La Compañía de Ostende [1] [2] ( en neerlandés : Oostendse Compagnie ; en francés : Compagnie d'Ostende ), oficialmente la Compañía General Establecida en los Países Bajos Austríacos para el Comercio y la Navegación en las Indias (en francés: Compagnie générale établie dans les Pays-Bas Autrichiens pour le Commerce et la Navigation aux Indes ) [a] fue una compañía comercial autorizada en los Países Bajos Austríacos (actual Bélgica) en el Sacro Imperio Romano Germánico que se estableció en 1722 para comerciar con las Indias Orientales y Occidentales . Tomó su nombre de la ciudad portuaria flamenca de Ostende .
Durante algunos años, representó una fuerte competencia para las más establecidas Compañías de las Indias Orientales británica , holandesa y francesa , en particular en el lucrativo comercio del té con China . [3] Estableció dos asentamientos en la India. A pesar de su rentabilidad, la compañía recibió la orden de cerrar en 1731 después de que el gobierno británico ejerciera presión diplomática sobre Austria, temiendo los efectos de la compañía sobre sus propios comerciantes. Su disolución se convirtió en una condición previa para el Tratado de Viena y para la creación de una alianza entre los dos estados. La Compañía de Ostende puede considerarse el primer intento de Austria de comerciar con las Indias Orientales; el segundo fue la mucho menos exitosa Compañía Austriaca de las Indias Orientales , fundada en 1775.
El éxito de las compañías británica , holandesa y francesa de las Indias Orientales llevó a los comerciantes y armadores de Ostende en los Países Bajos austríacos a querer establecer relaciones comerciales directas con las Indias. [4] El comercio de Ostende a Moca , India, Bengala y China comenzó en 1715. [5] Algunos comerciantes privados de Amberes , Gante y Ostende recibieron cartas para el comercio de las Indias Orientales por parte del gobierno de los Habsburgo de los Países Bajos austríacos , que recientemente había obtenido el control del territorio de manos de España. Entre 1715 y 1723, 34 barcos navegaron desde Ostende hacia China, las costas de Malabar o Coromandel , Surat , Bengala o Moca. Esas expediciones fueron financiadas por diferentes sindicatos internacionales compuestos por comerciantes y banqueros flamencos, británicos, holandeses y franceses.
La rivalidad mutua entre los sindicatos pesó mucho sobre los beneficios y esto dio lugar a la fundación de la Compañía de Ostende, autorizada por el gobernante austriaco Carlos VI , en diciembre de 1722. El capital de la compañía se fijó en 6 millones de florines , compuesto por 6.000 acciones de 1.000 florines cada una. Fue aportado principalmente por los habitantes adinerados de Amberes y Gante. Las acciones se emitieron en la Bolsa de Amberes el 11 y 12 de agosto de 1723, [6] y 3.037 de las acciones pasaron a estar en manos de 54 grandes inversores, principalmente comerciantes de Amberes. [7] Los siete directores fueron elegidos entre figuras destacadas del comercio y las finanzas: Jacques De Pret, Louis-François de Coninck y Pietro Proli, de Amberes; Jacques Maelcamp, Paulo De Kimpe y Jacques Baut, de Gante; y el jacobita irlandés Thomas Ray, un comerciante y banquero afincado en Ostende. [8] Mientras los barcos zarpaban desde Ostende, las oficinas de la compañía estaban ubicadas en la Bolsa de Amberes . [9] Uno de los principales accionistas era Leopoldo Felipe, cuarto duque de Arenberg . [8] Las acciones de la compañía resultaron excepcionalmente rentables, proporcionando un rendimiento del 15 por ciento.
La compañía también poseía dos fábricas (puestos comerciales), en Cabelon (actual Covelong ) en la costa de Coromandel y Banquibazar ( Ichapore ) en Bengala.
Entre 1724 y 1732, la Compañía de Ostende envió 21 barcos, principalmente a Cantón (China) y a Bengala. Gracias al aumento de los precios del té , se obtuvieron grandes beneficios en el comercio con China. Entre 1719 y 1728, la Compañía de Ostende transportó 7 millones de libras de té desde China (aproximadamente la mitad de la cantidad total transportada a Europa occidental), lo que sería aproximadamente la misma cantidad que la Compañía Británica de las Indias Orientales durante el mismo período. [3]
Desde el principio, la nueva compañía provocó la hostilidad abierta de las otras compañías de las Indias Orientales ya establecidas, que temían su formidable patrocinio imperial y el hecho de que muchos de los empleados de la nueva compañía en Oriente eran antiguos empleados de las compañías británicas, holandesas o francesas, que traían consigo su experiencia en el comercio oriental. Además, para atraer a extranjeros con experiencia, la compañía de Ostende les permitió generosas concesiones en términos de espacio de carga para el comercio privado, algo que era anatema para las compañías monopolistas existentes. [10] A pesar de los actos hostiles de sus competidores, la nueva compañía fue bastante rentable desde el principio y en 1726 pudo declarar un dividendo del 33 por ciento.
Sin embargo, en mayo de 1727, el Emperador, bajo presión diplomática de los británicos y holandeses, suspendió su carta constitutiva durante siete años y, en marzo de 1731, el Segundo Tratado de Viena ordenó su abolición definitiva. [3] La floreciente Compañía de Ostende había sido sacrificada por Carlos VI para asegurar el reconocimiento de su hija, María Teresa , y por lo tanto su sucesión dinástica bajo la Pragmática Sanción de 1713. [ 3] Entre 1728 y 1731 se organizaron un pequeño número de expediciones ilegales bajo banderas prestadas, pero los últimos barcos que navegaron para la compañía fueron los dos "buques de permiso" que partieron en 1732 y fueron una concesión hecha en el Tratado de Viena. La fábrica de Banquibazar, entonces bajo propiedad imperial directa, perduró hasta bien entrada la década de 1740. [11] La empresa cesó oficialmente sus actividades el 16 de febrero de 1734 y se disolvió el 16 de febrero de 1737. [6] Aunque se disolvió oficialmente, los accionistas mantuvieron en secreto la empresa como vehículo para reunir inversiones hasta 1774. [12] Muchos de los inversores de la empresa también se involucraron en la Compañía Sueca de las Indias Orientales .
En la década de 1770, Austria restableció una compañía comercial colonial, basada en el modelo de la Compañía de Ostende, para aprovechar la guerra en curso entre Gran Bretaña , Francia y la República Holandesa para hacerse con una parte del comercio de estos países con la India y China. Se trataba de la Société impériale asiatique de Trieste et Anvers, o Société asiatique de Trieste, también conocida como la Compañía de Amberes , fundada en 1775 por William Bolts y Charles Proli, que tenía su sede en Ostende y Trieste y funcionó hasta 1785. [13]
Los barcos utilizados por la Compañía de Ostende eran de tamaño mediano, con un desplazamiento medio de agua de entre 200 y 600 toneladas. Muchos de ellos estaban tripulados en parte o incluso en su totalidad por marineros extranjeros procedentes de Inglaterra y otros lugares. [14]
Los barcos operados por la Compañía de Ostende incluían:
