La Compañía de Virginia de Londres fue una división de la Compañía de Virginia con la responsabilidad de colonizar la costa este de América del Norte entre las latitudes 34° y 41° N. [ 1]
El territorio concedido a la Compañía de Virginia de Londres incluía la costa este de América del Norte desde el paralelo 34 en Cape Fear hacia el norte hasta el paralelo 41 en Long Island Sound . Como parte de la Compañía y Colonia de Virginia, la Compañía de Virginia de Londres poseía una gran parte del Atlántico y el interior de Canadá. La compañía tenía permitido, según sus estatutos, establecer un asentamiento de 100 millas cuadradas (260 km² ) dentro de esta zona. La parte del territorio de la compañía al norte del paralelo 38 fue compartida con la Compañía de Plymouth , con la condición de que ninguna de las compañías fundara una colonia a menos de 100 millas (161 km) de la otra.
La Compañía de Virginia de Londres tocó tierra el 26 de abril de 1607, en el extremo sur de la desembocadura de la bahía de Chesapeake , a la que llamaron cabo Henry , cerca de la actual Virginia Beach . Tras decidir trasladar el campamento, el 4 de mayo de 1607 establecieron el asentamiento de Jamestown en el río James, a unas 40 millas (64 km) río arriba de su desembocadura en la bahía de Chesapeake . Más tarde, en 1607, la Compañía de Plymouth estableció su colonia Popham en el actual Maine , pero fue abandonada después de aproximadamente un año. En 1609, la Compañía de Plymouth se había disuelto. Como resultado, la carta de la Compañía de Virginia de Londres se ajustó con una nueva concesión que se extendía de "mar a mar" del área previamente compartida entre los paralelos 38 y 40. Se modificó en 1612 para incluir el nuevo territorio de las islas Somers (o Bermudas ).
La Compañía de Virginia de Londres atravesaba dificultades económicas, especialmente por la escasez de mano de obra en su colonia de Virginia. Sus ganancias mejoraron después de que se cultivaran variedades de tabaco más dulces que la variedad nativa y se exportaran con éxito desde Virginia como cultivo comercial a partir de 1612. En 1619, se desarrolló plenamente en la colonia un sistema de servicio por contrato; [2] ese mismo año, el gobierno local aprobó una ley que prohibía el cultivo comercial de tabaco en Inglaterra. [3] En 1624, la compañía perdió su estatuto y Virginia se convirtió en una colonia real.
Una escisión , The Virginia Company of London of The Somers Isles (en su totalidad la Compañía de la Ciudad de Londres para la Plantación de The Somers Isles, pero generalmente conocida como la Somers Isles Company), operó hasta 1684.
En la Inglaterra del Renacimiento, los comerciantes ricos estaban ansiosos por encontrar oportunidades de inversión , por lo que establecieron varias compañías para comerciar en varias partes del mundo. Cada compañía estaba formada por inversores, conocidos como "aventureros", que compraban acciones de la compañía. La Corona otorgaba una carta a cada compañía con el monopolio para explorar, establecerse o comerciar con una región particular del mundo. Las ganancias se repartían entre los inversores de acuerdo con la cantidad de acciones que cada uno poseía. Más de 6.300 ingleses invirtieron en compañías anónimas entre 1585 y 1630, comerciando en Rusia, Turquía, África, las Indias Orientales, el Mediterráneo y América del Norte.
