Cristóbal Rojas (15 de diciembre de 1857 – 8 de noviembre de 1890) fue uno de los pintores venezolanos más importantes y destacados del siglo XIX. Los estilos de Rojas variaron considerablemente a lo largo de su vida y mostró talentos en la pintura que abarcaban principalmente el efecto dramático y obras realizadas en el estilo impresionista .
Cristóbal Rojas Poleo nació en la ciudad de Cúa en los Valles del Tuy de padres que trabajaban en la profesión médica. [1] Parte de su infancia ocurrió durante la mitad de la guerra federal (1859-1863) y Cúa se vio particularmente afectada por los acontecimientos de la guerra. Inició estudios con su abuelo, José Luis Rojas, quien le enseñó a dibujar y lo motivó a mejorar. A los 13 años, su padre murió y se vio obligado a comenzar a trabajar en una fábrica de tabaco en Cúa para ayudar a mantener a su familia. [1] En 1878, un terremoto devastó la región de los Valles del Tuy, y Rojas enfrentó la pobreza . Como resultado, se mudó a Caracas donde continuó sus estudios de pintura, a pesar de tener que trabajar nuevamente en la industria tabacalera para mantener a su madre y su familia. [2]
En Caracas asistió a clases de José Manuel Maucó en la Universidad Central de Venezuela . Entre 1880 y 1882 desarrolló un gran interés por el óleo y mostró una técnica primitiva que prevalecería en sus pinturas posteriores como Ruinas de Cúa después del Terremoto y Ruinas del templo de la Merced . [1] Durante esta época conoció al pintor Antonio Herrera Toro , con quien también fue contratado como asistente para pintar la Catedral de Caracas . [3]
En 1883, Rojas expuso su obra La muerte de Girardot en Bárbula en el Salón del Centenario para conmemorar el natalicio de Simón Bolívar y obtuvo una medalla de plata en segundo lugar junto con el pintor Arturo Michelena . [2] Este premio le otorgaría una beca por parte del gobierno por valor de 50 pesos mensuales, para estudiar en Europa . A principios de 1884 se había trasladado a estudiar a París donde entabló amistad con Emilio Boggio . [1] En el período comprendido entre 1883 y 1890 Rojas experimentaría lentamente con diferentes tendencias y técnicas pictóricas que iban desde el posromanticismo hasta el impresionismo . [2]
Melancólico y de temperamento incierto, Rojas se inspiró en ejemplos de obras de arte que descubrió en sus continuas visitas al Louvre . Entre 1886 y 1889 expuso numerosos cuadros en el Ayuntamiento de París , entre ellos La miseria (1886); El violinista enfermo (1886); La taberna (1877); El plazo vencido (1887); La primera y última comunión (1888) y El bautizo (1889). [2]
Con El Bautizo se observa un cambio notable en su obra. Con una percepción más aguda de la atmósfera cromática, la pintura muestra claras influencias holandesas, estilo que también se refleja en una pintura posterior que realizó en 1889 Dante y Beatriz a orillas del Leteo . [2] Hacia fines de 1889, Rojas se alejó de la pintura de efectos dramáticos que había exhibido típicamente en el Salón de París, y comenzó a mostrar talento para escenas y retratos, utilizando colores y prestando atención a los detalles con impresionismo . Sin embargo, los subsidios para su beca pronto se agotarían y se apoderó de la tuberculosis . [1] Se vio obligado a regresar a Venezuela en 1890, trayendo consigo sus últimas pinturas, un retrato del presidente Juan Pablo Rojas Paúl y El Purgatorio , una representación del purgatorio (ambas de 1890). Poco después de su regreso a Caracas, murió el 8 de noviembre de 1890, a los 32 años.
El periodista Ermelindo Rivodó, que visitó a Rojas en París en 1885, describió al pintor como "algo pálido, con bigote pequeño y cabello negro, que resaltan su suave mirada melancólica". [4]
Rojas era conocido por su naturaleza reservada pero muy apasionada, rara vez socializaba con otros a su alrededor y prefería estudiar arte en su propio medio. Sus compañeros y comentaristas artísticos se han referido constantemente a él como " melancólico ". José Antonio Hedderich, en un interesante artículo publicado en la Revista Nacional de Cultura, después de estudiar la vida de Rojas lo describió; "Era de carácter tímido, que era consciente de la distancia que existía entre él y los que lo rodeaban. Tenía pocos amigos". [4] Sin embargo, Hedderich también continúa identificando que Rojas era de naturaleza altamente emocional. Una vez comentó que, "Tenía un temperamento casi fatalista y estaba enfáticamente triste". [4] Según Hedderich, Rojas estaba amargado por sentimientos excesivos de culpa sobre la vida y era muy consciente de su conciencia. [4] Estos sentimientos a menudo se reflejaban en algunas de sus obras, como su cuadro del purgatorio , pintado poco antes de su muerte sabiendo que iba a morir de tuberculosis.
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