Colin Campbell Mitchell (17 de noviembre de 1925 - 20 de julio de 1996) fue un soldado y político del ejército británico . Se convirtió en una figura pública en 1967 como comandante del 1.er Batallón de Argyll and Sutherland Highlanders . Las fuerzas bajo su mando volvieron a ocupar el distrito Crater de Adén , que había sido tomado por amotinados de la policía local en lo que se conoció como "la última batalla del imperio británico" . La reocupación y el posterior control del cráter fueron controvertidos y Mitchell renunció a su cargo en el ejército en 1968. Posteriormente, se convirtió en miembro conservador del Parlamento y cumplió un mandato desde 1970 hasta febrero de 1974. Después de participar en una empresa comercial fallida, posteriormente trabajó como Asesor militar y de seguridad. En 1989, Mitchell asumió un papel de liderazgo en Halo Trust , una organización sin fines de lucro que se dedica a la remoción de minas en antiguas zonas de guerra.
El padre de Mitchell (también llamado Colin) provenía de una familia de pescadores de Argyllshire. Mitchell (Snr) trabajó en una oficina de abogados y para la compañía de ferry MacBrayne antes de servir en el 10.º Batallón Argyll y Sutherland Highlanders en la Primera Guerra Mundial . Mitchell (Snr) alcanzó el rango de capitán (comisionado 'en el campo') y recibió la Cruz Militar en la Segunda Batalla de Ypres , pero cuando el joven Colin le preguntó cómo, él solo dijo: 'Oh, disparar conejos'. Fue gravemente gaseado en 1918. Después de la guerra, trabajó en la City de Londres y se casó con una mujer de Glasgow (de soltera Gilmour) cuyo padre trabajaba como gerente de la compañía LMS Railway. La pareja se instaló en el suburbio de Purley, en el sur de Londres , donde tuvieron dos hijos: Colin y Henrietta. La familia vivía en una modesta casa adosada y Colin asistía a los servicios en la iglesia presbiteriana local vistiendo una falda escocesa . [1] Mitchell recibió su educación formal en la Whitgift Grammar School en Croydon .
En 1940, a los 15 años, Mitchell se alistó en la Guardia Nacional y pudo haber sido el soldado más joven de la Guardia Nacional. En mayo de 1943 se unió al ejército británico , alistándose como soldado raso en el Regimiento Real del Oeste de Kent . Pronto se convirtió en cabo lanza e instruyó a los recién llegados en entrenamiento físico. Uno de sus compañeros instructores era Stan Cullis, quien había sido el capitán del equipo de copa Wolverhampton Wanderers en Wembley en 1939 y era el capitán de Inglaterra en ese momento. Mitchell fue comisionado en Argyll and Sutherland Highlanders en 1944. [2] Luchó en las batallas finales de la campaña italiana y resultó levemente herido en el avance sobre Ferrara . A pesar de esto, su experiencia en tiempos de guerra lo inclinó a emprender la carrera militar. [1] Fue nombrado miembro de una comisión ordinaria el 21 de diciembre de 1946. [3]
Después de la guerra, participó en acciones contra las guerrillas judías durante la Emergencia Palestina . Mientras estuvo en Palestina, participó en operaciones para arrestar a militantes judíos. Durante la Operación Agatha , en la que se detuvo a la mayoría de los líderes políticos judíos en Palestina, la misión de Mitchell era arrestar a Moshe Shertok (un futuro Primer Ministro de Israel ). Al principio, su unidad allanó la casa equivocada. Sin embargo, más tarde pudieron encontrarlo y arrestarlo. En julio de 1946, presenció el atentado con bomba en el hotel King David : él y el comandante de su compañía se encontraban a 300 pies del edificio cuando se produjo el atentado. Mientras estaba en una misión de reconocimiento personal, uno de sus propios artilleros Bren lo hirió a tiros y fue sorprendido por los disparos y vio que alguien se movía hacia él. [4] Después de recuperarse de sus heridas, fue transferido de su regimiento para convertirse en ayudante de campo del general Gordon MacMillan , el comandante de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania. Pasó un total de tres años en Palestina. Mientras estuvo allí, hizo amigos tanto entre árabes como entre judíos, incluido Moshe Dayan , un futuro general israelí que se convertiría en uno de los héroes de Mitchell, así como el futuro Primer Ministro israelí Moshe Sharett , entonces llamado Moshe Shertok, quien desarrolló una relación cordial con Mitchell después de su arresto y mantuvo correspondencia con él durante años, cuando se convirtió en un alto funcionario del gobierno israelí. [5] [6]
