Cyrus West Field (30 de noviembre de 1819 - 12 de julio de 1892) fue un empresario y financiero estadounidense que, junto con otros empresarios, creó la Atlantic Telegraph Company y tendió el primer cable telegráfico a través del Océano Atlántico en 1858.
Field nació en Stockbridge, Massachusetts, hijo del reverendo David Dudley Field , un clérigo congregacionalista , y de la señora Dickinson Field, hija del capitán de la Guerra de la Independencia Noah Dickinson de Somers, Connecticut. El octavo de diez hijos, era hermano de David Dudley Field Jr. , Henry Martyn Field y Stephen Johnson Field , el 38.º juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, entre otros hermanos. Cuando tenía 15 años, Field llegó a la ciudad de Nueva York , donde fue contratado como chico de los recados en AT Stewart & Co. , una empresa de comercio de artículos secos . Entró en un aprendizaje comercial y ganó cincuenta dólares en su primer año como empleado de almacén; su salario se duplicó al año siguiente. [1] Después de tres años, regresó a Stockbridge, pero regresó a Nueva York más tarde en su carrera. [2] Field se casó con Mary Bryan Stone el 2 de diciembre de 1840, dos días después de cumplir veintiún años, y tuvieron siete hijos. [1]
Aunque Field tenía muchas opciones profesionales disponibles, eligió los negocios. Este fue un gran paso para Field. Al principio, trabajó para sus hermanos, David Dudley Field Jr. y Matthew Dickinson Field. [1] En 1838, aceptó una oferta de su hermano Matthew para convertirse en su asistente en la empresa de fabricación de papel , Columbia Mill, en Lee, Massachusetts . En la primavera de 1840, comenzó su propio negocio, fabricando papel en Westfield, Massachusetts . El mismo año, se convirtió en socio menor de E. Root & Co., una empresa de papel al por mayor con sede en Nueva York con responsabilidades para supervisar a los clientes y realizar ventas fuera de Nueva York. [1] Después de seis meses, E. Root & Co. quebró dejando grandes deudas. [ cita requerida ] Field negoció con los acreedores, disolvió la antigua empresa y comenzó una nueva sociedad con su cuñado, Joseph F. Stone, registrada como Cyrus W. Field & Co. [1] Siguió en el negocio y suministraba suministros para las fábricas del noreste, como las que eran propiedad de Crane & Company , y compraba el producto terminado al por mayor. [3] Gracias a su arduo trabajo y largas horas, el joven comerciante de papel pudo pagar las deudas saldadas y tener éxito en los negocios al dar servicio a la floreciente prensa de centavos y a la necesidad de acciones y bonos, convirtiéndose finalmente en uno de los hombres más ricos de Nueva York. En marzo de 1853, pagó todas las deudas previamente canceladas debido a la insolvencia de las deudas de E. Root & Co. en su totalidad con intereses, sin tener ninguna obligación legal de hacerlo. [1] Entre las respuestas recibidas, una decía en particular:
Tu única herencia fue una carga de deudas que te impusieron al comienzo de tu vida empresarial, y que no fue causada por falta de previsión o culpa de tu parte. Soportaste esa pesada carga y la pagaste como nadie entre miles podría o querría hacerlo, y con ese mismo acto sentaste las bases de tu éxito posterior. [1]
Las ganancias empresariales le permitieron a Field retirarse parcialmente a los 34 años con una fortuna de 250.000 dólares y construir una casa en Gramercy Park . [2] En 1853, Field financió una expedición a Sudamérica con su amigo artista Frederic Edwin Church , durante la cual exploraron lo que hoy es Ecuador , Colombia y Panamá . Siguieron la ruta tomada por Alexander von Humboldt más de 50 años antes. [4] Los bocetos de Church de los paisajes y volcanes en este viaje, y en un viaje posterior en 1857 con el artista Louis Rémy Mignot , inspiraron algunas de sus pinturas más famosas a su regreso a Nueva York. La lista de Field de "Lugares de interés para visitar" en Sudamérica reflejaba sus intereses, incluidos los intereses comerciales: puentes, volcanes, cascadas y ciudades, así como minas de oro y las minas de esmeraldas de Muzo . [1]
