Russell Clifford Durant (26 de noviembre de 1890 - 31 de octubre de 1937) [1] [2] fue un playboy y piloto de carreras estadounidense .
Durant nació en Flint, Michigan , hijo de William C. Durant y Clara Miller Pitt. [1] Su hermana mayor, Margery Durant , era tres años mayor que él. En 1900, la familia vivía en 704 Garland Street en Flint y eran atendidos por sirvientes. [3] Durant fue a las escuelas secundarias de Flint y más tarde a la Universidad de Detroit y la Academia Militar de Pensilvania . [4] En 1908, sus padres se divorciaron y en el acuerdo de divorcio, la madre de Durant, Clara, recibió la casa en Garland Street. [5]
Durant tuvo cuatro matrimonios y se rumoreaba que trataba mal a sus esposas a través de relaciones extramatrimoniales y abuso físico. [6] Las cuatro esposas de Durant fueron Lena Pearl McFarland, Adelaide Pearl Frost, Lea Gapsky y Charlotte Phillips. Su segunda esposa, Adelaide Pearl Frost (1885-1977), con quien se casó el 1 de septiembre de 1911, fue una estrella de la canción que más tarde se casó con su compañero corredor y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial , Eddie Rickenbacker .
En 1919, Durant fue nombrado "Campeón de la Costa del Pacífico", cuando condujo un "Special" azul patrocinado por Chevrolet hasta la victoria en la Santa Monica Road Race . Promedió 81,28 millas por hora (130,81 km/h) en la máquina descapotable durante un total de 3 horas y 4 minutos. Su compañero de equipo, Eddie Hearne , terminó solo 7 minutos detrás de Durant. A lo largo de la carrera, ni Durant ni Hearne fueron superados por ningún otro conductor en las 250 millas (400 km) del recorrido. Durant solo entró en boxes dos veces, para cambiar neumáticos. Una de esas paradas en boxes fue por un neumático que explotó mientras corría a casi 100 millas por hora (160 km/h). [7] [8]
Durant fue copropietario del Beverly Hills Speedway (1920-1924), un circuito de carreras de 1.000 km2 .+Pista de carreras de 1 ⁄ 4 de milla (2 km), junto con la Speedway Association, que estaba formada por Durant, Cecil B. DeMille , Jake Dansinger y Silsbee Spalding, entre otros. [9] [10] Estaba ubicada en el sitio del actual Beverly Wilshire Hotel .
En su época, rivalizó con el Indianapolis Motor Speedway en velocidad. [11] En mayo de 1923, Durant rompió ocho récords mundiales de velocidad en eventos de 75 millas (121 km) y menores en el Beverly Hills Speedway.
A principios de 1927, Durant financió el diseño y la construcción de un vehículo de tracción delantera de 8 cilindros , diseñado y construido por CW Van Ranst y Tommy Milton . [12] El vehículo se ensambló en un laboratorio en el sótano del edificio General Motors en Detroit y, como tal, se lo denominó "Detroit Special" en honor a la ciudad en la que se construyó. [13] El vehículo fue comprado más tarde por Harry Hartz , quien instaló un nuevo motor Miller . Durant iba a haber conducido el automóvil en las 500 Millas de Indianápolis de 1932. En cambio, fue conducido por Fred Frame , quien ganó la carrera.
Durant compitió en muchas pistas y eventos en todo el país, incluidos: las carreras de ruta de Santa Mónica y Corona , Tacoma Speedway , Cactus Derby (una desafiante carrera todoterreno entre Los Ángeles y Phoenix ) y la Indy 500. [ 14]
En las 500 Millas de Indianápolis de 1923 , Durant contó con el mayor grupo de autos (6) que jamás haya participado en las 500 Millas de Indianápolis hasta la época moderna. Terminó séptimo ese año.
Durant fue el patrocinador financiero de los famosos motores de carreras Harry Miller, que dominaron el mundo de las carreras en las décadas de 1920 y 1930.
Durant tenía su propia escuela de vuelo, aviones a la venta y un campo de 72 acres (290.000 m2 ) , "Durant Field" en Oakland, California, en 1919. [ cita requerida ] Estaba ubicado entre 80th Ave., 83rd Ave. y Snell Street. También tenía contratos de correo aéreo para la entrega de correo con el gobierno y su aeropuerto fue la terminal del primer vuelo de correo aéreo transcontinental en agosto de 1920. [ 15 ]
En 1921, Durant era socio de Thomas O'Brian en el Hotel Lebec en las montañas al norte de Los Ángeles, cerca de la actual I-5 .
Durant tenía una gran propiedad en Roscommon, Michigan , en el brazo sur del río Au Sable , donde "The Castle", una mansión de 54 habitaciones, se quemó hasta los cimientos el 6 de febrero de 1931. En la propiedad había su propia pista de aterrizaje privada, con varios aviones. El 25 de abril de 1930, el piloto de pruebas Herbert J. Fahy murió dos días después de que un avión que había estado mostrando a Durant se estrellara al despegar en esta pista de aterrizaje. Fahy y su esposa Claire, ambos pilotos destacados, actuaron como agentes de ventas de Lockheed . Durant acordó comprar el avión si los Fahy podían demostrar que el Sirius podía aterrizar y despegar de manera segura desde la pista personal de Durant. Herb y Claire Fahy aterrizaron el avión sin incidentes, pero mientras despegaban, una de las ruedas golpeó un tocón parcialmente oculto, lo que volcó el avión. Herb Fahy, a los 33 años, sufrió una fractura de cráneo y una conmoción cerebral grave de la que nunca se recuperó. [16]
El aeropuerto comunitario de Roscommon, Michigan, recibió el nombre de Durant Field en su honor el 16 de julio de 1933. [ cita requerida ]
En varios momentos de su carrera presidió la división de la Costa Oeste de Durant Motors y había sido vicepresidente de ventas de Chevrolet en Oakland, California. Dejó Chevrolet en 1921, después de que su padre, WC "Billy" Durant, abandonara General Motors . [4]
Durant también era un músico consumado que tocaba el violín. Poseía el violín Guarneri del Gesu y tocaba el piano y la trompeta. [4] En su momento fue propietario de una de las colecciones de violines más preciadas del mundo. [14]
Además de hombre de negocios, piloto de carreras, aviador y músico, también era navegante y propietario del velero "Aurora".
Durant murió de un ataque cardíaco en su casa de West Hollywood el 31 de octubre de 1937, a los 46 años. Su esposa, Charlotte Phillips, había pedido asistencia médica, pero fue declarado muerto cuando llegó la ayuda. [4] Está enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California .
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