El incendio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. comenzó el 3 de diciembre de 1999 en un edificio abandonado de 93 años en 266 Franklin Street, Worcester, Massachusetts . [1] El incendio se inició accidentalmente en algún momento entre las 4:30 y las 5:45 p. m. por dos personas sin hogar (Thomas Levesque y Julie Ann Barnes) que estaban en cuclillas en el edificio y habían tirado una vela. [2] [3] Abandonaron el lugar sin informar del incendio. [4] El edificio de 6 pisos, anteriormente utilizado como instalación de almacenamiento frigorífico de carne, no tenía ventanas por encima de la planta baja ni sistemas de detección o extinción de incendios. [2] [5] El incendio, que comenzó en el segundo piso, ardió sin ser detectado durante 30 a 90 minutos. [6]
La estructura estaba a cinco cuadras al este del distrito comercial central de Worcester, cerca de Union Station y adyacente a la Interestatal 290. Un oficial de policía fuera de servicio llamó para informar del incendio a las 6:13 p. m. después de notar que salía humo gris/blanco del techo del edificio. [2] Casi al mismo tiempo, un bombero fuera de servicio de la vecina Auburn pasó por el edificio en la I-290 y llamó por radio a su control de incendios para informar que salía humo del techo. Les dijo que informaran al jefe de bomberos que "este será un incendio de múltiples alarmas ". [2]
Los bomberos no estaban familiarizados con la distribución del edificio, y la mayoría de los pisos del interior (cada uno de hasta 1400 m2 ) estaban divididos en un laberinto de cámaras frigoríficas conectadas. Las paredes y muchos techos estaban cubiertos con capas aislantes de corcho, alquitrán, espuma de poliestireno expandido y espuma de poliuretano aplicada con pulverizador . [7] No había paredes cortafuegos ni puertas cortafuegos, y solo una única escalera se extendía desde el sótano hasta el techo.
El propietario de un negocio vecino informó a un agente de policía en el lugar de los hechos que una pareja de personas sin hogar había estado okupando en el edificio y los bomberos iniciaron una búsqueda, creyendo que todavía podían estar atrapados en el interior. [8] Las condiciones en el interior del edificio se deterioraron rápidamente. El jefe de distrito del Departamento de Bomberos de Worcester, Michael McNamee, dijo: "Había una ligera condición de humo en los niveles superiores del edificio hasta el punto en que ni siquiera teníamos nuestras máscaras puestas. En cuatro segundos pasó de esa condición a que el edificio se llenara completamente de humo negro, caliente e hirviente". [9] La disposición del edificio y la ausencia de ventanas dejaron a los bomberos sin una ruta de escape secundaria e impidieron las operaciones de rescate y de escaleras. Seis bomberos seguían desaparecidos en el edificio cuando los pisos interiores se derrumbaron al nivel del segundo piso. [2] Fueron las primeras muertes de bomberos en la ciudad en 36 años. [5] [10]
El edificio de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. se construyó en 1906 y cubría una manzana entera de la calle Franklin. [2] [11] La estructura original medía 88 por 88 pies (27 m × 27 m) y tenía 80 pies (24 m) de alto. [2] El almacén se construyó para almacenar carne de res de vacuno desvenada del oeste sacrificada en los corrales de ganado de Chicago , que podía enviarse al este en vagones refrigerados a un costo menor que el envío de ganado. [12] El interior constaba de seis niveles de almacenamiento y un sótano. El almacén contaba con un apartadero ferroviario en la parte trasera, operado por el ferrocarril de Boston y Albany . [2]
Para aislar el edificio, se construyó con paredes de ladrillo de 46 cm de espesor y no tenía ventanas por encima del primer piso, excepto en la escalera. Las paredes interiores estaban cubiertas con capas de corcho impregnadas con alquitrán, espuma de poliestireno y poliuretano para mejorar el aislamiento. Las capas aislantes tenían hasta 46 cm de espesor. [6] Dos huecos de ascensor discurrían a lo largo de la escalera. Los pisos primero y segundo se construyeron con hormigón, y los superiores con madera. En 1912, el edificio se amplió por el lado oeste. La ampliación casi duplicó la superficie del piso e incluyó dos ascensores más que servían a todos los niveles, una segunda escalera que terminaba en el tercer piso y algunas ventanas en un espacio de oficina en la esquina noreste del segundo piso. [2]
Entre 1906 y 1983, el edificio fue propiedad de Worcester Cold Storage and Warehouse Co. En 1983, fue vendido a Chicago Dressed Beef. Fue comprado por CDB Realty Trust, controlado por Ding On "Tony" Kwan y su esposa Shu May Kwan, en 1987. [13] El edificio fue abandonado en 1989 y permaneció vacío hasta su destrucción, aunque Kwan había propuesto varios casos de reutilización para la propiedad. [14] Durante este período, fue utilizado con frecuencia por personas sin hogar, que encendían fogatas en el interior para calentarse. [15] [16]
Los informes de que posiblemente había personas sin hogar dentro del almacén inundado hicieron que el personal de rescate de incendios buscara en el edificio de seis pisos. La tarea de los buscadores se hizo extremadamente difícil por el gran tamaño del interior del edificio, la disposición, que era un laberinto de pasillos y cámaras frigoríficas, muchas de ellas con puertas idénticas con manijas empotradas, y la composición altamente inflamable de su aislamiento. [4] Con casi un siglo de antigüedad, las paredes interiores habían sido progresivamente cubiertas con varias formas de materiales aislantes, incluido corcho impregnado con alquitrán, espuma de poliestireno y espuma de poliuretano, hasta un espesor de 18 pulgadas. Una vez encendida, la gran cantidad de combustible, alimentada inicialmente por el gran volumen de aire en el edificio, se volvió prácticamente inextinguible.
