McLaughlin Motor Car Company Limited fue un fabricante canadiense de automóviles con sede en Oshawa , Ontario . Fundada por Robert McLaughlin , en su día fue la fábrica de fabricación de carruajes más grande del Imperio Británico . [1]
Alrededor de 1905, el hijo de Robert, Sam, comenzó a construir automóviles. En 1907, esta empresa había crecido para incluir la fabricación de automóviles McLaughlin con motores Buick . En 1915, la empresa fabricó vehículos Chevrolet para el mercado estadounidense y canadiense. La parte de carruajes del negocio se vendió entonces a Carriage Factories Limited de Orillia , Ontario. [2] Carriage Factories de James Brockett Tudhope terminaría la producción de carruajes para la fabricación de piezas de camiones y automóviles. [3] La firma Tudhope se vendió en 1924 a Cockshutt Plow Company y se fusionó con Canada Carriage and Body Limited de Brantford , Ontario, propiedad de Cockshutt Plow. [4] La firma con sede en Brantford es ahora Trailmobile Canada.
McLaughlin fue adquirida por General Motors en 1918 y se fusionó con General Motors de Canadá .
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Robert McLaughlin comenzó a construir carruajes en 1867 junto a las cortadoras y carretas de su herrería en Enniskillen , un pequeño pueblo a 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Oshawa , Ontario. En 1876, McLaughlin, un fiel presbiteriano , necesitaba más trabajadores para construir sus carruajes tirados por caballos. [5] [6]
McLaughlin desarrolló y (a principios de la década de 1880) patentó un mecanismo de quinta rueda que mejoró enormemente la comodidad y la seguridad. Al atraer una gran demanda, ignoró las ofertas tentadoras y optó por vender el mecanismo a sus competidores en lugar de conceder licencias a otros fabricantes. Este entusiasmo, ahora por sus carruajes completos, se extendió por todo Canadá. Antes de finales de siglo, había una oficina de ventas de McLaughlin en Londres , Inglaterra. [7]
El 7 de diciembre de 1899, la fábrica de carruajes fue destruida por un incendio. “Estábamos indefensos”, dijo más tarde RS “Sam” McLaughlin a la revista Maclean’s Magazine, “sólo podíamos quedarnos de pie y ver cómo el trabajo de nuestra vida se consumía en llamas. No sólo nosotros, los McLaughlin, sino los seiscientos hombres que dependían de la fábrica de carruajes para vivir”. [8] La ciudad de Oshawa le prestó a McLaughlin 50.000 dólares para la reconstrucción. [9]
La McLaughlin Carriage Company of Canada Limited se constituyó en 1901. Las cifras de producción ese año superaron las 25.000 unidades e incluyeron 140 modelos diferentes, y las ventas superaron el millón de dólares. [7] [2]
En 1915, McLaughlin fabricaba un vagón cada diez minutos. La McLaughlin Carriage Company se vendió a Carriage Factories Limited de Orillia, Ontario, en 1915. [10] Los principales fabricantes de vagones no cerraron sus puertas, sino que se pasaron a las carrocerías de automóviles. [7]
Alrededor de 1905, el hijo de Robert, Sam, se interesó en la fabricación de automóviles y viajó a Jackson, Michigan , para comprar un automóvil Jackson . Mientras estaba en Jackson, Sam se topó con Billy Durant , que fabricaba en esa ciudad. Sam y Billy se habían conocido, ya que ambos estaban afiliados al negocio de fabricación de carruajes. [10] Durant se ofreció a hacer un trato y McLaughlin compró un Buick de un concesionario en Toronto para comprender mejor el producto. Antes de estar a medio camino de Oshawa (aproximadamente a 30 millas en auto), McLaughlin supo que prefería el diseño del Buick al automóvil Jackson. Sin embargo, él y Durant no pudieron llegar a un acuerdo para combinar las operaciones de fabricación. [10]
En cambio, McLaughlin decidió formar su propia empresa. En 1907, se formó la McLaughlin Motor Car Company Limited. [7] Un ingeniero estadounidense llamado Arthur Milbrath fue contratado por AO Smith para diseñar el automóvil McLaughlin Modelo A. [8] [10] [11] "Lo trajimos [a Milbrath] a Oshawa", contó Sam más tarde, "y lo instalamos en uno de nuestros edificios, en el lado oeste de Mary Street, que había sido reservado para el taller de automóviles. Lo equipamos con tornos automáticos y otras máquinas herramienta, cepilladoras y perfiladoras: docenas de máquinas. A una empresa de Cleveland, pedimos cilindros, pistones y cigüeñales según nuestras especificaciones, y piezas de fundición del motor para trabajar en nuestro propio taller. El automóvil iba a ser más potente que el Buick". [8] Poco después de eso, las operaciones se paralizaron cuando Milbrath enfermó de pleuresía y el vehículo no pudo completarse. [8] Se ha sugerido que la enfermedad de Milbraith era en realidad un caso de "gripe diplomática", que dio a los McLaughlin una excusa para asociarse con Durant y construir Buicks. [10] Milbrath fundó más tarde la Wisconsin Motor Manufacturing Company . [12]
Cuando McLaughlin le envió un telegrama a Durant pidiendo ayuda en septiembre de 1907, al día siguiente, Durant y William H. Little, otro ejecutivo de Buick, llegaron a Oshawa. Los dos carruajes, Durant y McLaughlin, firmaron un contrato de quince años en virtud del cual McLaughlin compraría trenes de transmisión de Buick Motors. [13] [2] [14] [15] Estos automóviles se vendieron con la marca McLaughlin, aunque el nombre McLaughlin-Buick también aparecía en algunos vehículos. [16] Esta alianza con Buick Motor Company se controló mediante un intercambio de una gran parcela de acciones de McLaughlin por una cantidad correspondiente de acciones de Buick. [17] Durant, también socio de Durant-Dort , tenía mucho en común con Sam McLaughlin, ya que ambos formaban parte de las empresas de carruajes más grandes de sus respectivos países.
