Abraham Cowley ( / ˈk uː l i / ; [ 1] 1618 – 28 de julio de 1667) fue un poeta y ensayista inglés nacido en la ciudad de Londres a fines de 1618. Fue uno de los principales poetas ingleses del siglo XVII, con 14 ediciones de sus Obras publicadas entre 1668 y 1721. [2]
El padre de Cowley, un rico londinense que murió poco antes de su nacimiento, era papelero. Su madre se dedicaba por completo a las obras devocionales, pero resultó que en su sala había un ejemplar de La reina de las hadas . Esta se convirtió en la lectura favorita de su hijo, que la había leído dos veces antes de que lo enviaran a la escuela. [3]
En 1628, cuando tenía tan sólo diez años, compuso su Tragicall Historie of Piramus and Thisbe , un romance épico escrito en una estrofa de seis versos, un estilo de su propia invención. Se ha considerado una asombrosa hazaña de precocidad imaginativa; no se caracteriza por grandes defectos de inmadurez y posee méritos constructivos de un orden muy alto. Dos años más tarde, Cowley escribió otro poema aún más ambicioso, Constantia and Philetus ; por esta época fue enviado a la Westminster School . En Westminster mostró una extraordinaria precocidad mental y versatilidad, escribiendo cuando tenía sólo trece años la Elegía a la muerte de Dudley, Lord Carlton . Estos tres largos poemas, y algunos más cortos, fueron recopilados en 1633 y publicados en un volumen titulado Poeticall Blossomes , dedicado a Lambert Osbaldeston , el director de la escuela, y precedido por muchos versos elogiosos de los compañeros de la escuela. [3]
Cowley se hizo famoso enseguida, aunque sólo tenía quince años. Su siguiente composición fue una comedia pastoral titulada Loves Riddle , una producción maravillosa para un muchacho de dieciséis años, aireada, correcta y armoniosa en el lenguaje y rápida en el movimiento. El estilo no deja de tener semejanzas con el del poeta Thomas Randolph , cuyas primeras obras acababan de ser impresas. [3]
En 1637 Cowley ingresó en el Trinity College de Cambridge , [4] donde "se dedicó con entusiasmo al estudio de todo tipo de conocimientos y desde muy temprano se distinguió como un erudito maduro". [3] Los retratos de Cowley, atribuidos a William Faithorne y Stephen Slaughter , se encuentran en la colección del Trinity College. [5] Fue en esa época cuando compuso su epopeya bíblica sobre la historia del rey David , de la que todavía existe un libro en el original en latín. Una versión inglesa de la epopeya en cuatro libros, llamada Davideis , se publicó después de su muerte. La epopeya trata de las aventuras del rey David desde su niñez hasta la derrota de Amalec por parte de Saúl , donde termina abruptamente. [3]
En 1638 se imprimieron Loves Riddle y una comedia latina, Naufragium Joculare , y en 1641 el paso del príncipe Carlos (que más tarde sería el rey Carlos II) por Cambridge condujo a la producción de otra obra dramática, The Guardian , que se representó ante el visitador real con mucho éxito. Durante la guerra civil, esta obra se representó en privado en Dublín , pero no se imprimió hasta 1650. Es brillante y divertida, en el estilo común de los "hijos" de Ben Jonson , los ingeniosos universitarios que escribían más para el escenario privado que para el público. [3]
La tranquila vida intelectual del joven poeta se vio interrumpida por la Guerra Civil en 1642, cuando se unió con entusiasmo al bando monárquico. Se convirtió en miembro del Trinity College de Cambridge, pero fue expulsado por los parlamentarios en 1643. Se dirigió a Oxford, donde disfrutó de la amistad de Lord Falkland y se ganó la confianza personal de la familia real. [3] En esa época, publicó dos sátiras antipuritanas: A Satyre Against Separatists (atribución a veces discutida), impresa en 1642, y The Puritan and the Papist (1643). [6] [7]
Después de la batalla de Marston Moor, siguió a la reina a París, donde su exilio duró doce años. Este período lo pasó casi por completo al servicio real, "tomando parte en las aflicciones de la familia real o trabajando en sus asuntos. Con este fin, realizó varios viajes peligrosos a Jersey , Escocia , Flandes, los Países Bajos o dondequiera que los problemas del rey requirieran su presencia. Pero el principal testimonio de su fidelidad fue el laborioso servicio que realizó para mantener la correspondencia constante entre el difunto rey y la reina, su esposa. En esa importante tarea se comportó con infatigable integridad y un secreto insospechado; pues cifró y descifró con su propia mano la mayor parte de todas las cartas que pasaban entre sus majestades, y logró una vasta información sobre muchas otras partes, que durante varios años juntos ocuparon todos sus días y dos o tres noches por semana". [3]
