Un arroyo o canal de marea es una entrada o estuario estrecho que se ve afectado por el flujo y reflujo de las mareas oceánicas . [1] Por lo tanto, tiene una salinidad y conductividad eléctrica variables a lo largo del ciclo de las mareas, y arrastra las sales de los suelos del interior. Los arroyos de marea se caracterizan por una velocidad lenta del agua, lo que da lugar a la acumulación de sedimentos orgánicos finos en los humedales . Los arroyos pueden ser a menudo un canal seco a fangoso con poco o ningún flujo durante la marea baja, pero con una profundidad significativa de agua durante la marea alta. Debido a la variabilidad temporal de los parámetros de calidad del agua dentro de la zona de influencia de las mareas, hay una biota única asociada con los arroyos de marea que a menudo están especializados en dichas zonas. Los nutrientes y la materia orgánica se entregan río abajo a hábitats que normalmente carecen de ellos, mientras que los arroyos también proporcionan acceso al hábitat interior para los organismos de agua salada. [2]
Un "arroyo" normalmente se refiere a un canal de agua mareal en inglés británico y en otras partes de la anglosfera . Este es el caso en muchos países de la Commonwealth , como las Bahamas , así como algunas partes de los Estados Unidos (cerca de la bahía de Chesapeake , partes de Nueva Inglaterra , [3] y el sur de Florida [a] ). En la sección mareal del río Támesis en Londres, los nombres de los ríos que desembocan en él se convierten en arroyos para la sección inferior que es mareal; así, por ejemplo, el río Lea se convierte en Bow Creek en su sección mareal. En partes del suroeste de Inglaterra y Gales , se utiliza el término "pill", [5] y se encuentra en nombres de lugares como Huntspill .
En los Cayos de Florida , un canal estrecho entre islas se conoce allí como arroyo. [a] En las fronteras entre India y Pakistán , el término también se aplica a las entradas de agua salada encerradas por manglares . Los arroyos se encuentran dispersos a lo largo de toda la costa india.
Un "curso de marea" es el término más general para cualquier hendidura o valle alargado en un humedal originado por procesos de marea a lo largo del cual fluye el agua bombeada por la influencia de las mareas. Incluye una serie de hendiduras dentro de un amplio espectro de tamaños (ancho, largo y profundidad) y con al menos dos niveles de inundación. Los subtipos son riachuelos de marea, surcos de marea, barrancos de marea, que normalmente no contienen agua incluso durante la marea baja muerta, y arroyos y canales de marea, que tienen agua de forma permanente. Un curso de marea crea un sistema para su ecosistema por el que circula agua, sedimentos, materia orgánica, nutrientes y contaminantes. [6] Un curso de marea es esencial para la flora y fauna circundante porque proporciona protección, nutrientes, un lugar para reproducirse y un hábitat para las especies juveniles antes de que se vayan al océano. [7]
Mientras que las áreas de costa que experimentan una alta actividad de olas generalmente se caracterizan por playas , las áreas protegidas de la acción de las olas pueden desarrollar sistemas de humedales mareales. En estas áreas, los arroyos de las tierras altas drenan hacia la costa, drenando la parte alta de la costa. En algún momento se vuelven mareales , técnicamente estuarinos .
A medida que se acercan a la costa, a menudo se vuelven muy sinuosos, debido a la llanura del terreno. Además de drenar el agua dulce de las tierras altas (en muchos casos), los arroyos de marea se forman por el flujo hacia el mar de la marea baja y la incisión descendente del agua a medida que fluye desde el interior hacia la costa. En marea alta y marea viva , grandes áreas están cubiertas de agua. Este enorme volumen de agua se retira al comienzo de la marea baja en una oleada. Más tarde, durante la marea baja, el agua permanece solo en los arroyos y la corriente es principalmente una corriente de río (drenaje) y no de marea. Los arroyos de marea depositan sedimentos en un proceso llamado acreción , durante la marea alta, que puede mantener una llanura plana al contrarrestar el aumento del nivel del mar o el hundimiento de la tierra . El alto flujo de marea mantendrá los canales, mientras que la velocidad de flujo más lenta puede llevar al cierre de los arroyos de marea a medida que se obstruyen con sedimentos. Los humedales bien desarrollados tienen arroyos de marea de orillas pronunciadas, con vegetación que estabiliza los lados de los arroyos. Estos arroyos de marea también estarán conectados en redes: una multitud de arroyos más pequeños, llamados arroyos de primer orden, desembocarán en arroyos grandes, creando patrones complejos de drenaje.
Especialmente en áreas propensas a la compactación o hundimiento -como los humedales de turba- el uso humano del flujo de los arroyos mareales puede conducir a la expansión de los arroyos. El hundimiento natural se ve agravado por la compactación antropogénica de sedimentos, bajando el nivel del suelo. La deforestación y otros procesos relacionados con el desarrollo humano pueden desestabilizar las orillas de los arroyos y aumentar la cantidad de sedimentos en ellos. Esto reduce la velocidad del agua, lo que significa que en lugar de cortar canales más profundos, el agua fluye suavemente más hacia el interior en canales poco profundos. [8] El desarrollo humano en áreas mareales a menudo resulta en la construcción de diques , que cambia el curso de los arroyos mareales y la salinidad del área mareal en agua dulce. [9]
La restauración de los humedales mareales comienza con la restauración de los sistemas de arroyos, que determinan la forma de la tierra, los niveles de nutrientes y salinidad y el tipo de vegetación y comunidades animales en un humedal. [9] [10] [11]
Existen miles de ejemplos de arroyos mareales en todo el mundo. Algunos ejemplos específicos son: