British Tanker Company Limited era la división de transporte marítimo de la Anglo-Persian Oil Company , la precursora de BP . Fundada en 1915 con una flota inicial de siete petroleros , la British Tanker Company se convirtió en BP Tanker Company en 1955.
Desde el momento en que se descubrió petróleo en Persia (ahora Irán ) en mayo de 1908, surgió el problema de cuál era la mejor manera de enviarlo de regreso a Gran Bretaña. La Anglo-Persian Oil Company (APOC) inicialmente empleó contratistas independientes; principalmente la Asiatic Petroleum Company, una subsidiaria de Royal Dutch Shell , para transportar el petróleo por mar. [1] En 1912, la compañía adquirió su primer barco oceánico, el SS Ferrara , un carguero convencional que transportaba productos petrolíferos en cajas de metal. [2] Los petroleros no podían atracar en Abadan debido a un banco de arena natural frente a la costa conocido como Shatt-al-Arab Bar, y a menudo tenían que anclar hasta 40 millas del puerto. Esto significaba que el petróleo tenía que ser transportado en barcazas hasta los barcos. En consecuencia, APOC realizó dos compras de envío más, una barcaza Friesland y un remolcador Sirdar-i-Naphte . Esta situación se mantuvo hasta mediados de la década de 1920, cuando finalmente se dragó la barra para permitir que los barcos tuvieran acceso directo al puerto. [2]
Sin embargo, los directores de APOC pronto decidieron que sería mejor para la compañía poseer su propia flota de petroleros . Fundó la British Tanker Company Limited (BTC) en abril de 1915, con un capital inicial de 100.000 libras esterlinas. La BTC encargó a dos constructores navales con sede en Tyne , Armstrong Whitworth y Swan Hunter , un total de siete petroleros a vapor . Los nombres de los primeros barcos llevaban el prefijo British , y la mayoría de las incorporaciones futuras a la flota siguieron la misma convención de nomenclatura. Esto reconocía el hecho de que el gobierno británico había invertido mucho en la incipiente empresa para garantizar el suministro de fueloil para la Marina Real . [1]
El primer petrolero de BTC fue el British Emperor de 3.663 toneladas brutas , botado en 1916. Fue empleado para transportar petróleo desde Abadan a los puertos de Bombay , Karachi , Madrás y Calcuta . Fue el único buque de BTC que no fue fletado por el Almirantazgo en la Primera Guerra Mundial . Su carrera finalmente terminó en 1941, cuando fue hundido por el Pinguin , después de evadir todos los intentos del Pinguin de capturarlo intacto.
El capital social de BTC se duplicó a £200.000 en 1916, y aumentó aún más a £3.000.000 en noviembre de 1917.
En 1917, la APOC hizo una oferta exitosa al gobierno británico por los activos de la antigua Benzin und Petroleum BP AG, de propiedad alemana, que habían sido confiscados al estallar la guerra. Esto incluía la asociada Petroleum Steamship Company (PSSC), cuyos 13 petroleros pasaron a ser propiedad de BTC. Ese mismo año, la Marina Real eligió a BTC para gestionar siete petroleros de la Royal Fleet Auxiliary , lo que le proporcionó una experiencia de gestión que resultó valiosa después de la guerra. La PSSC, ahora una subsidiaria de BTC, se hizo cargo de la propiedad de la flota de pequeñas embarcaciones tripuladas y gestionadas localmente que operaban en Abadan. [1]
En 1919, la flota había crecido a 25 barcos, una colección heterogénea de embarcaciones nuevas y de segunda mano, incluido el Scandinavia , el único velero operado por BTC. [1]
Durante la década siguiente, la demanda de petróleo creció en todo el mundo industrializado y la BTC amplió su flota en consecuencia. En 1924, la flota contaba con 60 buques. El buque número 60 fue el nuevo buque insignia, el British Aviator de 6998 TRB . Fue el primer petrolero con motor diésel de la BTC y, en ese momento, el barco con motor de un solo tornillo más potente del mundo. [2] Un evento significativo fue la firma de un contrato con P&O en 1923 para proporcionar instalaciones de abastecimiento de combustible para los barcos de esta última. [1]
Las cargas transportadas por los barcos de BTC consistían tanto en petróleo crudo como en productos refinados del petróleo ; los principales productos refinados eran el fueloil , la bencina y el queroseno . Durante la década de 1920, el principal destino de BTC fue el Reino Unido , que representó alrededor de la mitad de todas las cargas descargadas. Se entregó al Reino Unido el doble de petróleo crudo que de productos refinados, y la mayor parte del petróleo crudo se llevó a las refinerías recién establecidas en Llandarcy y Grangemouth . El siguiente destino más importante para BTC fue la India , que recibió el 14% de las cargas totales transportadas. Las cargas descargadas en Europa aumentaron de manera constante y en 1928 representaron el 13% del total. En 1928, la flota de BTC consistía en 80 petroleros marítimos, cinco buques costeros y cuatro vapores de propiedad estatal, con otros 13 petroleros marítimos fletados por BTC.
