La Conferencia de Londres de 1939 , o Conferencia del Palacio de St. James , que tuvo lugar entre el 7 de febrero y el 17 de marzo de 1939, fue convocada por el Gobierno británico para planificar el futuro gobierno de Palestina y el fin del Mandato . Se inauguró el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St. James, tras lo cual el Secretario Colonial , Malcolm MacDonald, celebró una serie de reuniones por separado con el Comité Superior Árabe y la delegación sionista, porque la delegación del Comité Superior Árabe se negó a sentarse en la misma sala que la delegación sionista. Cuando MacDonald anunció por primera vez la conferencia propuesta, dejó en claro que si no se llegaba a un acuerdo, el gobierno impondría una solución. El proceso llegó a su fin después de cinco semanas y media con los británicos anunciando propuestas que luego se publicaron como el Libro Blanco de 1939 .
En 1936, tras la Gran Rebelión Árabe , los palestinos se declararon en huelga general . Además, los dirigentes árabes palestinos formaron el Comité Nacional Superior (CNS).
Después de la huelga, el gobierno británico creó la Comisión Peel , presidida por Lord Peel , para investigar sus causas y hacer recomendaciones al gobierno británico a la luz de los compromisos asumidos en la Declaración Balfour para el establecimiento de una patria para el pueblo judío en Palestina. La comisión concluyó que la única solución era dividir el país en un estado judío y un estado árabe. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion , habían convencido al Congreso Sionista Mundial para que aprobara de manera equívoca las recomendaciones de Peel como base para más negociaciones. [1] [2] [3]
La idea de la partición fue rechazada por los árabes, ya que iba en contra de la promesa hecha por los británicos a los palestinos de tener su propio estado y convertirse en independientes. El 1 de octubre de 1937, con un resurgimiento de la violencia después de la publicación de las propuestas de la Comisión Peel, el HNC y todos los comités nacionalistas fueron ilegalizados. Cinco palestinos prominentes, incluido Yacoub Al Ghussein y tres miembros del HNC, fueron deportados a las Seychelles . Los miembros restantes del HNC ya estaban fuera del país o, como Haj Amin Husseini , se escondieron y luego se exiliaron en El Cairo , Damasco y Beirut . [4]
Durante el verano de 1938, la violencia antigubernamental e intercomunitaria alcanzó nuevos niveles en Palestina. Los palestinos controlaban grandes áreas del campo y varias ciudades, incluida la Ciudad Vieja de Jerusalén. La resistencia sionista hizo estallar una serie de bombas letales en los mercados palestinos de todo el país y los Escuadrones Nocturnos Especiales Sionistas lanzaron sus primeras operaciones. [5] En otoño, las autoridades británicas lanzaron una contraofensiva. Se enviaron más tropas británicas y se declaró la ley marcial . [6]
En 1938, la Comisión Woodhead fue enviada a Palestina para informar sobre cómo implementar las propuestas de partición. La comisión, presidida por Sir John Woodhead, fue boicoteada por los palestinos, cuyos líderes habían sido deportados o estaban en el exilio y no tenían ningún deseo de discutir la partición. [7] La comisión consideró tres planes diferentes, uno de los cuales se basaba en el plan Peel. En su informe de 1938, la Comisión rechazó el plan Peel, principalmente sobre la base de que no podría implementarse sin un traslado forzoso masivo de palestinos, una opción que el gobierno británico ya había descartado. [8] Con el disenso de algunos de sus miembros, en su lugar recomendó un plan que dejaría Galilea bajo mandato británico, pero enfatizó los serios problemas que presentaba, incluida la falta de autosuficiencia financiera para el estado palestino propuesto. [8] El gobierno británico acompañó la publicación del Informe Woodhead con una declaración de política que rechazaba la partición por impracticable por "dificultades políticas, administrativas y financieras". [9]
Coincidiendo con la publicación del informe de la Comisión Woodhead el 9 de noviembre de 1938, el gobierno emitió una declaración en la que manifestaba su deseo de poner fin al Mandato y que Gran Bretaña seguiría gobernando Palestina hasta que se estableciera un nuevo régimen. Con ese fin, el Secretario de Colonias, Malcolm MacDonald , invitó a una delegación mixta palestina y sionista a Londres para discutir qué forma de gobierno debería establecerse. La declaración concluía que si no se llegaba a un acuerdo con las dos delegaciones, el gobierno presentaría e implementaría sus propias propuestas. [10] La delegación palestina debía incluir a palestinos, así como a representantes de cinco regímenes árabes probritánicos. La delegación sionista fue seleccionada por la Agencia Judía e incluía a judíos sionistas de la diáspora judía, así como del Yishuv .
