La raya nariz de vaca ( Rhinoptera bonasus ) es una especie de Batoidea que se encuentra en gran parte del Atlántico occidental y el Caribe , desde Nueva Inglaterra hasta el sur de Brasil (las poblaciones del Atlántico oriental ahora se consideran generalmente una especie separada, la raya nariz de vaca lusitana ( R. marginata )). [2] Estas rayas también pertenecen al orden Myliobatiformes , un grupo que comparten las rayas murciélago, las mantarrayas y las rayas águila. [3]
Las rayas nariz de vaca prefieren vivir en aguas costeras o estuarios menos profundas. [2] El tamaño, la esperanza de vida y la madurez difieren entre las rayas macho y hembra. Las rayas tienen una forma distintiva y tienen dos lóbulos en la parte delantera de la cabeza, que se asemejan a una nariz de vaca. Las rayas nariz de vaca pueden vivir entre 16 y 21 años, según el sexo. [4] Las rayas se alimentan de organismos con caparazones más duros, como almejas , crustáceos o moluscos . [2] Son criaturas migratorias, que migran al sur en invierno y al norte en verano. [4] Se sabe que las rayas ocupan la bahía de Chesapeake en los meses de verano.
En 2019, la especie fue catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . [1] La especie ha sido objeto de sobrepesca debido a la amenaza percibida de superpoblación en la bahía de Chesapeake. [5] No existen muchas estrategias o esfuerzos de conservación para las rayas nariz de vaca.
Taxonomía
El nombre del género Rhinoptera proviene de las palabras griegas antiguas para nariz ( rhinos ) y ala ( pteron ). El nombre de la especie bonasus proviene del griego antiguo para bisonte ( bonasos ).
Descripción
La raya de nariz de vaca suele tener el dorso marrón y el vientre ligeramente blanco o amarillo. Aunque su coloración no es particularmente distintiva, su forma es fácilmente reconocible. Tiene una cabeza ancha con ojos separados y un par de lóbulos distintivos en su aleta subrostral. También tiene un conjunto de placas dentales diseñadas para triturar almejas y conchas de ostras. Las rayas macho suelen alcanzar unos 76 cm (2,5 pies) de ancho, mientras que las hembras suelen alcanzar unos 90 cm (3 pies) de ancho. [4] Los bañistas suelen confundir a la raya de nariz de vaca con un tiburón debido a que las puntas de las aletas de las rayas sobresalen del agua y a menudo se asemejan a la aleta dorsal de un tiburón. [6]
Cuando se siente amenazada, la raya nariz de vaca puede usar la púa en la base de su cola para defenderse de la amenaza. [6] Una raya nariz de vaca tiene una espina con una toxina , cerca del cuerpo de la raya. Esta espina tiene dientes que recubren sus bordes laterales y está recubierta de un veneno débil que causa síntomas similares a los de una picadura de abeja . [7]
Hábitat y distribución
Las rayas nariz de vaca son criaturas migratorias y sociales y residen en la costa este de los Estados Unidos, Brasil , así como en el Golfo de México . [2] Prefieren vivir cerca de las aguas costeras y en ecosistemas estuarinos . [2] Las rayas nariz de vaca pueden tolerar una amplia gama de salinidades debido a las áreas que ocupan. [8] Esto permite que las rayas tengan el potencial de vivir en una gama más amplia de hábitats si un área se llena demasiado y la competencia por los recursos es alta. [8] Se sabe que las rayas nariz de vaca son abundantes en la Bahía de Chesapeake y migran al área con fines de apareamiento y crianza, generalmente a fines de la primavera y el verano. [2] Las rayas también suelen verse cerca de la superficie de las aguas. [2]
Comportamiento
Dieta y alimentación
Dientes y piezas bucales de la raya nariz de vaca. Los dientes de la raya consisten en barras entrelazadas (placas dentales) que trituran los alimentos.
