Columbia Graphophone Co. Ltd. fue una de las primeras empresas de gramófonos del Reino Unido .
Fundada en 1917 como una rama de la American Columbia Phonograph Company , se convirtió en una empresa independiente de propiedad británica en 1922 mediante una compra por parte de la gerencia después de que la empresa matriz entrara en quiebra.
En 1925 adquirió una participación mayoritaria en su matriz estadounidense para aprovechar un nuevo proceso de grabación eléctrica. La firma británica también controló las operaciones en Estados Unidos desde 1925 hasta 1931. Ese año Columbia Graphophone en el Reino Unido se fusionó con Gramophone Company (que vendía discos bajo el sello His Master's Voice ) para formar EMI . Al mismo tiempo, Columbia se deshizo de su filial estadounidense, que finalmente fue absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) en 1938.
El sello discográfico de la compañía, Columbia, se convirtió en una marca británica de éxito en los años 1950 y 1960, y finalmente fue reemplazado por el recién creado EMI Records , como parte de una consolidación de sellos. Este, a su vez, fue absorbido por la unidad Parlophone Records de Warner Music Group en 2013.
La Columbia Phonograph Company fue fundada originalmente en los EE. UU. por Edward D. Easton en 1887, [1] inicialmente como distribuidor con un monopolio local en ventas y servicio de fonógrafos Edison y cilindros fonográficos en Washington, DC, Maryland y Delaware. También hizo sus propias grabaciones en cilindros compatibles. En 1901, Columbia comenzó a vender discos (inventados y patentados por Emile Berliner de la Victor Talking Machine Company ) y fonógrafos. Durante una década, Columbia compitió tanto con los cilindros de Edison Phonograph Company como con los discos Victor. Los discos de Edison y los discos acústicos de Columbia tenían una velocidad de reproducción nominal de 80 rpm.
Desde aproximadamente 1898 hasta 1922, la empresa matriz estadounidense gestionó una filial en el Reino Unido, la Columbia Graphophone Manufacturing Company. Su sede y estudios se establecieron en almacenes victorianos en 102-108 Clerkenwell Road poco antes de la Primera Guerra Mundial, y los edificios fueron un lugar clave en el desarrollo de la industria discográfica británica hasta la década de 1930. [2] En 1917, la Columbia Graphophone Company se registró como una empresa británica, y las acciones quedaron en manos de la firma estadounidense. [3] Una caída general del mercado en 1921 afectó a toda la industria del entretenimiento. Las ganancias se convirtieron en pérdidas y, a fines de 1922, los acreedores de la empresa matriz estadounidense presentaron una solicitud de quiebra involuntaria: Columbia entró en quiebra. Buscando recaudar efectivo, Columbia vendió la sucursal británica en diciembre de 1922 a un grupo de inversores liderados por el gerente general de Columbia en Gran Bretaña, el estadounidense Louis Sterling (1879-1958). [4] [5] [6] [7]
En febrero de 1924, la Columbia Phonograph Company Inc., empresa estadounidense, salió de la quiebra, pero inmediatamente se enfrentó a otra crisis, ya que el auge de las ventas de radios redujo la rentabilidad de la empresa. [4] Ese mismo año, Bell Labs - Western Electric había desarrollado un nuevo sistema de grabación eléctrica para reemplazar los antiguos métodos de grabación acústica y ofrecía derechos exclusivos a Victor, aunque la enfermedad de su presidente había provocado retrasos. [6] Louis Sterling, como director general, había cambiado la suerte de la Columbia británica y había convencido a Western Electric de que conceder un monopolio sería un grave error. Columbia había estado realizando grabaciones eléctricas de prueba desde al menos agosto de 1924 con el sistema Western Electrical. [8] Aunque la Columbia Phonograph Company de Nueva York no podía afrontar los pagos de regalías, Sterling estaba en condiciones de comprar la operación estadounidense y, como empresa estadounidense, comprar la licencia para las nuevas patentes de Western Electric. [4] Satisfecho con el progreso de las grabaciones de prueba, en marzo de 1925, Louis Sterling (respaldado por JP Morgan & Co.), adquirió una participación mayoritaria en la empresa matriz, Columbia US, por 2,5 millones de dólares (alrededor de £ 500.000) para aprovechar las patentes de Western Electric. [9] La firma continuó en el negocio como Columbia Graphophone Company en muchos países como una empresa británica. [10] Sterling, originario de Nueva York, se convirtió en presidente de la operación de EE. UU.
El 25 de febrero de 1925, Columbia comenzó a grabar con el proceso de grabación autorizado por Western Electric y lo estaba utilizando de forma regular en abril. Los pagos de regalías eran considerables y en 1928 Columbia contrató al ingeniero electrónico inglés Alan Blumlein para trabajar en una alternativa. A fines de 1930, había desarrollado un sistema de grabación que incluía un micrófono de bobina móvil y un cabezal de corte con características lineales que eludían las patentes de Western Electric. [11] Columbia continuó utilizando métodos de grabación acústica para los sellos más económicos y lanzó discos hechos con viejos masters acústicos en los sellos Harmony y Velvet Tone hasta aproximadamente 1929. [8]
Las repercusiones del desplome bursátil de 1929 provocaron enormes pérdidas en la industria discográfica y, en marzo de 1931, JP Morgan, el principal accionista, llevó a la Columbia Graphophone Company (junto con Odeon Records y Parlophone , que poseía desde 1926) a una fusión con la Gramophone Company (HMV) para formar Electric and Musical Industries Ltd ( EMI ). [12] [13] [14] En el momento de la fusión, la Gramophone Company no había desarrollado completamente una alternativa al proceso de Western Electric y todavía estaba pagando regalías, por lo que fue una medida técnicamente ventajosa. [11]
Como la Gramophone Company (HMV) era una subsidiaria de propiedad absoluta de Victor, y Columbia en Estados Unidos era una subsidiaria de Columbia en el Reino Unido, Victor ahora técnicamente poseía a su mayor rival en los EE. UU. [12] Para evitar la legislación antimonopolio , EMI tuvo que vender su operación de Columbia en EE. UU., que continuó lanzando prensados de matrices hechas en el Reino Unido. [12] La compañía estadounidense finalmente fue absorbida por Columbia Broadcasting System ( CBS ) (otra de sus antiguas ramificaciones) en 1938.
