Charles Williams Nash (28 de enero de 1864 - 6 de junio de 1948) fue un empresario automovilístico estadounidense que se desempeñó como ejecutivo en la industria automotriz . Desempeñó un papel importante en la consolidación de General Motors como su quinto presidente. En 1916, compró Thomas B. Jeffery Company , fabricantes del popular automóvil Rambler, y la rebautizó como Nash Motors. La empresa resultante desempeñó un papel independiente en una industria del automóvil cada vez más dominada por las Tres Grandes: General Motors, Ford y Chrysler.
Las ganancias de Nash provinieron de centrarse en un automóvil bien diseñado en el rango de precio medio-alto. Compró varias empresas en dificultades en Wisconsin, las fusionó e instaló procedimientos avanzados de contabilidad gerencial mientras reducía costos y se concentraba en el crecimiento a largo plazo. Se retiró como presidente en 1932, pero siguió siendo presidente de la junta. Facilitó la fusión en 1937 con Kelvinator , un fabricante de refrigeradores, electrodomésticos y refrigeración comercial.
Nash nació en una familia de agricultores pobres en Cortland, Illinois , en lo que hoy es la Ruta 38 - Lincoln Highway . Su madre fue Anna E. "Annie" Cadwell (1829-1909), quien se casó con David L. Nash. Otros hermanos de Nash fueron Mazovia (n. 1862), George C. (n. 1866) y Laura W. (n. 1868).
Los padres de Charles se separaron cuando él tenía seis años y lo abandonaron. [3] Como resultado de una orden judicial, trabajó como peón en Michigan como sirviente contratado bajo un acuerdo que duraría hasta los 21 años. [1] Nash solo tuvo tres meses de educación por año mientras era " obligados" a realizar tareas agrícolas. [1]
A los 12 años, Nash se escapó y se convirtió en peón de campo, primero en Grand Blanc, Michigan, por 8 dólares al mes, luego para Alexander McFarland en Mount Morris, Michigan, por 12 dólares al mes. En la granja de McFarland, aprendió el oficio de carpintería de John Shelben y formó la empresa "Adams & Nash" para prensar heno.
Mientras prensaba heno en la granja Halleck, conoció a su futura esposa, Jessie Halleck, y se casó con ella el 23 de abril de 1884. Se mudaron a Flint, Michigan , debido a la mala salud de Jessie. [4] En 1890 fue contratado por William C. Durant de Flint Road Cart Company, que más tarde se convirtió en Durant-Dort Carriage Company . [4]
Durant contrató a Nash en 1890 por 1 dólar al día como tapicero. Al cabo de seis meses, fue ascendido a superintendente de la fábrica. Al cabo de diez años, Nash se convirtió en vicepresidente y director general de Durant-Dort Carriage Company. [4] Nash introdujo la cinta transportadora en línea recta en el ensamblaje de carros. [5] En 1897, Nash tuvo la oportunidad de conducir uno de los primeros automóviles e inmediatamente se interesó por sus posibilidades comerciales.
En 1910, el negocio principal de Durant-Dort Carriage Company era la construcción de carrocerías de automóviles para la unidad Buick de General Motors , que fue fundada en 1908 por Durant, quien había comprado Buick en 1904. Durant se encontraba corto de capital y de gestión calificada.
Durant trajo a Nash a Buick para supervisar la producción. A Durant no le preocupaba que Nash no tuviera experiencia en la industria automotriz; su experiencia estaba en el trato con la gente y también en cómo organizar una línea de producción eficiente. [6] James J. Storrow siguió la recomendación y nombró a Nash vicepresidente de Buick el 13 de diciembre de 1910. [6]
Nash buscaba un experto en las operaciones de fabricación diarias para poder centrarse más en las ventas, las relaciones con los proveedores y la logística. [6] En 1912, Nash contrató a Walter P. Chrysler de la American Locomotive Company para que fuera director de obra de Buick. [4] [7]
A finales de 1912, Durant fue despedido por la junta directiva de General Motors y el 19 de noviembre, Nash fue elegido quinto presidente de la empresa porque se había ganado la confianza de los banqueros que controlaban la junta directiva. [8] Durant había adquirido numerosos fabricantes de automóviles sin analizar su contribución a la combinación de productos y algunos como Elmore, Cartercar, Reliance Motor Truck, Welch Motor Car, fueron operaciones con pérdidas de dinero que dejaron a la empresa financieramente sobrecargada; por lo tanto, existía la preocupación de que pudiera sobrevivir otros cinco años. [9]
Bajo el liderazgo de Nash, General Motors logró inmensas ganancias en ganancias obtenidas y en la cantidad de vehículos producidos. [8] Nash se centró en hacer que GM fuera más eficiente eliminando productos no rentables y racionalizando la fabricación. Hizo arreglos para que GM comprara el 51% del fabricante de ejes Weston-Mott. La reducción de costos y el aumento de las ventas eran sus principales prioridades. [4] [7] Hubo un estricto control de los inventarios y el efectivo a nivel corporativo, así como cambios diseñados para maximizar la producción en cada fábrica. [9]
Nash había devuelto a GM la estabilidad organizacional y la salud financiera. Esto se reflejó en unos beneficios de 7,2 millones de dólares en 1914, que se duplicaron en 1915 y se duplicaron nuevamente en 1916, con lo que el fabricante de automóviles obtuvo casi 29 millones de dólares. [9]
Su estrategia de consolidarse en grandes unidades dio sus frutos: combinó tres operaciones de camiones diferentes en una y fusionó varias operaciones de fabricación de piezas. Deseoso de construir mercados internacionales, creó General Motors Export Company para manejar las ventas globales. También trasladó las oficinas generales de GM de Nueva York a Detroit, creó una nueva oficina de compras y estableció una nueva oficina de contabilidad con procedimientos contables estandarizados. Sin embargo, Nash se mostró reacio a pagar dividendos a los accionistas [10].
A finales de 1915 y principios de 1916, Billy Durant intentó reafirmar su control sobre la empresa y Nash quedó atrapado en la lucha de poder entre Durant y los banqueros. [8] En mayo de 1916, Durant recuperó el control de la mayoría de las acciones con derecho a voto. [8] Ofreció a Nash un salario anual de 1 millón de dólares para permanecer en el fabricante de automóviles. [9] Nash describió el salario como "más que el valor de un hombre" y renunció el 1 de junio. [8]
Después de chocar con Durant, Nash decidió no volver a trabajar para nadie más. Junto con los ex ejecutivos de GM, James J. Storrow y Walter P. Chrysler, Nash intentó hacerse cargo de Packard , pero la junta directiva del fabricante de automóviles de lujo puso objeciones. [11]
Nash se enteró de que los herederos de Jeffery Motor Company de Kenosha, Wisconsin, estaban ansiosos por jubilarse. [12] Era mejor conocido por su marca de automóviles Rambler y sus numerosas innovaciones. Nash compró la participación del fabricante de automóviles pionero en agosto de 1916 con un cheque de pago inicial de medio millón de dólares y el acuerdo total por valor de 5 millones de dólares (algunos informes indican que el precio fue de 9 millones de dólares). [13] Uno de los primeros inversores importantes fue Alfred P. Sloan . [8] Si bien Jeffery Motors tenía un stock total de 3 millones de dólares, la recién incorporada Nash Motors se convirtió en una fuerza sustancial con un valor de capital social de casi 24 millones de dólares el 29 de julio de 1916. [13]
En 1917, cambió el nombre de la empresa a Nash Motors . El Nash Modelo 671 de 1917 fue el primer automóvil que llevó el nombre del fundador de la nueva empresa. [14] Nils Erik Wahlberg, un ex ingeniero de GM, desarrolló nuevos automóviles y motores para el año modelo 1918. [11] Nash Motors tuvo éxito casi de inmediato, con ventas por un total de 31.008 camiones y automóviles en 1919. [15]
Nash pudo negociar contratos de adquisición con el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, lo que convirtió a la empresa en uno de los mayores productores de camiones del país. [16] En 1918, Nash fue designado para hacerse cargo de la ingeniería y producción de aeronaves para el esfuerzo bélico. [17]
Además de dirigir su propia empresa, Charles Nash fue presidente del fabricante de automóviles de lujo LaFayette Motors hasta que Nash Motors compró la empresa en 1924.