Las paredes exteriores del edificio de seis pisos estaban construidas con aproximadamente 45 cm de ladrillo y mortero, y no había ventanas por encima del segundo piso. [4] La falta de ventanas impidió que el personal de extinción de incendios hiciera una evaluación precisa del incendio. La ruptura de las puertas del piso inferior, combinada con la ventilación del edificio rompiendo el tragaluz del techo del hueco del ascensor, convirtió el edificio en una enorme chimenea. Con el fuego acelerándose fuera de control, los equipos de rescate que se enfrentaban a una visibilidad casi nula se perdieron y los cilindros de aire se agotaron. Después de repetidas llamadas de ayuda por radio, junto con la activación de alarmas de ubicación audibles, seis bomberos perecieron en el incendio. [2] Se necesitaron ocho días para encontrar y recuperar los restos de los seis hombres. [4]
Estos son conocidos como los "Seis de Worcester". [17] [18] [19] [20] [21] [22]
* Lyons y Jackson recibieron un ascenso póstumo de bombero a teniente. [23]
Los cargos de homicidio involuntario contra Levesque y Barnes fueron inicialmente desestimados, restablecidos en apelación y finalmente desestimados en enero de 2010. [24] Recibieron libertad condicional . Ding On "Tony" Kwan, el propietario del edificio, [25] no fue acusado, pero las familias de los bomberos fallecidos lo demandaron por muerte por negligencia al no mantener alejados a los ocupantes ilegales. Las familias recibieron entre $166,667 y $250,000 cada una de Kwan en acuerdos extrajudiciales . [26] [27]
El 9 de diciembre de 1999 se celebró un servicio conmemorativo y una procesión en el Centrum Centre de Worcester. El servicio se transmitió por varias cadenas de noticias nacionales y asistieron el presidente Bill Clinton , el vicepresidente Al Gore , el senador Ted Kennedy y el senador John Kerry (que voló sin escalas desde Birmania , donde había estado asistiendo a una función diplomática). [28] También en la procesión había bomberos de todo Estados Unidos, Canadá y de Dublín, Irlanda . [29] [30] La Bolsa de Valores de Boston suspendió sus actividades a las 11:00 a. m. durante el memorial y observó un minuto de silencio mientras sonaba una campana en homenaje en el piso de operaciones. [31]
Los líderes de la ciudad planearon erigir un monumento a los hombres en Institute Park , adyacente a la estación de bomberos de Worcester en Grove Street. [32] La estación de bomberos de Franklin Street, inaugurada oficialmente el 19 de noviembre de 2008, [33] se encuentra en el terreno anteriormente ocupado por la instalación de almacenamiento en frío, [34] que fue demolida inmediatamente después de la investigación del incendio. Un monumento a los bomberos caídos, creado por el artista Brian P. Hanlon, también se encuentra en este sitio. [33] Además, una pancarta cuelga de las vigas en el Centro DCU para conmemorar a los 6 de Worcester; fue levantada por el equipo Worcester Sharks AHL el 3 de diciembre de 2009.
El 12 de noviembre de 2019, la entonces nueva filial Triple-A de los Boston Red Sox de las Grandes Ligas de Béisbol , los Worcester Red Sox , anunciaron que retirarían preventivamente el número de uniforme 6 en honor a los seis hombres que murieron. [35] Además, el equipo vende camisetas con "Worcester 6" en la espalda, y parte de las ganancias se destinan a un fondo de atención conmemorativa. [35]
El primo hermano del actor y comediante Denis Leary , Jerry Lucey, y su amigo de la infancia y compañero de clase de la escuela secundaria, el teniente Tommy Spencer, fueron víctimas del incendio. Leary estableció la Fundación de Bomberos Leary en la primavera de 2000. En octubre de 2000, Leary celebró la primera recaudación de fondos "Celebrity Hat Trick" que incluyó un partido de hockey , un torneo de golf y una cena. El partido de hockey se jugó en Worcester Centrum entre un equipo "Hollywood", que incluía a Michael J. Fox , Kiefer Sutherland , Tim Robbins y Rick Moranis , y un equipo de ex alumnos de los Boston Bruins , entrenado por Bobby Orr e incluido Phil Esposito , Johnny Bucyk , Derek Sanderson y Cam Neely . El partido de hockey recaudó $350,000 y se convirtió en un evento anual. Las ganancias se destinaron a los departamentos de bomberos de Worcester y el centro de Massachusetts para financiar equipos, tecnología y capacitación, y a las familias de los bomberos que murieron o resultaron heridos en el cumplimiento del deber. [36] [37]
En julio de 2000, el artículo del periodista Sean Flynn sobre el incendio, "El incendio perfecto", se publicó en la revista Esquire . [38] El libro posterior de Flynn, 3000 Degrees: The True Story of a Deadly Fire and The Men Who Fought It , se publicó en 2002. [39]
Warner Bros. planeó usar el libro como base para una película, con un guion escrito por Scott Silver , [40] un nativo de Worcester. El director Michael Mann estaba vinculado al proyecto, pero lo dejó en febrero de 2003, posiblemente como resultado del "lento proceso de preproducción". [41] En septiembre de 2003, Warner Bros. contrató al director Danny Boyle para filmar el proyecto, titulado provisionalmente Worcester Cold Storage . [42] [43] Se esperaba que el rodaje comenzara a principios de 2004 con una fecha de estreno en otoño de 2004. [44]
El rodaje estaba previsto para el 10 de mayo de 2004 en Toronto , con Ed Harris y Woody Harrelson contratados para protagonizar la película. [45] Los bomberos de toda América del Norte protestaron diciendo que era insensible hacer una película sobre bomberos caídos mientras sus hijos aún eran pequeños, [46] y Worcester Fire Fighters IAFF Local 1009 escribió a otros bomberos pidiéndoles que no participaran en la producción de la película. Esto dio lugar a que la productora no pudiera conseguir acuerdos en los Estados Unidos o Canadá para permitir el uso de insignias de bomberos, mientras que los bomberos canadienses se negaron a actuar como extras y los departamentos de bomberos del área metropolitana de Toronto se negaron a arrendar camiones de bomberos a la empresa. [46] [47]
A finales de abril de 2004, Warner Bros. e Image Entertainment, la productora, emitieron una declaración conjunta en la que decían que la realización de una película del tamaño y el alcance de Worcester Cold Storage era "un proceso complejo que necesitaba el apoyo de varios grupos e individuos, incluidos los bomberos. Debido a circunstancias fuera de nuestro control, ya no contamos con dicho apoyo. Por lo tanto, hemos decidido no seguir adelante con este proyecto en este momento". [47] Frank Raffa, presidente del Local 1009, respondió que los bomberos "pueden algún día dejar de oponerse" a la película, "pero queremos esperar hasta que los hijos de nuestros compañeros caídos crezcan". [46]
La película Ladder 49 de 2004 , dirigida por Jay Russell , contaba la historia de un bombero ficticio de Baltimore que queda atrapado en un incendio en un almacén y su recuerdo de los acontecimientos que lo llevaron a ese punto. La película, protagonizada por Joaquin Phoenix y John Travolta , se basó en los acontecimientos del incendio de Worcester. [ cita requerida ] The Boston Herald escribió:
Ladder 49 no es la película que Hollywood amenazó con hacer sobre el incendio de la cámara frigorífica de Worcester; la oposición de los amigos y familiares de los bomberos caídos hizo que se prohibiera "3.000 grados" el año pasado. Pero quienes se vieron afectados por el incendio de Worcester harían bien en evitar este DVD de todos modos. Comienza con los bomberos atacando un gran incendio en una estructura alta, estrecha y sin ventanas. Tras recibir un informe de que podría haber vagabundos atrapados en el edificio, que por lo demás está desierto, los bomberos buscan en las profundidades de su laberinto interior. A medida que el fuego se intensifica, uno de ellos queda atrapado y aparentemente condenado. Esto es Baltimore, no Worcester, y el edificio es un elevador de granos. Pero los paralelismos, incluido el visual inmediato, son espeluznantes. La película apenas justifica el dolor que podría causar. [48]