El Consolidated C-87 Liberator Express fue un derivado de transporte del bombardero pesado B-24 Liberator construido durante la Segunda Guerra Mundial para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se entregaron oficialmente un total de 287 C-87 desde la planta Consolidated Aircraft en Fort Worth, Texas . La planta también desarrolló y entregó un entrenador de ingenieros de vuelo de la USAAF designado como AT-22. El AAF C-87A fue una versión de transporte ejecutivo del C-87. El transporte VIP de la Armada de los Estados Unidos se designó como RY. El último desarrollo fue una versión de cola única contratada por la Armada con un fuselaje extendido. Construido en San Diego, su designación USN era RY-3 y la AAF había ordenado el diseño como C-87C. Estos fueron cancelados y asignados a un transporte VIP de la Royal Air Force designado como Liberator C.IX.
Por el contrario, el C-109 Liberator era un avión de transporte de combustible convertido a partir de los bombarderos B-24 existentes. [1]
El C-87 fue diseñado apresuradamente a principios de 1942 para satisfacer la necesidad de un avión de transporte de carga pesada y personal con mayor alcance y mejor rendimiento a gran altitud que el C-47 Skytrain , el avión de transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos más disponible en ese momento. La producción comenzó en 1942.
El primer prototipo del C-87 fue el 41-11608. El diseño incluía varias modificaciones, entre ellas la eliminación de las torretas de los cañones y de otro armamento, junto con la instalación de un suelo de carga reforzado, incluido un suelo que atravesaba el compartimento de bombas. El morro acristalado del compartimento de bombarderos del B-24 se sustituyó por una tapa metálica con bisagras para permitir la carga del compartimento del morro, al que en la versión de bombardero solo se puede acceder a través de un espacio de acceso subterráneo bajo el suelo de la cabina. Se añadió una puerta de carga en el lado de babor del fuselaje, justo delante de la cola, y se instaló una fila de ventanas a lo largo de los laterales del fuselaje.
El C-87 podía equiparse con asientos y portaequipajes desmontables para transportar personal o camillas en lugar de carga. En su configuración final, el C-87 podía transportar entre 20 y 25 pasajeros o 12.000 libras (5.400 kg) de carga. Debido a los cuellos de botella y la escasez de producción durante la guerra, muchos aviones C-87 estaban equipados con turbocompresores que producían una presión de sobrealimentación menor y, por lo tanto, no podían mantener la potencia a las mismas altitudes que los instalados en los B-24 destinados al uso en combate, y, en consecuencia, el techo de carga y la velocidad de ascenso se vieron afectados negativamente.
En 1942 y 1943, varios aviones C-87 fueron reconvertidos en transportes de pasajeros de lujo VIP al añadirles aislamiento, asientos acolchados, divisores y otras comodidades. El avión modificado tenía capacidad para transportar 16 pasajeros y recibió la designación C-87A. Un C-87A en particular, con número de serie 41-24159 , fue reconvertido exclusivamente en 1943 en un transporte VIP presidencial, el Guess Where II , destinado a llevar al presidente Franklin D. Roosevelt en viajes internacionales. De haber sido aceptado, habría sido el primer avión en ser utilizado en el servicio presidencial, es decir, el primer Air Force One . Sin embargo, el Servicio Secreto , después de una revisión del controvertido historial de seguridad del C-87 en servicio, se negó rotundamente a aprobar el Guess Where II para el transporte presidencial. [2] El Guess Where II se utilizó entonces para transportar a miembros de alto rango de la administración Roosevelt. En marzo de 1944, el Guess Where II transportó a Eleanor Roosevelt en una gira de buena voluntad por varios países latinoamericanos. [2]
Un B-24D dañado , 42-40355, se convirtió en lo que se conoce como el XC-87B con un fuselaje extendido y paquetes de motores de baja altitud. Este transporte, "Pinocchio", como se lo conocía, fue posteriormente convertido en un avión de una sola cola con paquetes de motores tipo Privateer. Esto no debe confundirse con el proyecto cancelado XC-87B que proponía un transporte armado.
La mayoría de los C-87 eran operados por el Comando de Transporte Aéreo de los Estados Unidos y pilotados por tripulaciones que antes eran civiles de los portaaviones civiles estadounidenses. Los aviones se utilizaron inicialmente en rutas transoceánicas demasiado largas para ser voladas por el C-47. Después de la invasión japonesa de Birmania en 1942, el C-87 se utilizó para transportar material de guerra desde la India a las fuerzas estadounidenses y chinas sobre " The Hump ", la peligrosa ruta aérea que cruzaba el Himalaya . Cuando se estableció la ruta, el C-87 era el único transporte estadounidense disponible con un rendimiento a gran altitud lo suficientemente bueno como para volar por esta ruta mientras transportaba una gran carga.
