Antonio Vitali (1909–2008) fue un diseñador y fabricante de juguetes suizo conocido por crear juguetes de madera hechos a mano. Además de tener su propio taller en Zúrich , Suiza, también mantuvo una larga relación como diseñador de juguetes con la empresa de juguetes estadounidense Creative Playthings .
Antonio Vitali nació en 1909 de padres italianos y suizos de clase media. Estudió con el conocido escultor suizo Otto Münch y en la Escuela de Artes Aplicadas de Zúrich (Kunstgewerbeschule) inspirada en la Bauhaus a finales de la década de 1920. Después de vivir la vida de un artista bohemio y estudiar en academias de arte privadas en París en la década de 1930, regresó a Berna , Suiza, para ingresar al ejército suizo . Durante este tiempo, migró de la vida de escultor a la de fotógrafo profesional. Fue solo en 1938 que Vitali revisó su sueño de vivir independientemente como escultor. El estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que Vitali fuera reclutado en el ejército suizo; sin embargo, tuvo suerte, ya que pudo servir cerca de su casa en Gütighausen, custodiando el puente sobre el río Thur . Esta nube oscura reveló un lado positivo, ya que le dejó tiempo suficiente para diseñar muebles para un taller de carpintería local, así como para fabricar juguetes para sus propios hijos. Como resultado de un encuentro casual con el propietario de un taller en Zurich, "Werkstube Zurich", le ofrecieron un trabajo y, en 1942, Vitali se mudó con su pequeña familia a Zurich. En el Werkstube, no ganó suficiente dinero para mantener a su familia y decidió convertir su pasatiempo en un trabajo, diseñando y produciendo juguetes.
Cuando se le preguntó qué lo motivó realmente a desarrollar juguetes, Vitali dijo: "Me convertí en padre a una edad temprana y quería comprarles a mis hijos sus primeros juguetes. Los animales de goma y los sonajeros de celuloide que chirriaban y en su mayoría tenían un aspecto horrible que se vendía en ese momento no me satisfacían. De todos modos, el dinero era un bien escaso para un joven escultor hambriento. Yo era hábil y comencé a fabricar mis propios juguetes". [1] Aunque los adultos consideraban que sus juguetes no eran lo suficientemente realistas, observó que los niños estaban completamente cautivados y fascinados por sus creaciones. Sus figuras abstractas desafiaban la imaginación de los niños.
En 1944, Vitali abrió su taller y tienda en el casco antiguo de Zúrich, en Neumarkt 4. Trabajaba principalmente con madera de alerce de la región suiza de Engadin. Sus primeros trabajos incluyeron muebles, patitos de arrastre, trenes de madera, graneros y cunas para muñecas. Este fue el comienzo del legado de Vitali de producir juguetes tallados a mano y cuidadosamente redondeados que surgieron de su observación de cómo jugaban sus propios hijos. Después del final de la guerra, estableció una relación comercial con la juguetería más importante de Suiza, Franz Carl Weber (FCW). La relación con FCW finalmente terminó cuando Vitali se dio cuenta de que sus juguetes se vendían mejor en jugueterías y tiendas de artesanía donde los clientes podían recibir un asesoramiento adecuado y estaban dispuestos a pagar un poco más por un producto artesanal de alta calidad. Como resultado, estableció una relación comercial con el especialista en juguetes, Pastorini, y la tienda de artesanía nacional suiza, "Heimatwerk". Su estrategia resultó ser un éxito y sus juguetes se convirtieron en un éxito de crítica y financiero. A raíz de que sus juguetes fueran destacados por el artista y arquitecto suizo Max Bill, el fabricante de juguetes estadounidense Creative Playthings lo descubrió en el libro "FORM" sobre diseño contemporáneo. La relación con Creative Playthings abrió nuevas posibilidades de producción en serie. Sin embargo, Vitali quería diferenciar los hermosos juguetes de madera producidos en serie de sus propias creaciones de estudio y propuso que los juguetes se llamaran "Playforms" para el mercado estadounidense. Esto fue en 1954.