La muselina , un tejido de algodón Phuti carpus de ligamento tafetán, se tejía tradicionalmente a mano en las zonas de Dhaka y Sonargaon en Bangladesh y se exportaba durante muchos siglos. [1] La región forma la parte oriental de la región histórica de Bengala. El comercio de la muselina en un tiempo convirtió al delta del Ganges y lo que ahora es Bangladesh en una de las partes más prósperas del mundo. De todos los elementos únicos que deben unirse para fabricar muselina, ninguno es tan único como el algodón, el famoso "phuti karpas", conocido científicamente como Gossypium arboreum var. neglecta . [2] La muselina de Dhaka fue inmensamente popular y se vendió en todo el mundo durante milenios. La muselina de la "India" se menciona en el libro Periplus of the Erythraean Sea , escrito por un comerciante egipcio anónimo hace unos 2000 años. Era apreciada por los antiguos griegos y romanos y la legendaria tela fue la cumbre de la moda europea en los siglos XVIII y XIX. La producción cesó en algún momento a fines del siglo XIX, ya que la industria de la muselina bengalí ya no podía competir con los textiles más económicos fabricados en Gran Bretaña.
Bengala ha fabricado textiles durante muchos siglos, como se registra en antiguos documentos escritos a mano e impresos. La muselina se menciona en los escritos de Megasthenes , un enviado griego a la corte de Chandragupta Maurya en el siglo IV a. C., y se supone que es la tela que usan las figurillas del siglo II a. C. encontradas en Chandraketugarh . El Periplo del mar Eritreo escrito entre el 40 y el 70 d. C. menciona a comerciantes árabes y griegos que comerciaban entre la India y el puerto del Mar Rojo de Aduli (en la actual Eritrea), Egipto y Etiopía . El Charyapada del siglo X, escrito en hojas de palma, contiene una descripción completa del proceso de tejido de muselina. Las telas que incluían muselina se intercambiaban por marfil , carey y cuerno de rinoceronte en esa época. La muselina se comercializaba desde Barygaza , un antiguo puerto de la India ubicado en Gujarat , a diferentes partes del subcontinente indio antes de que los comerciantes europeos llegaran a la India. [3]
Los romanos apreciaban mucho la muselina y compraban este material en Decán y el sur de la India a cambio de lingotes y monedas de oro. [3] Introdujeron la muselina en Europa y, con el tiempo, se hizo muy popular. [4] Un viajero chino, Ma Huan , escribió sobre cinco o seis variedades de telas finas después de visitar Bengala a principios del siglo XV; menciona que la muselina de Bengala era muy apreciada en China en esa época. [3]
Bajo el dominio mogol , Bengala era un centro mundial del comercio de muselina, seda y perlas . [6] Durante la era mogol, el centro más importante de producción de algodón era Bengala, particularmente alrededor de su ciudad capital, Dacca, lo que llevó a que la muselina se llamara "daka" en mercados distantes como Asia Central . [7] Bengala también exportaba textiles de algodón y seda a mercados como Indonesia y Japón y, después de la llegada de los portugueses a fines del siglo XV, una pequeña cantidad de textiles indios comenzó a viajar directamente a Europa. [8] Bengala produjo más del 50% de los textiles del subcontinente indio y alrededor del 40% de las sedas importadas por los holandeses desde Asia , por ejemplo. [9]
A principios del siglo XVI, el boticario y diplomático portugués Tomé Pires mencionó en su libro Suma Oriental que trata do Mar Roxo até aos Chins (Un relato de Oriente, desde el Mar Rojo hasta China) que las muselinas de Bengala se comercializaban con Tailandia y China . [3] La muselina bengalí también se comercializaba en todo el mundo musulmán, desde Oriente Medio hasta el sudeste asiático. [4] En 1580, algunos comerciantes portugueses se establecieron en Dacca y Sripur, desde donde comenzaron a exportar productos de muselina, algodón y seda a Europa y el sudeste asiático. [10]
Durante el dominio otomano, a partir del siglo XVI, se exportaron grandes cantidades de muselina a Oriente Medio. Los turbantes de muselina eran los preferidos de los otomanos . En el siglo XVI, los portugueses comenzaron a comerciar con textiles del subcontinente indio a través del Golfo Pérsico, incluidas muselinas de alta calidad. En el siglo XVII, el comercio portugués decayó. [11]
A principios del siglo XVII, los comerciantes ingleses y holandeses llegaron al subcontinente indio navegando por el mar Rojo . Al mismo tiempo, los comerciantes armenios de Irán llegaron al subcontinente indio viajando por tierra a través de Kandahar e Isfahán . Comerciaban productos textiles, incluida la muselina, desde Bengala hasta Alepo en Siria . En un inventario oficial del mercado de Estambul que data de 1640, se encontraron 20 tipos de muselinas y el valor más alto encontrado allí es de 1600 peniques de plata. [11] A medida que el negocio se expandió, las empresas europeas se interesaron en fundar sus propias fábricas en Dacca . Los holandeses establecieron su fábrica en Dacca en 1663, los ingleses en 1669 y los franceses en 1682. [12]
La Compañía de Ostende llegó a Bengala a principios del siglo XVIII. Compraba textiles a través de agentes y de sus propios funcionarios. Cuando comprobaron que el negocio era muy rentable, se establecieron también en Dhaka.
