Clive Sheridan Ponting (13 de abril de 1946 - 28 de julio de 2020) [2] [3] [4] fue un alto funcionario público e historiador británico. En 1984, filtró documentos clasificados sobre el hundimiento del ARA General Belgrano en la Guerra de las Malvinas en 1982, que demostraron que las declaraciones del gobierno sobre el hundimiento eran falsas. Fue procesado bajo la Ley de Secretos Oficiales , pero argumentó que sus acciones eran de interés público y fue absuelto. [5] En el momento de su renuncia al servicio civil en 1985, era un grado 5 (secretario asistente) y ganaba £ 23,000 por año (£ 70,214 en 2020).
Posteriormente escribió varios libros sobre historia británica y mundial, entre ellos Green History of the World (1991), que fue revisada como A New Green History of the World en 2007, y una biografía de Winston Churchill (1994) y 1940: Myth and Reality (1990).
Ponting nació en Bristol , hijo único de Charles Ponting, que se cree que trabajó en ventas, y su esposa, Winifred (de soltera Wadham). [3] [4] Estudió en la Bristol Grammar School [2] y en la Universidad de Reading . [4] Se unió al servicio civil en 1970. [6]
Mientras era un alto funcionario del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD), Ponting envió dos documentos, posteriormente apodados "las joyas de la corona", [7] [8] [9] al diputado laborista Tam Dalyell en julio de 1984 sobre el hundimiento del buque de guerra argentino General Belgrano , un incidente clave en la Guerra de las Malvinas de 1982. Después de que Ponting admitiera haber revelado la información, el Ministerio de Defensa lo suspendió sin goce de sueldo. [10] El 17 de agosto de 1984, fue acusado de un delito penal en virtud del artículo 2 de la Ley de Secretos Oficiales de 1911. [ 11] [10] La primera ministra, Margaret Thatcher , recuperó su sueldo una vez que fue informada de lo sucedido. [10] La defensa de Ponting en el juicio fue que el asunto y su divulgación a un miembro del Parlamento eran de interés público. [11] Fue el primer caso en virtud de la Ley de Secretos Oficiales que implicó dar información al Parlamento. Aunque Ponting esperaba ser encarcelado, fue absuelto por el jurado . La absolución se produjo a pesar de las instrucciones del juez al jurado , y por lo tanto, por definición, un " veredicto perverso ". El juez, Sir Anthony McCowan , "había indicado que el jurado debería condenarlo", [12] y había dictaminado que "el interés público es lo que el gobierno de turno dice que es". [13]
En 1985, Ponting encontró el único archivo sobre la Operación Caldero —ensayos secretos de guerra biológica de 1952 que llevaron a que un barco pesquero fuera rociado accidentalmente con bacterias de la peste en las Hébridas— que no había sido destruido, y se lo contó confidencialmente al periódico The Observer , [4] lo que dio lugar a una historia que en julio se tituló "Barco pesquero rociado con una bomba de gérmenes británica". [14]
Ponting dimitió de la función pública el 16 de febrero de 1985. En mayo de 1987, hizo una aparición prolongada en la primera edición del programa de debate After Dark del Canal 4 , junto a, entre otros, Colin Wallace , TE Utley y Peter Hain .
Poco después de su dimisión, The Observer empezó a publicar por entregas el libro de Ponting The Right to Know: The Inside Story of the Belgrano Affair . El gobierno conservador reaccionó modificando la legislación sobre secretos y presentando la Ley de Secretos Oficiales de 1989. Antes del juicio, un jurado podía considerar que si una acción podía considerarse de interés público, el derecho del individuo a emprender esa acción podría estar justificado. Como resultado de la modificación de 1989, se eliminó esa defensa. Después de la promulgación, se consideró que "el 'interés público' es lo que el gobierno de turno dice que es".
Los acontecimientos de la acusación y el juicio de Ponting fueron dramatizados por Richard Monks en BBC Radio Four en mayo de 2022. [15]
Tras su dimisión del servicio civil, Ponting trabajó como lector en el Departamento de Política y Relaciones Internacionales de la Universidad de Gales, Swansea , hasta su jubilación en 2004. Fue uno de los pioneros de la Gran Historia . [16]
Sus trabajos históricos han atraído la atención de otros académicos, como el erudito Paul Addison, que escribió que "Ponting escribe bien y la claridad con la que resume los temas recuerda a un funcionario civil modelo que informa a su ministro. Se abalanza como un halcón sobre la cita condenatoria o la estadística reveladora". [17] [18] [19] CJ Coventry revisó la biografía de Churchill escrita por Ponting y escribió que "Ponting destrozó la ilusión de Churchill para sus lectores dejándoles poco para reconstruir, solo fragmentos de mármol en el suelo de su templo saqueado". [20]
Ponting se casó cuatro veces. En 1969, se casó con Katherine Hannan. [6] Después de su divorcio en 1973, se casó con Sally Fletcher, quien también trabajaba en el Ministerio de Defensa . [6] Laura Young, una maestra, fue su tercera esposa, con quien se casó en 1997. [6] Su cuarta esposa, Diane Johnson, murió en marzo de 2020. [4]
En noviembre de 2018, cuando era residente de Kelso, en Scottish Borders , Ponting pronunció un discurso en el que advirtió a sus compañeros del Partido Nacional Escocés que un Brexit sin acuerdo se utilizaría como contexto para disolver o restringir el Parlamento escocés . [21]
Ponting murió en su casa el 28 de julio de 2020, a la edad de 74 años. [4] [6]
La cronología altamente clasificada preparada por el Sr. Ponting ahora conocida como 'las joyas de la corona'
Esas fabulosas "joyas de la corona" de Belgrano, que según nos dijeron eran asuntos del mayor secreto.
Ponting ... recopiló las 'joyas de la corona'
Fue aclamado como una victoria para el sistema de jurado. El juez había indicado que el jurado debería condenarlo.