Los inversores de la Compañía de Virginia esperaban sacar provecho de los recursos naturales del Nuevo Mundo. En 1606, el capitán Bartholomew Gosnold obtuvo del rey Jaime I una carta de concesión para dos compañías. La primera, la Compañía de Virginia de Londres (hoy conocida generalmente como la "Compañía de Virginia de Londres"), abarcaba lo que hoy es Maryland , Virginia y Carolina , entre las latitudes 34° y 41° norte. Los principales patrocinadores de Gosnold fueron Sir Thomas Gates , Sir George Somers , Edward Wingfield y Richard Hakluyt . [4] [5]
La segunda compañía, la Compañía Plymouth de Londres (hoy conocida como la "Compañía Plymouth"), fue autorizada a establecerse hasta los 45° Norte, abarcando lo que hoy es Pensilvania , Nueva Jersey , Nueva York y Nueva Inglaterra . [6]
La compañía pagó todos los costos de establecer cada colonia y, a cambio, controló toda la tierra y los recursos allí existentes, exigiendo que todos los colonos trabajaran para la compañía. [7]
El primer líder de la Compañía de Virginia en Inglaterra fue su tesorero, Sir Thomas Smythe , quien organizó la carta de 1609. Había sido gobernador de la Compañía de las Indias Orientales desde 1603 y continuó con una interrupción hasta 1620. [8]
En una extensa campaña publicitaria, Wingfield, Gosnold y algunos otros hicieron circular panfletos, obras de teatro, sermones y panfletos por toda Inglaterra para despertar el interés en las inversiones en el Nuevo Mundo. Los inversores podían comprar acciones de forma individual o en grupos. Casi 1.700 personas adquirieron acciones, incluidos hombres de diferentes ocupaciones y clases, mujeres adineradas y representantes de instituciones como gremios comerciales, pueblos y ciudades. Las ganancias de la venta de acciones se utilizaron para ayudar a financiar los costos de establecer asentamientos en el extranjero, incluido el pago de barcos y suministros y el reclutamiento y equipamiento de trabajadores. Una sola acción de la Compañía de Virginia costaba 12 libras y 10 chelines, el equivalente a más de seis meses de salario de un trabajador común. [9] [10] [11]
El mayor inversor individual fue Thomas West, Lord de la Warre , quien sirvió como el primer gobernador de Virginia entre 1610 y 1618. (Los colonos ingleses bautizaron el río Delaware y a la tribu de nativos americanos Lenape , llamada los indios Delaware, en su honor).
El negocio de la empresa era el asentamiento de la colonia de Virginia, con el apoyo de una fuerza laboral de trabajadores deportados voluntariamente bajo el sistema de servidumbre por deudas . A cambio de siete años de trabajo para la empresa, esta les proporcionaba pasaje, comida, protección y propiedad de la tierra (si el trabajador sobrevivía).
En diciembre de 1606, los tres barcos de la Compañía de Virginia , que contenían 105 hombres y niños como pasajeros y 39 miembros de tripulación, [12] : 601–602 zarparon de Blackwall, Londres y tocaron tierra el 26 de abril de 1607 en el borde sur de la desembocadura de lo que llamaron el río James en la bahía de Chesapeake . Llamaron a esta orilla cabo Henry . Fueron atacados por nativos americanos y los colonos se trasladaron al norte. El 14 de mayo de 1607, estos primeros colonos seleccionaron el sitio de la isla Jamestown , más arriba río arriba y en la costa norte, como el lugar para construir su fuerte.
Además de la supervivencia, se esperaba que los primeros colonos obtuvieran beneficios para los propietarios de la Compañía de Virginia. Aunque los colonos estaban decepcionados porque el oro no aparecía en la playa y las piedras preciosas no crecían en los árboles, se dieron cuenta de que había un gran potencial para una riqueza de otros tipos en su nuevo hogar. Las primeras industrias, como la fabricación de vidrio, la producción de brea y alquitrán para los suministros navales y la elaboración de cerveza y vino, aprovecharon los recursos naturales y la fertilidad de la tierra. Desde el principio, los colonos pensaron que la abundancia de madera sería el pilar principal de la economía, ya que los bosques de Gran Bretaña habían sido talados hacía mucho tiempo. El suministro aparentemente inagotable de madera estadounidense barata iba a ser el principal factor que permitió el ascenso de Inglaterra (y luego de Gran Bretaña) a la supremacía marítima (mercantil y naval). Sin embargo, los colonos no podían dedicar tanto tiempo como hubiera deseado la Compañía de Virginia al desarrollo de productos básicos para la exportación. Estaban demasiado ocupados tratando de sobrevivir.
En el fuerte de tres lados erigido en las orillas del río James, los colonos descubrieron rápidamente que eran, ante todo, empleados de la Compañía de Virginia de Londres, que seguían las instrucciones de los hombres designados por la compañía para gobernarlos. A cambio, los trabajadores recibían armas (aunque la pólvora se almacenaba por separado en el polvorín, para ser distribuida en cantidades definidas mensualmente para fines de caza, o por orden superior en caso de otra necesidad; de lo contrario, los colonos tenían prohibido almacenar pólvora en casa) y recibían ropa y alimentos del almacén común. Después de siete años, iban a recibir tierras propias. Los caballeros, que proporcionaban sus armaduras y armas, iban a recibir su pago en tierras, dividendos o acciones adicionales.
