El Comité Truman , formalmente conocido como el Comité Especial del Senado para Investigar el Programa de Defensa Nacional , fue un organismo de investigación del Congreso de los Estados Unidos , encabezado por el senador Harry S. Truman . [1] El comité especial bipartidista se formó en marzo de 1941 para encontrar y corregir problemas en la producción bélica estadounidense con desperdicio, ineficiencia y especulación bélica . El Comité Truman resultó ser uno de los esfuerzos de investigación más exitosos jamás montados por el gobierno de los EE. UU.: un presupuesto inicial de $ 15,000 se amplió durante tres años a $ 360,000 para ahorrar un estimado de $ 10-15 mil millones en gastos militares y miles de vidas de militares estadounidenses. [2] [3] [4] A modo de comparación, el costo total del Proyecto Manhattan simultáneo , que creó las primeras bombas atómicas, fue de $ 2 mil millones. [5] Presidir el comité ayudó a Truman a hacerse un nombre más allá de sus orígenes en la maquinaria política y fue un factor importante en la decisión de nominarlo como vicepresidente , lo que lo impulsaría a la presidencia después de la muerte de Franklin D. Roosevelt . [6]
Truman renunció a la dirección del comité en agosto de 1944 para concentrarse en su candidatura a vicepresidente en las elecciones presidenciales de ese año . Desde 1941 hasta su cierre oficial, en 1948, el comité celebró 432 audiencias públicas, escuchó a 1.798 testigos y publicó casi 2.000 páginas de informes. [3] Todos los informes del comité fueron unánimes y contaban con el apoyo de ambos partidos. [7]
Los esfuerzos de producción bélica de los EE. UU. habían estado previamente sujetos a la supervisión del Congreso durante la Guerra Civil (1861-1865) y después de la Gran Guerra (1914-1918), pero cada uno de ellos se consideró acusatorio y negativo. Durante la Guerra Civil, el Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos sobre la Conducta de la Guerra acosó al presidente Abraham Lincoln por su postura moderada sobre el desarrollo de la guerra; sus miembros querían una política de guerra más agresiva. Las numerosas reuniones secretas, que exigían a los oficiales que abandonaran sus funciones, provocaron rencor entre los líderes militares de la Unión y retrasaron las iniciativas militares. El general confederado Robert E. Lee dijo que el daño causado a los esfuerzos de la Unión por el propio Comité Conjunto de la Unión valía dos divisiones para la causa rebelde. [8] Dos décadas después de la Gran Guerra, el Comité Nye descubrió que los banqueros y fabricantes de armas estadounidenses apoyaron la entrada de Estados Unidos en la guerra para proteger sus grandes inversiones (incluidos 2.300 millones de dólares en préstamos) en el Reino Unido. La investigación de 1934-1936, dirigida por el senador Gerald Nye , provocó una reacción no intervencionista contra la participación de Estados Unidos en las guerras europeas y resultó en un nivel mucho menor de preparación militar estadounidense cuando el conflicto europeo estalló nuevamente en 1939. [9]
En 1940, Truman fue reelegido para el Senado como un político demócrata que no fue respaldado por el presidente demócrata Franklin D. Roosevelt ni lo respaldó . [10] Truman se enteró de los derroches innecesarios y la especulación en la construcción de Fort Leonard Wood en su estado natal de Missouri, y estaba decidido a ver por sí mismo lo que estaba sucediendo. Viajó en su coche personal no solo a Missouri sino también a varias instalaciones militares desde Florida hasta el Medio Oeste conduciendo aproximadamente 10.000 millas (16.000 km). Dondequiera que iba, veía la pobreza desafortunada de los trabajadores en contraste con los millones de dólares del gobierno que iban a los contratistas militares. Demasiados de los contratistas estaban cosechando ganancias excesivas de contratos de costo más margen sin ser responsables de la mala calidad de los bienes entregados. También vio que demasiados contratos estaban en manos de un pequeño número de contratistas con sede en el Este en lugar de distribuirse de manera justa por todo el país. Al regresar a Washington, DC, Truman se reunió con el Presidente, quien pareció simpatizar con su deseo de tomar medidas correctivas, pero no quería que Truman revelara a la nación la naturaleza derrochadora de los propios programas federales de Roosevelt. [11]
A principios de 1941, el representante Eugene Cox , un demócrata que se oponía abiertamente al New Deal , propuso la creación de un comité de investigación dirigido por la Cámara de Representantes, con la intención de exponer el despilfarro federal en el gasto militar. Al enterarse de la probable causa de la vergüenza, Roosevelt se unió al senador James F. Byrnes para respaldar un comité más amistoso dirigido por el Senado, uno con el mismo propósito declarado pero con Truman como líder. Roosevelt consideraba que Truman era menos ideológico y acusador y más práctico. [6] [12] [13]
El 10 de febrero de 1941, Truman habló ante el Senado sobre los problemas que había visto en su largo viaje y propuso la idea de crear un comité especial de supervisión de los contratos militares. Fue la primera idea nueva que Truman presentó a la nación y recibió una reacción positiva. Otros senadores se mostraron favorables a la idea de que se escucharían sus opiniones sobre el gasto y de que los valiosos contratos militares se distribuirían de forma más equitativa entre cada estado. [14] [15] Truman también habló con John W. Snyder y otros abogados de la Corporación Financiera de Reconstrucción y la Corporación de Plantas de Defensa sobre cómo evitar los problemas de pérdida de papeleo, pérdida de tiempo en las investigaciones y pérdida de productividad que se experimentaron durante la Gran Guerra. Se le informó de que un comité de supervisión de acción rápida sería un gran beneficio para la producción bélica del país. [16]
Los líderes militares se mostraron aprensivos ante el plan de Truman. Señalaron al Comité Conjunto de la época de la Guerra Civil, que había tenido un efecto negativo en la producción bélica. [6] Truman dijo que no iba a tomar ese comité como modelo y pasó tiempo en la Biblioteca del Congreso investigando sobre él para poder entender mejor sus defectos y el daño que causaba a la producción bélica. Entre los líderes del Ejército y la Marina, el general George Marshall fue la única voz de apoyo a Truman. Marshall dijo a sus pares que "hay que asumir que los miembros del Congreso son tan patrióticos como nosotros". [9]
El 1 de marzo de 1941, el Senado votó por unanimidad (sólo 16 de los 96 senadores estaban presentes) establecer el Comité Especial del Senado para Investigar los Contratos Bajo el Programa de Defensa Nacional, con Truman como presidente. [17] [18] Rápidamente se lo conoció como el Comité Truman. Roosevelt y sus asesores del New Deal habían presionado para que una mayoría de partidarios del New Deal fueran miembros del comité, pero la oposición del Partido Republicano y la propia energía de Truman lo impidieron. El comité se formó en cambio con un grupo bipartidista de demócratas y republicanos, hombres pragmáticos que Truman seleccionó por su honestidad, practicidad y ética de trabajo constante. [19]
Truman pidió 25.000 dólares para dar poder a la comisión. Byrnes quería limitarla dándole sólo 10.000 dólares. Se llegó a un compromiso de 15.000 dólares. [16] Bajo el mando de Truman estaban los senadores demócratas Tom Connally , Carl Hatch , James M. Mead y Monrad Wallgren y los senadores republicanos Joseph H. Ball y Owen Brewster . [16] Connally era el único senador de mayor antigüedad , y el resto eran juniors. Otros miembros de la comisión incluían al consejero jefe Hugh Fulton, los abogados Rudolph Halley y Herbert N. Maletz , y el miembro del personal Bill Boyle de la maquinaria política de Kansas City, Missouri . Fulton, un fiscal del Departamento de Justicia de Estados Unidos con reputación de tenacidad, pidió 9.000 dólares como salario, el 60% de la financiación total de Truman. Truman asintió, con la esperanza de aumentar el presupuesto de la comisión después de mostrar los primeros resultados. Fulton demostró ser un investigador incansable y productivo. Tanto él como Truman se levantaban temprano y gran parte de la agenda del comité se completaba entre ellos mientras conferenciaban por la mañana. [2] El investigador Matt Connelly se incorporó al personal sin disminuir el presupuesto porque fue "tomado prestado" del comité del Senado que investigaba los gastos de campaña; más tarde se desempeñó como asistente ejecutivo de vicepresidente de Truman y luego como su secretario de nombramientos presidenciales. [20] En junio de 1941, después de más préstamos y acuerdos, Truman había reunido un personal de 10 investigadores y 10 asistentes administrativos. [17]
El primer objetivo de Truman fue elegido para darle resultados rápidos. Sabía que una investigación sobre el despilfarro y la ineficiencia en los proyectos de viviendas militares ahorraría una gran cantidad de dinero y también serviría como buena publicidad para el comité. El 23 de abril de 1941, comenzó a realizar audiencias centradas en los sobrecostes relacionados con la construcción de acantonamientos e instalaciones militares en lugares como Fort Meade en Maryland, la reserva militar de Indiantown Gap en Pensilvania y Camp Wallace en Hitchcock, Texas . [21] Como jefe del Cuerpo de Intendencia , el general Brehon B. Somervell estaba a cargo de la construcción de viviendas militares. [22] Se quejó de la investigación y dijo que el comité se había "formado en la iniquidad con fines políticos". [20] El Comité Truman determinó que la construcción de viviendas militares estaría mejor gestionada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , y el cambio fue implementado por el Ejército. [15] Somervell reconocería más tarde que la investigación del comité sobre la construcción militar ahorró 250 millones de dólares. [20]
Debido a su éxito demostrado rápidamente, el comité aumentó su financiación a 50.000 dólares hacia finales de 1941. Los senadores republicanos Harold Hitz Burton y Homer Ferguson se unieron a él, al igual que el senador demócrata Harley M. Kilgore . El personal de investigación se expandió en un 50%. Truman invitó a todos los senadores interesados a asistir a las audiencias, que se llevaron a cabo en el edificio de oficinas del Senado en la sala 449, donde estaba ubicado el comité o, para audiencias más grandes, en la Sala de reuniones del Senado. [23] Incluso el senador Nye vino de visita, quien había sido el líder del comité de investigación del Senado que Truman estudió cuidadosamente y luego denunció como "pura demagogia". [24] [25]
A diferencia de otras audiencias del Congreso, los testigos fueron generalmente tratados con respeto por el Comité Truman y no fueron apresurados ni sometidos a un lenguaje insultante o acusatorio. [23] [26] Aun así, Truman reveló su persistencia y tranquila determinación. [23]
Roosevelt había creado una confusión de agencias para supervisar la producción bélica. En enero de 1941, ordenó la creación de la Oficina de Gestión de la Producción (OPM), encabezada por el líder sindical Sidney Hillman y el ejecutivo de negocios William S. Knudsen , un ineficiente arreglo de doble liderazgo que se adaptaba al deseo de Roosevelt de evitar un desafío a su liderazgo. [27] En julio de 1941, formó otro departamento gubernamental, la Junta de Prioridades y Asignaciones de Suministros (SPAB), dirigida por el empresario Donald M. Nelson . El Comité Truman dirigió su atención a estas organizaciones de " sopa de letras " después de escuchar quejas de ineficiencia. En agosto de 1941, después de un informe de Truman al Senado sobre el progreso del comité de investigación, el senador republicano Arthur H. Vandenberg sondeó a Truman para que nombrara el "cuello de botella principal" de todos los problemas relacionados con los contratos de defensa. Vandenberg preguntó si el único punto de responsabilidad era la Casa Blanca , es decir, Roosevelt, y Truman respondió "sí, señor". [28] De lo contrario, los informes del Comité Truman fueron diseñados para evitar que se culpara al Presidente por los excesos de costos, la ineficiencia y el despilfarro. [29]
Después de que el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 pusiera a Estados Unidos directamente en juego en la Segunda Guerra Mundial , el Secretario de Guerra Henry L. Stimson predijo que el Comité Truman sería un lastre innecesario para la producción bélica. El Subsecretario de Guerra Robert P. Patterson estuvo de acuerdo y pidió a Roosevelt que presionara al Senado para que aboliera el comité. Patterson dijo que proporcionar al Comité Truman "toda la información que desea" "perjudicaría" la capacidad del gobierno para responder rápidamente a las necesidades de la guerra. [7] Roosevelt se dio cuenta entonces del valor del comité; en lugar de luchar contra él, elogió públicamente su progreso. El Comité Truman emitió un informe al Senado el 15 de enero de 1942, detallando sus logros hasta la fecha y sus investigaciones en curso. [7]
El comité había comenzado en agosto de 1941 a evaluar la desgarbada Oficina de Gestión de la Producción (OPM) de Roosevelt , y en enero de 1942, la conclusión estaba lista para ser publicada. El informe criticaba severamente a la OPM: "Sus errores de comisión han sido legión; y sus errores de omisión han sido aún mayores". [29] La doble cadena de mando y las lealtades divididas de Hillman y Knudsen fueron descritas como causantes de fricción y esfuerzo desperdiciado. Fue una acusación completa de mala administración. [30] [31] Diplomáticamente, Truman se aseguró de que Roosevelt tuviera acceso a una copia anticipada del informe. [32] De este modo, Roosevelt pudo salvar las apariencias disolviendo la OPM justo antes de la publicación del informe y reemplazando tanto la OPM como la SPAB por la Junta de Producción de Guerra bajo el ex jefe de la SPAB, Nelson. [29] Nelson utilizó el comité para ayudar a su departamento; cuando la junta tenía desacuerdos con los militares, Nelson filtraba el asunto al comité, y la investigación resultante alentó a los militares a cooperar. [13 ]
En mayo de 1942, el comité se reorganizó. Se eliminó la palabra "Contratos bajo" del nombre para convertirlo en "Comité Especial para Investigar el Programa de Defensa Nacional". El senador demócrata Clyde L. Herring se unió al esfuerzo. [16] El comité generalmente siguió un patrón de examinar la gran cantidad de correo recibido y otros mensajes de los denunciantes para determinar los mayores problemas que enfrentaba el esfuerzo bélico militar de los EE. UU. Se enviaron investigadores para confirmar que existía un problema real y, en una de las reuniones quincenales oficiales del Comité Truman, se ofreció a uno de los senadores la tarea de dirigir una investigación formal de ese problema. A veces, varios senadores unían fuerzas para cubrir los temas más complejos. Los equipos de senadores e investigadores viajaban a varias ciudades de los EE. UU. para visitar fábricas, sitios de construcción, bases militares y plantas de producción bélica donde hablaban con gerentes y trabajadores. [33] Se preparaba un informe y se enviaba una copia anticipada del mismo a los líderes que se mencionaban en el informe para que tuvieran la oportunidad de prepararse para las consecuencias. [34]
En noviembre de 1942, el comité comenzó a investigar el Proyecto de Vivienda de Defensa de Winfield Park , un proyecto destinado a albergar a los trabajadores de los astilleros de Kearny . HG Robinson, un investigador, descubrió que, aunque el proyecto había construido 700 casas, estaban mal construidas y "un buen viento arrancaría los techos de papel alquitranado y los sótanos han sido condenados por la junta de salud ". Se celebraron audiencias públicas de inmediato. [35]
La reputación del Comité Truman se hizo tan fuerte que el temor a una investigación a veces era suficiente para disuadir a los agentes de realizar operaciones turbias. Un número desconocido de personas se comportaron de manera más honesta en la producción bélica debido a la amenaza de una visita de Truman. [36]
En marzo de 1943, con motivo del segundo aniversario del Comité Truman, la revista Time puso en portada al "Investigador Truman", mostrando el rostro arrugado de Truman entrecerrando los ojos bajo el sol del mediodía, y al fondo un foco que iluminaba al gobierno y a la industria. El número incluía un artículo asociado, titulado "El organismo de control de los mil millones de dólares", que describía al Comité "como una de las agencias gubernamentales más útiles de la Segunda Guerra Mundial" y "lo más parecido a un alto mando nacional". [37] El artículo resaltaba la importancia de Truman a los ojos del ciudadano de a pie, consolidando su merecida posición como uno de los líderes más responsables de Estados Unidos. [38]
En marzo de 1944, Truman intentó investigar el costoso Proyecto Manhattan , pero el Secretario de Guerra Henry L. Stimson lo convenció de abandonar la investigación. [39] : 634
En agosto de 1944, para centrarse en la campaña para la vicepresidencia, Truman renunció a la presidencia del comité de investigación y Fulton renunció a su cargo de asesor principal. A Truman también le preocupaba que su campaña por el Partido Demócrata pusiera en tela de juicio la naturaleza bipartidista del comité. Los miembros del comité redactaron una resolución elogiosa en la que agradecían al "coronel Harry S. Truman" por su servicio, escribiendo "¡bien hecho, soldado!" [38] El senador Mead asumió la presidencia para continuar el trabajo. Truman se convirtió en vicepresidente y, tras la muerte de Roosevelt en abril de 1945, se convirtió inmediatamente en presidente. La Segunda Guerra Mundial terminó en agosto de 1945.
Una vez terminada la guerra, el investigador George Meader se convirtió en el abogado principal desde el 1 de octubre de 1945 hasta el 15 de julio de 1947. En 1947, con el senador Owen Brewster como presidente, el comité llevó a cabo audiencias ampliamente publicitadas para investigar a Howard Hughes .
El 1 de marzo de 1948, el Senado formó el Subcomité Permanente de Investigaciones, bajo la dirección del Senador Ferguson y el abogado principal William P. Rogers , el subcomité que respondía al Comité de Operaciones Gubernamentales, más amplio. [40] El nuevo subcomité absorbió el antiguo mandato del Comité Truman y se hizo responsable de sus registros. [41] El informe final del Comité Truman se emitió el 28 de abril de 1948. [42]
El Comité Truman es conocido por haber ayudado indirectamente a Truman a convertirse en presidente. Hizo que su nombre fuera conocido en todo Estados Unidos, lo que le dio una reputación de honestidad y coraje. [13] En mayo de 1944, la revista Look preguntó a un grupo de 52 corresponsales en Washington quiénes eran los diez civiles que más habían contribuido al esfuerzo bélico, después de Roosevelt. Truman fue nombrado; era el único miembro del Congreso en la lista. [43] [44] [45] Unos meses más tarde, Truman estaba entre los pocos nombres propuestos como posibles vicepresidentes bajo el gravemente enfermo Roosevelt; la vicepresidencia era muy probable que se convirtiera en presidencia. La amplia experiencia de Truman en cuestiones industriales, económicas y militares adquirida durante tres años de trabajo de investigación con el Comité sirvió para convertirlo en uno de los hombres mejor informados del gobierno estadounidense y le dio una reputación de trato justo. [31] [46] [47] [48]
El Comité Truman, en gran medida apolítico, también es conocido por establecer un alto estándar de practicidad y neutralidad en los comités de investigación del Congreso. Los observadores han comparado ocasionalmente la situación a la que se enfrentó el Comité Truman a principios de la década de 1940 con problemas políticos y militares posteriores. En enero de 2005, ante la necesidad de que el presidente George W. Bush solicitara entre 80 y 100 mil millones de dólares adicionales para aumentar la guerra de Irak , la columnista Arianna Huffington recomendó la aprobación de la resolución patrocinada por los senadores Larry Craig y Dick Durbin para crear un comité de supervisión bipartidista "inspirado en el que Harry Truman creó durante la Segunda Guerra Mundial para erradicar la especulación bélica". [46] [49] El mes siguiente, Huffington dijo que "es un buen momento para abrir un libro de historia" para aprender cómo se podría utilizar un comité al estilo Truman para contrarrestar los problemas de la guerra de Irak en Estados Unidos con "despilfarro, fraude, ineptitud, favoritismo, contratos secretos sin licitación y especulación camuflada en patriotismo". [50] El respaldo de Huffington se produjo tres meses después de un comunicado de prensa de Taxpayers for Common Sense , titulado "Bring Back the Truman Committee", en el que se decía que el historial de Truman de detener la especulación bélica en la década de 1940 era "el ejemplo más famoso y exitoso", un modelo necesario como medida correctiva para frenar las impropiedades de los contratistas militares estadounidenses en la Guerra contra el Terror . [51] El problema todavía no se había resuelto en 2007, cuando el senador Charles Schumer escribió: "La lección del Comité Truman necesita urgentemente ser aprendida hoy". [46] Describió cómo los representantes republicanos bloquearon "durante más de un año" una propuesta bipartidista para un comité de investigación que examinara los "escándalos y abusos" militares en Irak. [46] Cuando los senadores Jim Webb de Virginia y Claire McCaskill de Missouri, que ocupaban el mismo escaño en el Senado que Truman, formaron un comité tipo Truman en enero de 2008, la Comisión sobre Contratos de Guerra en Irak y Afganistán , Bush lo llamó "una amenaza a la seguridad nacional". [46]
Durante siete años (1941-1948), el comité escuchó a 1.798 testigos en 432 audiencias públicas. Publicó casi dos mil páginas de documentos y salvó quizás 15.000 millones de dólares y miles de vidas al exponer fallas en la producción de aviones y municiones.
haber sido reelegido en 1940 sin el apoyo de FDR (y de haber apoyado a su candidato favorito, el senador de Missouri Bennett Clark, para la nominación presidencial demócrata), Truman regresó al Senado con una reputación de demócrata anti-Roosevelt.