Field centró su atención en la telegrafía después de que en enero de 1854 Frederic Newton Gisborne , un ingeniero británico, se pusiera en contacto con él para establecer una conexión telegráfica entre St. John's, Terranova y la ciudad de Nueva York . Comenzó el trabajo, pero fracasó debido a la falta de capital. Más tarde ese año, él, con Peter Cooper , Abram Stevens Hewitt , Moses Taylor y Samuel FB Morse , se unieron al llamado Gabinete del Cable de empresarios, inversores e ingenieros. A través de este Gabinete del Cable, Field jugó un papel decisivo en el tendido de una línea telegráfica de 400 millas (640 km) que conectaba St. John's, Terranova con Nueva Escocia , acoplándose a las líneas telegráficas de los EE. UU. [5] Los inversores estadounidenses se hicieron cargo de la empresa de Gisborne y formaron una nueva empresa llamada New York, Newfoundland, and London Telegraph Company (NYNLTC) después de que Field convenciera al Gabinete del Cable de extender la línea desde Terranova hasta Irlanda. [6]
Al año siguiente, los mismos inversores formaron la American Telegraph Company y comenzaron a comprar otras empresas, racionalizándolas hasta convertirlas en un sistema consolidado que iba desde Maine hasta la Costa del Golfo; el sistema era superado sólo por el de Western Union . [2]
En 1857, tras conseguir financiación en Inglaterra y el respaldo de los gobiernos estadounidense y británico, la Atlantic Telegraph Company comenzó a tender el primer cable telegráfico transatlántico , utilizando una meseta submarina poco profunda que discurría entre Irlanda y Terranova . [2] El cable se inauguró oficialmente el 16 de agosto de 1858, cuando la reina Victoria envió al presidente James Buchanan un mensaje en código Morse . Aunque el júbilo por la hazaña fue generalizado, [2] el cable en sí duró poco: se estropeó tres semanas después y no se volvió a conectar hasta 1866. [2] [7]
Durante el Pánico de 1857 , el negocio de papel de Field suspendió sus actividades y Peter Cooper , su vecino en Gramercy Park , fue el único que evitó que se hundiera.
El 26 de agosto de 1858, Field regresó triunfante a su hogar en Great Barrington, Massachusetts , para saludar a este muchacho de Massachusetts que había logrado el éxito. "Este ha sido un gran día aquí", anunció The New York Times . "La ocasión fue la recepción de bienvenida de Cyrus W. Field, Esq., el padre de renombre mundial del proyecto Atlantic Telegraph Cable, que se ha completado con tanto éxito". [8]
Las actividades de Field lo pusieron en contacto con varias personas prominentes de ambos lados del Atlántico, entre ellas Lord Clarendon y William Ewart Gladstone , el entonces ministro de Finanzas británico. Las comunicaciones de Field con Gladstone cobrarían importancia en medio de la Guerra Civil estadounidense , cuando tres cartas que recibió de Gladstone entre el 27 de noviembre de 1862 y el 9 de diciembre de 1862 causaron furor, [9] porque Gladstone parecía expresar su apoyo a los estados secesionistas del sur en la formación de los Estados Confederados de América . [10]
En 1866, Field instaló un nuevo cable transatlántico más duradero utilizando el SS Great Eastern de Brunel . El Great Eastern era, en ese momento, el barco transatlántico más grande del mundo. Su nuevo cable proporcionaba una comunicación casi instantánea a través del Atlántico. A su regreso a Terranova, agarró el cable que había intentado instalar el año anterior y lo convirtió en un cable de respaldo para el cable principal.
En 1867, Field recibió una medalla de oro del Congreso de Estados Unidos y el gran premio en la Exposición Internacional de París por su trabajo en el cable transatlántico.
En las décadas de 1870 y 1880, Field entró en el negocio del transporte. Se desempeñó como presidente de la New York Elevated Railroad Company en 1877-1880 y colaboró con Jay Gould en el desarrollo del ferrocarril Wabash . Field también le prestó a Henry W. Grady los $ 20,000 utilizados para que Grady comprara una participación de una cuarta parte en el periódico Atlanta Constitution. También era dueño del Mail and Express , un periódico de Nueva York. Las malas inversiones privaron a Field de su fortuna. [11] Vivió modestamente durante los últimos cinco años de su vida en su natal Stockbridge, Massachusetts , [12] y murió en 1892 a la edad de 72 años.
Field y su esposa están enterrados en Stockbridge, Massachusetts, en el cementerio Stockbridge del condado de Berkshire. En su lápida se puede leer: "CYRUS WEST FIELD, a cuyo coraje, energía y perseverancia el mundo le debe The Atlantic Telegraph".
En diciembre de 1884, el Canadian Pacific Railway nombró a la comunidad de Field , Columbia Británica , Canadá, en su honor.
La calle Cyrus Field Road, en Irvington, Nueva York , donde murió, lleva su nombre.
Fieldia , el gusano excavador del Cámbrico , recibe su nombre de Field. [13]
Ardsley, Nueva York, recibió el nombre del antepasado de Field, Zechariah Field, a pedido de Cyrus Field. Zechariah Field nació en East Ardsley, West Riding of Yorkshire, Inglaterra, y emigró a Estados Unidos en 1629.
