La Comisión Marítima de los Estados Unidos ( MARCOM ) fue una agencia ejecutiva independiente del gobierno federal estadounidense que fue creada por la Ley de Marina Mercante de 1936 , que fue aprobada por el Congreso el 29 de junio de 1936 y fue abolida el 24 de mayo de 1950. La La comisión reemplazó a la Junta de Envíos de los Estados Unidos que había existido desde la Primera Guerra Mundial . Se pretendía formular un programa de construcción de buques mercantes para diseñar y construir quinientos buques de carga mercantes modernos para reemplazar los buques antiguos de la Primera Guerra Mundial que constituían la mayor parte de la Marina Mercante de los Estados Unidos , y administrar un sistema de subsidios autorizado por la Ley para compensar la diferencia de costos entre construir en los EE. UU. y operar barcos bajo bandera estadounidense. También formó el Servicio Marítimo de los Estados Unidos para la formación de oficiales de barcos marítimos para tripular la nueva flota.
Como símbolo del renacimiento de la Marina Mercante y la Construcción Naval Mercante de los EE. UU. en virtud de la Ley de Marina Mercante, el primer buque contratado fue el SS America . Propiedad de United States Lines , operó brevemente en el servicio de pasajeros y cruceros antes de ser convertida en un transporte de alta velocidad, según su diseño.
Desde 1939 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Marítima financió y administró el esfuerzo de construcción de buques mercantes más grande y exitoso de la historia mundial. Al final de la guerra, los astilleros estadounidenses que trabajaban bajo contratos de la Comisión Marítima habían construido un total de 5.777 buques mercantes y navales de alta mar y muchos buques más pequeños.
Siguió una enorme contracción de posguerra, con ventas masivas a ejércitos y flotas comerciales extranjeros. El último gran proyecto de construcción naval emprendido por la Comisión fue supervisar el diseño y la construcción del súper transatlántico de pasajeros SS United States , que pretendía ser a la vez un símbolo del poder tecnológico y del predominio marítimo estadounidense, pero que también podría convertirse rápidamente en el buque naval más rápido del mundo. transporte de tropas.
La Comisión Marítima fue abolida el 24 de mayo de 1950, y sus funciones se dividieron entre la Comisión Marítima Federal de los Estados Unidos, que era responsable de regular el comercio marítimo y las rutas comerciales, y la Administración Marítima de los Estados Unidos , que era responsable de administrar los programas de subsidios de construcción y operación. mantener la NDRF y operar la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. , que se construyó e inauguró durante la Segunda Guerra Mundial y que continúa siendo financiada como la academia marítima operada a nivel federal del país según 46 USC 310.
El propósito de la Comisión Marítima era múltiple, como se describe en la Declaración de Política de la Ley de Marina Mercante. La primera función fue formular un programa de construcción de buques mercantes para diseñar y luego construir durante un período de diez años 900 buques mercantes rápidos y modernos de carga que reemplazarían a los buques antiguos de la Primera Guerra Mundial que constituían la mayor parte de la Marina Mercante de los EE. UU. antes de el acto. Esos barcos estaban destinados a ser fletados (arrendados) a compañías navieras estadounidenses para su uso en el comercio marítimo extranjero, para quienes podrían ofrecer mejores y más económicos servicios de transporte a sus clientes. Los barcos también estaban destinados a servir como fuerza auxiliar naval de reserva en caso de conflicto armado, una tarea que la flota mercante estadounidense había cumplido a menudo a lo largo de los años desde la Guerra Revolucionaria. La segunda función asignada a la Comisión Marítima fue administrar un sistema de subsidios autorizado por la Ley que compensaría el costo diferencial entre construir en los Estados Unidos y operar barcos bajo bandera estadounidense. Otra función asignada a la Comisión implicó la formación del Servicio Marítimo de los Estados Unidos para la capacitación de oficiales de barcos marítimos para tripular la nueva flota. La concesión de licencias a oficiales y marineros todavía residía en la Oficina de Inspección y Navegación Marítima.
