Jerome Alan Cohen (nacido el 1 de julio de 1930) es profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , experto en derecho chino, miembro adjunto senior de Estudios Asiáticos en el Consejo de Relaciones Exteriores , [1] y se desempeña como "abogado externo" en el bufete de abogados internacional Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP.
Cohen es un defensor de los derechos humanos en China y ha asumido un papel activo en la liberación de Song Yongyi y Chen Guangcheng de la custodia china. [2] [3] [4] Entre sus antiguos alumnos se encuentran el presidente taiwanés Ma Ying-jeou , [5] [6] y Annette Lu , ex vicepresidenta taiwanesa durante el gobierno de Chen Shui-bian . [7]
Cohen era conocido originalmente en chino como Kong Jierong ( chino simplificado :孔杰荣; chino tradicional :孔傑榮), lo que le daba el mismo apellido que Confucio . Sin embargo, los comunistas de China continental rechazaron este nombre, junto con los valores confucianos que evocaba. Por lo tanto, Cohen fue rebautizado como 柯恩 (pinyin: Kē'ēn), una traducción fonética, aunque siguió siendo conocido como Kong Jierong en Taiwán y Hong Kong.
Cohen nació en Elizabeth, Nueva Jersey , y pasó sus primeros años en Linden, Nueva Jersey , hijo de un abogado del gobierno local. Después de graduarse de Linden High School , Cohen recibió su licenciatura en la Universidad de Yale en 1951, donde se graduó como Phi Beta Kappa . [8] Después de graduarse, pasó un año en Francia como becario Fulbright estudiando relaciones internacionales antes de regresar a Yale y obtener su título de abogado en la Facultad de Derecho de Yale en 1955. Mientras estuvo en Yale, se desempeñó como editor en jefe del Yale Law Journal . De 1955 a 1956 trabajó como secretario en la Corte Suprema, primero bajo el presidente del Tribunal Supremo Earl Warren y luego bajo el juez Felix Frankfurter .
Cohen se unió a la facultad de la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley, en 1959. Fue allí donde le pidieron que buscara un candidato para una beca de cuatro años para estudiar China ofrecida por la Fundación Rockefeller y, cuando no surgió ningún candidato claro, decidió aprovechar la oportunidad él mismo. Comenzó a estudiar el idioma chino, pero como a los estadounidenses no se les permitía entrar en China en ese momento, solo pudo viajar hasta Hong Kong, donde se reunió con refugiados y los interrogó sobre el procedimiento penal chino. Estas entrevistas sirvieron como base para su libro, "El proceso penal de la República Popular China: 1949-1963".
En 1964, Cohen se convirtió en profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard , donde permanecería durante 17 años, [9] y creó la Asociación de Estudios Jurídicos de Asia Oriental de la escuela. Durante este tiempo, Cohen abogó por la normalización de las relaciones con China y fue influyente en la obtención de la liberación de John T. Downey a principios de la década de 1970. Downey, un ex compañero de clase de Cohen de Yale, había estado recluido en una prisión china desde la Guerra de Corea , acusado de ser un agente de la CIA. En 1972, Cohen pudo hacer su primer viaje a China continental como parte de una delegación de la Federación de Científicos Estadounidenses y pudo reunirse con el primer ministro Zhou Enlai . En 1977, acompañó al senador Ted Kennedy a Pekín, donde se reunieron con Deng Xiaoping .
Tras las reformas económicas de China en 1979, la oscura especialidad de Cohen, el derecho chino, cobró protagonismo cuando las empresas extranjeras empezaron a considerar oportunidades de inversión. Cuando le ofrecieron la oportunidad de vivir y ejercer en Pekín a cambio de enseñar derecho contractual estadounidense a funcionarios de comercio, Cohen se tomó un año sabático en Harvard. Cuando el año sabático concluyó en 1981, decidió quedarse en China y trabajar en el bufete de abogados Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison .
Tras la represión del levantamiento estudiantil en la plaza de Tiananmen en 1989, Paul Weiss cerró su oficina en Hong Kong y Cohen regresó a los Estados Unidos, donde se convirtió en profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1990. Al mismo tiempo, se desempeña como asesor legal de Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison . En la Universidad de Nueva York, estableció el Instituto de Derecho de Estados Unidos y Asia, dedicado a facilitar el desarrollo del estado de derecho en toda Asia.
A lo largo de su carrera, Cohen ha sido un defensor incansable de los derechos humanos. Además de luchar por reformas legales en China, ha sido fundamental para lograr la liberación de presos políticos, entre ellos Song Yongyi , un bibliotecario del Dickinson College que fue acusado en China de vender información de inteligencia en el extranjero después de enviar periódicos, libros y carteles de la Guardia Roja a los EE. UU. Utiliza regularmente su columna quincenal en el South China Morning Post como plataforma para criticar las violaciones de derechos en China y Taiwán.
Cohen ayudó y asesoró al activista chino de derechos civiles Chen Guangcheng , después de que Chen escapara del arresto domiciliario en 2012. Después de una serie de negociaciones entre los gobiernos de Estados Unidos y China, a Chen se le permitió viajar a Estados Unidos y convertirse en miembro de la Universidad de Nueva York. [10] [11]
Cohen también forma parte de la Junta Directiva del Comité Estadounidense para los Derechos Humanos en Corea del Norte . [12]
La influencia de Cohen ha sido particularmente fuerte en Taiwán, donde su ex alumno, Ma Ying-jeou (馬英九), fue presidente de 2008 a 2016.
En 1985, Cohen desempeñó un papel clave en la liberación de la prisionera política Annette Lu (呂秀蓮), que había sido alumna de Cohen en Harvard y que más tarde se convertiría en vicepresidenta de Taiwán. Cohen pidió a su ex alumna Ma Yingjeou, que ahora era secretaria del presidente de la República de China, Chiang Ching-kuo, que interviniera. Lu había sido condenada a 12 años de prisión por su papel en el Incidente de Kaohsiung . Una semana después de que Cohen llegara a Taiwán, Lu fue liberada. Ma nunca ha comentado sobre su papel en la liberación de Lu, pero Cohen se lo agradece. [7]
También en 1985, tras el asesinato en California de Henry Liu , un autor taiwanés-estadounidense crítico del gobierno de la ley marcial, Cohen actuó como representante pro bono de la viuda de Liu en el juicio en Taipei. En la apelación de lo que él pensaba que era un juicio farsa que condenaba a supuestos gánsteres, trató de demostrar que el gobierno estaba directamente involucrado en la trama. Las sentencias fueron confirmadas y, más tarde, el jefe de inteligencia militar de Taiwán también fue condenado por su participación.
En 1972, Cohen se convirtió en el primer académico estadounidense en visitar Corea del Norte.
En Corea del Sur, Cohen pudo intervenir en el secuestro de Kim Dae-jung (김대중), que más tarde se convertiría en presidente y recibiría el Premio Nobel de la Paz. En agosto de 1973, Cohen recibió una llamada urgente del ayudante de Kim, diciéndole que Kim había sido secuestrado por funcionarios de inteligencia coreanos en Tokio e implorando a Cohen que solicitara la ayuda de Henry Kissinger. Cohen lo hizo y la vida de Kim fue salvada, aunque Kim informó más tarde que lo habían atado y vendado los ojos a bordo de un barco con pesas atadas a sus muñecas, antes de que la ejecución se cancelara repentinamente.
Los escritos de Cohen aparecen regularmente en el diario en inglés de Hong Kong, South China Morning Post .