Kelvinator era un fabricante estadounidense de electrodomésticos y una línea de refrigeradores domésticos que dio nombre a la empresa. Aunque como empresa ya no existe, el nombre todavía existe como marca propiedad de Electrolux AB . Toma su nombre de William Thomson, primer barón Kelvin , quien desarrolló el concepto de cero absoluto y de quien lleva el nombre la escala de temperatura Kelvin . Se pensó que el nombre era apropiado para una empresa que fabricaba neveras y refrigeradores.
Kelvinator fue fundado el 18 de septiembre de 1914 en Detroit , Michigan , Estados Unidos, por el ingeniero Nathaniel B. Wales , quien presentó su idea de una práctica unidad de refrigeración eléctrica para el hogar a Edmund Copeland y Arnold Goss. [1]
Wales, un joven inventor, consiguió el apoyo financiero de Arnold Goss, entonces secretario de la empresa Buick Automobile, para desarrollar los primeros frigoríficos mecánicos domésticos que se comercializarían con el nombre de "Electro-Automatic Refrigerating Company". [2] Después de producir varios modelos experimentales, Gales seleccionó uno para fabricarlo.
En febrero de 1916, el nombre de la empresa se cambió a "Kelvinator Company" en honor al físico irlandés-escocés Lord Kelvin ( William Thomson, primer barón Kelvin ), el descubridor del cero absoluto . Kelvinator fue una de las dos docenas de refrigeradores domésticos introducidos en el mercado estadounidense en 1916. En 1918, Kelvinator presentó el primer refrigerador con cualquier tipo de control automático. [3]
Frustrada por las neveras, Grand Rapids Refrigerador Company introdujo una vitrina de hielo "Leonard Cleanable" revestida de porcelana . [4] Kelvinator comenzó a comprar cajas de Leonard para sus modelos refrigerados eléctricos. En 1923, Kelvinator Company poseía el 80% del mercado estadounidense de refrigeradores eléctricos. [2]
El 3 de julio de 1925, Kelvinator compró Nizer Corporation en una fusión tripartita valorada en 20.000.000 de dólares. [5]
En 1926, la empresa adquirió Leonard , que había sido fundada en 1881. Kelvinator concentró toda su producción de electrodomésticos en la fábrica de Grand Rapids en 1928. [4] Ese año, George W. Mason asumió el control de Kelvinator. Bajo su liderazgo, la empresa redujo sus costos y aumentó su participación de mercado hasta 1936.
En 1936, Kelvinator presentó el "Kelvin Home", que fue uno de los primeros intentos de comercializar aire acondicionado y calefacción centralizados en el hogar para los consumidores comunes. Los clientes podían elegir entre varios diseños de casas diferentes, todos ellos equipados con sistemas de control de clima y los últimos electrodomésticos, y se anunciaba que costaban alrededor de $7,500 ($151,523 en 2022) [6] por una casa de seis habitaciones. [7] [8] La primera Casa Kelvin mostrada al público estaba ubicada en Livonia, Michigan y atrajo a miles de visitantes. [9] Varias casas supervivientes son propiedades históricas registradas, incluidas varias en el distrito histórico de Rosedale Gardens en Livonia [10] y la Casa Kelvinator en Albuquerque, Nuevo México . [11]
En 1926, se fundó Kelvinator Limited, Inglaterra , en Londres . Desde la simple comercialización de los productos de las fábricas estadounidenses, creció hasta producir gran parte de su propio equipo para el mercado británico . En 1946, se consideró que había llegado el momento de que esta unidad se expandiera y fuera autónoma en su fabricación de equipos Kelvinator, y las actividades de fabricación de Londres se trasladaron a Crewe y se ampliaron enormemente con otros 19.000 metros cuadrados (200.000 pies cuadrados). ) de espacio de piso. La fábrica de Crewe se compartió con Rolls-Royce Motors , pero se quemó en la década de 1950 y fue reemplazada por una nueva instalación en Bromborough , Cheshire .
El fabricante italiano Candy compró la operación en 1979 junto con el uso de la marca Kelvinator en el Reino Unido y produjo productos Candy y Kelvinator hasta que cerró alrededor del año 2000.
El 27 de octubre de 1936 se anunció la fusión de Nash Motors y Kelvinator Corp. [12] La fusión entró en vigor el 4 de enero de 1937 para formar Nash-Kelvinator Corporation como parte de un acuerdo que colocó a George W. Mason al frente de la empresa combinada.
En 1952 adquirió la empresa Altorfer Bros. , que fabricaba equipos de lavandería para el hogar bajo la marca ABC.
