Las convenciones constitucionales en Australia son reuniones importantes en las que se ha debatido la Constitución australiana . Las dos primeras reuniones debatieron sobre la Federación y qué tipo de Constitución adoptar, mientras que las convenciones siguientes debatieron enmiendas al documento.
El proyecto de Constitución que fue el producto final de las dos primeras convenciones fue aprobado en referéndum en 1899 y 1900 con un 72% de votos a favor y una participación del 58%. [1] Se han celebrado cuatro de estas últimas convenciones después de la Federación, pero ninguna propuesta constitucional de ellas ha sido aprobada por referéndum, y las que se sometieron a referéndum (propuestas de las convenciones de 1942 y 1998) fueron derrotadas rotundamente, alcanzando no más del 46% de aprobación [2] con una participación del 90% al 96%. [3]
La Convención Constitucional de 1891 se celebró en Sídney en marzo de 1891 para considerar un borrador del Marco de Gobierno para la federación propuesta de las colonias británicas en Australia y Nueva Zelanda . Hubo 46 delegados en la Convención, elegidos por los siete parlamentos coloniales. Entre los delegados se encontraba Sir Henry Parkes , conocido como el "Padre de la Federación". La Convención aprobó un borrador escrito en gran parte por Andrew Inglis Clark de Tasmania y Samuel Griffith de Queensland , [4] [5] pero los parlamentos coloniales no actuaron para darle efecto.
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La siguiente convención constitucional, la Convención Federal de Australasia, se celebró por etapas en 1897-98. A diferencia de la primera convención, los delegados de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania fueron elegidos por votación popular . [6] Los delegados de Australia Occidental fueron elegidos por su parlamento. Se reunió primero en Adelaida en marzo de 1897, luego en Sídney en agosto, antes de que, finalmente, se reuniera nuevamente en Melbourne en enero de 1898. Los intervalos entre las sesiones se utilizaron para un intenso debate en los parlamentos coloniales y para la discusión pública del proyecto de constitución.
Desde 1891, Nueva Zelanda había perdido interés en federarse con las colonias australianas y no estaba representada. En Queensland , el parlamento no había aprobado la legislación necesaria, por lo que la colonia del norte tampoco estaba representada. En las otras cinco colonias, diez delegados de cada colonia fueron elegidos por el pueblo, aunque la asistencia de Australia Occidental fue esporádica. En Melbourne, la convención finalmente produjo un proyecto de constitución que finalmente fue aprobado por el pueblo en referendos en las colonias. [7]
En noviembre de 1942, el gobierno de Curtin convocó una convención constitucional con el único propósito de discutir la propuesta del Fiscal General HV Evatt de añadir a la constitución la sección 60A. Esto habría hecho que los poderes del parlamento federal fueran virtualmente ilimitados, declarando que "el poder del Parlamento se extenderá a todas las medidas que en la opinión declarada del Parlamento tenderán a lograr la seguridad económica y la justicia social... no obstante cualquier cosa contenida en otras partes de esta Constitución". La convención se celebró en Canberra y estuvo compuesta por 24 miembros: seis nominados por el gobierno federal, seis por la oposición federal, los seis primeros ministros estatales y los seis líderes estatales de la oposición. Después de un discurso de apertura del Primer Ministro John Curtin , Evatt anunció que retiraba su borrador original debido a las críticas públicas y que lo sustituiría por una serie de propuestas diluidas. La convención se aplazó inmediatamente durante 24 horas. Finalmente, nombró un comité de redacción que produjo la enmienda de los "14 poderes" que se sometió a referéndum en 1944. [ 8]
Esa propuesta fue derrotada en el referéndum, pues sólo obtuvo el 46% de los votos y fue aprobada únicamente en dos de los cuatro estados necesarios. [9]
La Convención Constitucional de 1973 fue establecida por el gobierno de Whitlam en 1973 para considerar posibles enmiendas a la Constitución que pudieran ser sometidas a la aprobación del pueblo en un referéndum. La Convención, que no fue elegida sino que estaba compuesta por delegados elegidos por los parlamentos federal y estatal, se reunió durante 1973-75 pero no logró nada debido a la falta de apoyo de los partidos conservadores.
La Convención Constitucional de 1998 se celebró en Canberra en febrero de 1998. La Convención fue convocada por el Primer Ministro John Howard para cumplir una promesa hecha por su predecesor como líder liberal , Alexander Downer . Durante la Convención, el Primer Ministro John Howard dedicó una zona de parque al sureste de Old Parliament House como Constitution Place, Canberra .
La Convención estuvo integrada por 152 delegados, de los cuales la mitad fueron elegidos por el pueblo y la otra mitad fueron designados por el gobierno federal. Este último grupo incluía a políticos federales, estatales y territoriales de alto rango designados en virtud de sus cargos.
La Convención se dividió en cuatro grupos filosóficos: aquellos que querían conservar la monarquía constitucional existente en Australia , aquellos que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el Parlamento ("eleccionistas indirectos"), aquellos que querían que Australia se convirtiera en una república con un presidente elegido por el pueblo ("eleccionistas directos"), y aquellos que no tenían una posición fija o buscaban un compromiso entre los otros grupos. [10] En el cuarto grupo, los republicanos dominaron ambos subgrupos, pero demostraron estar lejos de estar unidos en sus puntos de vista.
En la apertura de la Convención, el Primer Ministro John Howard declaró:
Si esta Convención no expresa una opinión clara sobre una alternativa republicana preferida, se pedirá al pueblo, después de las próximas elecciones, que vote en un plebiscito preliminar que le presente todas las alternativas razonables. A continuación se celebrará un referéndum constitucional formal en el que se ofrecerá la posibilidad de elegir entre el sistema actual y la alternativa republicana que reciba más apoyo en el plebiscito preliminar.
— Primer Ministro John Howard , 2 de febrero de 1998. [11]
73 delegados votaron a favor del modelo de nombramiento bipartidista , 57 en contra y 22 se abstuvieron. Ningún delegado monárquico constitucional votó a favor. La política de los Australianos por la Monarquía Constitucional (ACM) y otros grupos monárquicos era oponerse a todos los modelos republicanos, incluido el modelo minimalista de McGarvie. En respuesta, John Howard declaró ante la Convención:
La única interpretación sensata de esta Convención es, en primer lugar, que una mayoría de la gente ha votado genéricamente a favor de una república... En segundo lugar, entre los modelos republicanos, el que acaba de obtener 73 votos es claramente el preferido. Si se unen los dos, sería una burla en términos de sentido común de la democracia australiana que esa propuesta no se presentara al pueblo australiano. Además, representaría una deshonra cínica de mi palabra como Primer Ministro y de las promesas que mi coalición hizo al pueblo australiano antes de las últimas elecciones.
— El Primer Ministro John Howard el 13 de febrero de 1998. [12]
Varios republicanos que apoyaban la elección directa se abstuvieron de votar (como Ted Mack , Phil Cleary y Clem Jones ), lo que permitió que el modelo bipartidista tuviera éxito. [10] Razonaron que el modelo sería derrotado en un referéndum y se convocaría un segundo referéndum con la elección directa como modelo. [13]