En un principio, los colonos estaban gobernados por un presidente y un consejo de siete miembros elegidos por el rey. Pronto surgieron problemas de liderazgo. Los dos primeros líderes de Jamestown tuvieron que hacer frente, con distintos grados de éxito, a enfermedades, ataques de los nativos americanos, escasez de alimentos y agua y conflictos de clases. Muchos colonos no estaban bien preparados para crear un nuevo asentamiento en una frontera. Cuando el capitán John Smith se convirtió en el tercer presidente de Virginia, demostró ser el líder fuerte que la colonia necesitaba. La industria floreció y las relaciones con la gente del jefe Powhatan mejoraron.
Después de tantos intentos fallidos de colonización en el siglo XVI, como la colonia de Roanoke , y con la ascensión del rey Jacobo I al trono de Inglaterra el 24 de marzo de 1603, se renovó el esfuerzo de colonización, pero esta vez en forma de sociedades anónimas, que no involucraban el tesoro del rey, también conocido como el tesoro público. Por lo tanto, se convirtió, al menos desde una perspectiva real, en una iniciativa en gran medida libre de riesgos. Aunque era una empresa impulsada por el lucro, el rey estaba motivado por la rivalidad internacional y la propagación de la religión, y las personas que se aventuraron al Nuevo Mundo lo estaban por la oportunidad de mejorar su posición económica y social.
Así, el rey Jaime I otorgó una patente a un grupo de inversores que incluía instrucciones detalladas sobre todo, desde dónde colocar a los vigilantes y con cuántos, hasta dónde hacerlo. Instruía a Christopher Newport , capitán del Susan Constant , y a Bartholomew Gosnold , capitán del Godspeed y líder de la expedición de tres barcos, sobre sus deberes al llegar a la tierra que llamaron Virginia. No había instrucciones para la administración o el gobierno. [13]
La Primera Carta de Virginia estableció disposiciones para el gobierno de la colonia. Debía ser gobernada por un consejo colonial, que resultó ineficaz. En 1610 se envió a un gobernador, Lord De La Warr , para que proporcionara un gobierno más firme a la colonia. El consejo en Londres cuyas directivas e intereses representaba Lord De La Warr estaba compuesto por caballeros, gentilhombres y comerciantes que habían invertido en la compañía. Esta carta también limitó la jurisdicción de la Compañía de Virginia de Londres a 100 millas desde la costa y desde los 38 grados hasta los 45 grados de latitud norte. [14]
En 1609, la Compañía de Virginia recibió su segunda carta constitutiva, que le permitía elegir a su nuevo gobernador entre sus accionistas. La inversión se disparó cuando la compañía lanzó una intensa campaña de reclutamiento. Más de 600 colonos zarparon hacia Virginia entre marzo de 1608 y marzo de 1609. [ 15]
Sir Thomas Gates , vicegobernador de Virginia, que se dirigía a la colonia en el Third Supply a bordo del Sea Venture , naufragó en Bermudas , junto con el almirante de la compañía, Sir George Somers , el capitán Newport y otros 147 colonos y marineros. Cuando Gates finalmente llegó para asumir su nuevo puesto en 1610, con la mayoría de los supervivientes del Sea Venture (en dos nuevos barcos construidos en Bermudas, el Deliverance y el Patience ), descubrió que solo 60 de los 214 colonos originales habían sobrevivido a la infame "época de hambruna" de 1609-1610 . [16] La mayoría de ellos estaban muriendo o enfermos. A pesar de la abundancia de alimentos que la expedición de Gates trajo de Bermudas (que había hecho necesaria la construcción de dos barcos), estaba claro que la colonia aún no era autosuficiente y no podía sobrevivir.
Los supervivientes de Jamestown fueron llevados a bordo del Deliverance y el Patience , y la colonia fue abandonada. Gates tenía la intención de transportar a todos los colonos de vuelta a Inglaterra, pero la llegada fortuita de otra flota de socorro, en la que viajaba el gobernador Lord De la Warre , concedió a Jamestown un indulto. Todos los colonos fueron desembarcados de nuevo, y Sir George Somers regresó a las Bermudas a bordo del Patience para obtener más alimentos. (Somers murió allí, y su sobrino, Matthew Somers, el capitán del Patience , navegó en su lugar hasta Lyme Regis en Inglaterra, para reclamar su herencia).
La tercera Carta de Virginia o Carta de 1612, era esencialmente la misma que la Carta de 1609, con la diferencia de que la jurisdicción territorial se ampliaba a las islas del Atlántico como Bermudas y de "mar a mar". [17] En la "correspondencia interna" escrita por John Chamberlain al Muy Honorable Sir Dudley Carlton , Caballero, Su Majestad Embajador en Venecia con fecha del 12 de febrero de 1612, [18] Chamberlain escribió:
2. Hay una lotería en curso para promover el viaje de Virginia y una compañía de seguros que se está construyendo para el comercio de las Bermudas, que ha cambiado su nombre dos veces durante este mes, siendo bautizada primero como Virginia como miembro de esa plantación, pero ahora finalmente decidió llamarse Islas Sommer , tanto en relación con el aire templado continuo como en memoria del Sr. George Sommers que murió allí.
Esto también lo cita AC Hollis Hallett en Bermudas bajo la Compañía de las Islas Sommer 1612-1684 [19] :
El escritor de cartas y comentarista social contemporáneo, John Chamberlain, escribió que las islas fueron "bautizadas primero como Virginiola como miembro de la plantación [de Virginia], pero recientemente se decidió llamarlas Islas Sommer, tanto en honor al aire templado continuo como en recuerdo de Sir George Sommers, que murió allí".
La administración de las Islas Somers, también conocidas como Islas de las Bermudas, fue transferida en 1615 a una escisión de la Compañía de Virginia de Londres llamada Compañía de la Ciudad de Londres para la Plantación de las Islas Somers , que administró esa colonia hasta perder su carta real en 1684. Las Bermudas permanecieron fuertemente vinculadas a Virginia (el territorio inglés más cercano a ellas hasta que la Colonia Carolina se estableció desde las Bermudas en 1670 bajo el mando de William Sayle ); sin embargo, hasta la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , cuando el general rebelde George Washington de Virginia dirigiría una carta [20] al pueblo de las Bermudas solicitando su ayuda en la guerra:
A LOS HABITANTES DE LA ISLA DE BERMUDAS
Campamento en Cambridge a 3 millas de Boston, 6 de septiembre de 1775.
Señor: (En el gran conflicto que agita este continente, no puedo dudar de que los defensores de la libertad y los derechos de la Constitución cuentan con sus más favorables consideraciones y deseos de éxito. Como descendientes de hombres libres y herederos con nosotros de la misma herencia gloriosa, nos lisonjeamos de que, aunque divididos por nuestra situación, estamos firmemente unidos en sentimiento; la causa de la virtud y la libertad no se limita a ningún continente o clima; comprende dentro de sus amplios límites a los sabios y buenos, por dispersos y separados que estén en el espacio o la distancia.) No es necesario que se le informe de que la violencia y la rapacidad de un ministerio tiránico han obligado a los ciudadanos de América, sus hermanos colonos, a tomar las armas; igualmente detestamos y lamentamos la prevalencia de esos consejos que han llevado al derrame de tanta sangre humana y no nos han dejado otra alternativa que una guerra civil o una sumisión vil. El sabio administrador de todos los acontecimientos ha sonreído hasta ahora a nuestros virtuosos esfuerzos; esas tropas mercenarias, algunas de las cuales se jactaron recientemente de subyugar este vasto continente, han sido detenidas en sus primeros estragos y ahora están realmente cercadas en un espacio pequeño; sus armas deshonradas y sufriendo todas las calamidades de un asedio. La virtud, el espíritu y la unión de las provincias no les dejan nada que temer, pero la falta de municiones, las aplicaciones de nuestros enemigos a los estados extranjeros y su vigilancia en nuestras costas, son los únicos esfuerzos que han hecho contra nosotros con éxito. En esas circunstancias, y con estos sentimientos hemos vuelto nuestros ojos hacia ustedes, caballeros, en busca de ayuda. Se nos informa que hay un gran almacén en su isla bajo una guardia muy débil; No desearíamos involucrarlos en una oposición en la que, debido a su situación, no pudiéramos apoyarlos; por lo tanto, no sabíamos hasta qué punto solicitar su ayuda para aprovecharnos de este suministro; pero si su favor y amistad hacia Norteamérica y sus libertades no han sido tergiversados, me convenzo de que pueden, en consonancia con su propia seguridad, promover y fomentar este plan, de modo de darle la más justa perspectiva de éxito. Tengan la seguridad de que, en este caso, todo el poder y la ejecución de mi influencia se harán con el Honorable Congreso Continental, para que su isla no solo pueda ser provista de provisiones, sino que experimente todas las demás muestras de afecto y amistad que los ciudadanos agradecidos de un país libre pueden otorgar a sus hermanos y benefactores. Soy, etc.
Con esta Carta, ni la emisión de acciones de 1609 ni el sistema de lotería autorizado mitigaron la escasez de flujo de efectivo. [21] [ cita completa requerida ]
Esta era una ordenanza y constitución que procedía de un conjunto de instrucciones emitidas en 1618 al gobernador y al Consejo de Virginia conocidas como Ordenanza y Constitución de la Compañía de Virginia en Inglaterra el 24 de julio de 1621. [22] Este documento reemplazó la ley militar por la ley común y preveía la propiedad de la tierra para los colonos que vivían en la colonia. [23] : 283 También es de gran importancia porque proporciona un gobierno independiente de la Corona. Se llevó a cabo una asamblea en una iglesia compuesta por el gobernador Sir George Yeardley y 22 hombres selectos que representaban a siete regiones. Luego se organizaron en un cuerpo legislativo, estableciendo un precedente para el autogobierno, un punto crucial en la historia estadounidense. [24]
Después de 1620, con la creciente demanda de tabaco en el continente, la compañía se dispuso a vender tabaco de Virginia en los Países Bajos, pero al año siguiente y a pesar de las súplicas de la compañía para mantener el privilegio de la libertad de comercio, el Consejo Privado prohibió la exportación de cualquier producto de Virginia a un país extranjero hasta que las mercancías hubieran desembarcado en Inglaterra y se hubieran pagado los aranceles ingleses. [3] En 1621, la compañía estaba en problemas; los dividendos impagos y el mayor uso de loterías habían hecho que los futuros inversores se mostraran cautelosos. La deuda de la compañía era ahora de más de 9.000 libras esterlinas. Los preocupados virginianos no se tranquilizaron con el consejo del pragmático tesorero Edwin Sandys , que advirtió que la compañía "no puede desear que dependáis de nada más que de vosotros mismos". En marzo de 1622, la situación de la compañía y de la colonia pasó de grave a desastrosa cuando, durante la masacre india de 1622 , la confederación Powhatan mató a una cuarta parte de la población europea de la colonia de Virginia.
Cuando la Corona y los funcionarios de la compañía propusieron una cuarta carta, que reducía severamente la capacidad de la compañía para tomar decisiones en el gobierno de Virginia, los suscriptores la rechazaron. El rey Jaime I cambió inmediatamente el estatus de Virginia en 1624, tomando el control de la misma como colonia real que sería administrada por un gobernador designado por el Rey. Sin embargo, la política colonial del gobierno de restricciones a las exportaciones no cambió. La Corona aprobó la elección de una Asamblea de Virginia en 1627. Esta forma de gobierno, con gobernador y asamblea, supervisaría la colonia de Virginia hasta 1776, exceptuando solo los años de la Mancomunidad inglesa .
Bermudas se había separado de la Compañía de Virginia en 1614, cuando la Corona se hizo cargo brevemente de su administración. En 1615, los accionistas de la Compañía de Virginia crearon una nueva compañía, la Somers Isles Company , que continuó operando Bermudas. Posteriormente, también se la conoció oficialmente como The Somers Isles (por el almirante de la Compañía de Virginia, Sir George Somers ) hasta que se disolvió en 1684 y se convirtió en una colonia real. Se celebraban reuniones en el ayuntamiento para discutir la distribución del tabaco.
