados de 1916, pero las circunstancias dictaron el uso de estas tropas antes de esa fecha. [1] El primer uso en una acción importante de las unidades del Ejército de Kitchener se produjo en la Batalla de Loos (septiembre-octubre de 1915).
Contrariamente a la creencia popular de que la guerra terminaría en Navidad de 1914, Kitchener predijo una guerra larga y brutal. Creía que la llegada a Europa de una fuerza abrumadora de divisiones nuevas, bien entrenadas y bien dirigidas sería un golpe decisivo contra las Potencias Centrales . Kitchener luchó contra la oposición a su plan y los intentos de debilitar o diluir su potencial, incluida la dispersión gradual de los batallones del Nuevo Ejército en divisiones regulares o de la Fuerza Territorial existentes (la opinión del Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el Mariscal de Campo French ). Kitchener se negó a utilizar la Fuerza Territorial existente (establecida por Lord Haldane y Douglas Haig como parte de las reformas del Ejército del período eduardiano) como base para el Nuevo Ejército, ya que muchos de sus miembros se habían ofrecido como voluntarios solo para el "Servicio Nacional", y porque sospechaba del pobre desempeño de los "territoriales" franceses en la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871. En los primeros días de la guerra, la Fuerza Territorial no podía reforzar al ejército regular, ya que carecía de equipo moderno, en particular de artillería. Además, llevó tiempo formar unidades de primera línea compuestas únicamente por hombres que se habían ofrecido como voluntarios para el "Servicio General". [2] [ página requerida ]
Los reclutados en el Nuevo Ejército fueron utilizados para formar batallones completos bajo los regimientos existentes del Ejército británico . Estos nuevos batallones tenían títulos de la forma "xx.º Batallón (de Servicio), <nombre del regimiento>". Las primeras divisiones del Nuevo Ejército se utilizaron por primera vez en agosto de 1915 en la bahía de Suvla durante la Campaña de Galípoli y también en la Batalla de Loos en el Frente Occidental en el otoño de 1915; fueron puestas a prueba duramente en la Batalla del Somme . La BEF inicial, un solo ejército de cinco divisiones regulares en agosto de 1914, creció a dos ejércitos de campaña que comprendían 16 divisiones a fines de 1914 cuando se desplegaron los Territoriales, y a cinco ejércitos que sumaban alrededor de 60 divisiones en fuerza en el verano de 1916; aproximadamente 2 millones de hombres, de los cuales aproximadamente la mitad eran infantería (el resto eran tripulaciones de cañones, hombres de suministro y logística, etc.) [ cita requerida ]
Los cinco grupos de ejército completos (es decir, un grupo de divisiones de tamaño similar a un ejército, no un grupo de ejércitos) estaban formados por reclutas voluntarios, que incluían los famosos Batallones de Amigos . Debido a la enorme cantidad de hombres que deseaban alistarse, en algunos lugares se formaban colas de hasta una milla de largo afuera de las oficinas de reclutamiento, hubo muchos problemas para equipar y proporcionar refugio a los nuevos reclutas. Rápidamente, el Gobierno agregó muchos nuevos centros de reclutamiento, lo que alivió la carga de admisiones, y comenzó un programa de construcción temporal en los principales campos de entrenamiento. Para el 12 de septiembre, casi medio millón de hombres se habían alistado. [3] [4] La colocación prioritaria de los reclutas fue completar la fuerza de las unidades K1, luego los batallones de reserva y luego las unidades K2. [5] Casi 2,5 millones de hombres se ofrecieron como voluntarios para el Ejército de Kitchener. [2] [ página necesaria ] El Ministerio de Guerra estipuló que los suboficiales para estas nuevas formaciones debían ser seleccionados entre aquellos hombres que se alistaran nuevamente. [b]
A principios de 1916, las colas ya no eran tan largas. La información sobre la verdadera naturaleza de la guerra había llegado a Gran Bretaña y el entusiasmo por el voluntariado se desplomó. [ palabras ambiguas ] Gran Bretaña tuvo que recurrir al servicio militar obligatorio en virtud de la Ley de Servicio Militar de 1916 , al igual que las otras grandes potencias implicadas en la guerra. (El servicio militar obligatorio también se aplicó "a la inversa", de modo que los trabajadores cualificados y los artesanos que se habían ofrecido como voluntarios al principio de la guerra pudieran ser reclutados de nuevo en la industria de municiones, donde eran muy necesarios.)
Los primeros reclutas llegaron a Francia a finales de 1916 para llenar los huecos en las unidades de voluntarios, [ dudoso – discutir ] que habían disminuido considerablemente durante la Batalla del Somme . Después de las sangrientas batallas de 1916 y 1917, muchos de los miembros del Ejército británico que se enfrentaron a la Ofensiva Ludendorff de 1918 eran reclutas, muchos de los cuales eran jóvenes menores de 21 años, o de unos cuarenta y tantos o más. Muchos de los otros soldados eran hombres de menor nivel físico que se habían ofrecido como voluntarios antes en la guerra y desde entonces habían sido "eliminados" de los trabajos de retaguardia. Aproximadamente la mitad de los que sirvieron en el Ejército británico durante la guerra, incluidos más de la mitad de los cinco millones de hombres que sirvieron en el Ejército británico en 1918, eran reclutas.