Entre 1939 y 1945, todas las instalaciones de fabricación del grupo de fábricas se dedicaron a la fabricación de suministros militares. Con la excepción de remolques de carga para camiones de dos ruedas y una tonelada y algunos refrigeradores, Nash-Kelvinator no fabricaba productos relacionados con sus operaciones de antes de la guerra. [13] Se convirtió en el mayor productor de helicópteros en los EE. UU. durante la guerra al fabricar el A Hoverfly II , el diseño de helicóptero más avanzado de la guerra. [13] Otros productos de tiempos de guerra incluyeron hélices de tres y cuatro palas, equipos ópticos y binoculares, así como motores de avión radiales Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp . [13] La instalación de refrigeradores Kelvinator en Grand Rapids, Michigan, tenía hasta 5.000 empleados cuando producía hélices de aviones y piezas de motores. [14] Nash-Kelvinator ocupó el puesto 27 en el valor de los contratos de producción de la Segunda Guerra Mundial otorgados a empresas estadounidenses. [15]
En Gran Bretaña, Kelvinator de Londres contribuyó al campo de las pruebas de componentes de aviones a temperaturas ultrabajas e instrumentos en condiciones de gran altitud, investigación a la que se le atribuye haber salvado las vidas de muchas tripulaciones aéreas aliadas .
La empresa se comprometió a incorporar en sus aparatos los descubrimientos científicos obtenidos durante la producción de guerra para hacerlos más útiles y eficientes. [dieciséis]
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Nash-Kelvinator se convirtió en una división de American Motors (AMC) cuando Nash se fusionó con Hudson en 1954. Kelvinator introdujo los primeros modelos de descongelación automática . [17] [18] Los refrigeradores Kelvinator incluían estantes en el interior de sus puertas y compartimentos especiales para contenedores de jugo congelado en el congelador. [17] También fue pionero en el uso del refrigerador-congelador de dos puertas verticales a principios de la década de 1950. [17] [19] En la década de 1960, los refrigeradores Kelvinator introdujeron puertas con "marco de cuadros" en algunos modelos, lo que permitía a los propietarios decorar sus electrodomésticos para que combinaran con la decoración de sus cocinas.
Bajo el liderazgo de Roy D. Chapin Jr. , AMC vendió sus operaciones de Kelvinator en 1968. [20] (AMC luego compró la marca Jeep de Kaiser Industries en 1970). Kelvinator se unió a White Consolidated Industries , una empresa que más tarde adquirió los derechos. a las líneas de productos Frigidaire (originalmente propiedad de General Motors ), Gibson y White-Westinghouse . Electrolux de Suecia adquirió White Consolidated Industries en 1986 y combinó las marcas de WCI con Tappan, propiedad de Electrolux , para convertirse en WCI Major Appliances Group.
A principios de la década de 1990, el nombre del holding con sede en Dublin, Ohio, cambió a Frigidaire Company.
En 1997, se reorganizó en Electrolux North America Products.
En Norteamérica, Electrolux continúa vendiendo (bajo la marca Kelvinator Commercial) una gama de equipos de refrigeración comercial. [21]
La marca Kelvinator se utiliza en Argentina para una amplia variedad de electrodomésticos comercializados por Radio Victoria Fueguina en Tierra del Fuego . [22] La fábrica está en esta provincia. [23]
En Filipinas, la marca Kelvinator obtuvo la licencia en 1977 para Concepcion Industries Inc. (ahora Concepcion Industrial Corporation), que continúa vendiendo electrodomésticos con esta marca. [24]
En Australia, Kelvinator Australia Ltd se formó en 1934 y fabricaba y distribuía productos bajo licencia de varias empresas estadounidenses, incluida Kelvinator. El director general era William Queale, mientras que su suegro, FH Griffiths, era codirector. [25] En 1980, pasaron a formar parte del grupo de empresas Email Limited, de propiedad australiana, cuya división de electrodomésticos se vendió posteriormente al grupo Electrolux, de propiedad sueca, en 2001. [26] Los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado siguen vendiéndose bajo el nombre Kelvinator. Marca del grupo Electrolux. [27]
En India, la marca Kelvinator revivió en 2019, cuando la rama minorista de Reliance Retail firmó un acuerdo de licencia, fabricación, marketing y distribución con Electrolux. [28] Actualmente venden una gama de electrodomésticos y electrodomésticos bajo la marca Kelvinator. [29]
Todavía en 2014, los residentes del condado de Robeson, Carolina del Norte, usaban "Kelvinator" para referirse genéricamente a los refrigeradores, debido a la presencia anterior de una fábrica de Kelvinator en su condado. [30]