Una picadura de abeja es la herida y el dolor que provoca el aguijón de una abeja hembra al perforar la piel . Las picaduras de abeja se diferencian de las picaduras de insectos , ya que el veneno de los insectos que pican tiene una variación química considerable. La reacción de una persona ante una picadura de abeja puede variar según la especie de abeja . Si bien el veneno del aguijón de abeja es ligeramente ácido y solo causa un dolor leve en la mayoría de las personas, [1] pueden ocurrir reacciones alérgicas en personas con alergias a los componentes del veneno. [2]
Una abeja melífera que está alejada de la colmena en busca de néctar o polen rara vez pica, excepto cuando la pisan o la manipulan con brusquedad. Las abejas melíferas buscarán y picarán activamente cuando perciban que la colmena está amenazada, y a menudo serán alertadas de ello mediante la liberación de feromonas de ataque (abajo).
Aunque se cree ampliamente que una abeja obrera puede picar sólo una vez, esto es en parte un error: aunque el aguijón en realidad tiene púas que se alojan en la piel de la víctima , se desprende del abdomen de la abeja y provoca su muerte en minutos. , esto sólo ocurre si la piel de la víctima es suficientemente gruesa, como la de un mamífero. [3] Las abejas melíferas son los únicos himenópteros con una picadura fuertemente púa, aunque las avispas avispas y algunas otras avispas tienen púas pequeñas.
El veneno de la abeja contiene histamina , péptido desgranulador de mastocitos , melitina , fosfolipasa A2 , hialuronidasa y fosfatasa ácida . Las tres proteínas del veneno de abeja que son alérgenos importantes son la fosfolipasa A2, la hialuronidasa y la fosfatasa ácida. Además, el polipéptido melitina también es antigénico. El veneno de abejorro parece estar relacionado química y antigénicamente con el veneno de abeja. [4]
Las abejas con aguijones con púas a menudo pueden picar a otros insectos sin hacerse daño. Las abejas reinas y las abejas de muchas otras especies, incluidos los abejorros y muchas abejas solitarias, tienen aguijones más suaves con púas más pequeñas y pueden picar a los mamíferos repetidamente. [3]
La inyección de apitoxina en la víctima mediante la picadura va acompañada de la liberación de feromonas de alarma , un proceso que se acelera si la abeja resulta mortalmente herida. La liberación de feromonas de alarma cerca de una colmena puede atraer a otras abejas al lugar, donde también exhibirán comportamientos defensivos hasta que ya no haya una amenaza, generalmente porque la víctima ha huido o ha sido asesinada. (Nota: un enjambre de abejas , visto como una masa de abejas volando o agrupadas, generalmente no es hostil; ha abandonado su colmena y no tiene panales ni crías que defender). Estas feromonas no se disipan ni se lavan rápidamente, y si su objetivo entra al agua, las abejas reanudarán su ataque tan pronto como salga del agua. La feromona de alarma que se emite cuando una abeja pica a otro animal huele a plátano. [5] [6]
Las abejas zánganos , los machos, son más grandes y no tienen aguijón. Las abejas hembras ( obreras y reinas) son las únicas que pueden picar, y su aguijón es un ovipositor modificado . La abeja reina tiene un aguijón con púas pero más suave y puede, si es necesario, picar varias veces a criaturas con piel, pero la reina no abandona la colmena en condiciones normales. Su aguijón no es para defender la colmena; sólo lo utiliza para despachar a reinas rivales, idealmente antes de que puedan salir de sus celdas. Los criadores de reinas que manejan varias reinas y tienen el olor de reina en sus manos a veces son picados por una reina.