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El ejército británico tradicionalmente reclutaba por regimiento, por lo que un recluta aceptado en el ejército era enviado primero al depósito de su nuevo regimiento, donde recibía su equipo [c] y se le presentaba la disciplina y el entrenamiento del ejército. Luego era enviado a los principales campos de entrenamiento para unirse a su batallón . En la práctica, ningún regimiento tenía las existencias de equipo necesarias ni la mano de obra para entrenar a la avalancha de reclutas; los hombres se entrenaban con su propia ropa y zapatos. Para mitigar este problema, el ejército proporcionó uniformes viejos almacenados, incluidas chaquetas rojas antiguas de la Primera Guerra de los Bóers . Algunos regimientos compraron su propio uniforme y botas con dinero pagado de colectas públicas. A muchos regimientos también se les entregaron uniformes azules de emergencia, conocidos popularmente como Kitchener Blue . Mientras duraba esta crisis, los soldados usaban insignias o parches de regimiento y unidad en su ropa. Muchas fotografías de la época muestran a soldados uniformados entrenando junto a soldados vestidos de civil, tal vez dirigidos por suboficiales con chaqueta roja. [2] [ página necesaria ]
Los regimientos también sufrieron la falta de oficiales para entrenarlos. El gobierno llamó a filas a todos los oficiales de la lista de reserva y a cualquier oficial del ejército indio británico que estuviera de permiso en el Reino Unido durante ese período. A los hombres que habían asistido a una escuela pública reconocida y a graduados universitarios, muchos de los cuales habían tenido algún entrenamiento militar previo en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales, a menudo se les otorgaban comisiones directas. Se alentó a los oficiales al mando a promover a líderes prometedores y, más tarde en la guerra, era común que los oficiales (" caballeros temporales ") fueran promovidos desde las filas para satisfacer la demanda, especialmente porque las tasas de bajas entre los oficiales de infantería subalternos eran extremadamente altas. Muchos oficiales, tanto regulares como temporales, fueron promovidos a rangos y responsabilidades mucho mayores de las que jamás habían esperado tener de manera realista.
El ejército tenía dificultades para abastecer a las nuevas unidades con armas suficientes. En Gran Bretaña no quedaban piezas de artillería para entrenar a las nuevas brigadas de artillería, y la mayoría de los batallones tenían que hacer ejercicios con fusiles obsoletos o maquetas de madera. A principios de 1915, el gobierno había superado muchos de estos problemas. Entre sus métodos estaba el de utilizar viejos cañones ceremoniales y piezas de artillería modernas inacabadas (carecían de miras para apuntar). Durante 1915, corrigió esas carencias.
A principios de 1918, la escasez de personal en la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia se agudizó. El Ejército ordenó que las divisiones de infantería se redujeran de doce batallones de infantería a nueve. Los batallones con mayor número (en efecto, las unidades del Nuevo Ejército y algunas unidades territoriales de segunda línea) debían ser disueltos en lugar de los batallones regulares y territoriales de primera línea, con menor número. (Desde la muerte de Kitchener en 1916, ninguna otra figura importante se opuso a este cambio fundamental en los principios sobre los que se había creado el Nuevo Ejército). En algunos casos, las divisiones del Nuevo Ejército tuvieron que disolver aproximadamente la mitad de sus unidades para hacer lugar a los batallones excedentes transferidos de las divisiones regulares o territoriales de primera línea. Si bien el cambio redujo el sentido único de identidad de algunas formaciones del Nuevo Ejército, convirtió a las divisiones en Francia en unidades más homogéneas. En ese momento ya no había mucha distinción real entre las divisiones regulares, territoriales y del Nuevo Ejército. [7]
El Nuevo Ejército de Kitchener estaba formado por los siguientes Grupos de Ejércitos (es decir, un grupo de divisiones de tamaño similar a un ejército, no un grupo de ejércitos) y Divisiones :
El Cuarto Nuevo Ejército de Kitchener se formó a partir de noviembre de 1914 con
Las divisiones no estaban completamente formadas cuando se tomó la decisión de utilizarlas para reemplazar a los tres primeros Nuevos Ejércitos. Las divisiones se desmantelaron el 10 de abril de 1915; las brigadas y batallones de infantería se convirtieron en formaciones de reserva y las demás tropas divisionales fueron transferidas a las divisiones de los recién creados Cuarto y Quinto Nuevos Ejércitos. [9]
Rediseñado como K4 luego de la desintegración del K4 original.
Tras la nueva designación del anterior Grupo de Ejércitos K5, se formó un nuevo Grupo de Ejércitos K5.
En 1915, la estructura prescrita de una división habría comprendido las siguientes unidades:
Número de tropas y equipo:
En 1918, una división típica habría comprendido las siguientes unidades:
Número de tropas y equipo:
Recuerdo que a finales de septiembre de 1914 las autoridades endurecieron los requisitos para frenar el reclutamiento, solo para relajarlos nuevamente en noviembre de 1914, una vez que el atraso había comenzado a despejarse. Los efectos se pueden ver claramente en los datos diarios (ver a continuación). Los cambios sutiles en los criterios de reclutamiento son de gran interés. Lamentablemente, solo tengo datos de reclutamiento diarios para 1914 [dentro de "Nuevos ejércitos: Organización", referencia de archivo WO 162/3]. A partir de entonces, se vuelven mensuales.
Peter Simkins comenta en "Kitchener's Army" que una vez que se hubiera formado el K1, los batallones SR se llevarían a 2.000 efectivos antes de que se formara el K2. Esto, según Simkins, se decidió el 27 de agosto de 1914. Cualquier excedente adicional se utilizaría entonces para la formación del K2... [Se] llegó a la conclusión de que el SR necesitaría muchos más hombres en el futuro inmediato que su creación de 606 OR.