Heart of a Woman es el vigésimo tercer álbum de estudio de Etta James lanzado en junio de 1999 por RCA Records . [1] El álbum consta de once canciones de amor de sus cantantes femeninas favoritas, así como una grabación de su canción más popular, « At Last ». Grabado en marzo de 1999, Heart of a Woman fue producido por James y John Snyder con Lupe DeLeon como productora ejecutiva. Los dos hijos de James, Donto y Sametto, se desempeñaron como productores asistentes. Los músicos invitados que aparecen en el álbum incluyen a Mike Finnigan , Red Holloway y Jimmy Zavala . La recepción crítica de Heart of a Woman fue mixta. El álbum alcanzó el puesto número cuatro en la lista Top Blues Albums de la revista Billboard .
Heart of a Woman fue lanzado durante un período de la carrera de James en el que se alejó de cantar blues para experimentar con country, jazz y música pop, con una recepción mixta. [2] Rolling Stone agrupó el álbum en una "trifecta" con los álbumes de estudio anteriores de James (sin contar el álbum navideño de 1998 12 Songs of Christmas ) y posteriores, Life, Love & the Blues (1998) y Matriarch of the Blues (2000). [3]
Clasificado por Rolling Stone como un álbum de jazz pop, Heart of a Woman contiene "arreglos frescos y sensuales" de entre cuatro y siete minutos de duración. [1] [3] Consiste en once canciones de amor de las cantantes femeninas favoritas de James, incluidas Billie Holiday , Carmen McRae , Sarah Vaughan y Dinah Washington , junto con una nueva grabación de su canción más famosa " At Last ". [1] [4] El álbum fue grabado en marzo de 1999 y producido por James y John Snyder, con Lupe DeLeon como productora ejecutiva. Los dos hijos de James, Donto y Sametto, se desempeñaron como productores asistentes, entre otras contribuciones. Los músicos invitados que aparecieron en el álbum incluyeron a: Mike Finnigan en el órgano, Red Holloway y Jimmy Zavala en el saxofón tenor y Lee Thornburg en múltiples instrumentos.
El álbum se abre con " You Don't Know What Love Is " de Gene de Paul y Don Raye , seguido de " Good Morning Heartache ", escrita por Ervin Drake , Dan Fisher e Irene Higginbotham . [1] El arreglo de bossa nova de " My Old Flame " de Sam Coslow y Arthur Johnston contiene un solo de saxofón de Red Holloway. [2] [5] " Say It Isn't So " de Irving Berlin es seguido por la canción insignia de James "At Last", escrita originalmente por Mack Gordon y Harry Warren . [1]
Otras canciones de amor del álbum incluyen " Tenderly " de Walter Gross y Jack Lawrence , y " I Only Have Eyes for You " de Al Dubin . [1] La voz de James en " I Got It Bad (and That Ain't Good) " de Duke Ellington y Paul Francis Webster es "apenas audible" mientras canta "... I... can't... live without him". [4] "I Got It Bad" es seguida por una versión de la popular canción de 1933 de John Frederick Coots y Haven Gillespie " You Go to My Head ". [1] Mike Finnigan interpreta el solo de órgano Hammond en " A Sunday Kind of Love " y en todo el álbum, llenando el vacío entre la música blues y jazz. [2] Cerrando el álbum están "If It's the Last Thing I Do" de Sammy Cahn y Saul Chaplin , y " Only Women Bleed " de Alice Cooper . James había grabado "Only Women Bleed" anteriormente. [1]
La recepción crítica del álbum fue mixta. La reseña de PopMatters concluyó que, con los arreglos y el material adecuados, James interpretó standards de jazz "con el mismo poder devastador" demostrado en presentaciones de blues anteriores. El personal escribió que James combinó elementos de jazz y blues con éxito, "[creando] la sensación de soledad y desesperación en la que James siempre se ha destacado en expresar". [2] La reseña de PopMatters fue positiva en general, afirmando que la voz áspera de James la hacía parecer "en sintonía con la naturaleza lamentable" de las canciones, aunque insistió en que su versión de "Only Women Bleed" fue un "error de cálculo de grandes proporciones". [2] Stephen Thomas Erlewine de AllMusic calificó a James como una de las mejores intérpretes de blues del siglo XX y escribió en su reseña del álbum que "ella todavía posee una voz excepcionalmente fuerte, robusta y llena de pasión". [1] Sin embargo, Erlewine también escribió que Heart of a Woman "nunca tiene el impacto emocional que James pretendía que tuviera". [6] La reseña del crítico musical Robert Christgau simplemente dice "Un cóctel genial" y recomendó las pistas "My Old Flame" y "I Only Have Eyes for You". [7] Andrew Velez de The Advocate sintió que "I Got It Bad (and That Ain't Good)" era la mejor pista del álbum. [4] "Steve Knopper del Chicago Tribune pensó que los arreglos eran "tintineantes" y "serpenteantes", con James sonando como si "estuviese aprendiendo un idioma extranjero". Knopper consideró que "Only Women Bleed" era la pista más conmovedora del álbum. [8]
Lista de canciones adaptada de AllMusic. [1]
Créditos adaptados de AllMusic. [1]
Heart of a Woman alcanzó la posición máxima del número cuatro en la lista Top Blues Albums de Billboard . [9] Para noviembre de 1999, el álbum había permanecido en la lista durante diecisiete semanas y se mantuvo en el número doce. [10] En 1999, James tenía cinco álbumes en las listas de Estados Unidos: Life, Love & the Blues , Heart of a Woman , 12 Songs of Christmas (1998), así como dos álbumes recopilatorios: Best of Etta James y Her Best (1997). [11]