A pesar de estos esfuerzos, no se abstuvo de escribir. Durante su exilio se familiarizó con las obras de Píndaro y decidió reproducir su elevada pasión lírica en inglés. [3] Sin embargo, Cowley entendió mal la práctica métrica de Píndaro y, por lo tanto, su reproducción de la forma de la oda pindárica en inglés no reflejaba con precisión la poética de Píndaro. Pero a pesar de este problema, el uso de Cowley de versos yámbicos de longitud, patrón y esquema de rima irregulares fue muy influyente y este tipo de odas aún se conocen en inglés como pindáricas , odas irregulares u odas cowleyanas. Algunas de las odas más famosas escritas después de Cowley en la tradición pindárica son la " Oda al año que se va " de Coleridge y la " Oda: Intimaciones de inmortalidad " de Wordsworth . [8]
Durante su exilio, Cowley escribió una historia de la Guerra Civil (que no se publicó íntegramente hasta 1973). En el prefacio de sus Poemas de 1656 , Cowley mencionó que había completado tres libros de un poema épico sobre la Guerra Civil, pero que lo había dejado inacabado después de la Primera Batalla de Newbury , cuando la causa realista comenzó a perder terreno de manera significativa. En el prefacio, Cowley indicó que había destruido todas las copias del poema, pero esto no era exactamente cierto. En 1679, doce años después de la muerte de Cowley, se publicó una versión abreviada del primer libro del poema, llamado Un poema sobre la última guerra civil . Se asumió que el resto del poema había sido efectivamente destruido o perdido hasta mediados del siglo XX, cuando el erudito Allan Pritchard descubrió la primera de las dos copias manuscritas existentes del poema completo entre los documentos de la familia Cowper. Así, los tres libros completos de la gran (aunque inacabada) epopeya inglesa de Cowley, The Civil War (también escrito "La Guerra Civil"), finalmente se publicaron en su totalidad por primera vez en 1973. [9]
En 1647 se publicó una colección de sus versos de amor, titulada The Mistress (La amante ), y al año siguiente se publicó bajo su nombre un volumen de miserables sátiras, The Four Ages of England (Las cuatro edades de Inglaterra ), en cuya composición no tuvo nada que ver [ aclaración necesaria ] . A pesar de los tiempos turbulentos, por lo general tan fatales para la fama poética, su reputación aumentó constantemente y cuando, a su regreso a Inglaterra en 1656, publicó un volumen de sus obras poéticas reunidas, se encontró sin rival en la estima pública. Este volumen incluía las Odas de Pindarique , los Davideis , La amante y algunas Misceláneas . Entre estas últimas se encuentran las piezas más vitales de Cowley. Esta sección de sus obras se abre con la famosa aspiración:
Contiene elegías sobre Wotton , Vandyck , Falkland, William Hervey y Crashaw , siendo los dos últimos algunos de los mejores poemas de Cowley, brillantes, sonoros y originales; la divertida balada de The Chronicle , que ofrece un catálogo ficticio de sus supuestos amores; varias piezas gnómicas ; y algunas encantadoras paráfrasis de Anacreonte. Las Odas de Pindarique contienen versos y pasajes pesados, enterrados en masas irregulares e inarmónicas de verborrea moral. No más de una o dos son buenas en todo el poema, pero se puede extraer fácilmente un ramillete completo de bellezas de ellas. Las largas cadencias de las alejandrinas con las que cierran la mayoría de las estrofas, continuaron resonando en la poesía inglesa desde Dryden hasta Gray , pero las Odas mismas, que los contemporáneos del poeta consideraron oscuras, cayeron inmediatamente en desprecio. [3]
La edición de 1656 incluye el famoso pasaje en el que Cowley abjura de su lealtad a la corona: "sin embargo, cuando el evento de la batalla y la voluntad inexplicable de Dios han determinado la controversia, y nos hemos sometido a las condiciones del Conquistador, debemos deponer nuestras plumas así como las armas, debemos marchar fuera de nuestra Causa misma, y desmantelarla, así como nuestras propias ciudades y castillos, de todas las obras y fortificaciones como el ingenio y la razón con los que la defendimos".
