La Thames Conservancy (formalmente los Conservadores del río Támesis ) fue un organismo responsable de la gestión de ese río en Inglaterra . Fue fundada en 1857 para sustituir la jurisdicción de la City de Londres hasta Staines . Nueve años después se hizo cargo de todo el río desde Cricklade en Wiltshire hasta el mar en Yantlet Creek en la isla de Grain . Su territorio se redujo cuando el Tideway (estuario superior e inferior) fue transferido a la Autoridad Portuaria de Londres en 1909.
En 1974, la conservación pasó a manos de la Autoridad del Agua del Támesis , para luego pasar a manos de la Agencia de Medio Ambiente en casi todos los aspectos.
El tramo del río entre la ciudad de Staines , justo al oeste de Londres , y el arroyo Yantlet había sido reclamado por la ciudad de Londres desde 1197 en virtud de una carta de Ricardo Corazón de León . [1] La jurisdicción estaba marcada por las Piedras de Londres . En 1771 se estableció la Comisión de Navegación del Támesis a partir de un organismo creado veinte años antes para gestionar la navegación en el río. [2] Aunque los comisionados participaron activamente en el establecimiento de esclusas y presas por encima de Staines, no interfirieron en la jurisdicción de la ciudad de Londres.
La City of London Corporation construyó una serie de esclusas desde Teddington hasta Penton Hook a principios del siglo XIX. [3] También utilizaron material del demolido Old London Bridge para sostener los terraplenes entre Sunbury y Shepperton . [4]
Sin embargo, los problemas surgieron alrededor de 1840, cuando el gobierno propuso construir el Victoria Embankment y la Corona reclamó el título sobre el lecho del río. La disputa se prolongó durante 17 años. [4]
Mientras tanto, como resultado de la competencia de los ferrocarriles, el volumen de tráfico en el río se había reducido drásticamente. Los ingresos por peajes cayeron de £16.000 en 1839 a menos de £8.000 en 1849, mientras que los gastos de mantenimiento para 1850 se estimaron en casi £7.000. [5] La falta de voluntad de la ciudad para pagar los gastos necesarios dio lugar a quejas. Mediante la Ley de Conservación del Támesis de 1857, la Corona reclamó sus derechos y los transfirió al nuevo organismo.
La ciudad de Londres entregó su inventario a la Thames Conservancy en octubre de 1857. En junio de 1857 se había colocado la primera piedra de una nueva esclusa en Teddington en la posición actual, siendo la central de las tres esclusas. La conservancy la inauguró en 1858 junto con la estrecha esclusa de esquife (conocida como "el ataúd"). [6] y la conservancy pronto impuso regulaciones. En 1858 se impuso un peaje de 15 chelines a cada barco de vapor que pasara por la esclusa de Teddington , y se estableció un límite de velocidad de cinco millas por hora. Esto se modificó a 5 mph a favor de la corriente y 4 mph en contra. La pesca con redes desde Richmond hasta Staines quedó prohibida para siempre. La nueva autoridad reafirmó los derechos de los pescadores contra la interferencia de los terratenientes y recibió un aviso del alguacil de aguas llamando la atención sobre la "práctica indebida de alquilar barcos a personas sin experiencia". [7] En ese momento, la gestión de la mayor parte del río aguas arriba era responsabilidad de los Comisionados de Navegación del Támesis , pero esto cambió en 1866.
En 1866 se consideró conveniente poner la navegación de todo el río bajo una sola administración. Se dijo que los comisionados del Támesis eran demasiado numerosos, las esclusas y los diques del río Támesis estaban en malas condiciones y los ingresos eran insuficientes para pagar el mantenimiento. Se creía que con una gestión única, con el río superior mantenido adecuadamente y con peajes más bajos en general, el tráfico aumentaría. El 6 de agosto de 1866, la Ley de Navegación del Támesis de 1866 permitió a la Thames Conservancy hacerse cargo de la gestión del río desde Cricklade hasta Yantlet Creek, una distancia de 177 millas (285 km). [8]
En virtud de la ley, todas las esclusas, canales y otras obras de los comisionados fueron transferidas a la entidad conservacionista. Además, se dispuso que todos los vertederos fueran transferidos a la entidad conservacionista desde propietarios privados. Los antiguos propietarios de vertederos fueron liberados de responsabilidad, pero dos vertederos en Buscot y Eaton permanecieron en manos del propietario de Buscot Park . La mayoría de los vertederos pertenecían a los veintiocho molinos de agua que todavía funcionaban entre Oxford y Staines y se reconoció el derecho al agua de los molinos, muchos de los cuales databan del Libro Domesday . No se permitió ningún nuevo flujo de aguas residuales al río o sus afluentes y se eliminarían las obras de alcantarillado existentes. Se obtuvieron nuevos ingresos mediante un cargo de £1000 por año a cada una de las cinco compañías de agua . [9] Las compañías de agua de Southwark y Vauxhall , Grand Junction y West Middlesex habían establecido sus obras en Hampton en la década de 1850 después de que se volviera ilegal tomar agua del Tideway . Las compañías de agua de Lambeth y Chelsea se habían trasladado inicialmente a Seething Wells , pero luego se trasladaron a East Molesey . Mientras que la ciudad de Londres poseía el lecho del río en su parte del río, los comisionados del Támesis no lo eran y, por lo tanto, Thames Conservancy no adquirió la propiedad del lecho del río en la sección por encima de Staines, que siguió siendo (y sigue siendo) propiedad de los propietarios ribereños .
