El accidente del Liberator de 1943 en Whenuapai fue un accidente aéreo en Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
El avión Consolidated C-87 Liberator Express , propiedad de la USAAF y operado con una tripulación de United Airlines , estaba transfiriendo hombres, mujeres y niños japoneses del Cuerpo Consular , para intercambiarlos por prisioneros de guerra aliados . [3] El 2 de agosto de 1943, despegó de la pista 04 del aeródromo de Whenuapai a las 2:20 am, con condiciones de lluvia y niebla en mínimos para la salida, y pasó rápidamente por estratos bajos. El horizonte giroscópico del capitán Herschel Laughlin se había quedado inadvertidamente enjaulado: mientras el instrumento mostraba vuelo nivelado, el avión entró en una inclinación cada vez más pronunciada hacia la izquierda. [3] La tripulación detectó el problema en unos segundos, pero cuando el avión se enderezaba y nivelaba, golpeó el suelo a unos 322 km/h (200 mph), rebotó unas cuantas veces y explotó. El tercer rebote arrojó a su primer oficial, R. John Wisda, a través de la cubierta; El avión rodó de un lado a otro unos 100 metros (330 pies) a través del barro y las cañas. [3] Un médico lo encontró más tarde tratando de entrar en calor cerca de un neumático en llamas. R. John Wisda sobrevivió al accidente. Los principales factores del accidente fueron la falta de una lista de verificación previa al vuelo y la fatiga de la tripulación (126 horas de vuelo en los últimos 26 días).
En el accidente murieron tres de los cinco tripulantes (ciudadanos estadounidenses) y once de los veinticinco pasajeros (ocho japoneses y tres tailandeses). [4] Dos pasajeros más murieron más tarde a causa de las heridas. [3] El TSS Wahine llevó a los internados supervivientes de Wellington a Sídney tres meses después. [5] [6] [7]
TVNZ cubrió el accidente durante el programa Secret New Zealand en 2003, y postuló que el accidente fue encubierto debido a preocupaciones de represalias contra los prisioneros de guerra. [8]
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El avión se estrelló a 1¼ millas al NNE del aeródromo de Whenuapai. [9]