En el invierno de 1938, el pensamiento británico estaba dominado por la expansión territorial de la Alemania nazi . Si se producía una Segunda Guerra Mundial en Europa , para Gran Bretaña sería esencial mantener el control sobre Egipto, Irak y Palestina. Era seguro que se ofrecerían concesiones a los palestinos y que los sionistas quedarían decepcionados. [11]
Algunos dirigentes palestinos acogieron con agrado la conferencia propuesta, pero pronto quedó claro que no iba a haber otra alternativa que tratar con el disuelto Comité Nacional Superior (CNS) y el ex muftí de Jerusalén Amin Husseini . El 23 de noviembre, el secretario colonial, Malcolm MacDonald , reiteró su negativa a permitir que Amin Husseini fuera delegado, pero anunció su disposición a permitir que los cinco dirigentes palestinos detenidos en las Seychelles participaran en la conferencia. Esto formaba parte de un acuerdo alcanzado en Londres tras reuniones informales entre MacDonald y Musa Alami para asegurar una presencia árabe palestina en la conferencia. MacDonald también aseguró a Alami que el Mandato sería reemplazado por un tratado. [12] Los deportados fueron liberados el 19 de diciembre y se les permitió viajar a El Cairo y luego, con Jamal Husseini , a Beirut , donde se estableció un nuevo Comité Nacional Superior. Amin Husseini, que vivía en Beirut, no era miembro de la delegación resultante, pero estaba bajo su dirección. Esto se puede ver en la negativa a aceptar delegados del Partido de Defensa Nacional (NDP) . Los intentos de formar una delegación palestina alternativa, más pro británica y menos militante, llevaron a que se añadieran dos delegados adicionales del NDP a la representación palestina después del inicio de la conferencia. [13]
Los cinco regímenes árabes invitados fueron los reinos de Egipto , Irak , Arabia Saudita y Yemen , y el Emirato de Transjordania , todos ellos dentro de la esfera de influencia británica. Egipto, Irak y Arabia Saudita habían desempeñado un papel decisivo en el fin de la huelga de 1936. [14]
Los sionistas habían reaccionado negativamente a la conferencia propuesta y debatían si debían asistir. [15] Su delegación estaba encabezada por Chaim Weizmann en nombre de la Agencia Judía . Para enfatizar su pretensión de representar a todos los judíos y contrarrestar la presencia de representantes de los estados árabes, la delegación incluía miembros de los Estados Unidos, Europa, Gran Bretaña, Sudáfrica y Palestina. [16]
La conferencia fue inaugurada por el Primer Ministro, Neville Chamberlain, el 7 de febrero de 1939 en el Palacio de St James , en Londres. La delegación palestina se negó a asistir a ninguna sesión conjunta con la delegación de la Agencia Judía Sionista, por lo que se celebraron dos ceremonias. Esto se hizo por insistencia de los delegados palestinos. La primera ceremonia, para la delegación palestina, tuvo lugar a las 10.30 horas, la segunda, para la delegación de la Agencia Judía Sionista, a las 11.45 horas. [17] [18]
La delegación árabe palestina estuvo encabezada por Jamal Husseini y estuvo formada por Awni Abd al-Hadi , Yacoub Al Ghussein, Husayin al-Khalidi , Alfred Roch y Musa Alami . Estuvieron acompañados por George Antonius y Fuad Saba , que actuaron como secretarios. [19] El delegado egipcio fue Aly Maher , e Irak estuvo representado por el primer ministro Nuri Said . [20] Los saudíes estuvieron representados por el príncipe Faisal y el príncipe Khalid , quienes más tarde se convirtieron en reyes de Arabia Saudita. [21]
Los delegados árabes palestinos se reunieron con los representantes de los estados árabes en El Cairo a partir del 17 de enero. A pesar de la presión de los demás delegados, el grupo árabe palestino se negó a incluir a ningún representante del moderado Partido de Defensa Nacional (NDP) de Raghib al-Nashashibi . Una campaña de violencia entre los rebeldes y los partidarios del NDP provocó 136 muertes en 1939. El NDP afirmó representar a la mayoría de las clases altas y exigió representación en la conferencia de Londres. Los británicos hicieron saber que si no se podía llegar a un acuerdo, hablarían con dos delegaciones árabes palestinas. Nashashibi y su adjunto Ya'aqoub Farraj se unieron a la delegación árabe dos días después de la ceremonia de apertura. [22]
Aunque los delegados árabes palestinos se negaron a tener contacto con los sionistas, se celebraron algunas reuniones con otros delegados árabes.
El 9 de febrero, Jamal Husseini expuso la posición árabe:
La primera tarea que se impuso la conferencia fue establecer el significado de una serie de cartas, escritas en árabe entre 1915 y 1916, entre el gobierno británico y el gobernador de La Meca , Hussein bin Ali . Conocidas como la Correspondencia McMahon-Hussein , se atribuye a las cartas el haber animado a Husseini a llamar a la Revuelta Árabe contra el Imperio Otomano . Se creó un comité angloárabe, presidido por el Lord Canciller, Frederic Maugham , para examinar la cuestión. Por primera vez se publicó una versión oficial de las cartas. [24] El comité concluyó que se había restado importancia a la perspectiva árabe y que a partir de 1918, el gobierno británico no tenía autoridad para ignorar las opiniones de los habitantes existentes en lo que se convertiría en Palestina. [25] Sin embargo, las dos partes no lograron ponerse de acuerdo sobre el significado exacto de algunas de las referencias territoriales, en particular sobre si "las partes de Siria que se encuentran al oeste de los distritos de Damasco , Hama , Homs y Alepo no pueden considerarse puramente árabes y, por ese motivo, deben exceptuarse de la delimitación propuesta", incluida Palestina. [26]
Una opción discutida con ambas delegaciones fue la idea de un cantón judío como parte de la Gran Siria , pero la propuesta fue rápidamente rechazada por ambas partes. [27]
El 6 de marzo, un miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores egipcio viajó de El Cairo a Beirut para intentar que Amin Husseini aprobara las concesiones que estaba considerando la delegación. Husseini insistió en seguir rechazando las propuestas británicas. [28]
El 17 de marzo, después de haber advertido a la delegación un día antes, MacDonald leyó una declaración en la que se esbozaban las propuestas británicas y clausuró la conferencia. Se habían celebrado 14 sesiones británico-árabes. Las propuestas británicas se publicaron dos meses después en lo que se conocería como el Libro Blanco de 1939. [29]
La delegación de la Agencia Judía estaba encabezada por Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial , pero era David Ben-Gurion , el líder de la Agencia Judía , quien dominaba las decisiones. Fue Ben Gurion quien argumentó que la delegación debería estar en nombre de la Agencia Judía Sionista, en lugar de la delegación judía. Sin embargo, dado que afirmaba representar a todos los judíos, incluía a algunos no sionistas como Sholem Asch y Lord Melchett , así como al presidente de Agudat Yisrael . Los sionistas estadounidenses incluían al rabino Stephen Wise y Henrietta Szold . Los sionistas británicos incluían a Selig Brodetsky . [30] Una señal del poder de Ben Gurion fue su éxito al bloquear la membresía de Lord Herbert Samuel en la delegación. [31]
Otros miembros de la delegación fueron Moshe Sharett , Leonard Stein y Berl Katznelson . Blanche Dugdale y Doris May también asistieron. [32]
La conferencia marcó el paso de Ben Gurion a ser el principal impulsor de la formulación de políticas sionistas. También supuso un cambio en su forma de pensar hacia lo que él llamaba "sionismo combativo". Creía que la Yeshuv de Palestina era lo suficientemente fuerte como para defenderse y podía matar a los árabes palestinos fácilmente. De sus 440.000 miembros, unos 45.000 estaban armados. Su prioridad era mantener y aumentar la inmigración, en particular de jóvenes en edad militar. [33]
Tras la ceremonia de apertura, las reuniones fueron presididas por MacDonald. La presentación de Weizmann de la posición de la Agencia Judía se redujo a cuatro puntos:
La delegación estaba dispuesta a aceptar la partición del país, tal como recomendaba la Comisión Peel, bajo protesta. Los dos principales líderes sionistas, Chaim Weizmann y David Ben-Gurion, habían convencido al Congreso Sionista Mundial de que aprobara de manera equívoca las recomendaciones de Peel como base para la negociación. [1] [2] [3] [35]
A pesar del boicot árabe palestino a la Agencia Judía Sionista, se celebraron algunas reuniones con palestinos árabes. En la tarde del 7 de marzo, los británicos lograron celebrar una reunión informal entre tres delegados árabes palestinos y cuatro delegados judíos con MacDonald y otros tres funcionarios británicos. El delegado egipcio, Aly Maher , pidió una reducción de la inmigración judía ilegal y el fin de la violencia. Weizmann respondió sugiriendo que podrían encontrar un terreno común, pero fue interrumpido por la insistencia de Ben Gurion en que no podía haber ninguna reducción. La reunión terminó pronto. [36] [37]
