El Congreso de Comercio y Trabajo de Canadá fue una federación central de sindicatos en todo Canadá desde 1886 hasta 1956. Fue fundado por iniciativa del Consejo de Comercio y Trabajo de Toronto y los Caballeros del Trabajo . Fue el tercer intento de formar una federación laboral nacional en Canadá: sucedió al Sindicato Canadiense de Trabajadores que existió de 1873 a 1877 y al Congreso Laboral Canadiense que celebró sólo una conferencia en 1881.
La primera reunión fue convocada por el Consejo de Comercio de Toronto y los Caballeros del Trabajo. Atrajo principalmente a sindicalistas de Toronto y no asistió nadie de fuera de Ontario. Adoptó políticas que denunciaban la inmigración apoyada por el gobierno, el Ejército de Salvación por sus supuestos esfuerzos para traer a los pobres de Londres a Canadá; se opuso a cualquier inmigración asiática, pidió inspectores de fábrica para proteger a las trabajadoras, un sistema fiscal único, moneda emitida únicamente por el gobierno (los bancos emitían dinero en ese momento), el fin del trabajo infantil y el uso de mano de obra convicta.
El Consejo de Comercio y Trabajo de Toronto comenzó en 1881, y pronto se formaron órganos de coordinación similares en Montreal, Vancouver, Brantford, Ottawa y otras ciudades. Se unieron en 1886 como el Congreso de Comercio y Trabajo de Canadá. Al principio representaba principalmente a Ontario y Quebec. Ayudó a resolver disputas jurisdiccionales entre sus sindicatos miembros. Utilizó el lobby para conseguir legislación protectora y salarial, compensaciones laborales, regulación sanitaria de los talleres y la jornada de ocho horas . Aunque pocos miembros eran trabajadores de fábricas, ayudó a cabildear a favor de leyes de fábrica en Ontario, Quebec, Manitoba y Nueva Escocia. Apoyó la iniciativa del Partido Liberal en 1900 de crear el Departamento de Trabajo federal, con un sistema de negociaciones para resolver los conflictos laborales. [1] Fue desafiado por la Federación Estadounidense del Trabajo, con sede en Estados Unidos, dirigida por Samuel Gompers , que buscaba unir los movimientos en Canadá y Estados Unidos. En 1902, Gompers tomó efectivamente el control del Congreso. Las políticas de Gompers tendían a ignorar las particularidades de la fuerza laboral canadiense, especialmente el separatismo franco-canadiense en Quebec, los impulsos políticos en las praderas y el socialismo de izquierda de los mineros del carbón en Nueva Escocia. [2]
El Congreso de Comercio y Trabajo de Canadá también agitó contra los trabajadores inmigrantes, especialmente los chinos, que eran vistos como peones desagradables utilizados por los capitalistas para bajar los salarios y socavar los sindicatos. [3]
El TLC desarrolló una 'Plataforma de Principios' que comprende 16 puntos. A sus primeras políticas adoptadas se sumaron:
En 1913 se añadió el voto de las mujeres como principio número 17.
En 1900, el TLC se había convertido en el primer organismo verdaderamente nacional del país. A medida que los Caballeros del Trabajo disminuyeron en número, los sindicatos que representaban a los trabajadores de oficios calificados llegaron a dominar la TLC. En la década de 1890, Samuel Gompers en Estados Unidos estaba planeando una federación laboral internacional, comenzando con la expansión de las afiliadas de la AFL en Canadá, especialmente en Ontario. Ayudó al Congreso de Comercio y Trabajo con dinero y organizadores, y en 1902. En la conferencia TLC de 1902 en Berlín (Kitchener), Ontario, bajo la influencia de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y sus sindicatos en Canadá, los Caballeros junto con a los sindicatos puramente canadienses se les prohibió la afiliación. La AFL llegó a dominar el movimiento sindical canadiense, aunque también hubo sindicatos radicales en Columbia Británica y católicos en Quebec. [4]
Bajo el presidente James Watters (1911-18), el TLC se opuso inicialmente a la Primera Guerra Mundial, pero revirtió su posición cuando sus miembros se apresuraron a atender el llamado patriótico del gobierno federal y el Imperio Británico.
Si bien duró mucho tiempo, el TLC sufrió una serie de divisiones y desafíos a medida que se desarrolló el movimiento sindical. En el siglo XX, el TLC enfrentó rivales de izquierda en forma de movimientos sindicalistas o socialistas como los Trabajadores Industriales del Mundo y el One Big Union . Al no responder a las demandas de los trabajadores, en su mayoría occidentales, que querían acciones más radicales en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el TLC perdió su confianza. Se separaron de sus sindicatos AFL/TLC y formaron One Big Union tras la huelga general de Winnipeg en 1919.
El liderazgo de los sindicatos canadienses se vio desafiado al comienzo de la Gran Depresión con el establecimiento de la Liga de Unidad de Trabajadores (1929-1936). En 1935, los sindicatos que querían organizar a los trabajadores no calificados en las nuevas industrias masivas del automóvil, el acero y el caucho rompieron con la AFL y formaron el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). La estrategia de sindicalismo industrial de este último fue un desafío directo al sindicalismo artesanal del TLC (y de la AFL) .
El interés en el CIO se despertó en Canadá cuando en 1937 más de 4.000 trabajadores de General Motors en Oshawa se unieron al United Automobile Workers , un sindicato del CIO, y lucharon en una huelga por el reconocimiento sindical. En 1939, los partidarios de la CIO fueron expulsados del TLC y se unieron al Congreso Nacional del Trabajo de Canadá para formar el rival Congreso del Trabajo de Canadá (CCL) en 1940. El TLC siguió siendo la voz de los trabajadores cualificados del país.
Así como la Guerra Fría y el ascenso del anticomunismo condujeron a la purga de izquierdistas del sindicato CIO en Estados Unidos y a la creación de la AFL-CIO en 1955, el mismo fenómeno en Canadá llevó a la fusión del TLC y la CCL en 1956 para crear el moderno Congreso Laboral Canadiense .
