Conrad Fulke Thomond O'Brien-ffrench, segundo marqués de Castelthomond (19 de noviembre de 1893 [2] - 23 de octubre de 1986 [3] ) fue un distinguido oficial de inteligencia secreta británico , capitán de los Rangers de Tipperary del Regimiento Real Irlandés y del 16.º Regimiento de Lanceros de la Reina en la Primera Guerra Mundial, y miembro de la Policía Montada del Noroeste Real . [4] Fue un consumado artista, lingüista, montañista, esquiador y autor. [1]
Conrad Fulke Thomond O'Brien-ffrench nació en Londres, Inglaterra, segundo hijo de Henry Albert De Vreque O'Brien-ffrench, primer marqués de Castelthomond, y su esposa Winifred de soltera Thursby, heredera e hija del mayor James Legh Thursby, de Ormerod House Lancashire. [5] [6]
Él y su hermano mayor Rollo (Rollo Adrien Vladimir Thursby Marie Altieri O'Brien-ffrench) pasaron su primera infancia en Italia en Villa Torlonia (Frascati) en los Montes Albanos , al este de Roma, y luego en Piazza dell'Indipendenza en Florencia , donde recibieron tutoría privada en inglés, francés e italiano. [7] Al regresar a Inglaterra, Conrad se unió a Rollo en Wick, una escuela preparatoria en Hove en Sussex. Después de que Rollo dejó Wick, Conrad completó su educación preparatoria en la Escuela St. Aubyns en Rottingdean , y luego asistió al Bradley Court Agricultural College en el Bosque de Dean , donde desarrolló su interés de toda la vida en la equitación, la caza del zorro y otras actividades campestres, y se convirtió en un miembro menor de Ledbury Hunt. Durante estos años nacieron sus otros hermanos, Yvonne (Yvonne Castelthomond O'Brien-ffrench) [5] y Alexis (Alexis Evelyn Henry O'Brien-ffrench), [5] .
Cuando tenía 16 años, la vida de Conrad dio un giro abrupto cuando Rollo murió en un accidente jugando al fútbol. [5] Conrad dejó la escuela en ese momento para estudiar agricultura en el valle de Evesham, y mientras estaba allí conoció a un juez de paz de Buffalo Lake Ranch en Saskatchewan , quien le contó sobre la vida en la frontera salvaje y sobre la Real Policía Montada del Noroeste . [1] En abril de 1910, a los 17 años, navegó en el Empress of Britain hacia Quebec y continuó hacia el oeste para unirse a la Real Policía Montada del Noroeste en Saskatchewan. [1]
Después del entrenamiento básico, O'Brien-ffrench fue destinado a Cypress Hills , una zona remota e indómita. Más tarde fue destinado a Willow Creek y luego a Battle Creek, pero a mediados de 1912 recibió la noticia de que su madre se estaba muriendo de cáncer. [1] Compró su liberación y regresó a Esher en Surrey para estar a su lado. [1] Ella murió el verano siguiente. [5]
Durante esta época, O'Brien-ffrench y sus amigos hacían viajes de fin de semana al circuito de carreras de Brooklands , donde se familiarizó con las carreras de autos. Posteriormente, compró un Mercedes Simplex de 1909 y desarrolló un gusto por los autos rápidos. [7]
Tras la muerte de su madre, O'Brien-ffrench viajó a su patria ancestral en Irlanda y se unió a la Milicia de Tipperary, una unidad de reserva especial del Regimiento Real Irlandés . [2] En agosto de 1914 fue ascendido a capitán y participó en la Batalla de Mons con su regimiento como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . [8] El primer día de batalla fue gravemente herido, capturado y hecho prisionero. [4] Estuvo retenido primero en Torgau , una fortaleza bismarckiana, y luego en el campo de prisioneros de guerra de Burg de Magdeburg. [9]