EMI continuó operando el sello discográfico Columbia en el Reino Unido hasta principios de la década de 1970, y en todos los demás territorios excepto Estados Unidos, Canadá, España y Japón, hasta que vendió su participación restante en la marca registrada Columbia a Sony Music Entertainment en 1990.
Bajo EMI, los lanzamientos de UK Columbia fueron principalmente grabaciones bajo licencia de American Columbia hasta 1951, cuando American Columbia cambió la distribución británica a Philips Records . UK Columbia continuó distribuyendo los sellos hermanos de American Columbia, Okeh y Epic, hasta 1968, cuando la entonces matriz de American Columbia, CBS, trasladó la distribución de todos sus sellos a la nueva CBS Records [15] creada a partir de la compra de Oriole Records (UK) a finales de 1964. La pérdida de producto de American Columbia había obligado a UK Columbia a preparar su propio talento [16], como Russ Conway , John Barry , Cliff Richard , The Shadows , Helen Shapiro , Frank Ifield , Freddie and the Dreamers , The Dave Clark Five , Shirley Bassey , Frankie Vaughan , Des O'Connor , Ken Dodd , The Animals , Herman's Hermits , Gerry and the Pacemakers , The Seekers , The Yardbirds , Jeff Beck y Pink Floyd . [17] Liderado por el hombre de A&R Norrie Paramor , el sello fue posiblemente el más exitoso en Gran Bretaña en la era del rock antes del boom del beat . [ cita requerida ]
A mediados de los años 1960, la Columbia Británica añadió un sello audiófilo llamado Studio 2 Stereo . Durante ese tiempo, la Columbia Graphophone Company fue absorbida por la Gramophone Company, y el sello mantuvo su identidad. [18] [19]
EMI entabló un litigio con CBS con respecto a la importación de discos estadounidenses que llevaban el sello Columbia a áreas donde EMI poseía el nombre Columbia. [20]
Los lanzamientos de la British Columbia Graphophone Company aparecieron en Japón bajo el nombre de Nippon Columbia hasta 1962, cuando la licencia pasó a manos de Toshiba Musical Industries .
EMI decidió reservar el sello HMV para el repertorio clásico y transfirió los grupos pop restantes de HMV a Columbia y Parlophone en 1967. [21] EMI comenzó a reemplazar el sello Columbia con el epónimo EMI Records en enero de 1973. [22] [23] El último sencillo de Columbia se publicó en 1989. [24] EMI vendió su participación restante en el nombre Columbia en 1990 a Sony Music Entertainment (anteriormente CBS Records Group), que ya poseía Columbia Records en los EE. UU. y Canadá. La reasignación formal de las marcas comerciales registradas británicas de EMI, incluido el logotipo de "notas mágicas", tuvo lugar en 1993.
Para la marca registrada Columbia Records en el Reino Unido [25] y en otros lugares, Sony Music ahora prefiere el logotipo del "ojo andante" utilizado anteriormente por la antigua CBS Records, que se basa en el logotipo de Columbia Records introducido en los EE. UU. y Canadá en 1955. Sin embargo, el logotipo de las "notas mágicas" se usa ocasionalmente, generalmente para dar una sensación "retro" (como en las reediciones de vinilo de 2016 de Piper at the Gates of Dawn y A Saucerful of Secrets de Pink Floyd , y en Time Out of Mind de Bob Dylan ).
El nombre de Columbia todavía estaba en algunos lanzamientos de EMI entre 1973 y 1990 (como " Tarzan Boy " de Baltimora en 1985, [26] Jeanne Mas y el álbum de Kiki Dee de 1987 Angel Eyes ), [27] [28] pero había dejado de actuar como un sello en pleno funcionamiento.
En Australia y Alemania, EMI continuó utilizando la etiqueta Columbia durante la década de 1970 y al menos hasta 1980, pero agregó la etiqueta EMI en 1973.
A través de su propiedad del antiguo catálogo de Columbia/EMI, el nuevo propietario de Parlophone Records, Warner Music Group, asumió la lista de artistas y el catálogo de Columbia. [29] [30] Las nuevas reediciones llevan el sello de Parlophone. [31] Las reediciones de Columbia y, por extensión, las de los géneros populares de HMV, son distribuidas por Rhino Entertainment de WMG en los Estados Unidos.
Los catálogos australianos y neozelandeses de EMI Columbia, incluidas las grabaciones de John Farnham , conocido como Johnny durante su estancia en el sello, fueron cedidos al sello de Universal Music Australia , EMI Recorded Music Australia y Universal Music New Zealand respectivamente. [32] [33]