Creative Playthings era una tienda y catálogo de juguetes educativos fundada por Frank y Theresa Caplan en 1945. El objetivo de Creative Playthings era proporcionar juguetes sencillos y bellamente diseñados para promover la creatividad y la imaginación de los niños.
La tienda Creative Playthings original estaba ubicada en 102 West 95th Street en la ciudad de Nueva York (que finalmente se trasladaron a Madison Avenue y 72nd Street). Al principio, Frank Caplan fabricaba él mismo bloques de construcción de madera para venderlos en su tienda, a menudo cortando y lijando los decorados mientras los padres esperaban en la tienda. [1] Luego añadió animales, personas, vehículos y otros juguetes. Caplan creía que proporcionar formas abstractas sin pintar que enfatizaran la forma, el color y la textura, en lugar de detalles realistas, estimularía la imaginación de un niño. En colaboración con Martha New, Caplan también diseñó conjuntos de grandes cubos de arce lisos que los niños pequeños podían reorganizar en diversas formas y muebles. Conocidos como "bloques huecos", estos y otros diseños ejemplificaban nociones de "juego no estructurado", en el que el uso creativo podía ser moldeado por cada niño en lugar de ser determinado por el fabricante. [2]
Como escribió Caplan en el primer catálogo de Creative Playthings en 1949: "El juego tiene un papel básico en el drama del desarrollo de un niño. Es un asunto serio para el niño, su verdadero medio de aprender y crecer... Todo niño debería tener una amplia variedad de materiales de juego para evocar en él un espíritu de investigación; desarrollar al máximo la manipulación física para estimular la expresión creativa. Necesita no sólo miniaturas de objetos reales del mundo adulto, sino también bloques de construcción, arcilla y dedos. pinturas, etcétera, que pueda adaptar a sus necesidades particulares." [1]
A partir de 1949, Creative Playthings se embarcó en una serie de colaboraciones con el Museo de Arte Moderno (MoMA) de la ciudad de Nueva York. En 1949, la habitación infantil y la sala de juegos de la "Casa en el jardín del museo" de Marcel Breuer (una casa unifamiliar modelo en el extremo este del jardín de esculturas del MoMA) estaba compuesta casi en su totalidad por objetos y diseños de Creative Playthings, incluidos sus "Bloques huecos". La exposición fue un éxito tremendo y recibió una publicidad considerable, incluidos elogios de Eleanor Roosevelt , quien comentó: "Me gusta especialmente la sala de juegos de los niños, que no tiene nada más que esos bloques huecos que podrían convertirse en muebles y seguir siendo juguetes". [2] Un artículo en The New Yorker también elogió los diseños de Creative Playthings por su enfoque innovador y poco convencional: "Si la actual generación de jardín de infantes desarrolla, cuando sea mayor, una psicosis masiva bastante horrible , ciertamente seré el primero en culpar Se basa en la vulgaridad general de la decoración infantil a la que están expuestos nuestros jóvenes. Los padres que comparten mi desconfianza hacia los empalagosos esquemas de color rosa o azul, hacia el omnipresente motivo del Pato Donald y hacia el tipo de muebles que parecen ejemplos atrofiados de piezas monótonas deberían. Por supuesto, investigue la parafernalia de guardería que se puede encontrar en Creative Playthings". [3]
Después de la casa Breuer, el Museo de Arte Moderno (MoMA) y Woman's Home Companion copatrocinaron otra casa modelo en el jardín con diseños de Creative Playthings, esta vez del arquitecto de Los Ángeles Gregory Ain . [2] Los modernos "bloques huecos" y los diseños duraderos de juguetes de madera se volvieron muy buscados y en 1950 se incorporó Creative Playthings con Frank Caplan como presidente y Bernard Barenholtz como vicepresidente. La incorporación permitió a Caplan y Barenholtz expandir Creative Playthings para suministrar juguetes y equipos educativos a las escuelas.
Además de fabricar juguetes para uso escolar y doméstico, Creative Playthings desarrolló muebles para niños y entornos de juego al aire libre. Frank Caplan trabajó con artistas, arquitectos y diseñadores tan notables como Isamu Noguchi , Louis Kahn , Henry Moore y Robert Winston en diseños integrales de parques infantiles, aunque algunos de estos diseños no se realizaron por completo. También colaboró con numerosos artistas internacionales para diseñar equipos de juegos infantiles, como el tobogán helicoidal de fibra de vidrio del escultor sueco Egon Möller-Nielsen . [4]
En 1953, Creative Playthings se unió nuevamente al Museo de Arte Moderno (MoMA) y a Parents Magazine para copatrocinar un concurso a nivel nacional para el diseño imaginativo de parques infantiles, lo que dio como resultado una serie de equipos abstractos para exteriores galardonados conocidos como “Play Sculptures” diseñados por artistas jóvenes. [5] A partir del compromiso de Frank Caplan con los niños en contextos urbanos, Creative Playthings buscó repensar el espacio de juego urbano y redefinir el tradicional gimnasio de jungla a través del arte moderno, alentando a los niños a explorar diferentes formas, texturas y espacios y usar su imaginación en el juego activo. [2]
En 1954, Frank Caplan inició una estrecha colaboración con el fabricante de juguetes suizo Antonio Vitali para diseñar una serie de "Playforms": animales, vehículos y figuras de madera esculpidas suavemente que encajan perfectamente en las manos de un niño. Las "Playforms" abstractas se convirtieron en piezas distintivas de Creative Playthings y fueron muy elogiadas por numerosas revistas y organizaciones de diseño, como Interiors y Arts and Architecture . [2]
A principios de la década de 1960, Creative Playthings fue la primera empresa en fabricar y vender kalimbas diseñadas por el etnomusicólogo Hugh Tracey . Encargaron otros instrumentos musicales, incluido Xylopipes, un xilófono que utiliza tubos metálicos huecos, diseñado por John Rosenbaum . [6]
En 1967, Caplan introdujo las primeras muñecas anatómicamente correctas en los EE. UU., lo que generó cierta controversia. [7]
En 1968, Creative Playthings vendió un modelo Raytheon Lectron Serie 3 reempaquetado como su S822 Lectron LCIII. [8]
En 1966, CBS compró Creative Playthings como parte de su intento de acaparar el mercado de medios y materiales educativos. [2] [9] Frank Caplan permaneció dos años como director de consultoría y en 1968 se convirtió en presidente del CBS Learning Center. Finalmente renunció en 1969. A mediados de la década de 1980, CBS revivió el nombre Creative Playthings para usarlo en una línea de juegos infantiles de madera. Estos se produjeron en Herndon, PA, y en una planta propiedad de CBS, que también había fabricado Tinkertoys. Después de que CBS se deshiciera de sus líneas de juguetes a partir de 1985, el nombre se vendió a un fabricante de equipos para parques infantiles en Framingham, MA.