En la reunión del 24 de febrero de 1939, Ben Gurion expuso los términos mínimos de la Agencia Judía Sionista, la continuación del Mandato y el rechazo de todo lo que implicara un estatus de minoría judía. En la reunión, MacDonald también anunció las líneas generales de la política británica: después de un período de transición, Palestina se convertiría en un estado independiente aliado de Gran Bretaña, y la minoría judía tendría un estatus protegido. [38] El 26 de febrero, ambas delegaciones recibieron un resumen escrito de lo que se estaba planeando. Esa noche, la Agencia Judía Sionista se negó a asistir a una cena ceremonial del gobierno en su honor. El 27 de febrero, el periódico palestino Mapai , Davar , publicó un cable de Ben Gurion: "Hay un plan en marcha para liquidar el Hogar Nacional y entregarnos al gobierno de los líderes de las bandas". El mismo día, se produjeron ataques sionistas mediante una serie coordinada de bombas en toda Palestina que asesinaron a 38 palestinos, motivados por Ben-Gurion. [39] La delegación se negó a celebrar más sesiones formales y redujo su participación a reuniones informales en la oficina de MacDonald.
El 28 de febrero, St. John Philby , asesor de los delegados saudíes, celebró un almuerzo en su casa con Weizmann, Ben Gurion y Fuad Hamza , el funcionario de asuntos exteriores saudí. Philby presentó sus propias propuestas, pero no se celebraron más reuniones, aunque mantuvo conversaciones con Weizmann y Shertok más tarde ese año. [40]
El 3 de marzo, Ben Gurion no logró que la delegación se disolviera, y se acordó que permaneciera en Londres . [41] El 4 de marzo, enfermó y tuvo que retirarse durante varios días. [42] Para el 16 de marzo, muchos de los delegados habían abandonado Londres. [43]
El 17 de marzo, Weizmann envió una carta a MacDonald: "La delegación sionista, después de haber considerado profundamente las propuestas presentadas por el Gobierno de Su Majestad el 15 de marzo de 1939, lamenta no poder aceptarlas como base para un acuerdo y, por lo tanto, ha decidido disolverse". [44] [45]
Dos días antes del final de la conferencia, el ejército alemán ocupó el resto de Checoslovaquia .
Éstas fueron las propuestas finales del Secretario Colonial, que se publicaron el 17 de mayo de 1939:
Las propuestas estaban condicionadas al fin de la violencia en Palestina. Si después de diez años no se había llegado a un acuerdo sobre la forma de gobierno, los británicos reconsiderarían la situación. [46]
Después de que las delegaciones abandonaran Londres, los británicos hicieron otro intento de obtener la aprobación árabe sugiriendo una transferencia más rápida del poder, condicionada al fin de la violencia y a la intervención de la Liga de las Naciones si las condiciones no eran propicias para la independencia después de diez años. [47] En mayo, la delegación del HNC anunció su rechazo del Libro Blanco, y Amin Husseini impuso la decisión a la mayoría de los delegados que estaban a favor de aceptarlo. Ese error táctico no ayudó en nada al Consejo Nacional Árabe . Se ha sugerido que tuvo que negarse a negociar con los británicos para mantener su liderazgo sobre los rebeldes actuales en Palestina. [48]
El 17 de abril, la Histadrut anunció el lanzamiento de una campaña contra las propuestas. En el primer mes tras la finalización de la conferencia, más de 1.700 inmigrantes ilegales judíos entraron en Palestina. El 17 de mayo, para celebrar la publicación del Libro Blanco, se cortaron los cables telefónicos y se atacaron las oficinas gubernamentales. Hubo disturbios en Jerusalén y los ataques judíos contra árabes y propiedades gubernamentales continuaron durante el verano. El movimiento clandestino judío Etzel afirmó haber asesinado a más de 130 personas durante ese período. [49] También hubo un aumento de la inmigración ilegal, con 6.323 llegadas entre abril y octubre, lo que llevó a un pico en el desempleo judío. [50]
En los círculos sionistas, Herbert Samuel fue acusado de ser responsable de algunas de las ideas del Libro Blanco. [51]
Ben Gurion escribió en su diario: «Esta no es la última palabra». Más tarde afirmó que el primer ministro Neville Chamberlain le había dicho explícitamente que esa política no sobreviviría a la guerra. [52]