Después de numerosos intentos fallidos de fuga, O'Brien-ffrench fue transferido a lo que se consideraba un campo a prueba de fugas en Augustabad. [7] Aquí comenzó un intercambio de cartas con su amiga Cathleen Mann y, mediante el uso de tinta invisible, transmitió detalles de los movimientos de tropas y otra información estratégica recopilada de los prisioneros entrantes. [10] [11] Una comunicación incluía información sobre un prototipo de bombardero alemán que obtuvo de un piloto británico capturado. [1] El trabajo de Mann como secretario de Stewart Menzies de la contrainteligencia británica permitió una rápida transmisión de información a través de Menzies al mariscal de campo Douglas Haig . [12] [13] Se hicieron intentos de extraer a O'Brien-ffrench y al piloto a Londres, pero fallaron y O'Brien-ffrench permaneció en Augustabad. [1]
Después de la Primera Guerra Mundial, O'Brien-ffrench fue convocado a Whitehall en diciembre de 1918 para reunirse con el entonces coronel Stewart Menzies , quien lo reclutó en el MI6 . [16] En ese momento, Menzies reportaba al capitán Mansfield Smith-Cumming , el primer jefe del Servicio Secreto Británico, quien era llamado "C", una designación que permanece hasta el día de hoy. [17] Fue destinado a la Legación Británica en Estocolmo como agregado militar asistente bajo el mando del Mayor Dymoke Scale. Mientras era prisionero de guerra, O'Brien-ffrench había aprendido ruso con fluidez y ahora tenía la tarea de recopilar información de los refugiados rusos que huían de las secuelas de la revolución de 1917. [1]
En 1920, O'Brien-ffrench fue asignado para escoltar al diplomático ruso Leonid Krasin a través de países hostiles al nuevo gobierno comunista para reunirse con el Primer Ministro Lloyd George en Londres para conversaciones secretas sobre la restauración del comercio con Occidente. [14] [15] Los despachos de Lord Acton, Ministro Plenipotenciario británico en la recién independizada Finlandia, confirmaron los arreglos para que un tren especial se reuniera con la delegación y bajo fuerte guardia viajaron a Turku , Finlandia, luego a Suecia para reunirse con la familia de Krasin, en ruta a Inglaterra. [18] Este evento, la primera reunión cara a cara entre el liderazgo comunista ruso y el mundo exterior, condujo al Acuerdo Comercial Anglo-Soviético de marzo de 1921. [15] [19]
Posteriormente, la depresión de posguerra y la relajación de las relaciones soviético-británicas provocaron recortes en el Servicio Secreto, y O'Brien-ffrench renunció al servicio y regresó a Inglaterra. [7]
A su regreso, O'Brien-ffrench fue asignado como ayudante de campo de uno de los gobernadores británicos para la próxima gira real de la India. [20] Eduardo VIII , entonces Príncipe de Gales, llegó a la India el 21 de diciembre de 1921 y permaneció allí hasta abril de 1922. [21] [22] Durante este tiempo, el Congreso Nacional Indio de Gandhi y Nehru estaba en pleno apogeo, y la gira real se vio afectada por manifestaciones pasivas y disturbios. [23] La respuesta de mano dura de los británicos a esta resistencia jugó un papel en el final del Raj británico .
