Sir Constantine Henry Phipps (1656-1723) fue un abogado de origen inglés que ocupó el cargo de Lord Canciller de Irlanda . Su mandato estuvo marcado por amargas luchas entre facciones políticas y enfrentó repetidos llamados para su destitución. Sus descendientes ostentaron los títulos de Conde de Mulgrave y Marqués de Normanby . Sir William Phips , gobernador de Massachusetts entre 1692 y 1694, era su primo hermano. [1] [2]
Nació en Reading , el tercer hijo de Francis Phipps y Anne Sharpe. Aunque se describían a sí mismos como "gentry", su familia no parece haber tenido mucho dinero: Constantine recibió una educación gratuita en la Reading School . Su tío James emigró a Maine donde nacieron sus numerosos hijos, de los cuales el más conocido es su hijo William, futuro gobernador de Massachusetts. Constantino ganó una beca para el St. John's College de Oxford en 1672.
Fue admitido en Gray's Inn en 1678 y llamado al Colegio de Abogados en 1684. Era un abogado de gran capacidad: en política, era un conservador fuerte y sospechoso de ser jacobita , [3] lo que perjudicó su carrera. Su nombre se asoció con juicios políticamente sensibles: fue abogado defensor en el procesamiento de Sir John Fenwick por su participación en la conspiración contra Guillermo III en 1696. Fue su gestión de la defensa de Henry Sacheverell , acusado por predicar un sermón incendiario en 1710, que le dio fama como abogado y provocó que la reina Ana lo favoreciera.
En 1710, Richard Freeman , el popular y respetado Lord Canciller de Irlanda, murió de una enfermedad cerebral, y Phipps fue elegido para sucederlo. Llegó a Irlanda en diciembre y rápidamente se vio envuelto en las controversias políticas que abundaban en Dublín en ese momento. También fue nombrado Lord Justice de Irlanda , junto con Richard Ingoldsby , y fue un miembro clave de la administración de Dublín. Como conservador convencido, buscó "llenar" los consejos locales con alguaciles y jueces de paz políticamente confiables . En la propia Dublín los resultados fueron desastrosos: un Lord Mayor Whig de Dublín , Sir John Eccles, fue elegido pero la Corona se negó a reconocer su elección, y durante dos años la capital no tuvo un gobierno efectivo. [4]
Otros incidentes menores aumentaron la impopularidad de Phipps: aunque no hay que dudar de sus buenas intenciones, mostró muy poco juicio político en varias ocasiones, especialmente en el caso Dudley Moore. Durante varios años había sido costumbre celebrar el desembarco del rey Guillermo III en Torbay el 5 de noviembre de 1688 con la representación de la obra Tamerlán de Nicholas Rowe en el aniversario del desembarco. Sin embargo, en 1712 el gobierno ordenó omitir el prólogo , que se consideraba políticamente incendiario. Cuando un joven llamado Dudley Moore subió al escenario para leerlo, estalló una pelea y fue acusado de disturbios . A mucha gente le pareció una reacción exagerada: la acusación se retrasó y aparentemente estaba a punto de ser retirada cuando Phipps pronunció un discurso ante Dublin Corporation sobre el desorden en la ciudad, y se refirió específicamente al caso Moore. Es poco probable que tuviera la intención de influir en el resultado del juicio, pero el discurso fue ampliamente visto como una interferencia en el curso de la justicia. [5]
El caso de Moore se contrastó con el de Edward Lloyd, un librero que publicó las Memorias del Chevalier St. George, más conocido como el Viejo Pretendiente . Fue procesado por publicar material sedicioso , pero Phipps intervino para poner fin al proceso por nolle prosequi . Sus razones eran enteramente humanas (Lloyd era un hombre relativamente pobre y la publicación era puramente una empresa comercial, sin ningún motivo político), pero fue ampliamente vista como una prueba más de su participación en una conspiración jacobita. Los bien intencionados esfuerzos de Phipps por prohibir la procesión anual alrededor de la estatua de Guillermo III en College Green (una vez más con el argumento de que era incendiaria) aumentaron su impopularidad. [6] En 1713 se rumoreaba, erróneamente, que el nuevo Lord Teniente de Irlanda , el duque de Shrewsbury , había puesto como condición para asumir el cargo que Phipps fuera destituido, junto con su principal aliado en el tribunal, Richard Nutley . [7]
En las elecciones generales de 1713, Phipps se comprometió a conseguir una mayoría conservadora, pero en realidad la nueva Cámara de los Comunes le era profundamente hostil. Los partidarios del Partido Conservador también lo culparon por los disturbios electorales en Dublín . En la primavera de 1714 fue descrito como "el eje sobre el que giraba todo el debate": [8] sin embargo, cualquiera de sus acciones que fueron denunciadas por los Comunes encontró apoyo en la Cámara de los Lores . Una petición de los Comunes a la Reina exigiendo su destitución fue seguida por una contrapetición de los Lores en su defensa, que enfatizaba su lealtad a la Reina y a la Iglesia establecida . La muerte de la Reina a principios de agosto resolvió el problema ya que su sucesor Jorge I simplemente destituyó en bloque a sus jueces irlandeses .