"La amante" fue la lectura poética más popular de la época y ahora es la menos leída de todas las obras de Cowley. Fue la última y más violenta expresión de la afectación amorosa del siglo XVII, una afectación que había sido soportable en Donne y otros escritores tempranos porque había sido el vehículo de la emoción sincera, pero algunos la encuentran compleja en Cowley porque para él no representaba nada más que una sublimación del amor además de un ejercicio retórico, una exhibición de riqueza literaria. Parece haber sido de disposición reservada; frente a estos volúmenes elaboradamente eróticos, se nos dice que hasta el final de sus días nunca habló de amor con una sola mujer en la vida real. Se dice que la "Leonora" de The Chronicle fue la única mujer a la que amó, y se casó con el hermano de su biógrafo, Sprat. [3]
Poco después de su regreso a Inglaterra fue detenido por error con otra persona y sólo obtuvo su libertad tras pagar una fianza de 1000 libras. En 1658 revisó y modificó su obra The Guardian y la preparó para la imprenta bajo el título de The Cutter of Coleman Street , pero no se representó hasta 1661. A finales de 1658, Oliver Cromwell murió y Cowley aprovechó la confusión resultante para escapar a París, donde permaneció hasta que la Restauración lo trajo de vuelta en el séquito de Carlos. En 1662, publicó los dos primeros libros de Plantarum ( Plantarum libri duo ). Publicó en 1663 Versos en varias ocasiones , en los que se incluye The Complaint . [3]
Cowley obtuvo permiso para retirarse al campo y, a través de su amigo, Lord St Albans , obtuvo una propiedad cerca de Chertsey , donde, dedicándose a la botánica y a los libros, vivió en relativa soledad hasta su muerte. Se interesó de manera práctica por la ciencia experimental y fue uno de los que abogaron por la fundación de una academia para la protección de la empresa científica. El panfleto de Cowley sobre El avance de la filosofía experimental , de 1661, precedió inmediatamente a la fundación de la Royal Society , a la que Cowley, en marzo de 1667, por sugerencia de John Evelyn , dirigió una oda. También es conocido por haber proporcionado la primera referencia a la coca en la literatura inglesa, en "Pomona", el quinto libro de su obra latina publicada póstumamente Plantarum libri sex (incluida en Works , 1668; traducida como Six Books of Plants en 1689). [10] [11]
Murió en Porch House, en Chertsey, a consecuencia de haberse resfriado mientras supervisaba a sus trabajadores agrícolas en los prados a última hora de una tarde de verano. El 3 de agosto, Cowley fue enterrado en la Abadía de Westminster junto a las cenizas de Chaucer y Spenser , donde en 1675 el duque de Buckingham erigió un monumento en su memoria. La poesía de Cowley cayó rápidamente en el olvido. [3]
El primer volumen de las obras completas de Cowley se publicó en 1668, cuando Thomas Sprat publicó una edición en folio, a la que añadió una biografía del poeta. Esta incluía Poemata Latina , incluido el Plantarum libri sex ( Seis libros de plantas ). Se añadieron volúmenes adicionales en 1681 y 1689. Hubo muchas reimpresiones de esta colección, que formó la edición estándar hasta 1881, cuando fue reemplazada por la edición impresa privadamente por Alexander Balloch Grosart en dos volúmenes, para la biblioteca Chertsey Worthies. Los Ensayos han sido revividos con frecuencia. [3]
Recopilaciones posteriores
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
