Laiyuan ( chino :來遠; pinyin : Laiyuan ; Wade–Giles : Lai Yüan ), también conocido como Lai Yuen , fue un crucero blindado de la Flota Beiyang de finales de la dinastía Qing . Su barco hermano era el Jingyuan .
Como parte de su impulso para crear una marina moderna después de la guerra chino-francesa , el virrey Li Hongzhang recurrió a los astilleros Vulcan en Stettin , Alemania . Los diseñadores llamaron al Jingyuan y al Laiyuan " cañoneras ", pero los chinos se refirieron a ellos como "cruceros". En términos de cilindrada , eran similares en clase a la clase japonesa Matsushima . Sin embargo, en términos de armamento, montaban cañones de gran calibre a la manera de un monitor de defensa costera, y carecían de la velocidad o de una batería principal de mayor velocidad inicial típica de los barcos diseñados según los principios de la entonces popular teoría de la Jeune Ecole promovida por los franceses. arquitecto naval Emile Bertin .
Laiyuan tenía una carcasa de acero, dividida en 66 compartimentos impermeables llenos de corcho , una sola chimenea y un solo mástil. Su cinturón blindado tenía un espesor de 5,5 a 9,5 pulgadas (140 a 240 mm), pero no se extendía por encima de la línea de flotación ni hasta los extremos del casco, y medía 8 pulgadas (200 mm) en la torre de mando y las barbetas . El blindaje de su cubierta tenía un espesor de 2,5 a 3 pulgadas (64 a 76 mm) en las extremidades. La proa fue reforzada para embestir . La central eléctrica era una máquina de vapor alternativa de doble expansión con cuatro calderas cilíndricas, accionadas por dos tornillos.
El armamento principal del barco eran dos cañones Krupp de retrocarga de 8 pulgadas (209 mm) , emparejados en la barbeta delantera. Sólo se previeron 50 cartuchos de munición por arma. El armamento secundario consistía en dos cañones Krupp de 6 pulgadas (149 mm) montados sobre patrocinadores a cada lado de la cubierta. El barco también tenía dos cañones de 47 mm de largo y cinco cañones Hotchkiss de 37 mm , así como dos tubos lanzatorpedos .
Jingyuan y Laiyuan ocuparon el segundo lugar en desplazamiento después de los acorazados Dingyuan y Zhenyuan de la flota de Beiyang , pero eran deficientes en velocidad y potencia de fuego, en comparación con los buques contemporáneos, como los cruceros Elswick construidos por los británicos . Aunque su cinturón blindado le daba al Laiyuan una ventaja sobre los buques no protegidos, su cubierta de teca lacada de dos pulgadas lo hacía inflamable en caso de batalla.
Laiyuan se instaló el 1 de enero de 1885, se botó el 3 de enero de 1887 y se completó el 1 de enero de 1888. A su llegada a China en 1880, Jingyuan y Laiyuan fueron asignados a la Flota de Beiyang. En el verano de 1889, ambos barcos formaron parte de la flotilla alquilada por el almirante Ding Ruchang , que hizo escala en la base naval rusa de Vladivostok . A principios de 1894, ambos barcos acompañaron a Dingyuan y Zhenyuan en una visita a Singapur , pero la flotilla fue llamada a Weihaiwei en vísperas de la Primera Guerra Sino-Japonesa con el Imperio de Japón .
Jingyuan y Laiyuan estuvieron ambos en la Batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894. Al principio de la batalla, el capitán de Laiyuan se movió agresivamente contra el escuadrón japonés, persiguiendo a la cañonera japonesa Akagi , que se movía más lentamente . Laiyuan era cuatro veces más grande que la cañonera japonesa, y sus armas mataron al comandante japonés y a diez tripulantes, derribaron el mástil de la cañonera, destruyeron el puente y perforaron al Akagi en ocho lugares. Por otro lado, los cañones de 120 mm de disparo rápido del Akagi causaron estragos en el Laiyuan , provocando un gran incendio y obligándolo a interrumpir la persecución. El fuego continuó ardiendo durante el resto de la batalla, a pesar de los esfuerzos de la tripulación para extinguirlo, incluida la inundación del polvorín . Al ser atacado por el escuadrón volador japonés liderado por el almirante Tsuboi Kozo ( Yoshino , Takachiho , Akitsushima y Naniwa ), el Laiyuan recibió muchos más golpes, pero se negó a hundirse y continuó ardiendo casi hasta su línea de flotación. Al final de la batalla, con sus motores aún operativos, Laiyuan escapó a la base de reparación de la Armada de Beiyang en Lushunkou , por sus propios medios.
Las reparaciones no se completaron en el momento de la Batalla de Lushunkou , cuando se ordenó a los restos de la Flota Beiyang retirarse a Weihaiwei sin presentar batalla. Durante la posterior batalla de Weihaiwei , el 5 de febrero de 1895, Laiyuan fue atacado por dos torpederos japoneses . El Laiyuan fue alcanzado por un torpedo disparado por Kotaka , volcó y volcó, con una pérdida de aproximadamente 170 tripulantes.
37°29′49″N 122°10′16″E / 37.497°N 122.171°E / 37.497; 122.171