A diferencia de algunos de sus colegas, a Phipps se le dejó en gran medida en paz después de su despido, y sus últimos años transcurrieron sin incidentes. Habló en el juicio de George Seton, quinto conde de Winton por sus presuntos actos de traición durante el levantamiento jacobita de 1715 , pero fue severamente reprendido por el juez que presidía por hablar sin permiso. De 1715 a 1716 fue objeto de la investigación de Henry Maxwell sobre el gobierno conservador en Irlanda. En 1723 ayudó en la defensa de Francis Atterbury , obispo de Rochester , también acusado de traición, pero murió en Middle Temple el 9 de octubre. Fue enterrado en White Waltham en Berkshire. Su monumento fue esculpido por William Palmer . [9]
Phipps se casó con Catherine Sawyer, hija de George Sawyer y nieta de Sir Robert Sawyer , quien fue Fiscal General de Carlos II , abogado defensor en el Juicio de los Siete Obispos durante el reinado de James II y Portavoz de la Cámara de los Comunes . Phipps y Catherine tuvieron once hijos, de los cuales varios murieron jóvenes. Entre los que sobrevivieron a la infancia se encontraban un hijo, William, y una hija, Catherine, que se casó con el coronel Henry Ingoldsby, diputado por Limerick, hijo del coronel Richard Ingoldsby .
William se casó con Lady Catherine, hija de James Annesley, tercer conde de Anglesey ; era nieta de James II a través de su madre, la ex Lady Catherine Darnley . Su hijo fue Constantine Phipps, primer barón Mulgrave ; Las generaciones posteriores añadieron los títulos de Conde de Mulgrave y Marqués de Normanby. El primer marqués fue Lord Teniente de Irlanda de 1835 a 1839 y, a diferencia de su antepasado, era popular entre el público irlandés.
Phipps es un personaje difícil de juzgar: fue divisivo durante su vida y también dividió a los historiadores. Duhigg [10] pensaba mal de él, y Elrington Ball, en el estudio definitivo sobre el poder judicial irlandés anterior a 1921, trató duramente a Phipps como un hombre tonto, vanidoso y engreído cuyas opiniones políticas extremas paralizaron la vida política y llevaron a la administración de Dublín. Por otro lado, O'Flanagan en su trabajo sobre los Lord Cancilleres irlandeses elogió a Phipps como un hombre talentoso y moderado que hizo un intento genuino de calmar los conflictos políticos y religiosos en Irlanda.
Era un excelente abogado y un canciller reformista: O'Flanagan elogia sus esfuerzos por abaratar y acelerar los litigios y sugiere que ésta fue una de las causas de su impopularidad dentro de su propia profesión. [11] A menudo mostró poco juicio en política, pero no hay razón para dudar de la sinceridad de sus creencias, que no eran más extremas que las de muchos de sus contemporáneos. El hecho de que sobreviviera como Lord Canciller durante cuatro años difíciles, frente a la hostilidad de dos virreyes sucesivos, sugiere que no carecía por completo de habilidad política. Sin duda, fue en parte culpable de la parálisis del gobierno de la ciudad de Dublín, pero no es justo sugerir, como parece hacer Ball, que fue totalmente responsable de ello: [12] de hecho, todas sus acciones encontraron partidarios. Si se hizo enemigos también tuvo amigos y es destacable que tanto Jonathan Swift como George Berkeley hablaron bien de él.