Constantine Phaulkon ( griego : Κωνσταντῖνος Γεράκης, Konstantinos Gerakis ; γεράκι es la palabra griega para " halcón "; también conocido como Costantin Gerachi , [4] Capitão Falcão en portugués y simplemente como Monsieur Constance en francés ; 1647 - 5 de junio 1688) fue un Aventurero griego que se convirtió en primer ministro del rey Narai del Reino de Ayutthaya [5] y asumió el título noble tailandés " Chao Phraya Wichayen" (เจ้าพระยาวิชาเยนทร์). [6] : 59, 64
Constantino Phaulkon nació de padres griegos en el castillo de Assos en la región de Erisso ( pertinenza di Erisso ) en el norte de Cefalonia (entonces bajo dominio veneciano ). El nombre de su padre era Zuane ( griego : Τζουγάνης, es decir, Juan) y el de su madre aún se desconoce. [7] La familia Gerakis (Γεράκης) / Gerachi ya estaba establecida en el pueblo de Plagia (Πλαγιά), desde el siglo XVI. [8]
A los 13 años, Phaulkon abandonó Cefalonia en un barco inglés y pasó los siguientes diez años de su vida viviendo en Londres . Fue entonces cuando su nombre "Gerachi" se transformó en "Falcon", antes de su rehelenización en "Phaulkon". [2] Es posible que haya servido en la Royal Navy y haya luchado bajo el mando del Príncipe Ruperto del Rin contra los holandeses durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . [2] En 1669, Phaulkon navegó a Bantam en un barco inglés, el Hopewell, como asistente de artillero y se alistó como empleado en la Compañía Inglesa de las Indias Orientales .
Su etapa como ayudante de artillero dentro de la compañía también coincidió con la Tercera guerra angloholandesa . [3] Se hizo amigo del alto funcionario de la compañía Richard Burnaby y del comerciante George White, así como de su hermano menor Samuel.
Mientras era asistente de artillero, Phaulkon llegó a Siam (actual Tailandia ) como comerciante en 1675 después de trabajar para la Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra . Phaulkon aprendió con fluidez el idioma siamés en tan solo unos años (también hablaba con fluidez inglés , francés, portugués y malayo ). En 1679, Burnaby presionó a Phaulkon para que se pusiera al servicio del Phra Khlang Kosa Lek para ayudar a facilitar las relaciones comerciales. En 1681, Lek lo presentó a la corte del rey Narai y Phaulkon comenzó a trabajar como intérprete, ganándose rápidamente el favor real. Debido a su experiencia con la Compañía de las Indias Orientales, también trabajó en el tesoro real.
Hay muchos relatos que hablan del ascenso de Phaulkon al poder y de cómo sus habilidades le valieron el favor del rey Narai. Una de estas habilidades fue supuestamente su eficiencia en la contabilidad, con la que investigó una afirmación de los comerciantes persas de que el tesoro les debía una deuda. Después de inspeccionar las cuentas reales, Phaulkon llegó a la conclusión de que en realidad eran los comerciantes persas los que debían el tesoro; obteniendo así ingresos muy necesarios para el tesoro real.
Otro relato dice que el rey Narai quería investigar el peso de un cañón. Phaulkon procedió a colocar el cañón en la bodega de un barco y luego marcó dónde terminaba la línea de flotación. Luego sacó el cañón y llenó el barco con arroz hasta llegar a la misma marca. [2]
Gracias a la competencia y capacidades administrativas de Phaulkon, así como a su conocimiento de Europa, el rey Narai llegó a favorecerlo enormemente. En 1682, Phaulkon abandonó el anglicanismo por el catolicismo [9] : 254-265 y poco después se casó con una mujer católica de ascendencia mixta japonesa , portuguesa y bengalí llamada María Guyomar de Pinha . [10] Vivieron una vida de opulencia cuando Phaulkon llegó a ser muy influyente en la corte siamesa del rey Narai . Su matrimonio tuvo dos hijos, George "Jorge" Phaulkon y Constantin "João" Phaulkon. [11]
En 1683, Phaulkon sugirió al rey Narai que construyera el fuerte de Mergui en el estilo poligonal moderno, que era popular en Europa, a lo que Kosa Lek se opuso firmemente. Posteriormente, Lek fue acusado de recibir sobornos de campesinos que no querían ser reclutados para la construcción del fuerte y luego fue azotado con palos de ratán por orden del rey. Lek murió debido a las heridas que sufrió aproximadamente un mes después, en julio, y sus propiedades fueron confiscadas. El rey Narai ofreció el puesto anterior de Lek a Phaulkon, que él rechazó y, en cambio, aceptó un papel de asesor del noble malayo Okya Wang, quien había asumido el puesto. [12]
En 1686, Phaulkon fue nombrado comandante de las fuerzas reales durante la represión de la revuelta de Makassar . Él personalmente dirigió las tropas durante los combates y casi muere en combate. Posteriormente, Phaulkon supervisó los castigos de los prisioneros rebeldes y de los desertores del ejército real. [13]
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Tras los problemas con los ingleses y los holandeses , Phaulkon diseñó un acercamiento franco-siamés que condujo al intercambio de numerosas embajadas entre Francia y el Reino de Ayutthaya , así como al envío de una fuerza expedicionaria por parte de los franceses en 1687.