La raya nariz de vaca exhibe una dieta durofaga , lo que significa que se alimenta de organismos de caparazón duro, como moluscos , crustáceos , pero prefiere vieiras o almejas , que tienen caparazones más suaves y se clasifican como bivalvos . [2] La raya nariz de vaca tiende a alimentarse ya sea en las primeras horas de la mañana o en las últimas horas de la tarde, cuando las olas están tranquilas y la visibilidad es mayor que durante el día. [9] Su alimentación ocurre en la zona bentónica , o en el fondo del océano. [2]
Las rayas pueden capturar a sus presas mediante succión y abriendo y cerrando su mandíbula. [9] Debido al tipo de presa que consumen las rayas de nariz de vaca, su mandíbula debe poder manipular los organismos de caparazón duro. Sus mandíbulas son extremadamente robustas y tienen dientes con una dureza comparable a la del cemento. [9] Sus lóbulos cefálicos también ayudan a capturar y manipular a sus presas empujándolas hacia su boca. [9]
Depredación
La raya de nariz de vaca ocupa un lugar bastante alto en la cadena alimentaria y, como resultado, solo tiene unos pocos depredadores naturales. Estos depredadores incluyen a la cobia , los tiburones martillo y los humanos a quienes les gusta pescarlos. [10] [11]
Rayas nariz de vaca nadando en aguas poco profundas en el Golfo de México
Reproducción y longevidad
Las rayas de nariz de vaca se reproducen desde abril hasta octubre. [2] Las rayas no alcanzan la madurez hasta que alcanzan aproximadamente el 70 % de su tamaño máximo. [2] Las hembras alcanzan la madurez entre los 7 y 8 años, mientras que los machos alcanzan la madurez entre los 6 y 7 años. [2] La esperanza de vida de la raya de nariz de vaca varía según el sexo; la raya hembra más vieja registrada tenía 21 años y la raya macho más vieja tenía 18, ambos observados en la bahía de Chesapeake. [4]
Las rayas nariz de vaca son ovovivíparas , lo que significa que el embrión crece dentro de su madre hasta que está listo para eclosionar. [4] Las rayas tienen un período de gestación más largo debido a sus atributos de especie seleccionados por K. Se cree que la duración de la gestación dura entre 11 y 12 meses y, a término completo, las crías nacen vivas , saliendo con la cola primero. [4]
Migración
Las rayas suelen viajar y migrar en grandes cardúmenes según su tamaño y sexo. [12] Su patrón migratorio consiste en que las rayas se desplazan hacia el norte a finales de la primavera y hacia el sur a finales del otoño. [2] Gran parte de lo que sabemos sobre su migración proviene de estudios realizados en la bahía de Chesapeake . Las rayas macho y hembra llegan a la bahía a finales de la primavera y se van en otoño. [2] Mientras ocupan la bahía de Chesapeake, las rayas hembra y sus crías viven en las aguas estuarinas. [2] Se ha observado que los machos abandonan la bahía antes que las hembras para llegar a una segunda zona de alimentación, y no se conoce por completo el motivo de tomar una ruta migratoria más larga. [2] Una hipótesis es que los machos salen de la bahía para reducir la competencia por ciertos recursos, como el alimento y el refugio. [2]
Amenazas y conservación
La raya nariz de vaca está actualmente catalogada como vulnerable por la Lista Roja de la UICN [1] debido a la sobrepesca extensiva y la pesca comercial . [1] La sobrepesca se debe a la percepción de que las rayas destruyen los bancos de ostras destinados a la industria de mariscos. [5]
La cascada trófica en el noroeste del océano Atlántico ha sido citada y utilizada para vincular la sobrepoblación de rayas gavilán con la disminución de grandes tiburones costeros, que por lo tanto causan que las poblaciones de bivalvos valiosas por razones comerciales se agoten; sin embargo, hay poca evidencia que respalde esta hipótesis. [5] Campañas como "Salva la bahía, come una raya" en la bahía de Chesapeake utilizaron estas afirmaciones para promover la pesca de estas rayas con la esperanza de preservar la bahía, lo que puede ser perjudicial para esta especie. [5] Las rayas gavilán alcanzan una edad madura más tarde en su ciclo de vida y largos períodos de gestación , lo que significa que son una especie seleccionada por K. [5] Esto sugiere que son vulnerables y sensibles a la sobrepesca, y sus poblaciones no pueden recuperarse fácilmente después de estos eventos. A pesar de que las rayas se han utilizado como chivo expiatorio para explicar la disminución de los bivalvos, algunos estudios han encontrado que las rayas gavilán no consumen una gran cantidad de ostras o almejas. [5] Otros estudios han encontrado que gran parte de las presas de mariscos que consume la raya nariz de vaca están influenciadas por el tamaño de la concha, por lo que se ha sugerido que los cultivadores de ostras protejan sus mariscos hasta que su concha alcance un cierto tamaño. [13]
No existen muchas estrategias o esfuerzos de conservación para las rayas nariz de vaca, además del hecho de que los concursos de matanza de rayas nariz de vaca han sido prohibidos en el estado de Maryland. [1]
Relación con los humanos
Riesgo para los humanos
Las rayas, incluida la raya nariz de vaca, pueden representar un riesgo bajo a moderado para los humanos. Las rayas agitan sus colas cuando se sienten amenazadas, lo que supone un riesgo de ser azotadas. Si se sienten amenazadas, la raya nariz de vaca también puede usar su púa como arma para picar al agresor. Una picadura de una raya nariz de vaca puede causar una herida muy dolorosa que requiere atención médica una vez picada. Si bien la picadura no suele ser mortal, puede serlo si se produce en el abdomen. [14] También existe un riesgo asociado con comer carne del animal marino que no se haya preparado correctamente. La shigella se puede adquirir al comer carne de una raya nariz de vaca que haya sido contaminada con la bacteria. Esta bacteria causa shigelosis y puede provocar disentería . Los síntomas pueden incluir diarrea , dolor, fiebre y posible deshidratación. [15]
Acuarios
La parte inferior de una raya de nariz de vaca
Las rayas nariz de vaca se pueden ver en muchos acuarios públicos en todo el mundo y a menudo aparecen en "tanques táctiles" especiales donde los visitantes pueden llegar a una piscina amplia pero poco profunda que contiene los peces, a los que a menudo se les han pinchado o quitado las púas (con el tiempo vuelven a crecer, de forma similar a las uñas humanas), lo que los hace lo suficientemente seguros para tocarlos.
Se sabe que los siguientes acuarios y zoológicos tienen tanques táctiles con rayas nariz de vaca (solas o con otros peces):
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