El C-87 estuvo plagado de numerosos problemas y sufrió una mala reputación entre sus tripulaciones. El veterano piloto de línea aérea y autor Ernest K. Gann , en sus memorias de 1961 Fate is the Hunter , escribió: "Eran un artefacto malvado y bastardo, nada parecido al relativamente eficiente B-24 excepto en apariencia". Las quejas se centraron en fallas del sistema eléctrico e hidráulico en condiciones de frío extremo a grandes altitudes, una pérdida desconcertantemente frecuente de toda la iluminación de la cabina durante los despegues y un sistema de calefacción de la cabina de vuelo que producía un calor sofocante o no funcionaba en absoluto. [3]
El C-87 no ascendía bien cuando iba muy cargado, una característica peligrosa cuando se volaba desde los aeródromos desatendidos y empapados por la lluvia de la India y China; muchos se perdieron en el despegue con la pérdida de un solo motor. El libro de Gann relata una casi colisión con el Taj Mahal después del despegue en un C-87 muy cargado cuando se tuvieron que desplegar apresuradamente los flaps al máximo para aumentar la altitud del avión y evitar el edificio. Los tanques de combustible auxiliares de largo alcance del avión estaban conectados por conductos de combustible improvisados y a menudo con fugas que entrecruzaban el compartimento de la tripulación, asfixiando a las tripulaciones de vuelo con humos nocivos de gasolina y creando un peligro de explosión. El C-87 también tenía una tendencia a entrar en pérdida o giro incontrolable cuando se enfrentaba incluso a condiciones de formación de hielo leves , un suceso frecuente sobre el Himalaya. Gann dijo que "no podían llevar suficiente hielo para enfriar un trago ". [4]
El avión también podía volverse inestable en vuelo si su centro de gravedad se desplazaba debido a una carga inadecuada. Esta inestabilidad longitudinal surgió de la conversión apresurada del avión de bombardero a transporte de carga. A diferencia de un transporte de carga normal, que fue diseñado desde el principio con un compartimento de carga contiguo con un margen de seguridad para variaciones de carga hacia adelante y hacia atrás, los bastidores de bombas y los compartimentos de bombas incorporados en el diseño del B-24 estaban fijos en su posición, lo que limitaba en gran medida la capacidad del avión para tolerar una carga inadecuada. Este problema se vio agravado por las exigencias de la guerra y el fracaso del Mando de Transporte Aéreo de la USAAF a la hora de instruir a los jefes de carga sobre las peculiaridades del C-87. Las raíces del diseño como bombardero también se consideran culpables de que el tren de morro colapsara con frecuencia ; su resistencia era adecuada para un avión que dejaba caer su carga útil en vuelo antes de aterrizar en una pista bien mantenida, pero resultó marginal para un avión que realizaba repetidos aterrizajes bruscos en pistas de aterrizaje accidentadas y sin mejorar mientras iba muy cargado.
A pesar de sus deficiencias y su impopularidad entre sus tripulaciones, el C-87 era valorado por la fiabilidad de sus motores Pratt & Whitney, una velocidad superior que le permitía mitigar significativamente el efecto de los vientos de frente y cruzados, un techo de servicio que le permitía superar la mayoría de los frentes meteorológicos y una autonomía que permitía a sus tripulaciones volar patrones de "frente de presión" que perseguían vientos favorables. [5] El C-87 nunca fue desplazado por completo en las rutas aéreas por el Douglas C-54 Skymaster y el Curtiss C-46 Commando , que ofrecían un rendimiento similar combinado con una mayor fiabilidad y características de vuelo más benignas. Algunos aviones C-87 supervivientes se convirtieron en transportes VIP o entrenadores de tripulaciones de vuelo, y varios otros se vendieron a la Real Fuerza Aérea.
Conversiones con compartimento delantero alargado y paquetes de energía de baja altitud tipo LB-30. Paquetes de energía posteriores tipo PB4Y-2 y cola simple (ver RY-3/C-87C). 42–40355. (Total: 1 conversión)
La Red de Seguridad de la Aviación , parte de la Fundación de Seguridad de Vuelo , registra 150 accidentes con pérdida de casco que involucraron al C-87 o al C-109 ocurridos entre 1942 y 1964. [8]
El 30 de noviembre de 1943, un C-87 con una tripulación de cuatro personas más un pasajero se quedó sin combustible mientras volaba de Kunming , China a Jorhat , India, cuando un fuerte viento lo desvió de su curso. Los cinco a bordo aterrizaron cerca de Tsetang , Tíbet , y se convirtieron en algunos de los primeros estadounidenses en visitar Lhasa . [9]
El peor accidente tuvo lugar el 25 de julio de 1944. Los 27 pasajeros a bordo del C.87 41-11706 de la USAAF murieron cuando se estrelló en la isla de Florida en el suroeste del Pacífico; [10] la tripulación estaba formada por empleados civiles de Consairway y los pasajeros eran oficiales británicos y estadounidenses de alto rango, incluido el comodoro del aire de la Royal Air Force, Isaac John Fitch . [11]
Al año siguiente, en julio de 1945, un Consolidated C-87 Liberator Express operado por la Royal Air Force con destino a la isla de Manus no logró ganar altitud después de despegar de la ahora inexistente pista 22 de Sídney, chocó contra árboles y se estrelló contra el suelo en Brighton-Le-Sands . [12] [13] El avión explotó al impactar, matando a los 12 pasajeros y tripulantes a bordo. Las víctimas eran de las fuerzas armadas británicas, australianas y neozelandesas. [14]
Otro accidente notable tuvo lugar el 15 de abril de 1957 cuando el C-87 XA-KUN , operado por TAMSA (Transportes Aéreos Mexicanos SA), se estrelló después de despegar del Aeropuerto de Mérida-Rejón , muriendo todos a bordo, incluido el famoso actor y cantante mexicano Pedro Infante . [15]
Datos de [17]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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