El presidente Roosevelt nombró a Joseph P. Kennedy primer jefe de la Comisión. Kennedy ocupó ese cargo hasta febrero de 1938, cuando lo dejó para convertirse en embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña. Después de la partida de Kennedy, la presidencia fue asumida por el Contraalmirante Emory S. Land , USN (retirado), quien había sido jefe de la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina de los EE. UU . antes de su nombramiento para la Comisión a instancias del Presidente y donde había sido subcomisario desde la fundación del organismo. Los otros cuatro miembros de la Comisión en los años previos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial eran una mezcla de oficiales navales retirados y hombres de disciplinas jurídicas y empresariales. El hombre más notable del grupo que Land trajo a la Comisión fue el comandante Howard L. Vickery , USN, quien, al igual que Land, era un oficial naval estrechamente involucrado en la construcción de nuevos buques de la Armada. Vickery se hizo responsable de supervisar las funciones de construcción naval de la Comisión, incluido el diseño y la construcción de los barcos, desarrollando astilleros para construirlos y empresas para fabricar la complicada y altamente especializada maquinaria naval. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial , Vickery estuvo a la vanguardia de la implementación del Programa de Construcción Naval de Emergencia en el que hombres como Henry J. Kaiser contribuyeron decisivamente a convertirlo en una industria que realizaría algunas de las mayores hazañas de producción industrial en tiempos de guerra de la historia. presenciado previamente y nunca igualado desde entonces.
Como símbolo del renacimiento de la Marina Mercante y la Construcción Naval Mercante de los EE. UU. en virtud de la Ley de Marina Mercante, el primer buque contratado fue el SS America , que era propiedad de United States Line y operó en el servicio de pasajeros y cruceros durante 1940-1941. . Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos fue requisado por la Marina de los EE. UU. y se convirtió en el USS West Point . [1] En los años anteriores a la guerra, se construyeron varias docenas de otros buques mercantes para la Comisión en el marco de su Programa original de construcción naval de largo alcance de 500 buques , pero no fue hasta finales del otoño de 1940 que la importancia crítica de la Comisión para la defensa del salvavidas Gran Bretaña y la movilización nacional para la guerra se hicieron evidentes cuando se sentaron las bases del programa de Construcción Naval de Emergencia . En conjunto, todo el programa de construcción naval de la Comisión Marítima se conoció como Barcos para la Victoria y los miles de ciudadanos comunes y corrientes se sintieron muy orgullosos de ello y fueron a trabajar a los astilleros y se unieron a las filas de la fuerza laboral de la construcción naval.
Desde 1939 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Marítima financió y administró el mayor y más exitoso esfuerzo de construcción de buques mercantes en la historia mundial, produciendo miles de barcos y otras embarcaciones, incluidos los barcos Liberty , Victory y otros, en particular barcazas tipo B. ; Cargueros Tipo C1 , Tipo C2 , Tipo C3 y Tipo C4 ; Barcos frigoríficos tipo R ; Buques tanque T1 , T2 y T3 , y remolcadores Tipo V. La mayoría de los C2 y C3 se convirtieron en auxiliares de la Armada, en particular buques de carga de ataque , transportes de ataque y portaaviones de escolta , y muchos de los petroleros se convirtieron en engrasadores de reabastecimiento de flotas . A la Comisión también se le encomendó la construcción de muchos cientos de embarcaciones de "tipo militar", como barcos de desembarco, tanques (LST) y fragatas clase Tacoma (PF), y grandes transportes de tropas para la Armada y el Cuerpo de Transporte del Ejército . Al final de la guerra, los astilleros estadounidenses que trabajaban bajo contratos de la Comisión Marítima habían construido un total de 5.777 buques mercantes y navales de alta mar.