Phaulkon, llamado Monsieur Constance por los franceses y llamado cher ami por su rey, fue su principal aliado durante varios años. En reconocimiento, el rey Luis XIV de Francia le otorgó el título de caballero de la Orden de San Miguel , un título hereditario de la nobleza francesa así como la ciudadanía francesa para él y su familia. [14] El rey Narai esperaba utilizar a los franceses como contrapeso a la influencia holandesa.
La embajada del Caballero de Chaumont en 1685 fortaleció aún más los lazos entre los dos Reinos, estando Chaumont también acompañado por el jesuita Guy Tachard y el comandante naval francés Claude de Forbin , quien permanecería para servir al rey Narai como gobernador de Bangkok, además de entrenar a las tropas siamesas. en táctica europea con el título tailandés Ok-Phrasaksongkram . Más tarde, Forbin se convertiría en objeto de los amargos celos de Phaulkon.
Durante la presencia de Tachard en Siam, Phaulkon conspiró para asegurar su poder e influencia; mediante diplomacia secreta con los jesuitas. Redactó una carta solicitando que se enviaran franceses desde Francia, a quienes usaría su poder para colocarlos en cargos políticos y militares, como sus partidarios y bajo su patrocinio. Phaulkon también solicitó que el rey Luis XIV enviara tropas y buques de guerra para asegurar la ciudad portuaria sureña de Singora , que ha sido concedida a Francia por el rey Narai . [15]
El favorito griego del rey Narai también ofreció la concesión del puerto de Mergui, anteriormente en manos de los piratas ingleses de Phaulkon, al control francés, a lo que el rey finalmente accedió. Phaulkon se convirtió en consejero principal del rey en 1685 y expresa su deseo de designar un sucesor católico del rey Narai, muy probablemente, Phra Pi, que era el hijo adoptivo de Narai y un converso católico, además de planear convertir el Reino al catolicismo. aunque sea pacíficamente, ganándose a las masas mediante la caridad y la limosna.
Phaulkon quería un sucesor que mantuviera relaciones amistosas con Francia y ofreciera privilegios a los franceses, lo que garantizaría su posición política y seguridad en una corte que se ha vuelto cada vez más hostil a su influencia y poder. Phualkon seleccionó a Kosa Pan para que lo dirigiera como diplomático de la embajada y, en respuesta, el rey Narai procedió a enviar la embajada a Francia . La audiencia de Pan fue concedida por el rey Luis XIV en Versalles y la embajada recorrió el país francés.
Como resultado de su meteórico ascenso al poder y la confianza del rey Narai en él, los antiguos colegas ingleses de Phaulkon de la Compañía de las Indias Orientales, como Richard Burnaby y Samuel White, obtuvieron puestos de poder. Un número sustancial de hombres y mujeres ingleses también abandonaron la jurisdicción de la compañía, jurando lealtad al rey Narai debido a su estatus favorecido y se establecieron en el Reino de Ayutthaya .
Burnaby fue nombrado gobernador de Mergui y White se convirtió en su capitán de puerto. Sin embargo, los dos ingleses a quienes se les confió el puerto de Mergui tenían viejas venganzas contra el Reino de Golconda en una disputa comercial pasada, y procedieron a usar su poder recién adquirido para dedicarse a la piratería y la guerra contra Golconda y el transporte marítimo indio.
Esto provocó represalias por parte de la Compañía de las Indias Orientales bajo el presidente Elihu Yale en 1687, quien posteriormente envió a Anthony Weltden con dos buques de guerra para castigar a Burnaby y White, además de exigir una recompensa al Reino de Ayutthaya . La compañía también pudo obtener una orden del rey James II que prohibía a los ingleses servir en barcos extranjeros, debido al exceso de ingleses que abandonaban el servicio de la compañía para recibir un trato preferencial en el Reino de Ayutthaya .
A la llegada de los barcos de Weltden, Burnaby y White se sintieron intimidados para abrir las puertas y recibir a las fuerzas de la Compañía, que desembarcaron. Durante las negociaciones, los siameses locales sospecharon que White y Burnaby eran traidores y se unieron al gobernador de Tenasserim , quien dirigió la masacre de muchos hombres y mujeres ingleses en Mergui.
Richard Burnaby murió en la matanza, pero Weltden y White escaparon con vida y se retiraron al mar. La carnicería cometida por el Gobernador también incluyó una escena fea en la que fueron asesinados ingleses y mujeres inocentes, incluida una mujer inglesa que fue torturada y asesinada con sus hijos por rechazar las insinuaciones del Gobernador. Cuando el rey Narai se enteró de las transgresiones cometidas contra civiles ingleses inocentes, hizo convocar al gobernador de Tenasserim a Lopburi y ejecutarlo, a instancias de Phaulkon. También se declaró la guerra a la Compañía de las Indias Orientales .
El Abbé de Choisy , que fue miembro de la primera embajada francesa en Tailandia en 1685, escribió sobre el carácter del señor Phaulkon:
"Era uno de los que en el mundo tienen más ingenio, liberalidad, magnificencia, intrepidez y estaba lleno de grandes proyectos, pero tal vez sólo quería tener tropas francesas para intentar hacerse rey después de la muerte de su maestro, que veía como inminente. Era orgulloso, cruel, despiadado y con una ambición desmesurada. Apoyaba la religión cristiana porque podía sostenerlo, pero nunca hubiera confiado en él en cosas en las que no estuviera involucrado su propio avance. "
— Abbé de Choisy , Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV , 1983:150. [dieciséis]
La cercanía de Phaulkon al rey le valió la envidia de algunos miembros tailandeses de la corte real, lo que eventualmente resultaría ser su perdición. Cuando el rey Narai enfermó terminalmente, se difundió el rumor de que Phaulkon quería utilizar al heredero designado, Phra Pi, como marioneta y convertirse él mismo en gobernante; según los registros históricos tailandeses, esta era de hecho una afirmación creíble. Esto dio crédito a Pra Phetracha , el hermano adoptivo de Narai, para dar un golpe de estado , la revolución siamesa de 1688 . En Lopburi , el 31 de marzo de 1688, Phaulkon mantuvo una conversación con el general francés mariscal Desfarges sobre los planes para sofocar el complot de Phetracha antes de que este último se trasladara al fuerte de Bangkok ; sin embargo, un mes después, el 15 de abril, los franceses Véret y El abad de Lionne abandonó sus planes de ir a Lopburi para ayudar a Phaulkon y permaneció en su fuerte.
El 18 de mayo, el rey Narai, Phra Pi y sus seguidores fueron arrestados. Phaulkon fue convocado al palacio, donde él y sus 21 hombres fueron rodeados por los soldados siameses y desarmados. Lo llevaron al calabozo del palacio, donde lo inmovilizaron y lo torturaron brutalmente. Posteriormente, Phra Pi fue decapitado el 20 de mayo y su cabeza fue arrojada a los pies de Phaulkon con la frase: "Mira, ahí está tu rey". El 25 de mayo, Phetracha convocó a Desfarges a Lopburi y llegó el 2 de junio. No dijo nada sobre salvar a Phaulkon y Phetracha asumió que los franceses habían abandonado a Phaulkon.
El 5 de junio de 1688, Desfarges partió de Lopburi, dejando a sus dos hijos y a algunos otros allí como rehenes. Phaulkon fue obligado a colgar la cabeza de Phra Pi alrededor de su cuello y Phetracha lo declaró culpable de alta traición. Phaulkon fue colocado en el palanquín de plata montado en su elefante, y los hombres de Phetracha lo llevaron a la zona del templo de Wat Sak por la noche, donde Luang Sorasak lo decapitó y también lo destripó, según lo atestiguó el padre de Bèze. Sus restos fueron enterrados en una tumba poco profunda frente a Wat Sak, pero más tarde, ese mismo día, los restos fueron desenterrados y comidos por perros carroñeros. Cuando el rey Narai se enteró de lo que había sucedido, se puso furioso, pero estaba demasiado débil para tomar alguna medida. Narai murió varios días después, el 11 de julio de 1688, prácticamente prisionero en su propio palacio. Phetracha se proclamó entonces nuevo rey de Siam e inició su régimen que expulsó a casi todas las tropas francesas del reino.
Las diferentes interpretaciones de los motivos de Phetracha para ordenar el arresto y ejecución de Phaulkon han hecho que su posición en la historia tailandesa sea algo controvertida. Los partidarios de las acciones de Phetracha han descrito a Phaulkon como un extranjero griego oportunista, que buscaba utilizar su influencia para controlar el reino en nombre de los intereses occidentales. Los historiadores más escépticos han creído que Phaulkon era simplemente un chivo expiatorio conveniente y un medio para que Phetracha arrebatara el trono al heredero legítimo aprovechando la envidia y la sospecha que Phaulkon había engendrado.
Phaulkon fue el personaje central del libro de ficción histórica de 2013 The Phaulkon Legacy de Walter J Strach III. [17]
Phaulkon fue interpretado por el actor tailandés-escocés Louis Scott en el drama tailandés Buppesunniwas de 2018 y recibió elogios de la crítica por su actuación. Phaulkon fue representado como un personaje complejo y cruel, abusivo, astuto y demasiado ambicioso, pero también capaz de sentir compasión, amor y remordimiento. Scott ganó un premio TVG al mejor actor de reparto masculino.
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