En 1929, los tres grandes fabricantes de automóviles (GM, Ford y Chrysler ) controlaban el 75 por ciento del mercado del automóvil. Nash Motors ocupó el cuarto lugar, produciendo 138.000 vehículos en 1928.
Nash se centró en producir un automóvil de alta calidad para el rango de precio medio-alto y luego añadió un modelo más pequeño y menos costoso, el Ajax. Nash se dio cuenta de que nunca podría competir con la diversidad de mercado de los Tres Grandes, por lo que basó sus ganancias en una gestión cuidadosa, una estrecha atención a los costos y las oportunidades de expansión. Nash era un ejecutivo práctico que se concentraba en desarrollar compras más eficientes y establecer procedimientos contables que especificaran la fuente de los costos y las ganancias.
Nash adquirió otras empresas automotrices, incluidas Mitchell Motors de Racine en 1923 y LaFayette Motors de Milwaukee en 1924. [16]
Durante la Gran Depresión , los automóviles Nash eran populares porque ofrecían alta calidad, durabilidad y apariencia de lujo a un precio relativamente bajo. [11] La empresa también vio una oportunidad en el segmento del mercado de automóviles de lujo . Introdujo los modelos Ambassador de primera línea con una distancia entre ejes de 142 pulgadas (3607 mm) en 1932 que pronto se ganaron el apodo de "Kenosha Duesenbergs " debido a su calidad. [16] [11]
Durante una época en la que la mayoría operaba en números rojos o iba a la quiebra, Nash Motors era sólo una de las dos empresas de la industria del automóvil que generaban ganancias. [18] En noviembre de 1932, Nash fue honrado por la revista Sales Management (ahora Sales Management and Marketing) como "El que marca el ritmo de la industria automotriz". [19]
Nash renunció a la presidencia en 1932, pero siguió siendo presidente de la junta. Nash quería a George W. Mason como vicepresidente ejecutivo y, para tener a Mason, tuvo que comprar Kelvinator, un fabricante líder de refrigeradores. [20]
Después de veinte años de éxito en la gestión de su empresa, Nash la entregó en 1937 y la empresa fusionada pasó a llamarse Nash-Kelvinator . [11]
Nash se retiró de la empresa que lleva su mismo nombre en 1936 para vivir en California. [8] Su salud comenzó a fallar durante la enfermedad de su esposa y su eventual muerte en 1947. [21] Se le cita describiéndose a sí mismo como "el tipo más común que vivió". Murió en 1948 a la edad de 84 años en Beverly Hills, California . [5] Siempre orgulloso de pertenecer a la "gente común", dejó un patrimonio valorado en unos 50 millones de dólares [3] (aproximadamente 630.000.000 de dólares de 2023 [22] ). Nash fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale junto a su esposa.
Nash es mejor recordado por responder a la demanda del público construyendo automóviles más pequeños, más económicos y asequibles. [2] Nash Motors comercializó con éxito automóviles para la clase media estadounidense . Charles Nash también es reconocido por sus operaciones empresariales eficientes que incluían programar estrechamente la producción y los pedidos de materiales, llevar un inventario pequeño y tener flexibilidad para satisfacer las necesidades cambiantes del mercado durante la agitación económica de las décadas de 1920 y 1930. [2] A Nash también se le atribuye el desarrollo del sistema de ensamblaje de cinta transportadora en línea recta que introdujo por primera vez en la fábrica de Durant-Dort Carriage Company . [23]
Los logros de Charles W. Nash en 1926 se caracterizaron como una genuina historia de éxito: [24]
Un hombre que, en el corto espacio de nueve años, ha creado un negocio en el que no hay ni un dólar de deuda en bonos, cuyas acciones tienen un valor de mercado aproximado de 137.000.000 de dólares, cuyas ganancias han excedido los 56.000.000 de dólares y cuyo saldo bancario supera los 30.000.000 de dólares, Seguramente debe considerarse como una autoridad muy práctica sobre lo que contribuye al éxito.
— Gigantes automotrices de Estados Unidos: hombres que están haciendo nuestra industria del motor
Charles W. Nash, Beverly Hills, California, quien dirigió algunas de las empresas más grandes de la industria en una carrera larga y colorida.