A principios de 1942, tanto el entrenamiento como la licencia se transfirieron a la Guardia Costera de los EE. UU. para su administración, pero luego, a fines del otoño de 1942, el Servicio Marítimo se transfirió a la recién creada Administración de Transporte de Guerra , que a su vez fue creada con el fin de supervisar la operación. de la flota de buques mercantes que está construyendo el Programa de Emergencia para las necesidades de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. La WSA se agregó a la lista de agencias en tiempos de guerra creadas dentro de la Administración Roosevelt y tenía como objetivo aliviar el ya completo plato de responsabilidades de la Comisión, sin embargo, compartían el mismo presidente en Admiral Land y, por lo tanto, trabajaron muy estrechamente juntos.
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, se terminaron los programas de construcción naval de Emergencia y de Largo Alcance, ya que ahora había demasiados buques mercantes para las necesidades de la nación en tiempos de paz. En 1946, la Comisión estuvo presidida por el Vicealmirante William W. Smith y se aprobó la Ley de Venta de Buques Mercantes para vender una gran parte de los barcos construidos previamente durante la guerra a compradores comerciales, tanto nacionales como extranjeros. Esto facilitó la reconstrucción de las flotas de ambas naciones aliadas, como Gran Bretaña, Noruega y Grecia, que habían perdido la mayoría de sus buques de antes de la guerra en las Batallas del Atlántico y el Mediterráneo. Aunque no se vendieron directamente a naciones enemigas durante la guerra, los buques mercantes estadounidenses ayudaron a naciones como Japón, que había perdido muchos cientos de sus buques mercantes debido a la ofensiva submarina de los aliados en el Pacífico occidental , a recuperar su capacidad de transporte marítimo mercante a través del préstamo. de buques y el transporte de cargamentos de socorro a la Europa asolada por la guerra. Los barcos también se utilizaron tanto en los programas de reconstrucción del Plan Marshall como en el transporte de ayuda alimentaria enviada durante el desesperado invierno de 1945-46, cuando la hambruna se cernía sobre gran parte del continente europeo. Durante los siguientes 25 años, en los puertos de todo el mundo se pudieron encontrar decenas de barcos que habían sido construidos durante la guerra pero que ahora se utilizaban en paz. Muchos de esos mismos barcos continuaron navegando hasta principios de los años 1980, pero la mayoría se vendieron como chatarra en los años 1960 y 1970, cuando se desarrollaron diseños más modernos y se introdujeron motores diesel de baja velocidad más eficientes para reemplazar a los barcos de vapor que predominaban en los construidos por la Comisión durante los años de la guerra.
Los barcos que no fueron eliminados mediante la Ley de Venta de Barcos fueron colocados en uno de los ocho sitios de la Flota de Reserva de Defensa Nacional (NDRF) mantenidos en las costas del Atlántico, el Pacífico y el Golfo. En varias ocasiones durante los años de la posguerra se activaron barcos de las flotas de reserva para misiones tanto militares como de ayuda humanitaria. La última gran movilización del NDRF se produjo durante la guerra de Vietnam . Desde entonces, se ha movilizado una flota más pequeña de barcos llamada Ready Reserve Force para apoyar misiones tanto humanitarias como militares.
El último gran proyecto de construcción naval emprendido por la Comisión fue supervisar el diseño y la construcción del supertransatlántico de pasajeros SS United States , que pretendía ser a la vez un símbolo del poder tecnológico y del predominio marítimo estadounidense, pero que también podría convertirse rápidamente en el barco más rápido del mundo. transporte de tropas navales.
La Comisión Marítima fue abolida el 24 de mayo de 1950, y sus funciones se dividieron entre la Comisión Marítima Federal de los Estados Unidos, que era responsable de regular el comercio marítimo y las rutas comerciales, y la Administración Marítima de los Estados Unidos , que era responsable de administrar los programas de subsidios de construcción y operación. mantener la NDRF y operar la Academia de la Marina Mercante de los EE. UU. , que se construyó e inauguró durante la Segunda Guerra Mundial y que continúa siendo financiada y operada hoy como una de las cinco Academias del Servicio Federal.
Muchas agencias han sido responsables del transporte marítimo mercante de EE. UU. desde 1917. Para conocer la historia, consulte: