La batería de Beacon Hill (también conocida como Fuerte de Beacon Hill ) es una fortificación costera de finales del siglo XIX y XX que se construyó para defender el puerto de Harwich , Essex . Es un monumento antiguo catalogado . [1]
Beacon Hill es un promontorio en la península de Harwich, aproximadamente a un kilómetro al sur de la ciudad. Tiene vistas a los estuarios de los ríos Stour y Orwell en la aproximación al puerto, que ha sido un importante puerto civil y naval desde la Edad Media . [1]
La primera fortificación construida en el lugar fue uno de los tres fortines construidos en Harwich durante el reinado de Enrique VIII , tras su visita a la ciudad en 1543. Se trataba de los fuertes de los dispositivos , construidos en Tower House, Middle House y House-upon-the-Hill. Fueron abandonados en diez años, para ser restaurados brevemente en 1588, debido a la amenaza que suponía la Armada Española . En 1625, el lugar había vuelto a caer en desuso y Harwich se consideraba indefenso. El lugar del fortín actual fue destruido por la erosión. [2]
Se eligió un sitio cercano para el cuartel de Harwich, que se construyó en 1803. Los ocupantes originales fueron el regimiento de West Essex y la milicia real de Buckinghamshire . [3] En el propio promontorio se construyó en 1812 una batería de artillería de tierra con cinco cañones de 24 libras , destinada a complementar el reducto de Harwich , de mayor tamaño , que se había completado a 200 yardas (180 m) al norte en 1810 y estaba armado con diez cañones de 24 libras. En 1822, la batería se había perdido por la erosión y no se construyó una nueva, prevista para 1839. [1]
En 1887, el renovado temor a una invasión francesa impulsó al Secretario de Estado para la Guerra , Edward Stanhope , a presidir un comité sobre "Fortificaciones y armamentos de puertos militares y mercantiles". [4] Uno de los resultados del informe del comité fue la orden de una nueva batería de artillería en Beacon Hill en septiembre de 1888; el trabajo se había completado en mayo de 1892. La batería se construyó con un diseño innovador; un montículo artificial en el centro del promontorio sirvió para ocultar los polvorines subterráneos, los refugios y los edificios auxiliares, al tiempo que creaba un perfil de aspecto natural contra el cual las armas más ligeras al pie del montículo serían difíciles de ver. La parte trasera de la obra estaba protegida por un perímetro defensivo construido con un nuevo diseño llamado Perfil Twydall , que consistía en una muralla de tierra, con un glacis en pendiente hasta una zanja poco profunda que ocultaba una empalizada de acero . [ 1]
La batería estaba poderosamente armada con un solo cañón BL de 10 pulgadas y un solo cañón BL de 6 pulgadas en montajes hidroneumáticos que desaparecían , junto con dos cañones QF de 4,7 pulgadas . [5] En 1894, una antigua batería de práctica ubicada cerca de la punta del promontorio y que databa de 1871 fue reconstruida para montar cuatro cañones RML de 64 libras en carruajes transversales para una defensa cercana. Se agregaron dos cañones Hotchkiss QF de 3 libras en 1898. [5]
A principios del siglo XX, la preocupación se había trasladado de Francia a Alemania, y el armamento de la batería fue objeto de varias mejoras. En 1898, se instaló un telémetro de depresión y un sistema telefónico. En 1901, se añadió otro cañón BL de 6 pulgadas al norte de la batería. [1] En 1903, los cañones originales fueron reemplazados por tres de los últimos cañones BL de 6 pulgadas Mk VII , pero conservando los dos viejos cañones de 4,7 pulgadas. [5] Durante la Primera Guerra Mundial , Harwich fue una importante base de destructores; las mejoras de la batería incluyeron dos cañones antiaéreos QF de 1 libra con pompón . [1]
El fuerte permaneció operativo en el período de entreguerras , aunque los cañones de 4,7 pulgadas fueron finalmente retirados. Los planes para modernizar la batería no habían comenzado antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . En 1940, se construyó un nuevo emplazamiento, conocido como " Batería Cornwallis ", para dos cañones QF de 6 libras y 10 cwt de tiro rápido en un montaje de dos cañones, destinados a contrarrestar las embarcaciones de ataque rápido , que también incluía un nuevo polvorín, refugios y un destacado puesto de observación de la batería (BOP) de tres pisos. Los cañones de 6 pulgadas estaban parcialmente cerrados por casamatas de hormigón para proteger a las tripulaciones de los ataques aéreos. En abril de 1941, se construyó una torre hexagonal a 100 yardas al norte de Beacon Hill. Esta albergaba un conjunto de radiogoniometría (RDF) Tipo 287, utilizado para monitorear el campo de minas de observación instalado en la entrada del puerto. Se mantuvo en uso hasta diciembre de 1943. La torre aún conserva su disposición original con reflectores de reemplazo. Las defensas terrestres se mejoraron con la adición de fortines , trincheras y emplazamientos de reflectores. Con vistas al rompeolas, un fortín de hormigón albergaba un puesto de Oficial de Defensa Extendida (EXDO), desde donde los oficiales navales podían detonar eléctricamente las minas marinas en el estuario. [1]
El fuerte fue finalmente dado de baja en 1956 tras la disolución de la artillería costera en el Reino Unido.
A principios de 2018, Paul Valentine y Barry Sharp compraron parte de Beacon Hill Battery como parte de un proyecto de restauración.