En agosto de 1866, la entidad de conservación inspeccionó las obras entre Oxford y Windsor y en octubre estableció una tabla de peajes. [10] La esclusa Bell Weir se había derrumbado en junio y se reconstruyó al año siguiente. [11] En 1868 se establecieron peajes en tres de las cuatro esclusas que había por encima de Oxford: St John's , Buscot y Pinkhill Locks . Se omitió la esclusa Rushey y no hubo peajes en las esclusas. Esto refleja el mal estado de la navegación por encima de Oxford. [12] Algunas de las antiguas esclusas del resto del río todavía eran corrales de madera y se renovaron o reemplazaron gradualmente. Las obras completadas en 1869 incluyeron la reconstrucción de Romney Lock y la adición de un tobogán para barcos en Teddington. En 1870 se reconstruyeron las esclusas de Hambleden y Benson , seguidas por las de Day's en 1871 y Godstow en 1872. [13] En la década de 1870 se registró que el vertedero de Teddington se derrumbó dos veces causando enormes daños. [14]
En 1872, la entidad de conservación prometió reabrir la navegación entre Radcot y Newbridge reparando la esclusa de Rushey, pero en 1874 reconoció que carecía de fondos para cumplir la promesa. En esa época, se recibían quejas constantes sobre el mal estado del río, en particular en los tramos superiores, y la persistencia de aguas residuales. [15]
Los reemplazos de esclusas continuaron con Shiplake y Cleeve en 1874, Caversham en 1875, Whitchurch en 1876 y Bell Weir en 1877. En 1883, la entidad conservacionista eliminó la esclusa en Chalmore Hole en Wallingford , después de muchos años de peticiones de los residentes de Wallingford para su retención. Las esclusas en Hambleden se construyeron en 1884 y el derecho de paso público a través del río se mantuvo mediante la construcción de la pasarela. La esclusa Bray se reconstruyó en 1885. [16]
La Ley de Preservación del Támesis de 1885 se aprobó para consagrar la preservación del río para la recreación pública. Prohibía la caza en el río, que se había convertido en motivo de preocupación. La ley establecía que "es lícito para todas las personas viajar o permanecer en cualquier parte del río por placer o beneficio" (excepto en los tramos privados). [17] El río se había vuelto sumamente popular para el deporte y el ocio. Se habían organizado muchas regatas o "fiestas acuáticas" y la obra Tres hombres en un bote de Jerome K. Jerome, publicada en 1889, describía un típico viaje en bote.
Los reemplazos de esclusas continuaron con Marsh en 1888, Temple en 1890 y Cookham en 1892. La primera esclusa nueva se construyó en Radcot Lock en 1892, y Chertsey Lock se alargó en 1893. [18] Una obra importante en 1894 fue el complejo de esclusas y vertedero de Richmond construido para garantizar que siempre haya al menos una profundidad de agua de 5 pies y 8 pulgadas (1,73 m) en el río entre Richmond y Teddington. [19] [20] [21] [22]
ElLa Ley de Conservación del Támesis de 1894 (57 y 58 Vict.c. clxxxvii) consistió principalmente en poner orden en la legislación.[23]La entidad de conservación finalmente abordó la navegación por encima de Oxford, reemplazando los diques existentes con esclusas y pasarelas donde había un derecho de paso. Las nuevas esclusas fueronGrafton Lock yNorthmoor Lock en 1896 yShifford Locken 1898. También en 1898 la entidad de conservación reconstruyó Pinkhill y Rushey.[24]Río abajo, Boveney fue reconstruida en 1898, con la antigua esclusa reemplazada por un tobogán para barcos y Shepperton también fue reconstruida en una alineación diferente en 1899.[25]
A finales del siglo XIX, el aumento del tamaño de los barcos y el crecimiento del puerto de Londres plantearon cuestiones de gestión y una comisión real informó en 1900 recomendando que un solo organismo asumiera la responsabilidad del puerto.