En febrero de 1922, Nehru fue testigo de una reunión solicitada por el virrey de la India, Lord Reading ( Rufus Isaacs, primer marqués de Reading ), con el príncipe para discutir el posible arresto de Gandhi. [7] El 1 de febrero de 1922, Gandhi había escrito una carta al virrey informándole de la decisión del distrito de Bardoli de comenzar la desobediencia civil masiva y el no pago de impuestos, a menos que el virrey declarara una política de no interferencia con las actividades no violentas. [24] [25] [26]
El 4 de febrero de 1922, al enterarse de que el subinspector de la comisaría de policía de Chauri Chaura había agredido a los voluntarios del Congreso en Mundera Bazar , una multitud furiosa se reunió en la comisaría y exigió explicaciones al funcionario. [27] Mientras la multitud seguía marchando, gritando consignas contra el gobierno, la policía disparó tiros de advertencia que agitaron aún más a la multitud. [27] En respuesta, la multitud comenzó a lanzar piedras a la policía, a la que se le ordenó abrir fuego, y mató a tres personas e hirió a varias más. La policía se retiró, algunos creen que debido a la falta de municiones, otros lo atribuyen al miedo a la multitud enfurecida. Se produjo el caos y la policía, muy superada en número, regresó al refugio de la thana (ayuntamiento). La multitud desafió a la policía a salir y, al no recibir atención, prendió fuego a la thana , matando a 22 agentes, incluido el oficial de la comisaría, que quedaron atrapados en el interior. [27] [28]
Gandhi no apoyó las acciones violentas y, en consecuencia, suspendió el movimiento de no cooperación en su apogeo. [28] Los funcionarios británicos esperaban suprimir la desobediencia civil arrestando a Gandhi y, el 10 de marzo de 1922, Lord Reading ordenó el arresto de Gandhi. [27] [29] [30] [31] La discusión inicial que presenció O'Brien-ffrench era ahora una realidad: Gandhi había sido arrestado, juzgado y encarcelado, pero los resultados no fueron los que los británicos esperaban. O'Brien-ffrench experimentó de primera mano la influencia transformadora de un hombre que expresó pacíficamente su verdadero carácter y pronto el control del Raj británico dio paso al liderazgo de la India. [7]
Durante su estancia en la India, O'Brien-ffrench se familiarizó con el montañismo y el Himalaya . [7] [32] Una de sus escaladas más peligrosas fue cerca de Srinagar, en el valle de Cachemira . [33] Mientras escalaba el paso de Skoro La, un diluvio en la montaña creó condiciones peligrosas, transformando el acantilado rocoso por el que ascendía su grupo en una cascada helada. Un deslizamiento de tierra, las gélidas condiciones y la disminución de la luz obligaron al equipo a forjar rápidamente una ruta alternativa. O'Brien-ffrench condujo al equipo a un lugar seguro y, finalmente, a la cumbre. [34]
O'Brien-ffrench exploró el Himalaya, los Alpes austríacos y otras cordilleras, y conoció a Sir Francis Younghusband , Frank Smythe , Sir John Hunt y Sir Edmund Hillary . [32] En The May Mountaineer , O'Brien-ffrench describe sus aventuras de esquí entre los picos y glaciares de los Alpes austríacos. [35] Cuando vivía en Banff, solía practicar escalada en roca y esquí en las cordilleras Lake y Fairhome. [32] Elegido miembro del Alpine Club en 1933, se convirtió en miembro vitalicio. [32] A continuación se presentan algunas de sus primeras escaladas, documentadas tras su nominación al Alpine Club en Londres, Inglaterra. [36]
De regreso a Inglaterra y a la vida civil, O'Brien-ffrench exploró una carrera en las artes. Años antes, un secretario de caza le había encargado pintar una serie de escenas de caza que posteriormente se publicaron en un libro. [7] Alentado por esto, estudió arte en la Slade School of Fine Art en Londres con el profesor Henry Tonks (1926-1927), en la Byam Shaw School of Art con Ernest Jackson (1928-1929), y en la Academia de André Lhote en Montparnasse , París (1930-1932). Entre sus amigos estudiantes se encontraban Simon Elwes , Henri Cartier-Bresson , Guy Arnoux y Elena Mumm Thornton Wilson. [7] [49] O'Brien-ffrench trabajó en su estudio en el distrito de Parc Monsouri y ganó una creciente reputación por sus retratos. [33]
Al finalizar sus estudios, O'Brien-ffrench viajó a Jamaica con su padre, donde pintó y se preparó para una exposición en la Claridge Gallery de Londres. [33] Las pinturas y dibujos de la exposición incluían escenas jamaicanas, así como retratos de SAR la duquesa de Pistoia, SAR la duquesa de Arenberg, Il Duca de La Tour Corio e Il Marchese di Castlethomond. [50]
O'Brien-ffrench realizó exposiciones en galerías y museos de Europa, Jamaica, Canadá y Estados Unidos, incluidas las siguientes:
O'Brien-ffrench enseñó arte en la Escuela de Bellas Artes de Banff , Banff, Alberta, desde 1948; [1] [55] [56] desde 1955 fue presidente de la Escuela de Bellas Artes Rim Rock, Loveland, Colorado ; [1] y, desde 1975, vicepresidente de la Galería Water Wheel, Estes Park, Colorado . [1]
El 16 de junio de 1931, O'Brien-ffrench se casó con Maud Astrid, la hija menor del coronel Bo Tarras-Wahlberg, de Estocolmo, ayudante de campo del rey Gustavo V de Suecia. [2] Se casaron en París, pasaron su luna de miel en Londres y Austria, y luego se establecieron en Kitzbühel , Austria, donde O'Brien-ffrench continuó su trabajo con el Servicio Secreto Británico. El matrimonio produjo una hija, Christina Laetitia, y se disolvió en 1934. O'Brien-ffrench se volvió a casar el 1 de mayo de 1945, en Londres, Inglaterra, con Rosalie Isabelle Baker, hija de Ralph George Baker. Se mudaron a Canadá (ver Fairholme Ranch) y tuvieron dos hijos, Rollo y John.
O'Brien-ffrench se había hecho amigo de Stewart Menzies , quien más tarde (en 1939) fue nombrado jefe del Servicio Secreto Británico. Convenció a O'Brien-ffrench para que se reincorporara al Servicio Secreto (ahora como Agente Z3) y le proporcionó la fachada de hombre de negocios. [57] La recién formada red del Servicio de Inteligencia Secreta (SIS) "Z" estaba tomando forma bajo una variedad de cubiertas comerciales, y Conrad estableció Tyrolese Tours ofreciendo paquetes turísticos a Austria y el sur de Alemania. [62] Se instaló en Kitzbühel y procedió a establecer una red de espionaje que se extendía desde Austria hasta el sur de Alemania. Mientras estaba en Kitzbühel, Conrad conoció a Peter Fleming e Ian Fleming , y a menudo se cruzaban en casas de amigos comunes, en bares, en las pistas de esquí o en el lago de agua tibia, el Schwarzsee . El estilo de O'Brien-ffrench, sus esfuerzos atléticos, sus aventuras personales y su experiencia en espionaje pueden haber proporcionado a Ian Fleming algunas de sus inspiraciones para James Bond . [58] [59] [60] [61] También estuvo presente en la estancia de Eduardo VIII y Wallis Simpson, que utilizaron Kitzbühel como su primer hogar tras la crisis de abdicación de 1936. [63]
O'Brien-ffrench proporcionó información sobre el ocultismo nazi y la acumulación de fuerzas alemanas en preparación para la Segunda Guerra Mundial. [57] El viernes 11 de marzo de 1938, recibió un mensaje de un austriaco que vivía cerca de la frontera entre Austria y Alemania, informando que las fuerzas alemanas estaban avanzando desde Bad Tölz y Rosenheim hacia la frontera con Austria. La puntualidad de esta información es fundamental para las maniobras políticas y militares. Sabiendo esto, O'Brien-ffrench utilizó el método más conveniente disponible para transmitir el mensaje, llamando por teléfono directamente a Londres, a pesar de que exponía su tapadera. Le dijeron que esta era la primera noticia recibida de las capitales aliadas informando del avance. Continuó recibiendo confirmaciones del avance durante todo el día. A través de sus contactos locales pudo advertir a los residentes, lo que dio tiempo a muchos de los que estaban en peligro para empacar rápidamente y huir, salvando vidas. [57] La facilidad de viajar cambió rápidamente y a la mañana siguiente los funcionarios de la Gestapo estaban arrancando las suelas de los zapatos de los pasajeros en busca de dinero y documentos incriminatorios. A las 9 de la mañana del sábado 12 de marzo, una gran fuerza de tropas alemanas entró en Kitzbühel, con otra en Mittenwald para ocupar Innsbruck y el país al oeste hasta el paso de Arlberg .
La Gestapo de Himmler, en 1940, se preparó para la invasión de Gran Bretaña por parte de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial compilando una lista de más de 2.300 nombres de los británicos más buscados en El Libro Negro ( Sonderfahndungsliste GB ). [64] Incluye el nombre del francés, Marqués de Castelchomond (sic), O'Brien con la anotación "brit. Agente, Kapitän". [65] [66] [67] La entrada 112 continúa con "vermutl. Inglaterra, RSHA IV E4 Stapoleit München". [67] La Oficina Principal de Seguridad del Reich, RSHA , combinó el Servicio de Inteligencia de las SS (el SD), la Policía Secreta del Estado ( Gestapo ), la Policía Criminal ( Kripo ) y el Servicio de Inteligencia Exterior en una enorme organización, armada con los datos y recursos para cometer asesinatos en masa. [68] El sistema de codificación RSHA revela la última entrada, con "IV E4" que significa "Contrainteligencia en Escandinavia". [68] La tapadera de Conrad como espía se vio comprometida después del Anschluss austríaco de 1938, y se retiró de los servicios de inteligencia poco después. [69]
Durante la guerra, O'Brien-ffrench también sirvió como censor imperial en Trinidad . [70]
Conrad se casó con Rosalie Isabelle Baker, hija de Ralph George Baker, el 1 de mayo de 1945 en Londres, Inglaterra. Después de la Segunda Guerra Mundial, Conrad y su esposa se mudaron a Columbia Británica y compraron una propiedad frente al mar en Maple Bay, en la isla de Vancouver. [71] [72] Pronto se mudaron nuevamente a "Fairholme Ranch", una propiedad ubicada a cinco millas al este de Banff, Alberta y dentro de los límites del Parque Nacional Banff. [73] [74] Conrad diseñó y ayudó a construir un gran albergue de 14 habitaciones y una cabaña en Fairholme, donde él y Rosie criaron a sus hijos, Rollo y John. [75] [76] Conrad se instaló en una nueva vida de criar caballos y enseñar en la Escuela de Bellas Artes de Banff. [71] [77] Fundada en 1933 por la Universidad de Alberta como una escuela de artes teatrales, la Escuela de Bellas Artes de Banff amplió su plan de estudios y en 1948 Conrad se unió a la facultad para enseñar artes visuales. [78]
En 1958, Su Alteza Real la Princesa Margarita, Condesa de Snowdon, se instaló en Fairholme Ranch durante su visita a Canadá de ese año. [73] [76] [79] [80] [81] Ofrecía espléndidas vistas de la montaña Princesa Margarita, nombrada en honor a su visita. [82] [83]
"El 28 de julio, la Princesa condujo desde la casa del rancho donde se alojaba, a unas pocas millas de Banff, para visitar la Escuela de Bellas Artes de Banff , donde vio a estudiantes de muchas partes de la Commonwealth trabajando". [84]
El histórico albergue fue posteriormente desmontado cuidadosamente, trasladado y reconstruido justo en las afueras de Stony Plain (cerca de Edmonton , Alberta). [85]
Conrad vivió en West Vancouver [72] [86] y finalmente se retiró a su chalet en Loveland, Colorado. [87] Enseñó y expuso arte, y pasó sus años pintando y dando conferencias sobre arte, filosofía y teología. [7]
O'Brien-ffrench, Conrad (1979). Misión delicada. Autobiografía de un agente secreto . Skilton y Shaw (Fudge and Co. Ltd), Londres. ISBN 0-7050-0062-1.
Misión delicada, autobiografía de un agente secreto se encuentra en muchas colecciones, entre ellas:
O'Brien-ffrench, Conrad (23 de octubre de 1979). "Entrevista a Conrad O'Brien-ffrench". BBC Radio (Entrevista). Entrevista realizada por Dennis McCarthy. Nottingham, Inglaterra.
O'Brien-ffrench, Conrad (24 de octubre de 1979). "Entrevista a Conrad O'Brien-ffrench". Radio de Londres (Entrevista). Entrevista realizada por Bobby Vincent. Londres, Inglaterra.
O'Brien-ffrench, Conrad (26 de junio de 1984). "Entrevista a Conrad O'Brien-ffrench". Cheyenne Today (Entrevista). Entrevista realizada por Jack Savage. Cheyenne, Wyoming: KFBC.
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