El aguijón consta de tres partes: un lápiz y dos guías de púas (o lancetas), una a cada lado del lápiz. La abeja no empuja el aguijón hacia adentro, sino que es atraído por las guías de púas. Los portaobjetos se mueven alternativamente hacia arriba y hacia abajo en el lápiz, de modo que cuando la púa de un portaobjetos se engancha y se retrae, tira del lápiz y del otro portaobjetos hacia la herida. Cuando la otra púa se ha enganchado, también se retrae hacia arriba por el lápiz, tirando de la picadura más hacia adentro. Este proceso se repite hasta que la picadura está completamente adentro e incluso continúa después de que la picadura y su mecanismo se desprende del abdomen de la abeja. Cuando una abeja hembra pica a una persona, no puede sacar el aguijón con púas, sino que deja atrás no solo el aguijón, sino también parte de su abdomen y tracto digestivo, además de músculos y nervios. Esta ruptura abdominal masiva mata a la abeja melífera. Las abejas melíferas son las únicas que mueren después de una picadura. [7]
El principal componente del veneno de abeja responsable del dolor en los vertebrados es la toxina melitina ; La histamina y otras aminas biogénicas también pueden contribuir al dolor y la picazón. [8] En uno de los usos médicos alternativos de los productos de las abejas , la apiterapia , el veneno de abeja se ha utilizado para tratar la artritis y otras afecciones dolorosas. [9] Toda la evidencia disponible actualmente que respalda esta práctica es anecdótica, estudios en animales o evidencia preliminar, la mayoría de las cuales tiene una metodología deficiente. [10] La apiterapia no se acepta actualmente como tratamiento médico viable para ninguna afección o enfermedad; el riesgo de reacción alérgica y anafilaxia supera cualquier beneficio. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer , no existe evidencia científica de que la apiterapia o la terapia con veneno de abeja puedan tratar o cambiar el curso del cáncer o cualquier otra enfermedad. [11] Los ensayos clínicos han demostrado que la apiterapia es ineficaz en el tratamiento de la esclerosis múltiple o cualquier otra enfermedad, y puede exacerbar los síntomas de la esclerosis múltiple. [12]
El primer paso en el tratamiento después de una picadura de abeja es la eliminación del aguijón. El aguijón debe eliminarse lo más rápido posible independientemente del método: un estudio ha demostrado que la cantidad de veneno administrada no difiere si se pellizca o raspa el aguijón e incluso un retraso de unos segundos provoca que se inyecte más veneno. [13] Una vez que se retira el aguijón, el dolor y la hinchazón deben reducirse con una compresa fría. [14] Un anestésico tópico que contiene benzocaína aliviará el dolor rápidamente y el mentol es un tratamiento eficaz contra la picazón. [15] La picazón también se puede aliviar con un antihistamínico o una crema con esteroides tópicos . [dieciséis]
Se han sugerido muchos remedios tradicionales para las picaduras de abeja. [17] No se ha demostrado que ninguna intervención sea efectiva en estudios científicos y un ensayo aleatorio de pasta de aspirina y bolsas de hielo tópicas mostró que la aspirina no fue efectiva para reducir la duración de la hinchazón o el dolor en las picaduras de abejas y avispas, y aumentó significativamente la duración. de enrojecimiento. [14] El estudio concluyó que el hielo solo es un mejor tratamiento para las picaduras de abejas y avispas que la aspirina. [14]
Aproximadamente el 2 por ciento de las personas pueden desarrollar hipersensibilidad después de una picadura, lo que genera una reacción más grave. Esta sensibilización puede ocurrir después de una sola picadura o después de una serie de picaduras. Una persona alérgica puede sufrir un shock anafiláctico debido a ciertas proteínas del veneno, lo que puede poner en peligro su vida y requiere tratamiento de emergencia. [18] Las personas que se sabe que son altamente alérgicas pueden llevar consigo epinefrina (adrenalina) en forma de EpiPen autoinyectable para el tratamiento de un shock anafiláctico. Para las personas que experimentan reacciones graves o potencialmente mortales a las picaduras de insectos, las inyecciones antialérgicas compuestas de concentraciones crecientes de veneno natural pueden brindar protección contra futuras picaduras de insectos. [19]