Las instrucciones dadas a Sir Thomas Gates , el 20 de noviembre de 1608, exigían la conversión forzosa de los nativos americanos al anglicanismo y su subordinación a la administración colonial. Los registros de la compañía registran una discusión durante una de sus primeras reuniones sobre la publicación de una justificación de sus métodos empresariales para "dar a los aventureros claridad y satisfacción", un debate público en el que católicos y neutrales podrían atacarlos. Mientras que los argumentos católicos apoyarían las reclamaciones legales españolas sobre el Nuevo Mundo en virtud del Tratado de Tordesillas , se temía que los "adversarios de la pluma" neutrales pudieran "sembrar escrúpulos en nuestra conciencia" al "criticar la legalidad de la plantación". Se decidió renunciar a esa publicación de una justificación.
En 1608, Sir Edward Coke , en su calidad de Lord Presidente del Tribunal Supremo , ofreció una sentencia en el caso de Calvino que iba más allá del tema en cuestión: si un escocés podía buscar justicia en un tribunal inglés. Coke distinguió entre extranjeros de naciones en guerra con Inglaterra y extranjeros amigos, aquellos de naciones en alianza con Inglaterra. Los extranjeros amigos podían recurrir a los tribunales ingleses. Pero también dictaminó que con "todos los infieles" (es decir, aquellos de naciones no cristianas), no podría haber paz, y existiría un estado de hostilidad perpetua entre ellos y los cristianos. [25]
En 1609, la compañía dio instrucciones a los colonos para que secuestraran a niños nativos americanos con el fin de educarlos en los valores y la religión inglesa. Estas instrucciones también autorizaban a atacar a los iniocasoockes, los líderes culturales de los powhatans locales . Solo después de que Thomas West, tercer barón De La Warr llegara en 1610, la compañía pudo comenzar una guerra contra los powhatan con la Primera Guerra Anglo-Powhatan . De La Warr fue reemplazado por Sir Thomas Dale , quien continuó la guerra, que continuó hasta que se hizo una tregua con el matrimonio de Pocahontas con John Rolfe en 1614.
La ofensiva militar estuvo acompañada de una guerra de propaganda: el concejal Robert Johnson publicó Nova Britannia , en 1609, que comparaba a los nativos americanos con animales salvajes: "manadas de ciervos en un bosque". Si bien retrataba a los powhatan como amantes de la paz, amenazaba con tratar a cualquiera que se resistiera a la conversión al anglicanismo como enemigos de su país. (Johnson era el yerno de Sir Thomas Smythe , tesorero de la compañía en Londres y líder de su facción "cortesana").
La empresa comenzó a obtener ganancias después de 1612, cuando la plantación de un par de nuevas variedades de tabaco produjo un producto que atraía más a los gustos ingleses que el tabaco nativo. El tabaco se convirtió en el cultivo principal de la colonia y se instó a los colonos a cultivar más. La colonia tuvo que hacer frente a la escasez de mano de obra, ya que la mortalidad era alta.
En 1622, estalló la segunda guerra anglo-powhatan , cuyos orígenes son objeto de controversia. Los defensores ingleses de la compañía afirman que Opchanacanough inició la guerra. Robert Williams , un profesor de derecho nativo americano del siglo XXI, sostiene que Opchanacanough había conseguido concesiones del gobernador Yeardley que la compañía no aceptaría. Por lo tanto, el ataque de Opchanacanough , el 18 de abril de 1622, puede haber sido un intento preventivo de derrotar a la colonia antes de que llegaran los refuerzos. [25] : 213–217
En un día, los powhatan mataron a 350 de los 1.240 colonos y destruyeron algunos asentamientos periféricos. La Compañía de Virginia publicó rápidamente un relato de este ataque, impregnado de la teología calvinista de la época: la masacre fue obra de la Providencia , ya que sirvió para justificar la destrucción de los powhatan y la construcción de asentamientos ingleses sobre sus antiguas ciudades. Nuevas órdenes de la Compañía de Virginia de Londres indicaban una "guerra perpetua sin paz ni tregua" "para erradicar de su existencia a un pueblo, una nación tan maldita, ingrata a todo beneficio e incapaz de toda bondad". [26] En dos años, la Corona se hizo cargo del territorio en 1624 como colonia real .