Las estadísticas disponibles muestran que en 1747 el comercio de productos de algodón de Dhaka (principalmente muselina), incluido el comercio local, ascendía a veintiochocientos quinientos mil rupias. [12]
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, Bengala fue pasando gradualmente a estar bajo el control de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), en particular después de la victoria de Robert Clive en la Batalla de Plassey en 1757. Estar bajo el control de la Compañía significó que los productos de fabricación británica producidos con algodón indio comenzaron a venderse en Bengala, y se vendían a precios más baratos de los que la industria de la muselina bengalí podía permitirse. Al mismo tiempo, los aranceles y otras políticas proteccionistas instituidas por las naciones europeas llevaron a un colapso en la demanda extranjera de muselina, debilitando aún más la industria. En el siglo XIX, la Revolución Industrial en Gran Bretaña significó que el comercio de muselina bengalí ya no podía competir con los textiles de fabricación británica en los mercados indios y finalmente colapsó. [13] [14] [15] La Gran Hambruna de Bengala de 1770 , que mató a un tercio de la población bengalí, también debilitó la industria local de la muselina. [16]
Entre 1787 y 1788, Dacca sufrió graves calamidades naturales (especialmente fuertes lluvias) y estalló una hambruna. Después del desastre, se hizo más hincapié en la agricultura para reducir los efectos de la hambruna. Se revocó el impuesto a la exportación de cereales. Por lo tanto, la gente se interesó más en los trabajos agrícolas que en el tejido, ya que los salarios de los trabajadores y otras personas que trabajaban en la agricultura aumentaron repentinamente. [17] Entre 1782 y 1787, comenzó la Revolución Industrial en Gran Bretaña y se produjo algodón fino localmente. Durante el período del gobierno de la Compañía, la industria de la muselina decayó debido a varias políticas de la EIC, que apoyaban las importaciones de textiles fabricados industrialmente desde Gran Bretaña. [4] Se impuso un arancel del 75 por ciento a la exportación de algodón de Bengala. Estas medidas finalmente llevaron al declive del comercio de muselina en Bengala. [17] En 1811, Bengala todavía era un importante exportador de tela de algodón a las Américas y al Océano Índico . Sin embargo, las exportaciones bengalíes disminuyeron a lo largo del siglo XIX, a medida que las importaciones británicas a Bengala aumentaron, del 25% en 1811 al 93% en 1840. [18]
La muselina de Dacca comienza con plantas cultivadas a lo largo de las orillas del río Meghna y sus afluentes, que forman el inmenso delta del Ganges . Las famosas "phuti karpas" ( Gossypium arboreum var. neglecta ) con sus hojas parecidas a las del arce producen una única flor de color amarillo claro dos veces al año, que da paso a un florete nevado de fibras de algodón. A diferencia de las hebras largas y delgadas producidas por el gossypium hirsutum centroamericano , que constituye el 90% del algodón del mundo en la actualidad, el gossypium arboreum producía hilos que son rechonchos y se deshilachan fácilmente. Los artesanos domesticaron los hilos con una serie de técnicas ingeniosas desarrolladas a lo largo de milenios. Las fibras de las "phuti karpas" no eran adecuadas para fabricar la tela de algodón barata utilizando maquinaria industrial, por lo que casi desapareció. [19]
Un grupo de investigadores tejió saris de muselina en Bangladesh en el marco de un proyecto de subvención gubernamental en 2020. Al 9 de marzo de 2022, el número de hilos alcanzó los 731. La excepcional muselina ha obtenido el reconocimiento de la Indicación Geográfica (IG) como producto de Bangladesh. [20]
La muselina no se puede tejer sin el algodón Phuti carpus.
La muselina, una de las prendas favoritas de los romanos, era muy solicitada por los comerciantes del imperio romano y, posteriormente, llegó a otras partes de Europa.