Un bombero (o bombero ) es un socorrista capacitado en la lucha contra incendios , principalmente para controlar y extinguir incendios que amenacen la vida y la propiedad, así como para rescatar a personas de situaciones de confinamiento o peligrosas. A los bomberos hombres a veces se los denomina bomberos (y, con menos frecuencia, a las mujeres bomberos como mujeres bomberos ). [1] [2]
El cuerpo de bomberos , también conocido en algunos países como cuerpo de bomberos o cuerpo de bomberos , es uno de los tres principales servicios de emergencia . Desde las zonas urbanas hasta a bordo de los barcos , los bomberos se han vuelto omnipresentes en todo el mundo.
Las habilidades necesarias para realizar operaciones seguras se practican regularmente durante las evaluaciones de capacitación a lo largo de la carrera de un bombero. Las habilidades iniciales para combatir incendios normalmente se enseñan a través de academias de bomberos o cursos de capacitación aprobados a nivel local, regional o estatal. [3] Según los requisitos de un departamento, también se pueden adquirir habilidades y certificaciones adicionales en este momento.
Los bomberos trabajan en estrecha colaboración con otras agencias de respuesta a emergencias, como la policía y el servicio médico de emergencia . El papel de un bombero puede superponerse con ambos. Los investigadores de incendios o los jefes de bomberos investigan la causa de un incendio. Si el incendio fue provocado o por negligencia , su trabajo se superpondrá con el de las fuerzas del orden. Los bomberos también pueden proporcionar algún grado de servicio médico de emergencia .
Un incendio se produce por la presencia de tres elementos: combustible , oxígeno y calor. Esto se conoce a menudo como el triángulo del fuego . A veces se lo conoce como el tetraedro del fuego si se añade un cuarto elemento: una reacción química en cadena que puede ayudar a mantener ciertos tipos de fuego. El objetivo de la lucha contra incendios es privar al fuego de al menos uno de esos elementos. Lo más común es que esto se haga apagando el fuego con agua, aunque algunos incendios requieren otros métodos, como espuma o agentes secos. Los bomberos están equipados con una amplia variedad de equipos para este propósito que incluyen camiones con escalera, camiones cisterna, camiones cisterna, mangueras contra incendios y extintores .
Si bien a veces los incendios pueden limitarse a áreas pequeñas de una estructura, es común que se produzcan daños colaterales más amplios debido al humo, el agua y las brasas encendidas. El corte de los servicios públicos (como el gas y la electricidad) suele ser una prioridad temprana para los equipos de bomberos que llegan. Además, puede ser necesario entrar por la fuerza para acceder a la estructura. Se necesitan procedimientos específicos (NFPA 704) [4] y equipos en una propiedad donde se utilizan o almacenan materiales peligrosos. Además, la lucha contra incendios en algunas estructuras puede requerir capacitación adicional y tácticas de lucha contra incendios que sean específicas para esa estructura. Por ejemplo, los incendios en casas adosadas son un tipo de incendio estructural que requiere tácticas específicas para reducir los riesgos.
Los incendios estructurales pueden ser atacados con recursos "interiores" o "exteriores", o ambos. Los equipos interiores, utilizando la regla de " dos dentro, dos fuera ", pueden extender líneas de mangueras contra incendios dentro del edificio, encontrar el incendio y apagarlo con agua. Los equipos exteriores pueden dirigir el agua hacia las ventanas y otras aberturas, o contra cualquier combustible cercano expuesto al incendio inicial. Los chorros de manguera dirigidos hacia el interior a través de aberturas en las paredes exteriores pueden entrar en conflicto y poner en peligro a los equipos de ataque de incendios interiores.
Los edificios que están hechos de materiales inflamables, como la madera, son diferentes de los que están hechos de materiales de construcción como el hormigón. Por lo general, un edificio "resistente al fuego" está diseñado para limitar el fuego a una pequeña superficie o piso. Otros pisos pueden ser seguros al evitar la inhalación de humo y los daños. Todos los edificios que se sospeche que están en llamas o que están en llamas deben ser evacuados, independientemente de su clasificación de resistencia al fuego.
Cuando los departamentos de bomberos responden a incendios estructurales, las prioridades son la seguridad de las personas, la estabilización del incidente y la conservación de la propiedad. Algunas tácticas utilizadas para lograr resultados positivos en un incendio estructural incluyen la evaluación del lugar, el control de las puertas, la ventilación coordinada y el ataque exterior antes de la entrada.
Cuando el primer cuerpo de bomberos llega al lugar de un incendio estructural, se debe evaluar la situación para desarrollar la estrategia (ofensiva o defensiva) y las tácticas adecuadas. Con la evaluación de la situación, también se debe realizar una evaluación de riesgos para determinar los riesgos de realizar un ataque al incendio interior. Cuando los factores críticos de un incidente y el plan de gestión de riesgos indican una estrategia ofensiva, el comandante del incidente definirá los objetivos tácticos para ingresar a la estructura. Los planes de acción (tácticas) de incidentes ofensivos se basan en las prioridades tácticas ofensivas estándar y sus correspondientes puntos de referencia de finalización.
Prioridades y tácticas de extinción de incendios:
El comandante del incidente debe considerar estas prioridades y tácticas de extinción de incendios en un incendio estructural:
Prioridades de incidentes
· Seguridad de vida: "Todo despejado" primario y secundario (A/C)
· Conservación de la propiedad – “Pérdida detenida” (L/S)
· Descontaminación de bomberos después del control del incendio (Decon)
· Estabilización de clientes* – Corto plazo
*La estabilización del cliente se refiere al servicio al cliente que brindan los departamentos de bomberos durante una emergencia. Cuando un departamento de bomberos responde a una emergencia, dos prioridades relacionadas son la seguridad de la vida y la estabilización del incidente. Parte de este proceso es garantizar el bienestar del cliente desde el momento del envío hasta que el incidente se estabilice.
Algunas tácticas de extinción de incendios pueden parecer destructivas, pero a menudo sirven para necesidades específicas. Por ejemplo, durante la ventilación , los bomberos se ven obligados a abrir agujeros en el techo o los pisos de una estructura (lo que se denomina ventilación vertical) o abrir ventanas y paredes (lo que se denomina ventilación horizontal) para eliminar el humo y los gases calientes del interior de la estructura. Estos métodos de ventilación también se utilizan para mejorar la visibilidad interior para localizar a las víctimas más rápidamente. La ventilación ayuda a preservar la vida de las personas atrapadas o inconscientes, ya que libera los gases venenosos del interior de la estructura. La ventilación vertical es vital para la seguridad de los bomberos en caso de un escenario de flashover o backdraft . La liberación de los gases inflamables a través del techo elimina la posibilidad de un backdraft, y la eliminación del calor puede reducir la posibilidad de un flashover. Los flashovers, debido a su intenso calor (900–1,200 °F (480–650 °C)) y temperamentos explosivos, son comúnmente fatales para el personal de bomberos. Los métodos de precaución, como romper una ventana, permiten detectar situaciones de contracorriente antes de que el bombero entre en la estructura y se enfrente a la situación de frente. La seguridad de los bomberos es la prioridad número uno.
Siempre que sea posible, durante un incendio estructural, se trasladan los objetos al centro de una habitación y se cubren con una cubierta de salvamento, una lona pesada similar a una tela. Diversos pasos, como recuperar y proteger los objetos de valor encontrados durante la extinción o la revisión, evacuar el agua y tapar ventanas y techos, pueden desviar o prevenir la escorrentía posterior al incendio.
Los incendios forestales (conocidos en Australia como bushfires ) requieren un conjunto único de estrategias y tácticas. En muchos países como Australia y Estados Unidos, estas tareas son llevadas a cabo principalmente por bomberos voluntarios locales . Los incendios forestales tienen cierta función ecológica al permitir que crezcan nuevas plantas, por lo que en algunos casos se dejarán que se quemen. [5] Las prioridades en la lucha contra los incendios forestales incluyen prevenir la pérdida de vidas y propiedades, así como el daño ecológico.
Los aeropuertos emplean bomberos especializados para hacer frente a posibles emergencias en tierra. Debido al potencial de víctimas masivas de una emergencia de aviación, la velocidad con la que el equipo de respuesta a emergencias y el personal llegan al lugar de la emergencia es de suma importancia. Cuando se trata de una emergencia, los bomberos del aeropuerto tienen la tarea de asegurar rápidamente la aeronave, su tripulación y sus pasajeros de todos los peligros, especialmente el fuego. Los bomberos del aeropuerto tienen una formación avanzada en la aplicación de espumas extintoras, productos químicos secos y agentes limpios utilizados para extinguir el combustible de aviación en llamas.
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Los bomberos rescatan a personas de situaciones de confinamiento o peligrosas, como edificios en llamas y vehículos accidentados. Entre las situaciones complejas y poco frecuentes que requieren formación y equipo especializados se encuentran los rescates de edificios derrumbados y espacios confinados. Muchos departamentos de bomberos, incluidos la mayoría en el Reino Unido, se denominan a sí mismos servicios de bomberos y rescate por este motivo. Los grandes departamentos de bomberos, como el de la ciudad de Nueva York y el de Londres , cuentan con equipos especializados para rescates técnicos avanzados. Como los incendios estructurales han ido disminuyendo durante muchos años en países desarrollados como Estados Unidos, los rescates distintos de los incendios constituyen una proporción cada vez mayor del trabajo de sus bomberos. [6]
Los bomberos suelen proporcionar algún grado de atención médica de emergencia . En algunas jurisdicciones, los primeros auxilios son la única formación médica que tienen los bomberos, y las llamadas médicas son responsabilidad exclusiva de una agencia de servicios médicos de emergencia (EMS) independiente. En otros lugares, es habitual que los bomberos respondan a las llamadas médicas. El impulso para esto es la creciente demanda de emergencias médicas y la disminución significativa de los incendios. [6]
En estos departamentos, los bomberos suelen estar certificados como técnicos médicos de emergencia para proporcionar soporte vital básico y, más raramente, como paramédicos para proporcionar soporte vital avanzado . En el Reino Unido, donde los servicios de bomberos y los servicios médicos de emergencia funcionan por separado, se ha introducido más recientemente la respuesta conjunta de los bomberos . [7] Otro punto de variación es si los bomberos responden en un camión de bomberos o en un vehículo de respuesta . [8]
Los departamentos de bomberos suelen ser el organismo principal que responde a los incidentes con materiales peligrosos . Los bomberos especializados, conocidos como técnicos en materiales peligrosos, están capacitados en identificación de sustancias químicas, control de fugas y derrames y descontaminación. [9]
Los departamentos de bomberos suelen asesorar al público sobre cómo prevenir incendios en el hogar y en el lugar de trabajo. Los inspectores de incendios o los jefes de bomberos inspeccionarán directamente las empresas para asegurarse de que cumplan con los códigos de incendios de construcción vigentes [10] [11] , que se aplican para que un edificio pueda resistir lo suficiente la propagación del fuego, se localicen los peligros potenciales y se garantice que los ocupantes puedan ser evacuados de manera segura, en proporción a los riesgos involucrados.
Los sistemas de extinción de incendios tienen un historial comprobado de control y extinción de incendios no deseados. Muchos funcionarios de bomberos recomiendan que todos los edificios, incluidas las residencias, tengan sistemas de rociadores contra incendios . [12] El correcto funcionamiento de los rociadores en una residencia reduce en gran medida el riesgo de muerte por incendio. [13] En las pequeñas habitaciones típicas de una residencia, uno o dos rociadores pueden cubrir la mayoría de las habitaciones. En los Estados Unidos, los grupos comerciales de la industria de la vivienda han presionado a nivel estatal para evitar la exigencia de rociadores contra incendios en viviendas unifamiliares o bifamiliares. [14] [15]
Otros métodos de prevención de incendios consisten en dirigir los esfuerzos a reducir las condiciones peligrosas conocidas o prevenir actos peligrosos antes de que se produzca una tragedia. Esto se logra normalmente de muchas maneras innovadoras, como realizar presentaciones, distribuir folletos de seguridad, proporcionar artículos de noticias, escribir anuncios de seguridad pública (PSA) o establecer exposiciones significativas en áreas muy visitadas. Asegurarse de que cada hogar tenga detectores de humo en funcionamiento , esté capacitado en las técnicas adecuadas de seguridad contra incendios, tenga una ruta de evacuación y un punto de encuentro es una prioridad máxima en la educación pública para la mayoría de los equipos de prevención de incendios en casi todas las localidades del departamento de bomberos.
Los investigadores de incendios, que son bomberos experimentados capacitados en el determinismo de las causas de los incendios, son enviados a los lugares de los incendios para investigar y determinar si el incendio fue el resultado de un accidente o intencional. Algunos investigadores de incendios tienen plenos poderes de aplicación de la ley para investigar y detener a los presuntos pirómanos.
Para permitir la protección contra los riesgos inherentes a la lucha contra incendios, los bomberos usan y llevan equipo de protección y de auto rescate en todo momento. Un equipo de respiración autónomo (SCBA) suministra aire al bombero a través de una máscara facial completa y se usa para proteger contra la inhalación de humo , humos tóxicos y gases sobrecalentados. Un dispositivo especial llamado Sistema de seguridad de alerta personal (PASS) se usa comúnmente de forma independiente o como parte del SCBA para alertar a otros cuando un bombero deja de moverse durante un período de tiempo específico o acciona manualmente el dispositivo. El dispositivo PASS hace sonar una alarma que puede ayudar a otro bombero ( equipo de asistencia y búsqueda de bomberos [FAST] o equipo de intervención rápida [RIT]) a localizar al bombero en peligro.
Los bomberos suelen llevar cuerdas de auto-rescate personales . Las cuerdas tienen generalmente 30 pies (9,1 m) de largo y pueden proporcionar a un bombero (que tiene tiempo suficiente para desplegar la cuerda) una salida parcialmente controlada por una ventana elevada. La falta de una cuerda de rescate personal se cita en las muertes de dos bomberos de la ciudad de Nueva York, el teniente John Bellew y el teniente Curtis Meyran, quienes murieron después de saltar desde el cuarto piso de un edificio de apartamentos en llamas en el Bronx. De los cuatro bomberos que saltaron y sobrevivieron, solo uno de ellos tenía una cuerda de auto-rescate. Desde el incidente, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York ha entregado cuerdas de auto-rescate a sus bomberos. [16]
Las lesiones por calor son un problema importante para los bomberos, ya que usan ropa aislante y no pueden eliminar el calor generado por el esfuerzo físico. La detección temprana de los problemas de calor es fundamental para evitar que la deshidratación y el estrés por calor se vuelvan fatales. La aparición temprana del estrés por calor afecta la función cognitiva, lo que combinado con operar en un entorno peligroso hace que el estrés por calor y la deshidratación sean un problema crítico para monitorear. El monitoreo del estado fisiológico de los bomberos está demostrando ser prometedor para alertar a los servicios médicos de emergencia y a los comandantes sobre el estado de su gente en el lugar del incendio. Dispositivos como el dispositivo PASS alertan entre 10 y 20 segundos después de que un bombero haya dejado de moverse en una estructura. Los monitores de estado fisiológico miden el estado de los signos vitales de un bombero, la fatiga y los niveles de esfuerzo y transmiten esta información a través de su radio de voz. Esta tecnología permite un grado de alerta temprana sobre el estrés fisiológico. Estos dispositivos [17] son similares a la tecnología desarrollada para Future Force Warrior y brindan una medida del esfuerzo y la fatiga. También le dicen a las personas fuera de un edificio cuando han dejado de moverse o se han caído. Esto permite que un supervisor llame a más máquinas antes de que la tripulación se agote y también da una advertencia temprana a los bomberos antes de que se queden sin aire, ya que es posible que no puedan hacer llamadas de voz por radio. Existen tablas actuales de OSHA para lesiones por calor y la cantidad de trabajo permitida en un entorno determinado en función de la temperatura, la humedad y la carga solar. [18]
Los bomberos también corren el riesgo de desarrollar rabdomiólisis . La rabdomiólisis es la degradación del tejido muscular y tiene muchas causas, entre ellas la exposición al calor, la temperatura corporal central elevada y el esfuerzo intenso y prolongado. Las tareas rutinarias de los bomberos, como llevar peso adicional en el equipo y trabajar en entornos calurosos, pueden aumentar el riesgo de que los bomberos sufran rabdomiólisis. [19] [20]
Otra de las principales causas de muerte durante la extinción de incendios es el derrumbe estructural de un edificio en llamas (por ejemplo, una pared, un piso, un techo, un tejado o un sistema de cerchas ). El derrumbe estructural, que a menudo ocurre sin previo aviso, puede aplastar o atrapar a los bomberos dentro de la estructura. Para evitar la pérdida de vidas, todos los bomberos de servicio deben mantener una comunicación bidireccional con el comandante del incidente y estar equipados con un dispositivo de sistema de seguridad de alerta personal (PASS) en todas las escenas de incendios y mantener la comunicación por radio en todos los incidentes. [21] [22] Francis Brannigan fue el fundador y el mayor contribuyente a este elemento de la seguridad de los bomberos.
En Estados Unidos, el 25% de las muertes de bomberos se deben a colisiones de tráfico mientras responden a un incidente o regresan de él. Otros bomberos han resultado heridos o han muerto a causa de vehículos en el lugar de un incendio o una emergencia (Paulison 2005). Una medida habitual que han adoptado los departamentos de bomberos para evitarlo es exigir a los bomberos que lleven un chaleco reflectante de color amarillo brillante encima de sus chaquetas de protección si tienen que trabajar en una vía pública, para que sean más visibles para los conductores que pasan por allí. [23]
En ocasiones, los bomberos han sido agredidos por miembros del público mientras respondían a llamadas. Este tipo de ataques pueden hacer que los bomberos teman por su seguridad cuando responden a áreas específicas y pueden hacer que no se concentren por completo en la situación, lo que podría resultar en lesiones para ellos mismos o para el paciente. [24] La violencia en el lugar de trabajo [25] consiste en el abuso mental y físico sufrido durante las actividades de servicio. Los socorristas son los más propensos a experimentar este tipo de violencia y los servicios médicos de urgencia incluso tienen un rango de porcentaje del 53-90% de llamadas que tuvieron un caso de violencia en el lugar de trabajo. Este tipo de violencia es una de las principales razones de agotamiento y depresión en los socorristas, mientras que los servicios médicos de urgencia tratan con más personas a diario, aproximadamente el 18% de los bomberos experimentan trastorno de estrés postraumático debido al WPV [25] y el 60% tuvo al menos una llamada en la que temieron por su vida o cuestionaron su seguridad. [26] [27]
Aunque los bomberos son generalmente responsables de gestionar los materiales peligrosos en el medio ambiente, existen muchos riesgos a los que se enfrentan al hacerlo. [28] Los retardantes de llama son productos químicos que se utilizan para ralentizar o detener la propagación de un incendio reduciendo su intensidad. Si bien los productos retardantes de llama tienen numerosos beneficios en términos de reducción de incendios importantes, los componentes que forman estas sustancias son extremadamente dañinos. [29]
Los materiales más preocupantes que componen estos productos son los PFAS . Los estudios vincularon la exposición a los PFAS con efectos sobre la salud, incluidos graves defectos neurológicos y cáncer. [29] La exposición prolongada a estos productos químicos es motivo de gran preocupación.
Aunque el gobierno ya ha prohibido muchos productos químicos peligrosos que se utilizan en los materiales de extinción de incendios, como el éter de pentabromodifenilo, casi de inmediato se los reemplaza por una nueva sustancia con efectos nocivos similares. Después de prohibir el éter de pentabromodifenilo, se utilizaron en su lugar tris clorados, fosfatos de cloroalquilo, ésteres arílicos halogenados y diésteres de tetrabromoftalato. [30] Si bien estos productos químicos cambian constantemente con el fin de hacerlos más seguros para el público, los bomberos están expuestos constantemente y de cerca a ellos, lo que puede ponerlos en mayor riesgo. [30]
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Una vez extinguido el incendio, la limpieza de los escombros plantea varios riesgos para la seguridad y la salud de los trabajadores. [31] [32]
Muchas sustancias peligrosas se encuentran comúnmente en los escombros de un incendio. La sílice se puede encontrar en el hormigón, las tejas de los tejados o puede ser un elemento natural. La exposición ocupacional al polvo de sílice puede causar silicosis , cáncer de pulmón, tuberculosis pulmonar, enfermedades de las vías respiratorias y algunas enfermedades no respiratorias adicionales. [33] La inhalación de amianto puede provocar diversas enfermedades, entre ellas asbestosis , cáncer de pulmón y mesotelioma . [34] Las fuentes de exposición a metales incluyen aparatos electrónicos quemados o derretidos, coches, frigoríficos, estufas, etc. Los trabajadores de limpieza de escombros de incendios pueden estar expuestos a estos metales o sus productos de combustión en el aire o en la piel. Estos metales pueden incluir berilio , cadmio , cromo , cobalto , plomo , manganeso , níquel y muchos más. [31] Los hidrocarburos poliaromáticos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos, proceden de la combustión incompleta de materiales orgánicos y se encuentran a menudo como resultado de incendios estructurales y forestales. [35]
Los riesgos de seguridad que entraña la limpieza de incendios incluyen el riesgo de que se vuelvan a encender los escombros que arden sin llama, la electrocución por cables eléctricos caídos o expuestos o en casos en que el agua haya entrado en contacto con equipos eléctricos. Las estructuras que se han quemado pueden ser inestables y correr el riesgo de derrumbarse repentinamente. [32] [36]
El equipo de protección personal estándar para la limpieza de incendios incluye cascos , gafas protectoras o anteojos de seguridad, guantes de trabajo resistentes, tapones para los oídos u otra protección auditiva , botas con punta de acero y dispositivos de protección contra caídas . [36] [37] Los controles de riesgo para lesiones eléctricas incluyen asumir que todas las líneas eléctricas están energizadas hasta que se confirme que están desenergizadas, y conectar a tierra las líneas eléctricas para protegerse contra la retroalimentación eléctrica y usar el equipo de protección personal apropiado. [36] La protección respiratoria adecuada puede proteger contra sustancias peligrosas. La ventilación adecuada de un área es un control de ingeniería que se puede utilizar para evitar o minimizar la exposición a sustancias peligrosas. Cuando la ventilación es insuficiente o no se puede evitar el polvo, se puede utilizar equipo de protección personal como respiradores N95 . [36] [38]
La lucha contra incendios se ha asociado durante mucho tiempo con malos resultados cardiovasculares . En los Estados Unidos, la causa más común de muertes en servicio para los bomberos es la muerte cardíaca súbita, que representa aproximadamente el 45% de las muertes de bomberos en servicio en los EE. UU. [39] Además de los factores personales que pueden predisponer a un individuo a la enfermedad de la arteria coronaria u otras enfermedades cardiovasculares , las exposiciones ocupacionales pueden aumentar significativamente el riesgo de un bombero. Históricamente, el servicio de bomberos culpó a la mala condición física de los bomberos como la causa principal de muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, en los últimos 20 años, estudios e investigaciones han indicado que los gases tóxicos ponen al personal del servicio de bomberos en un riesgo significativamente mayor de enfermedades cardiovasculares y muerte. Por ejemplo, el monóxido de carbono , presente en casi todos los entornos de fuego, y el cianuro de hidrógeno , formado durante la combustión de papel, algodón, plásticos y otras sustancias que contienen carbono y nitrógeno . Las sustancias dentro de los materiales cambian durante la combustión y sus subproductos pueden interferir con el transporte de oxígeno en el cuerpo. La hipoxia puede provocar lesiones cardíacas. Además, la exposición crónica a partículas en suspensión en el humo está asociada con la aterosclerosis . La exposición al ruido puede contribuir a la hipertensión y posiblemente a la cardiopatía isquémica. Otros factores asociados con la lucha contra incendios, como el estrés , el estrés térmico y el esfuerzo físico intenso, también aumentan el riesgo de eventos cardiovasculares. [40]
Durante las actividades de extinción de incendios, un bombero puede alcanzar frecuencias cardíacas máximas o cercanas a ellas, lo que puede actuar como desencadenante de un evento cardíaco. Por ejemplo, la taquicardia puede provocar que la placa acumulada se desprenda y se aloje en una pequeña parte del corazón, lo que provoca un infarto de miocardio , también conocido como ataque cardíaco. Esto, junto con los hábitos poco saludables y la falta de ejercicio, puede ser muy peligroso para la salud del bombero. [41]
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El riesgo de cáncer en el servicio de bomberos de los EE. UU. es un tema de creciente preocupación. Estudios recientes sugieren que debido a su exposición en el lugar del incendio, los bomberos pueden tener un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades crónicas. [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51] Además, estudios internacionales de gran escala generalmente respaldan el hallazgo de estudios estadounidenses de que los bomberos tienen tasas elevadas de cáncer, con algunas variaciones según el sitio del cáncer. [52] [53] [54] [55 ] [56] [57] [58] [59] [60]
Un estudio longitudinal retrospectivo de 2015 mostró que los bomberos tienen un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer . Los bomberos tenían mesotelioma , que es causado por la exposición al asbesto , al doble de la tasa de la población trabajadora que no lucha contra incendios. Los bomberos más jóvenes (menores de 65 años) también desarrollaron cáncer de vejiga y cáncer de próstata en tasas más altas que la población general. El riesgo de cáncer de vejiga puede estar presente en las mujeres bomberos , pero la investigación no es concluyente a partir de 2014. [61] [62] La investigación preliminar de 2015 sobre una gran cohorte de bomberos estadounidenses mostró una relación directa entre la cantidad de horas dedicadas a combatir incendios y la mortalidad por cáncer de pulmón y leucemia en los bomberos. Este vínculo es un tema de investigación continua en la comunidad médica, al igual que la mortalidad por cáncer en general entre los bomberos. [63]
Además de los estudios epidemiológicos , los estudios mecanicistas han utilizado biomarcadores para investigar los efectos de las exposiciones sobre los cambios biológicos que podrían estar relacionados con el desarrollo del cáncer. Varios de estos estudios han encontrado evidencia de daño del ADN , estrés oxidativo y cambios epigenéticos relacionados con las exposiciones de los bomberos. [64] [65] [66] [67] [68] [69] [70]
Los bomberos se encuentran con frecuencia con materiales cancerígenos y contaminantes peligrosos, lo que se cree que contribuye a su riesgo excesivo de contraer cáncer. Se han identificado en el lugar del incendio decenas de sustancias químicas clasificadas por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) como carcinógenos conocidos o probables. [71] [72] Varios estudios han documentado exposiciones a compuestos cancerígenos en el aire o la piel durante la lucha contra incendios, así como contaminación en los equipos de protección y otros equipos que usan los bomberos. [73] [74] [75] [76] [77] Se ha demostrado que algunos de estos compuestos se absorben en los cuerpos de los bomberos. [78] [79]
Además de la exposición a sustancias químicas, los bomberos suelen trabajar turnos de 24 horas o más y pueden responder a emergencias durante la noche. El trabajo en turnos nocturnos ha sido clasificado como un probable carcinógeno humano por la IARC. [80] Algunos bomberos también trabajan con materiales peligrosos y están capacitados para controlar y limpiar estos materiales peligrosos, como derrames de petróleo y accidentes químicos . Mientras los bomberos combaten un incendio y limpian materiales peligrosos, existe el riesgo de que sustancias químicas nocivas entren en contacto con su piel si penetran en su equipo de protección personal (EPP). [60] En junio de 2022, la IARC clasificó la exposición ocupacional de un bombero como "cancerígena para los humanos". [81]
Además de estar expuestos a sustancias químicas cancerígenas, los bomberos pueden estar expuestos a radiaciones ( radiación alfa , radiación beta y radiación gamma ). [82]
Hay muchos tipos de bomberos. La mayoría de las investigaciones sobre el riesgo de cáncer de los bomberos han involucrado a bomberos estructurales o de carrera municipal. Los bomberos forestales son bomberos especialmente entrenados encargados de controlar incendios forestales . Con frecuencia crean líneas de fuego, que son franjas de árboles talados y pasto excavado colocados en el camino del fuego. Esto está diseñado para privar al fuego de combustible. La lucha contra incendios forestales es un trabajo físicamente exigente con muchos peligros agudos. Los bomberos forestales pueden caminar varios kilómetros mientras llevan equipo pesado durante la temporada de incendios forestales, que ha aumentado en duración con el tiempo, especialmente en el oeste de los Estados Unidos. A diferencia de los bomberos estructurales, los bomberos forestales generalmente no usan protección respiratoria y pueden inhalar partículas y otros compuestos emitidos por los incendios forestales. También utilizan incendios prescritos para quemar combustible potencial para incendios en condiciones controladas. [83] Para examinar el riesgo de cáncer de los bomberos forestales, se realizó una evaluación de riesgos utilizando una relación exposición-respuesta para el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón y la exposición medida a partículas de humo en incendios forestales. Este estudio concluyó que los bomberos forestales podrían tener un mayor riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón. [84] La investigación sobre el cáncer para otros grupos de subespecialidades de bomberos es limitada, pero un estudio reciente de instructores de bomberos en Australia encontró una relación exposición-respuesta entre las exposiciones de entrenamiento y la incidencia de cáncer. [85]
Debido a la falta de fuentes de datos centrales e integrales, la investigación sobre las tasas de cáncer entre los bomberos ha sido un desafío. [42] [86] [87] [88] El 7 de julio de 2018, el Congreso aprobó la Ley de Registro de Cáncer de Bomberos de 2018 que requiere que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades creen el Registro Nacional de Bomberos diseñado para recopilar datos sobre las tasas de cáncer entre los bomberos de EE. UU. [89] [90] [91]
Al igual que otros trabajadores de emergencias, los bomberos pueden presenciar escenas traumáticas durante sus carreras. Por lo tanto, son más vulnerables que la mayoría de las personas a ciertos problemas de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático [92] [93] y los pensamientos y comportamientos suicidas. [94] [95] Entre las mujeres en los EE. UU., las ocupaciones con las tasas de suicidio más altas son la policía y los bomberos, con una tasa de 14,1 por 100 000, según el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, CDC. [96] El estrés crónico a lo largo del tiempo se atribuye a los síntomas que afectan a los socorristas, como ansiedad, irritabilidad, nerviosismo, problemas de memoria y concentración que pueden ocurrir con el tiempo, lo que puede conducir a ansiedad y depresión. El estrés mental puede tener efectos duraderos en el cerebro. [97] Un informe de 2014 de la National Fallen Firefighters Foundation encontró que un departamento de bomberos tiene tres veces más probabilidades de experimentar un suicidio en un año determinado que una muerte en el cumplimiento del deber. [98] El estrés mental del trabajo puede llevar al abuso de sustancias y alcohol como formas de lidiar con el estrés. [99] El estrés mental de los bomberos tiene muchas causas diferentes. Están las personas que ven en el trabajo y también las que se pierden estando de servicio. Los horarios de los bomberos fluctúan según el distrito. Hay estaciones en las que los bomberos trabajan 48 horas y 48 horas de descanso, mientras que otras permiten 24 horas y 72 horas de descanso. [100] El impacto mental de perderse los primeros pasos de un niño o un recital de ballet puede tener un gran impacto en los socorristas. También está el estrés de estar en turnos opuestos como cónyuge o estar lejos de la familia.
Cuando no están en el lugar de una emergencia, los bomberos permanecen de guardia en las estaciones de bomberos , donde comen, duermen y realizan otras tareas durante sus turnos. Por lo tanto, la interrupción del sueño es otro riesgo ocupacional que pueden encontrar en su trabajo. [76]
Otro factor de riesgo a largo plazo de la lucha contra incendios es la exposición a altos niveles de sonido, que pueden causar pérdida de audición inducida por ruido (NIHL) y tinnitus . [101] [102] NIHL afecta primero a frecuencias de sonido entre 3000 y 6000 Hertz, luego, con una exposición más frecuente, se extenderá a más frecuencias. [102] Muchas consonantes serán más difíciles de escuchar o inaudibles con NIHL debido a las frecuencias más altas afectadas, lo que resulta en una comunicación más deficiente. [102] NIHL es causada por la exposición a niveles de sonido de 85 dBA o más según NIOSH y de 90 dBA o más según OSHA . [102] dBA representa decibeles ponderados A. dBA se utiliza para medir los niveles de sonido relacionados con la exposición al sonido ocupacional, ya que intenta imitar la sensibilidad del oído humano a diferentes frecuencias de sonido. [102] OSHA utiliza una tasa de intercambio de 5 dBA, lo que significa que por cada aumento de 5 dBA en el sonido a partir de 90 dBA, el tiempo de exposición aceptable antes de que ocurra un riesgo de pérdida auditiva permanente disminuye a la mitad (comenzando con 8 horas de tiempo de exposición aceptable a 90 dBA). [102] [103] NIOSH utiliza una tasa de intercambio de 3 dBA comenzando con 8 horas de tiempo de exposición aceptable a 85 dBA. [102] [104]
El tiempo de exposición necesario para causar potencialmente daño depende del nivel de sonido al que se expone. [104] Las causas más comunes de exposición excesiva al sonido son las sirenas, el transporte hacia y desde incendios, las alarmas contra incendios y las herramientas de trabajo. [101] Se ha demostrado que viajar en un vehículo de emergencia expone a una persona a entre 103 y 114 dBA de sonido. Según OSHA, la exposición a este nivel es aceptable entre 17 y 78 minutos [103] y según NIOSH es aceptable entre 35 segundos y 7,5 minutos [104] durante un día de 24 horas antes de que pueda ocurrir una pérdida auditiva permanente. Este período de tiempo considera que no ocurre ninguna otra exposición a sonido de alto nivel en ese marco de tiempo de 24 horas. [104] Las sirenas suelen emitir unos 120 dBA, lo que, según la OSHA, supone una exposición de 7,5 minutos [103] y, según el NIOSH, una exposición de 9 segundos [104] en un período de 24 horas antes de que se produzca una pérdida auditiva permanente. Además de los altos niveles de sonido, otro factor de riesgo de los trastornos auditivos es la coexposición a sustancias químicas ototóxicas . [105]
El día promedio de trabajo de un bombero a menudo puede estar por debajo del límite de exposición al sonido tanto de OSHA como de NIOSH. [102] Si bien el día promedio de exposición al sonido como bombero a menudo está por debajo del límite, los bomberos pueden estar expuestos al ruido impulsivo , que tiene un tiempo de exposición aceptable muy bajo antes de que pueda ocurrir un daño auditivo permanente debido a la alta intensidad y la corta duración. [101]
También hay altas tasas de pérdida auditiva, a menudo NIHL, en bomberos, que aumenta con la edad y el número de años trabajando como bombero. [101] [106] Se han implementado programas de prevención de pérdida auditiva en múltiples estaciones y se ha demostrado que ayudan a reducir la tasa de bomberos con NIHL. [102] Se han realizado otros intentos para reducir la exposición al sonido de los bomberos, como cerrar las cabinas de los camiones de bomberos para reducir la exposición a la sirena mientras conducen. [102] La NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) es responsable de los programas y estándares de salud ocupacional en bomberos que analiza qué sensibilidad auditiva se requiere para trabajar como bombero, pero también hace cumplir las pruebas de audición de referencia (inicial) y anuales (según las regulaciones de mantenimiento de la audición de OSHA). [101] Si bien la NIHL puede ser un riesgo que ocurre al trabajar como bombero, también puede ser un problema de seguridad para comunicarse mientras se hace el trabajo, ya que comunicarse con los compañeros de trabajo y las víctimas es esencial para la seguridad. [101] Los bomberos de los Estados Unidos han utilizado dispositivos de protección auditiva . [102] Las orejeras son el dispositivo de protección auditiva (HPD) más utilizado, ya que son los más fáciles de colocar correctamente y de manera rápida. [102] Varios departamentos de bomberos han utilizado HPD que tienen dispositivos de comunicación incorporados, lo que permite a los bomberos hablar entre sí a niveles de sonido seguros, pero audibles, al tiempo que reducen los niveles de sonido peligrosos a su alrededor. [102]
En un país con un servicio de bomberos integral, los departamentos de bomberos deben poder enviar bomberos a emergencias a cualquier hora del día o de la noche, para llegar al lugar en cuestión de minutos. En las zonas urbanas, esto significa que los bomberos remunerados a tiempo completo suelen tener turnos de trabajo , y algunos brindan cobertura cada noche. Por otro lado, puede que no sea práctico emplear bomberos a tiempo completo en pueblos y pequeñas ciudades aisladas, donde sus servicios pueden no ser necesarios durante días seguidos. Por esta razón, muchos departamentos de bomberos tienen bomberos que pasan largos períodos de guardia para responder a emergencias poco frecuentes; pueden tener trabajos regulares fuera de la lucha contra incendios. [107] [108]
El hecho de que sean remunerados o no varía según el país. En Estados Unidos y Alemania, los departamentos de bomberos voluntarios proporcionan la mayor parte de la cobertura en las zonas rurales. En el Reino Unido [107] e Irlanda [109] , por el contrario, los voluntarios reales son raros. En cambio, a los " bomberos retenidos " se les paga por responder a los incidentes, junto con un pequeño salario por pasar largos períodos de tiempo de guardia [107] [108] Los servicios de bomberos combinados del Reino Unido retienen alrededor de 18.000 bomberos retenidos junto con sus colegas de tiempo completo [107] Tanto en el Reino Unido como en Irlanda, los bomberos retenidos constituyen la mayoría del personal de extinción de incendios activo [109] Su formación, calificaciones y rango de posibles despliegues son comparables a los de los bomberos de tiempo completo [107] Los bomberos retenidos deben vivir o trabajar dentro de un radio establecido de su estación de bomberos asignada: en el Reino Unido, esto suele ser 1 milla (1,6 km), [108] y en Irlanda 2 millas (3,2 km). [109]
Una diferencia clave entre los servicios de bomberos de muchos países es el equilibrio entre los bomberos a tiempo completo y los voluntarios (o de guardia). En Estados Unidos y el Reino Unido , los grandes departamentos de bomberos metropolitanos están compuestos casi en su totalidad por bomberos a tiempo completo. Por otro lado, en Alemania y Austria , [110] los voluntarios desempeñan un papel sustancial incluso en los departamentos de bomberos más grandes, incluido el de Berlín, que atiende a una población de 3,6 millones. Independientemente de cómo funcione este equilibrio, una característica común es que las áreas urbanas más pequeñas tienen una mezcla de bomberos a tiempo completo y voluntarios/de guardia. Esto se conoce en Estados Unidos como un departamento de bomberos combinado . En Chile y Perú , todos los bomberos son voluntarios. [111]
Otro punto de variación es la forma en que se organizan los servicios de bomberos. Algunos países como la República Checa , Israel y Nueva Zelanda tienen un único servicio nacional de bomberos. Otros, como Australia, el Reino Unido y Francia, organizan los servicios de bomberos en función de las regiones o los estados subnacionales. En Estados Unidos, Austria, Alemania y Canadá , los departamentos de bomberos funcionan a nivel municipal.
De manera atípica, Singapur y muchas partes de Suiza tienen servicio militar obligatorio para los bomberos . [112] [113] En Alemania, el servicio militar obligatorio también se puede utilizar si un pueblo no tiene un servicio de bomberos en funcionamiento. Otros acuerdos inusuales se ven en Dinamarca , donde la mayoría de los servicios de bomberos están a cargo de empresas privadas, [114] y en Francia, donde dos de los servicios de bomberos del país (el Cuerpo de Bomberos de París y el Batallón de Bomberos Navales de Marsella ) son parte de las fuerzas armadas; de manera similar, el servicio nacional de bomberos de Mónaco es parte del Ejército de Mónaco y mantiene un arsenal de armas de mano para uso de los bomberos durante las operaciones de defensa civil.
Otra forma en la que el trabajo de un bombero varía en todo el mundo es la naturaleza del equipo y las tácticas de extinción de incendios. Por ejemplo, los departamentos de bomberos estadounidenses hacen un uso más intensivo de los aparatos aéreos y a menudo se dividen entre compañías de camiones y escaleras. En Europa, donde el tamaño y la utilidad de los aparatos aéreos a menudo están limitados por las calles estrechas, solo se utilizan para rescates y los bomberos pueden rotar entre trabajar en un camión y en un aparato aéreo. [115] [114] Un último punto de variación es el grado de participación de los bomberos en los servicios médicos de emergencia .
El manejo rápido y preciso de las alarmas o llamadas de incendio son factores importantes para el resultado exitoso de cualquier incidente. Las comunicaciones del departamento de bomberos desempeñan un papel fundamental en ese resultado exitoso. Las comunicaciones del departamento de bomberos incluyen los métodos por los cuales el público puede notificar al centro de comunicaciones sobre una emergencia, los métodos por los cuales el centro puede notificar a las fuerzas de extinción de incendios adecuadas y los métodos por los cuales se intercambia información en el lugar. Un método es usar un megáfono para comunicarse.
Un operador de telecomunicaciones (a menudo denominado operador 000 en Australia [116] ) tiene un papel diferente pero igual de importante que el de otros miembros del personal de emergencia. El operador de telecomunicaciones debe procesar llamadas de personas desconocidas e invisibles, que suelen llamar en condiciones de estrés. Debe ser capaz de obtener información completa y fiable de la persona que llama y priorizar las solicitudes de asistencia. Es responsabilidad del operador poner orden en el caos.
Si bien algunos departamentos de bomberos son lo suficientemente grandes como para utilizar su propio despachador de telecomunicaciones, la mayoría de las áreas rurales y pequeñas dependen de un despachador central para gestionar los servicios de bomberos, rescate y policía.
Los bomberos están capacitados para utilizar equipos de comunicación para recibir alarmas, dar y recibir órdenes, solicitar asistencia e informar sobre las condiciones. Dado que los bomberos de diferentes agencias se brindan ayuda mutua de manera rutinaria y operan de manera rutinaria en incidentes en los que están presentes otros servicios de emergencia, es esencial contar con estructuras establecidas para establecer una cadena de mando unificada y compartir información entre agencias. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) ha establecido un Sistema Nacional de Manejo de Incidentes. [117] Un componente de este sistema es el Sistema de Comando de Incidentes .
Toda comunicación por radio en los Estados Unidos está sujeta a la autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC); como tal, los departamentos de bomberos que operan equipos de radio deben tener licencias de radio de la FCC.
Los códigos de diez eran populares en los primeros tiempos de los equipos de radio debido a las deficiencias en la transmisión y recepción. Los avances en la tecnología de radio moderna han reducido la necesidad de los códigos de diez y muchos departamentos han adoptado el inglés simple (texto claro).
Muchos bomberos son miembros juramentados con estructuras de mando similares a las del ejército o la policía . Por lo general, no tienen poderes policiales generales (aunque algunos bomberos en los Estados Unidos tienen poderes policiales limitados, como los departamentos de policía de bomberos ), aunque ciertos funcionarios de seguridad contra incendios (como los jefes de bomberos o los inspectores de seguridad contra incendios ) sí poseen amplios poderes policiales en relación con su trabajo de aplicación y control en situaciones regulatorias y de emergencia. En algunos países, los bomberos llevan, o tienen acceso a, armas de fuego, incluidos algunos jefes de bomberos estadounidenses y el Cuerpo de Sapeurs-Pompiers de Mónaco, que es una unidad militar que proporciona cobertura civil contra incendios.
La nomenclatura de la lucha contra incendios varía de un país a otro. La unidad básica de bomberos se conoce como "compañía" en muchos países, incluido Estados Unidos, y sus miembros suelen trabajar en el mismo camión. Una "tripulación" o "pelotón" es una subdivisión de una compañía que trabaja en el mismo turno. En los servicios de bomberos británicos y de la Commonwealth, los bomberos de cada estación suelen organizarse en torno a un patrón de "guardias", con varias guardias (normalmente cuatro) trabajando por turno, como una "tripulación" separada para cada camión o aparato especializado en esa estación. [118]
Una lista parcial de algunos equipos que suelen utilizar los bomberos:
Aunque la gente ha combatido incendios desde que ha habido cosas valiosas que quemar, el primer caso de profesionales organizados que combatieron incendios estructurales ocurrió en el antiguo Egipto . Del mismo modo, los bomberos de la República romana existían únicamente como grupos organizados y financiados de forma privada que operaban de manera más similar a una empresa que a un servicio público; sin embargo, durante el período del Principado , Augusto revolucionó la lucha contra incendios al solicitar la creación de un servicio de bomberos que fuera entrenado, pagado y equipado por el estado, poniendo en servicio así el primer servicio de extinción de incendios verdaderamente público y profesional. Conocidos como los Vigiles , estaban organizados en cohortes, que servían como guardia nocturna y fuerza policial de la ciudad , además de sus deberes de extinción de incendios.
Los primeros departamentos de bomberos estadounidenses estaban compuestos por voluntarios, incluida la compañía de bomberos voluntarios de Nueva Ámsterdam , hoy conocida como Nueva York . [119] Las compañías de bomberos estaban compuestas por ciudadanos que donaban su tiempo para ayudar a proteger a la comunidad. A medida que transcurría el tiempo y se establecían nuevas ciudades en toda la región, hubo un marcado aumento en el número de departamentos voluntarios.
En 1853 se fundó el primer departamento de bomberos de carrera de los Estados Unidos en Cincinnati, Ohio , seguido cuatro años después por el Departamento de Bomberos de St. Louis . Las grandes ciudades comenzaron a establecer personal remunerado a tiempo completo para tratar de facilitar un mayor volumen de llamadas.
Los departamentos de bomberos de la ciudad obtienen su financiación directamente de los impuestos municipales y comparten el mismo presupuesto que otras obras públicas, como el departamento de policía y los servicios de recolección de basura . La principal diferencia entre los departamentos municipales y los departamentos de la ciudad es la fuente de financiación. Los departamentos de bomberos municipales no comparten su presupuesto con ningún otro servicio y se consideran entidades privadas dentro de una jurisdicción. Esto significa que tienen sus propios impuestos que alimentan sus necesidades presupuestarias. Los departamentos de bomberos de la ciudad informan al alcalde, mientras que los departamentos municipales son responsables ante los funcionarios de la junta electos que ayudan a mantener y administrar el departamento junto con el personal de oficiales jefes. [120]
Los fondos para equipos de extinción de incendios pueden ser recaudados por los propios bomberos, especialmente en el caso de organizaciones de voluntarios. [121] Eventos como desayunos de panqueques y comidas con chile son comunes en los Estados Unidos. [122] [123] Los eventos sociales que se utilizan para recaudar dinero incluyen bailes, ferias y lavados de autos .
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