En 1950, con el estallido de la Guerra de Corea , se le permitió reincorporarse a su regimiento para poder desplegarse en Corea. Participó en el avance inicial hacia Corea del Norte , presenciando combates cuerpo a cuerpo a lo largo del camino. Su regimiento finalmente llegó a Taechon , cerca de la frontera china en el río Yalu . Cuando el ejército chino intervino y cruzó el río Yalu en cantidades abrumadoras, el regimiento se vio obligado a participar en la retirada de las fuerzas de la ONU y luego ayudó a mantener la línea contra las fuerzas comunistas cuando las fuerzas de la ONU se consolidaron. El regimiento ocupaba una posición conocida como "Frostbite Ridge", donde tuvieron que soportar condiciones heladas. Mantuvieron la zona durante el invierno hasta el deshielo, y en 1951 comenzaron a avanzar. Sin embargo, poco después se sintieron aliviados y retirados. [6]
Después de su servicio en Corea, Mitchell fue destinado a Gran Bretaña, pero a finales de 1957 regresó a Argylls como comandante de compañía del 1.er Batallón y fue destinado a Chipre . En aquel momento, la emergencia chipriota estaba en pleno apogeo. Mitchell fue puesto a cargo de las ciudades costeras de Paphos y Ktima, donde sus hombres participaron en operaciones de contrainsurgencia contra las guerrillas de la EOKA . Se enfrentaron tanto a incursiones convencionales de la EOKA como a incendios forestales provocados deliberadamente por combatientes de la EOKA y aldeanos locales motivados por el dinero que recibirían para combatirlos. [6] [7]
Posteriormente, Mitchell fue destinado al ejército británico del Rin con el resto del regimiento, y luego se unió a los King's African Rifles y fue destinado a África Oriental . Poco después, entró en acción en Zanzíbar con el KAR para disolver los disturbios entre las poblaciones árabe y africana de la isla, que habían comenzado durante una elección general y habían desembocado en disturbios y enfrentamientos generalizados. También participó en operaciones en el Distrito Fronterizo Norte . En ese momento, las guerrillas somalíes estaban lanzando incursiones como parte de una campaña para unir la región con Somalia, y las fronteras con otros estados vecinos también eran volátiles. En un incidente, Mitchell estaba buscando guerrilleros somalíes en un helicóptero que volaba a baja altura y un elefante intentó atacar el helicóptero y casi lo corta con sus colmillos. Se ha afirmado que mientras estuvo en el KAR, Mitchell jugó un papel decisivo en la obtención de una comisión para Idi Amin , quien más tarde se convirtió en presidente de Uganda . La familiaridad de Mitchell con el sistema de clanes escocés le hizo sentirse más cómodo con las cuestiones tribales africanas que con sus contemporáneos ingleses. Impresionado por Mitchell y otros oficiales escoceses, Amin adoptaría más tarde el título de Rey de Escocia . [6] [8]
Después de su servicio en Kenia, Mitchell se reincorporó a los Argyll, que fueron enviados a Borneo para participar en la confrontación entre Indonesia y Malasia . Mitchell participó en una serie de enfrentamientos con las fuerzas indonesias. Después de seis meses de guerra en la jungla, el regimiento fue enviado de regreso a Singapur para recuperarse. Mitchell fue enviado de regreso al Reino Unido como oficial de estado mayor. A lo largo de todo este tiempo, Mitchell se ganó la reputación de ser un oficial audaz y eficiente, obteniendo el puesto más alto de Staff College y sirviendo como GSO1 en el estado mayor del Jefe del Estado Mayor de Defensa , Lord Mountbatten . Mitchell fue ascendido a teniente en 1947, [9] capitán en 1952, [10] mayor en 1959, [11] y su éxito en una amplia gama de nombramientos le valió el rango brevet como teniente coronel en 1964. [12]
Mitchell fue ascendido a teniente coronel sustantivo el 31 de diciembre de 1966, [13] y fue nombrado comandante en jefe del 1.er Batallón, The Argyll and Sutherland Highlanders (los 'Argylls') el 12 de enero de 1967.
En 1967, la colonia británica de Adén estaba formada por la ciudad de Adén y las áreas adjuntas del Protectorado, con una masa de tierra total similar a la del Reino Unido. Estos territorios disfrutaron de cierto grado de autogobierno como la Federación de Arabia del Sur . Dentro de la propia Ciudad se encontraba el casco antiguo conocido como "El Cráter", llamado así porque estaba emplazado en un volcán extinto . [14] El distrito del Cráter tenía una superficie de aproximadamente una milla cuadrada y albergaba a aproximadamente 80.000 habitantes. [15] Entre 1963 y 1967, la administración británica enfrentó una insurgencia de baja intensidad por parte de grupos de nacionalistas árabes armados que buscaban la independencia de Adén y competían por el poder futuro después de la inevitable retirada británica. Esta insurgencia fue denominada " Emergencia de Adén ".
A finales de junio de 1967, el 1.er Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders debía asumir la responsabilidad de la seguridad en el distrito del Cráter de Adén de manos de los Royal Northumberland Fusiliers . Sin embargo, antes de que esto ocurriera, el 20 de junio de 1967 elementos de la policía de Adén reclutada localmente se amotinaron , tomando el control del distrito en alianza con fuerzas insurgentes y organizando varias emboscadas a las tropas británicas en las calles del distrito de Crater. Ocho soldados británicos de una unidad de transporte fueron atacados y asesinados por los amotinados, y otras tropas británicas murieron en ataques separados coordinados. Tres hombres de Argylls (su oficial al mando de la compañía 'D', junto con dos soldados rasos) murieron cuando una patrulla de los Royal Northumberland Fusiliers a la que acompañaban fue emboscada. Todos los miembros de la patrulla menos uno fueron asesinados a tiros.
Durante algunos días existió un enfrentamiento alrededor del cráter entre las fuerzas británicas y los amotinados, y las autoridades dudaban. Luego, justo antes del atardecer del 3 de julio de 1967, Mitchell comandó una operación que volvió a ocupar el cráter . Los Argyll y otras unidades entraron y reocuparon el cráter, acompañados por 15 gaiteros que tocaban " Scotland the Brave " [16] y la carga del regimiento de los Argyll, "Monymusk". [17] Mitchell posteriormente utilizó lo que se describió como "métodos de mano dura" para mantener el orden en el distrito de Crater durante los meses restantes antes de la retirada británica de Adén. La reocupación en sí fue casi incruenta. Un lugareño murió y se restableció el control del edificio del Tesoro que albergaba las reservas de divisas de la Federación . [18] Mitchell luego utilizó un sistema integrado de puestos de observación, patrullas, puntos de control y recopilación de inteligencia para mantener el cráter como un área pacificada mientras las condiciones de seguridad en otras partes de Adén comenzaban a deteriorarse. Sin embargo, las tropas británicas en el cráter fueron objeto de ataques de francotiradores y granadas.
Se hicieron acusaciones de abusos por parte de Mitchell y las tropas bajo su mando. También hubo acusaciones de que las tropas británicas habían realizado algunos saqueos dentro del distrito. [18] Mitchell utilizó el edificio del Chartered Bank en el distrito de Crater como su cuartel general, y los francotiradores del ejército colocados en su techo dispararían contra cualquiera que se considerara una amenaza en las calles de abajo. Un reportero de la BBC declaró: "Una vez estábamos juntos en Crater viendo a los Argyll apilar, como en una carnicería, los cuerpos de cuatro militantes árabes a los que acababan de disparar y Mad Mitch dijo: 'Fue como disparar a un urogallo, un aparato ortopédico aquí y un aparato ortopédico allá'." [19] Mitchell (apodado 'Mad Mitch' por sectores de la prensa) impuso lo que se describió como la "ley Argyll" en el cráter.
La reocupación del cráter hizo que Mitchell fuera popular entre sectores de la prensa y el público británico. Al mismo tiempo, provocó la desaprobación de los superiores de Mitchell tanto en el ejército como en el Alto Comisionado. [20] Fue criticado por buscar publicidad y hubo acusaciones de que las tropas bajo su mando carecían de disciplina. Un funcionario de la Alta Comisión en Adén describió a los Argyll como "un grupo de matones de Glasgow" (declaración por la que luego se disculpó). [20] La reocupación y posterior control del distrito del Cráter fueron controvertidas. El oficial general al mando de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio, el general de división Philip Tower , temía que esto simplemente provocaría problemas. En su opinión, emprender una reocupación total del cráter, con su riesgo de víctimas, era inútil dado que la retirada británica de Adén era inminente y la estrategia británica estaba avanzando hacia el papel de mantenimiento de la paz neutral. Tower había autorizado una investigación en el cráter, pero Mitchell había utilizado esta autoridad para llevar a cabo una reocupación militar total. Posteriormente, Tower ordenó a Mitchell que "acelerara" la operación. [20] Mitchell declaró que consideraba el enfoque de Tower como una "táctica de gallina húmeda". La situación que se desarrolló fue descrita en The Times de la siguiente manera: [21]
Mitchell aparecía con frecuencia en televisión: un hombre pequeño y apuesto, de modales directos y belicosos, que pronunciaba palabras contundentes y directas que los británicos no habían oído de labios de sus oficiales del ejército desde que había comenzado la aceleración del declive imperial casi dos décadas antes. Los periódicos lo consideraron un héroe popular, otorgándole con orgullo el sobrenombre de "Mad Mitch".
En la Cámara de los Comunes surgieron preguntas sobre los acontecimientos de Adén. Tam Dalyell (Laborista, West Lothian) preguntó si era cierto que: "Mitchell desobedeció las órdenes operativas y administrativas de sus oficiales superiores durante la reconquista del cráter". [22] El propio Mitchell declaró más tarde que había sido reprendido por la reocupación por parte del General Tower. La naturaleza de esta reprimenda fue explicada por el Ministro de Defensa del gobierno británico, Denis Healey, de la siguiente manera: [23]
… el comandante de la brigada consideró necesario recalcar al coronel Mitchell que la política que debía seguirse era el mantenimiento de la ley y el orden con un mínimo de fuerza que condujera a una retirada ordenada de Adén con un mínimo de bajas.
La retirada británica final de Adén tuvo lugar en noviembre de 1967. Mitchell y los Argyll regresaron a su guarnición de Plymouth el 27 de noviembre. Entre julio y noviembre, el regimiento había sufrido 5 muertos y 25 heridos en Adén, una tasa de bajas cercana al 5%. A diferencia de todos los demás comandantes de batallón de Adén, Mitchell no fue condecorado y, en cambio, solo recibió una Mención en Despatches. [24] También se le indicó que era poco probable un mayor avance profesional dentro del ejército. Entrevistado por la BBC en 1985, el general Tower dijo que "el coronel Mitchell, por razones propias, quería enfrentarse a los Argyll en el cráter", aceptando así bajas innecesarias. [25] Comenzaron a circular informes en el sentido de que los Argylls iban a ser disueltos como parte de un recorte general en el gasto de defensa. En julio de 1968, Mitchell notificó su intención de dimitir de su cargo a finales de año. Aunque no había avisado con los siete meses de antelación habituales que se exigen a los altos funcionarios, su dimisión fue aceptada con efectos a partir del 1 de octubre de 1968. [26]
Una vez que se convirtió en civil, Mitchell asumió un papel público destacado en la campaña "Salvar a los Argylls" para detener la abolición del regimiento. Publicó una memoria titulada Habiendo sido un soldado , se dedicó al periodismo independiente y brevemente aceptó un trabajo como aprendiz de gestión en Beaverbrook Newspapers. Sin embargo, se había convertido en una figura pública popular desde su época en Adén, y aprovechó esto cuando comenzó una nueva carrera en política. En 1969 fue adoptado como candidato parlamentario del Partido Conservador por Aberdeenshire West . Se trataba de un escaño ocupado por el Partido Liberal, aunque el miembro en ejercicio se jubilaría en las próximas elecciones. Mitchell tomó el asiento [27] con una mayoría de 5.000 votos en las elecciones generales de 1970 . [28] Su principal oponente en esa elección fue Laura Grimond , esposa del ex líder liberal Jo Grimond .
Mitchell era considerado un diputado electoral enérgico y eficaz. También sirvió durante un año como Secretario Privado Parlamentario del Secretario de Estado de Escocia . Sin embargo, se hizo evidente que no era probable que desarrollara una carrera ministerial. Su principal interés político era el ejército británico y con frecuencia criticaba su liderazgo. En agosto de 1970 se le citó diciendo que se había referido a "... esos bastardos de Whitehall". [29] Gravitó hacia el ala derecha del Partido Conservador, oponiéndose a la membresía del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea , a las sanciones económicas impuestas a Rhodesia y al embargo de armas a Israel. También se convirtió en un miembro destacado tanto del Monday Club como de la "Sociedad Anglo-Rhodesiana". Mitchell se hizo conocido como un diputado inconformista y fue uno de los 39 conservadores que desafiaron el látigo del Partido para votar contra el ingreso a la CEE en la votación de la Cámara de los Comunes el 28 de octubre de 1971. [30] Aunque nunca fue ascendido a un cargo ministerial, Mitchell fue un alto funcionario. Perfil diputado de segundo nivel, muy demandado por la sociedad y los medios de comunicación. Era un miembro popular del Garrick Club y se decía que disfrutaba de una "vida social gregaria" en Londres. [31]
En 1973, un consorcio que planeaba establecer una gran propiedad agrícola y deportiva en Escocia se acercó a él y lo invitó a participar en el proyecto y convertirse en su director general con un salario generoso. Mitchell aceptó y anunció que no buscaría la reelección al Parlamento basándose en que “…no podía permitirse el lujo de ser diputado”, comentario que volvería a atormentarlo. [32] Dejó el Parlamento en ese momento de las elecciones generales de febrero de 1974 , en contra del consejo tanto de su esposa Sue como de su colega rebelde Tam Dalyell .
El proyecto inmobiliario escocés fracasó y Mitchell quedó desempleado. Más tarde afirmó que renunciar a su escaño en el Parlamento había sido un error desastroso. Mitchell pasó gran parte de los siguientes 10 años intentando volver al Parlamento. Se postuló para varias asociaciones conservadoras de distritos electorales, incluida Bournemouth East en agosto de 1977, pero en cada entrevista de selección se planteaba la pregunta de por qué había abandonado Aberdeenshire West en 1974. Ningún distrito electoral que se pudiera ganar lo adoptaría. [33] Permaneció al margen de la política del Partido Conservador, el columnista del Times Diary informó sobre una reunión del Monday Club en la conferencia del Partido Conservador de 1976 donde había pronunciado un discurso sobre el tema de Rhodesia: [34]
Fui a burlarme, pero salí con mucha simpatía por Mitchell personalmente más que por la causa perdida que defiende. Está bastante en desacuerdo con el mundo en el que se encuentra.
Durante este período, Mitchell permaneció esporádicamente activo en una serie de consultorías, en su mayoría de carácter militar o de seguridad. Se sabe que prestó servicios a partidarios de los insurgentes muyahidines en Afganistán y de los rebeldes Contra en Nicaragua . [8] En noviembre de 1980, Mitchell elogió a los muyahidines como "luchadores valientes... que se expresan, como mejor saben los afganos, en la tradición romántica de francotiradores, incursiones y bandolerismo". Instó a los líderes occidentales a proporcionarles entrenamiento y equipo militar, y a seleccionar "guerrilleros probados" de sus filas para entrenarlos como futuros líderes de Afganistán. [35] Sin embargo, Mitchell se volvió cada vez más insatisfecho con su situación. [21]
A veces su decepción se manifestaba y llegaba a ser amargura. Se volvió enojado contra los medios de comunicación, que había utilizado tan brillantemente... y contra viejos amigos que habían tratado de ayudarlo en tiempos difíciles. Alguna vez fue un miembro popular del Garrick Club, lo evitó durante años y finalmente suspendió su suscripción.
En 1989, Mitchell cofundó Halo Trust (la organización de soporte vital para áreas peligrosas). Esta organización sin fines de lucro llevó a cabo operaciones de desminado en antiguas zonas de guerra. Empleaba un núcleo de expertos en desminado (en su mayoría británicos y de la Commonwealth) y un gran número de personal contratado y capacitado localmente. La mayoría del personal de Halo eran ex militares. [36] Halo se volvió activo en todo el mundo en áreas como Mozambique , Camboya y Afganistán. Mitchell prosperó en su trabajo con Halo. Elevó su perfil público una vez más, y de una manera que fue a la vez positiva y no controvertida.
Mitchell murió a los 71 años el 20 de julio de 1996 en Westminster en Londres, después de una breve enfermedad. Su obituario en The Independent fue escrito por su amigo el diputado laborista Tam Dalyell . Dalyell declaró:
En el curso de mi última conversación con él en 1995, Mitchell dijo que, en perspectiva, la imagen de "Mad Mitch" había arruinado sus perspectivas de una carrera militar seria y de alto rango, y lo había privado de ser tomado en serio como político...
Mitchell se casó con Jean Hamilton (Sue) Phillips en abril de 1956. Phillips era hija del comandante de ala Stephen Phillips, RAF, y era nativa de Meikleour, Perthshire. La pareja tuvo tres hijos (2 hijos y 1 hija), el menor de los cuales (Colina) nació en 1965. Su hijo, el Dr. Angus Mitchell, [37] es una destacada autoridad en la vida del revolucionario irlandés Roger Casement . [38] Un observador describió más tarde a Phillips como: "su maravillosa esposa... que lo respaldó en las buenas y en las malas, principalmente en las malas". [1]
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