En 1908, los McLaughlin fabricaron 154 vehículos, el mismo año en que Durant apalancó Buick para formar General Motors . [18] [10] Durant pidió préstamos importantes y compró otros negocios automotrices para su compañía General Motors, incluyendo Oldsmobile , Cadillac y Oakland ( Pontiac ), pero las ventas de vehículos colapsaron, las fábricas estuvieron cerradas durante doce meses y más. En 1910, Durant perdió el control de General Motors ante los banqueros que acordaron rescatar a la compañía. Las acciones de McLaughlin que Durant tenía fueron colocadas en una compañía fiduciaria en Nueva York, a excepción de una acción que Durant vendió a Charles Williams Nash y otra a Thomas Neal . [10]
Con la ayuda financiera de Sam McLaughlin, Durant inició un nuevo negocio con el piloto de carreras Louis Chevrolet . Durant tomó el control de Chevrolet y vendió acciones de un nuevo negocio, Chevrolet Canada. En 1916, Durant recuperó el control de General Motors y, en 1916, se formó General Motors Corporation con Sam McLaughlin como director y vicepresidente. McLaughlin comenzó a fabricar automóviles Chevrolet para Durant y General Motors. En 1914, McLaughlin había construido alrededor de 1100 de sus automóviles. [19]
General Motors of Canada se constituyó en 1918, cuando fusionó McLaughlin y Chevrolet Canada. [20] [21] [22] General Motors Canadian Corporation gastó 10 millones de dólares en construir una planta en Walkerville, Ontario , con la venta del stock de Chevrolet y el establecimiento de productos canadienses. En 1923, el nombre del modelo con carrocería canadiense se cambió oficialmente a McLaughlin-Buick, [23] y los automóviles con este nombre continuaron produciéndose hasta 1942. Más tarde, la producción se denominó Buick sin la adición de McLaughlin o Canada. [20] [24]
Sam McLaughlin siguió siendo presidente del consejo directivo de General Motors de Canadá y vicepresidente y director ejecutivo de la empresa matriz hasta su muerte en 1972, a la edad de 100 años.
El primer automóvil McLaughlin fue el Modelo F de 1907. [16]
Hasta 1914, los coches se pintaban con las mismas pinturas y barnices que se utilizaban para los carruajes, por lo que cada vehículo necesitaba hasta quince manos de pintura.
En 1927, la empresa produjo dos automóviles de turismo idénticos, especialmente construidos para la gira real de los Príncipes por Canadá, uno para ser enviado a la siguiente ciudad mientras el otro estaba en uso. [25]
En 1936, el Príncipe de Gales compró un McLaughlin-Buick Town Sedan diseñado a medida. [26]
En 1936, los Dunsmuir, una familia de magnates del carbón de Victoria, Columbia Británica , encargaron tres faetones Buick-McLaughlin de 1936 para tres de sus hijas. [27] En 1937, el faetón convertible comprado para Elinor Dunsmuir se utilizó para llevar al presidente estadounidense Franklin Roosevelt por Victoria durante su visita de estado. Esto se verifica mediante fotos que aparecen en los periódicos Times Colonist y Victoria Times del 1 de octubre de 1937, porque cada uno de los faetones Dunsmuir era único. [28]
Se construyeron dos McLaughlin-Buick Phaeton personalizados con doble capó para la gira real canadiense de 1939 de Jorge VI y la reina Isabel. Uno de ellos llevó más tarde al príncipe Carlos y a Diana, princesa de Gales , durante su visita a Canadá en 1986. [25]
Los residentes de otros países en rápido desarrollo que vivían en condiciones no muy diferentes a las de Estados Unidos y Canadá tenían una fuerte preferencia por los autos estadounidenses bien diseñados y robustos. Los países del Imperio Británico (Inglaterra, India, Sudáfrica, Australia y otros) dieron preferencia al cobrar impuestos de importación mucho más bajos sobre los bienes de otro miembro del Imperio, como Canadá. Los impuestos se ajustaron a la proporción de contenido canadiense. Canadá fabricó y suministró vehículos General Motors a esos países, equipándolos con volante a la derecha. Durante la Primera Guerra Mundial , Gran Bretaña erigió altas barreras arancelarias para proteger su industria de los autos estadounidenses de producción en masa, de bajo precio pero de buena calidad. En 1923, Canadá tenía la segunda industria automotriz más grande del mundo. Estas exportaciones cayeron a un goteo después de la Segunda Guerra Mundial [nota 2] porque Canadá era parte del área del dólar y, por lo tanto, estaba separada del área de la libra esterlina del Imperio Británico . Los británicos estaban luchando por pagar los préstamos de guerra estadounidenses y no estaban dispuestos a permitir que sus empresas tuvieran acceso irrestricto a la moneda de Canadá para comprar autos canadienses.
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