El general de división Christopher Vokes CB , CBE , DSO , CD (13 de abril de 1904 - 27 de marzo de 1985) fue un oficial del ejército canadiense que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Armagh , Irlanda , comandó la 2.ª Brigada de Infantería canadiense durante la invasión aliada de Sicilia . Ascendido a general de división, Vokes dirigió la 1.ª División de Infantería canadiense a través de varias batallas de la campaña italiana , que incluyeron feroces combates casa por casa en la Batalla de Ortona y el avance hacia el norte hasta la Línea Hitler .
En 1944, asumió el mando de la 4.ª División Blindada canadiense y luchó en la Operación Blockbuster . Durante las últimas etapas de esta batalla, Vokes ordenó a su división arrasar la ciudad alemana de Friesoythe . Posteriormente, la división destruyó alrededor del 85-90% de la ciudad y utilizó los escombros para reparar los cráteres de las carreteras locales. Después de la guerra, comandó la Fuerza de Ocupación del Ejército canadiense en Europa, antes de regresar a Canadá para asumir otras misiones de mando. Vokes se retiró en 1959 y murió en 1985 a la edad de 80 años.
Nacido en la ciudad de Armagh , Irlanda , el 13 de abril de 1904, Vokes era hijo de un oficial británico, el mayor Frederick Patrick Vokes, y de Elizabeth Vokes. Llegaron a Canadá en 1910 y el padre de Vokes sirvió como oficial de ingeniería en el Royal Military College of Canada (RMC). La familia vivía en el Married Quarters en Ridout Row, RMC. [4]
El hermano de Christopher Vokes, el teniente coronel Frederick Vokes, participó activamente en el asalto a Dieppe en agosto de 1942. A principios de 1944 fue enviado a Italia como comandante del 9.º Regimiento Blindado (los Dragones de Columbia Británica) . El 31 de agosto de 1944 resultó gravemente herido en acción y murió en un hospital de campaña el 4 de septiembre. [5]
De 1921 a 1925, Vokes asistió al Royal Military College of Canada y fue comisionado en los Royal Canadian Engineers . Luego asistió a la Universidad McGill de 1926 a 1927, donde recibió una licenciatura en Ciencias y fue miembro de la Kappa Alpha Society . De 1934 a 1935 asistió al Staff College, Camberley en Inglaterra. [6] Mientras estaba allí, recibió un ascenso a capitán en enero de 1934. [7] En la era de la Depresión en Canadá, muchas bases militares fueron mejoradas por civiles que trabajaban en campamentos de socorro bajo la supervisión de oficiales militares profesionales, incluido Camp Dundurn . Los dibujos originales de los ingenieros para las culatas de hormigón del campo de tiro fueron firmados por Chris Vokes, en esa capacidad. Los bloques de cuarteles en Dundurn se parecen a edificios similares construidos en Camp Valcartier en el mismo período de tiempo. [8]
A partir de 1939, el año en que comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa, Vokes ascendió rápidamente en las filas del Estado Mayor General canadiense. Con la 1.ª División de Infantería Canadiense , sirvió como ayudante general, intendente general adjunto, oficial de Estado Mayor, grado 1, y como oficial al mando de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia . [9] Demostró ser un oficial operativo sobresaliente y en junio de 1942 fue ascendido a brigadier y puesto a cargo de la 2.ª Brigada de Infantería Canadiense . La 2.ª era una de las tres brigadas que formaban parte de la 1.ª División de Infantería Canadiense, con la que había servido desde 1939 y que entonces estaba comandada por el mayor general George Pearkes hasta que el mayor general HLN Salmon lo reemplazó en septiembre (aunque él también fue reemplazado por el mayor general Guy Simonds después de morir en un accidente aéreo en abril de 1943). Vokes comandó su brigada al año siguiente durante la invasión aliada de Sicilia (nombre en código Operación Husky) de julio a agosto de 1943, a la que siguió poco después la Operación Baytown , parte de la invasión aliada de Italia y el comienzo de la campaña italiana , a principios de septiembre. [9] Un historiador elogió su desempeño durante la guerra:
Vokes fue un comandante exitoso porque mantuvo un buen equilibrio entre sus habilidades técnicas, como la planificación y dirección de operaciones, y su capacidad para comprender, motivar y liderar a los soldados, y porque sus acciones estaban guiadas por una sólida filosofía de mando basada en el liderazgo personal y el trabajo en equipo. Estos elementos permitieron a Christopher Vokes entrenar y dirigir una fuerza de combate altamente efectiva y cohesionada que derrotó a algunas de las mejores tropas de Alemania en el exigente entorno físico del campo de batalla siciliano. [10]
Poco después del comienzo de la campaña italiana, Vokes tomó temporalmente el mando de la 1.ª División canadiense después de que su actual oficial general al mando (GOC), el mayor general Simonds, cayera enfermo, y Bert Hoffmeister se hizo cargo de la 2.ª Brigada canadiense. Pronto se convirtió en el GOC permanente de la división y fue ascendido al rango de mayor general el 1 de noviembre de 1943. [9] Vokes dirigió la división durante la batalla de Ortona , después de la cual fue criticado por tácticas poco imaginativas y ataques frontales. [11] El general Sir Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército británico (bajo cuyo mando había estado sirviendo la 1.ª División canadiense desde julio), ordenó a la 1.ª División canadiense de Vokes que atacara a lo largo de la costa hacia Ortona a principios de diciembre. Durante un ataque a un barranco al suroeste de Ortona, Vokes continuó enviando batallón tras batallón para atacar la defensa alemana fortificada con minas durante nueve días. Por esto se hizo conocido como el "Carnicero" entre sus hombres. [1] Montgomery, impaciente, envió mensajes preguntándose por qué el ataque había tardado tanto. Al mismo tiempo, los canadienses se dieron cuenta de que no sólo luchaban contra los Panzer-Grenadiers, sino también contra la 1.ª División Paracaidista , a la que reconocieron por sus característicos cascos. El 21 de diciembre, los canadienses lograron abrirse paso y las fuerzas alemanas destruyeron la ciudad antigua: los Fallschirmjägers continuaron defendiendo las ruinas de la ciudad durante más de una semana, colocando minas y trampas explosivas. Después de la batalla, Vokes estalló en lágrimas debido a las pérdidas de su división: 2.300 bajas, entre ellas 500 muertos, así como muchos casos de neurosis de guerra. [1]
Permaneció al mando de la división durante muchos de los duros combates posteriores, incluida la lucha para romper la Línea Gótica . Durante la mayor parte de este período, la división de Vokes estuvo bajo el mando del I Cuerpo Canadiense , comandado primero por el teniente general Harry Crerar hasta que fue reemplazado por el teniente general ELM Burns hacia fines de marzo de 1944 después de que Crerar fuera a Gran Bretaña para asumir el mando del Primer Ejército Canadiense . La relación entre Vokes y Burns, que había sido uno de los instructores de Vokes en el RMC unos veinte años antes, decayó constantemente a lo largo de 1944, y Burns finalmente fue despedido y reemplazado por el teniente general Charles Foulkes , a quien Vokes despreciaba. Como resultado, en diciembre de 1944, Vokes intercambió mandos con el mayor general Harry Foster , GOC de la 4.ª División (Blindada) Canadiense . La división estaba entonces sirviendo en el noroeste de Europa , y más tarde luchó en la batalla de Hochwald a principios de 1945. [6]
En abril de 1945, la 4.ª División Blindada Canadiense, al mando del general Vokes, atacó la ciudad de Friesoythe . La mayoría de los 4.000 habitantes de la ciudad se trasladaron a la zona rural circundante entre el 11 y el 12 de abril de 1945. [12]
La ciudad fue defendida por unos 200 paracaidistas del Batallón Raabe de la 7.ª División Paracaidista Alemana . [13] Estos paracaidistas repelieron el primer ataque del Regimiento del Lago Superior (Motor) el 13 de abril. El Regimiento del Lago Superior sufrió dos muertos y diecinueve heridos. No se conocen las bajas alemanas. Vokes ordenó la reanudación del ataque al día siguiente por parte de los Argyll y Sutherland Highlanders de Canadá (Princess Louise's) comandados por el teniente coronel Frederick E. Wigle. El ataque salió bien, y los Argylls aseguraron la ciudad a las 10:30 horas. Sin embargo, a las 08:30 un pequeño número de soldados alemanes tomó por sorpresa el cuartel general táctico de Wigle; lo que resultó en la muerte de Wigle y varios otros soldados. [14] [15]
Vokes decidió tomar represalias de inmediato. “Un oficial mío de primera línea, por el que tenía un especial respeto y afecto, y en el que tenía un interés profesional particular debido a su talento para el mando, fue asesinado. No sólo asesinado, según me informaron, sino asesinado por un francotirador en la espalda”. [16] Vokes anunció entonces su draconiana decisión. “Llamé a mi GSO1... 'Mac', le grité, 'voy a arrasar esa maldita ciudad. Diles que vamos a arrasar el maldito lugar. Saca a la gente de sus casas primero ' ” . [17]
Debes saber que nuestros soldados fueron amables con los hijos de nuestros enemigos y con aquellos que pasaban por momentos difíciles. Y, en general, fueron grandes embajadores de Canadá.
— El mayor general Christopher Vokes en su autobiografía [18]
Las unidades y soldados de Argyll habían iniciado espontáneamente el incendio de Friesoythe para vengar la muerte de su coronel, [19] pero después de que Vokes diera su orden directa, la ciudad fue incendiada sistemáticamente con lanzallamas montados en portaaviones Wasp . Los escombros se utilizaron para reforzar las carreteras del distrito para los tanques de la división. [20] Según estimaciones alemanas, entre el 85% y el 90% de la ciudad fue destruida, lo que la convirtió en una de las ciudades más devastadas de Alemania en ese momento. [21] Vokes dijo que no tenía "ningún sentimiento de remordimiento por la eliminación de Friesoythe". [20]
De junio de 1945 a mayo de 1946, Vokes fue el oficial general al mando de la Fuerza de Ocupación del Ejército Canadiense en Europa. Al regresar a Canadá, comandó el Comando Central del Ejército Canadiense y luego el Comando Occidental. Se retiró a Oakville, Ontario en 1959 y en 1985 publicó sus memorias, My Story . [9] Murió de cáncer el 27 de marzo de 1985, a los 80 años. [4]