Con el inicio de la Gran Depresión a principios de la década de 1930, las marinas mercantes de todo el mundo se enfrentaron a un creciente desempleo. Sin embargo, a través de una serie de fusiones estratégicas, así como el apoyo continuo del Sha de Irán , APOC logró fortalecer su posición dentro de la industria, y la flota de BTC continuó creciendo hasta que el lanzamiento de British Energy en 1931 marcó el final de la renovación de la flota de posguerra. En 1932, APOC llegó a un acuerdo con Royal Dutch Shell para combinar sus redes de comercialización y distribución nacionales del Reino Unido. Esto implicó la transferencia de algunos barcos a una empresa de propiedad conjunta, Shell-Mex y BP . Con una gestión cuidadosa, BTC solo dejó en amarre seis barcos durante un promedio de seis semanas entre 1930 y 1935. En 1935, con la Depresión retrocediendo, la compañía comenzó a realizar pedidos a los astilleros británicos para otros 24 barcos. El mismo año, a pedido del Sha, la compañía pasó a llamarse Anglo-Iranian Oil Company. [1]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el gobierno británico fletó toda la flota de 93 buques de BTC para transportar combustible para sus fuerzas armadas. Además, la compañía se hizo responsable de la gestión de los barcos requisados y el tonelaje de asistencia estadounidense. En 1942, la compañía tenía 146 barcos bajo su control. La flota perdió 44 de sus propios barcos y seis barcos administrados hundidos durante la guerra, muchos durante la Batalla del Atlántico y la campaña submarina del Mediterráneo , y otros dos tan gravemente dañados que solo pudieron usarse como pontones de almacenamiento. [3] Además, dos antiguos petroleros BTC operados por empresas italianas fueron hundidos por submarinos británicos, mientras que un tercero fue hundido por el Comando Costero de la RAF .
En 1945, dos años después de la paz, la BTC había recuperado su flota a su total de 93 barcos de antes de la guerra. Esto incluyó la compra de 10 petroleros T2 estadounidenses de guerra [3] y tres ex portaaviones mercantes [2] . La recuperación se vio reforzada aún más por la construcción de 57 nuevos petroleros, cada uno de 8.600 TRB. Estos nuevos barcos aumentaron el tonelaje de petróleo transportado desde la refinería de Abadán, pero se mantuvieron dentro de los límites impuestos por el requisito de navegar por las aguas poco profundas del Canal de Suez . En ese momento, la compañía decidió que el antiguo principio de poseer el 90% de su tonelaje requerido era demasiado oneroso y que se debían emplear buques fletados para compensar el déficit anual promedio del 50%. [4] Para aliviar los problemas de gestión de esta gran flota, se formó una compañía naviera asociada, la Lowland Tanker Company , en asociación con Mathesons and Common Brothers de Newcastle para operar 10 petroleros fletados por tiempo exclusivamente para la BTC. [4]
En 1951 la situación cambió drásticamente, cuando Irán nacionalizó su industria petrolera. AIOC sacó a todo su personal del país, y por un tiempo no tuvo acceso al petróleo iraní. AIOC se dedicó a formar nuevas alianzas con otros países productores de petróleo, especialmente Kuwait y Bahréin . La crisis llevó a que se emprendiera una importante operación logística de emergencia para desviar y reutilizar la flota de petroleros para hacer frente a la pérdida de la capacidad de refinación en Abadan. Además, la flota de barcazas, remolcadores, barcazas y embarcaciones auxiliares de la Petroleum Steamship Company fue evacuada apresuradamente a Basora y Kuwait . [4]
A principios de la década de 1950, BTC comenzó a aumentar el tamaño de sus buques de alta mar mediante la construcción de 13 de los llamados "superpetroleros", cada uno de 18.000 toneladas de registro bruto. Estos buques más grandes fueron particularmente útiles durante la crisis de Suez de 1956, que cerró el Canal de Suez y obligó a los barcos a navegar alrededor del Cabo de Sudáfrica , añadiendo 9.000 millas náuticas (17.000 km) a su viaje.
En noviembre de 1954, la AIOC cambió su nombre a British Petroleum Company, y el BTC pasó a llamarse BP Tanker Company a partir del 1 de junio de 1956, siendo el British Soldier el primer barco que lució los colores de la nueva compañía. [4]
Varios barcos de segunda mano no se integraron a la flota principal, sino que fueron operados por compañías subsidiarias, a menudo un solo barco por compañía. Estos buques no fueron renombrados según la secuencia británica . [3] Las principales compañías subsidiarias fueron The Petroleum Steam Ship Company, The Lowland Tanker Company y la compañía de propiedad conjunta Shell-Mex y BP.
La primera bandera de la casa consistía en las letras negras BTC colocadas en un círculo blanco sobre una banda horizontal blanca, el blanco bordeado por negro, todo ello sobre un fondo rojo.
En 1926/7, la bandera se modificó para incluir los colores persas. Esta nueva bandera consistía en la cruz roja de San Jorge sobre un fondo blanco, con un gran rombo verde impuesto sobre el centro de la cruz, el rombo conteniendo un león dorado "passant guardant"; el león era un símbolo de Persia. Esto se mantuvo hasta 1954, cuando un león rojo "rampante" reemplazó al león dorado.
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