Durant-Dort Carriage Company era un fabricante de vehículos tirados por caballos en Flint, Michigan. Fundada en 1886, en 1900 era el mayor fabricante de carruajes del país.
Este negocio tan exitoso hizo ricos a los socios y se convirtió en el núcleo sobre el cual William C. Durant y J. Dallas Dort comenzaron a construir General Motors .
Durant vendió este negocio en 1914 y dejó de fabricar vagones en 1917. Durant-Dort Carriage Company se disolvió en 1924. [1]
Las instalaciones fueron adquiridas por Dort Motor Car Company de J Dallas Dort , que cerró en 1924.
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En 1886, William C. Durant viajaba en el carro de carretera con suspensión de resorte [nota 1] de un amigo construido por Coldwater Road-Cart Company de Coldwater, Michigan . Impresionado por la suavidad del viaje, Durant fue a Coldwater y compró la patente y los derechos de fabricación del carro de carretera a Schmedlin y O'Brien por 1.500 dólares. Con Josiah Dallas Dort como socio igualitario, fundó Flint Road-Cart Company. Dort, como presidente, se encargaba de los detalles administrativos de la empresa y de los arreglos de fabricación (para empezar, William A. Paterson fabricaba los carros para ellos ), mientras que Durant se encargaba de las ventas y la promoción. Su primera oficina estaba en la agencia de seguros contra incendios de Durant en el centro de Flint. [2]
Durant había comprado los derechos del carro con dinero prestado, por lo que Durant, recién casado, inmediatamente dejó Flint y creó una cadena de intermediarios para vender los carros en lugares tan lejanos como Madison, Milwaukee y Chicago. Con sólo un carro terminado en casa, regresó de su primer viaje con pedidos de 600 carros de carretera. Flint Road-Cart vendió 4000 carros en su primer año y creció rápidamente a partir de ahí. [2]
En 1893 incorporaron Flint Road-Cart Company con un capital sustancial, gran parte del mismo procedente de inversores locales, y alquilaron una fábrica en Water Street utilizada originalmente por Flint Woolen Mills. Allí ensamblaban sus vehículos de carretera a partir de componentes comprados. [3] Después de eso, Flint Road-Cart se expandió iniciando o comprando otros negocios que producían no solo vehículos, sino también componentes para vehículos. Los comercializaron como "vehículos Blue Ribbon". [2]
Flint Road-Cart Company cambió su nombre a Durant-Dort Carriage Company en noviembre de 1895. [4] En 1900 construían 50.000 vehículos cada año, en alrededor de 14 ubicaciones y eran un importante rival de Flint Wagon Works . En 1906 fabricaban 480 vehículos cada día con 1.000 trabajadores. [2] Durant-Dort era propietario no sólo de las plantas de fabricación de Flint, sino también de otras plantas de ensamblaje de vehículos en Michigan, Georgia y Ontario, junto con bosques, aserraderos, un fabricante de ruedas, Flint Axle Works y Flint Varnish Works.
En 1896 se estableció una empresa independiente llamada Diamond Buggy Company para fabricar carros de bajo precio que se vendían únicamente en efectivo. El primer director de planta fue ABC Hardy.
Durant decidió que fabricar sus propios componentes en lugar de comprarlos le daría a Durant-Dort un mejor control sobre los costos y la capacidad de mejorar la eficiencia. Todas las fábricas de componentes se trasladaron a Flint para acelerar aún más la producción. Estas actividades adicionales ejercieron mucha presión sobre los amigos de Durant. Dallas Dort dejó el negocio en 1898 y no regresó hasta 1900.
Hardy fue enviado a una gira por Europa en 1901. Durante esas vacaciones quedó fascinado por los automóviles. En 1902 fundó su Flint Automobile Company y construyó más de cincuenta coches con ejes Weston-Mott y carrocerías WF Stewart. La Asociación de Fabricantes de Automóviles con Licencia exigió una tarifa de licencia de 50 dólares por cada motor que Hardy había construido, por lo que puso fin a la producción y "se mudó a Iowa".
Durant-Dort continuó fabricando vehículos tirados por caballos hasta 1917, pero a partir de 1915 la fábrica y los edificios de oficinas se centraron en la fabricación de automóviles Dort Motor Car Company . J. Dallas Dort comenzó su propio negocio automotriz independiente, Dort Motor Car Company , en 1915. [5] Dort usó los antiguos edificios Durant-Dort, pero les agregó más. [6] Dort envió 9.000 coches en su primer año. [6] J Dallas Dort decidió jubilarse y liquidó Dort Motor Car Company en 1924 y murió al año siguiente. [7]
Alexander Brownell Cullen Hardy (1869-1948) comenzó a trabajar en Durant-Dort en 1889. [8] En 1895, supervisaba la producción del Diamond, un buggy de bajo costo. En 1898, J. Dallas Dort tomó una licencia de dos años de su cargo como presidente de Durant-Dort, y Hardy ocupó su lugar. [8] Después del regreso de Dort en 1900, Hardy tomó su propia licencia y, mientras viajaba por Europa, descubrió el automóvil. A su regreso, supuestamente le dijo a Durant que "saliera del negocio de los carruajes antes de que el automóvil lo arruine". [8] Aunque Durant no actuó en ese momento, Hardy se lanzó por su cuenta y fundó Flint Automobile Company , el primer fabricante de automóviles de Flint, en 1901. Sin embargo, el Roadster de la compañía no logró distinguirse del popular y de menor precio. Oldsmobile , y en 1903 la Flint Automobile Company cerró. [8] Hardy regresó a Durant-Dort y terminó como vicepresidente de General Motors hasta su jubilación en 1925.
Durant empezó a perder interés en las actividades de Flint y abrió una oficina en Nueva York. ABC Hardy intentó interesarle en los automóviles. Finalmente, James Whiting de Flint Wagon Works convenció a Durant para que tomara lo que se convirtió en un interés consumidor en la empresa automovilística Buick de Flint Wagon Works. Durant utilizó su propio capital y el de Durant-Dort para comprar el control de Buick. David Buick, que ya era socio minoritario de su propio negocio, se quedó con una sola acción de su empresa. [8] Sin embargo, Durant acordó mantener a Buick como empleado, y Buick permaneció en la empresa hasta 1906, cuando Durant compró su única acción por 100.000 dólares. [8]
Otros pioneros del automóvil se asociaron con Durant-Dort Carriage Company. RS McLaughlin dirigió McLaughlin Motor Car Company en Oshawa, Ontario . Su empresa matriz, fabricante de vagones, se inició en 1867 y en 1900 fabricaba más vagones que cualquier otra empresa canadiense. WC Durant y su yerno y confidente empresarial nacido en Canadá, el Dr. Edwin Campbell, eran amigos de los McLaughlin e hicieron participaciones cruzadas en los negocios automotrices de cada uno. Campbell era amigo de la escuela de RS McLaughlin.
Charles W. Nash comenzó a trabajar en Durant-Dort en 1891, trabajando en el departamento de cojines, pero pronto ascendió a capataz y, en 1898, a superintendente de fábrica. [9] Nash fue nombrado director y vicepresidente de la empresa en 1900, cargo que ocupó hasta 1913. [9] En 1910, Nash fue contratado como director general de General Motors y en 1917 fundó Nash Motors .