Mientras tanto, en Teddington, la esclusa de barcazas, la esclusa más grande del río con 650 pies (200 m), se construyó entre 1904 y 1905. [14] Las esclusas reconstruidas en 1905 incluyeron Abingdon , St Johns, Sonning y Osney . La esclusa Molesey fue reemplazada en 1906 y la esclusa Mapledurham en 1908. [26]
La Ley del Puerto de Londres de 1908 transfirió la responsabilidad del Tideway , incluida la esclusa de Richmond, a la Autoridad del Puerto de Londres , que comenzó a ejercer sus funciones el 31 de marzo de 1909. [27] Un punto de demarcación estableció el límite compartido de las autoridades como el de las parroquias de Teddington y Twickenham , con un obelisco a 350 yardas (320 m) debajo de la esclusa de Teddington: [28] la Thames Conservancy siguió siendo responsable del río sin mareas entre Cricklade y Teddington.
En 1909 se reconstruyeron las esclusas de Penton Hook y en 1910 las de Hurley . En 1912, la entidad conservacionista emprendió importantes obras en la esclusa de Boulter , que implicaron la compra de la isla Ray Mill . En 1913 se alargó la esclusa de Chertsey y en 1914 se reconstruyó la de Marsh . En 1921 se reconstruyó la esclusa de Goring con un tercer juego de compuertas centrales y en 1924 se reconstruyó la esclusa de Godstow. En 1927 se construyó una nueva esclusa en Sunbury, conservándose la antigua. En los mismos años se reconstruyeron las esclusas de Marlow e Iffley. En 1928, se completó finalmente la mejora de la navegación por encima de Oxford con la construcción de las esclusas de Eynsham y King's .
La siguiente empresa importante fue la excavación de Desborough Cut entre 1930 y 1935. El corte de 3 ⁄ 4 millas (1 km) llevó al río en un curso recto entre Weybridge y Walton on Thames , y evitando un tramo serpenteante más allá de Shepperton y su localidad de Lower Halliford . [29] El canal cortó la regularidad de las inundaciones en Chertsey y Old Shepperton [30] y redujo a la mitad la distancia de viaje en esa parte del río.
La Ley de Conservación del Támesis de 1932 ( 22 y 23 Geo. 5. c. xxxvii) se ocupó de la construcción de embarcaderos y embarcaderos en el río. [31]
En la década de 1960 comenzó la modernización de las esclusas con el primer sistema hidráulico introducido en la esclusa de Shiplake en 1961. La esclusa de Sandford se reconstruyó en 1972.
Un cambio significativo en la estructura de la conservación en el siglo XX comenzó con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930. Esta creó juntas de captación y juntas de drenaje en gran parte de Inglaterra y Gales, pero el Támesis por encima de Teddington fue tratado como un caso especial, como se describe en la sección 79 de esa ley. Los conservadores se convirtieron automáticamente en una junta de captación y se les exigió que llevaran a cabo las funciones de drenaje descritas en la sección 34 de la Ley, aunque no hasta dos años después de que la ley entró en vigor. Todos los conservadores existentes tuvieron que dimitir, aunque podían ser nombrados de nuevo como parte del nuevo régimen. [32] El Anexo 6 contenía una lista de quién era responsable del nombramiento de los 31 nuevos miembros, que consistían principalmente en consejos de condado y consejos de distrito de condado, junto con uno designado por el Ministro de Agricultura y Pesca , uno por la Junta de Comercio y uno por el Ministro de Transporte . [33] El Ministro de Agricultura y Pesca también podía nombrar tres miembros adicionales después de consultar con las juntas de drenaje internas. Los nuevos conservadores debían mantener cuentas separadas relacionadas con sus actividades bajo la ley y aquellas relacionadas con las actividades que les habían sido otorgadas por varias leyes de conservación que databan de 1894 a 1924. [32]
La Ley de Juntas Fluviales de 1948 sustituyó a las juntas de cuenca por juntas fluviales , cubriendo toda Inglaterra y Gales, pero nuevamente la Thames Conservancy fue tratada como un caso especial. La ley introdujo nuevos poderes constitucionales, financieros y administrativos generales para las juntas fluviales, pero la Thames Conservancy continuó operando bajo la legislación de 1930. [34] El siguiente cambio se produjo con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1961 , cuyas disposiciones se aplicaron a la Thames Conservancy, aunque la conservación no se convirtió formalmente en una autoridad fluvial de la forma en que lo hicieron otras juntas fluviales. Se mencionó en la ley que los Conservadores del Támesis derivaron algunos de sus poderes de la Ley de Conservación del Támesis de 1950 y la Ley de Conservación del Támesis de 1959, en lugar de la Ley de Juntas Fluviales. [35]
La Ley del Agua de 1973 abolió las autoridades fluviales, reemplazándolas por diez autoridades hídricas regionales , y el 1 de abril de 1974, la Thames Conservancy fue absorbida por la nueva Thames Water Authority , aunque gran parte de la organización permaneció intacta como la División de Conservación del Támesis de la autoridad. Sin embargo, cuando Thames Water fue privatizada en 1990 como resultado de la Ley del Agua de 1989 , las funciones de gestión fluvial pasaron a la nueva Autoridad Nacional de Ríos y en 1996 a la Agencia Ambiental . [36]