40°46′47″N 73°57′55″O / 40.779612°N 73.965414°W / 40.779612; -73.965414
La Aguja de Cleopatra en la ciudad de Nueva York es uno de un par de obeliscos , llamados juntos Agujas de Cleopatra , que fueron trasladados desde las ruinas del Cesareo de Alejandría , Egipto, en el siglo XIX. La estela , que data del siglo XV a. C., fue instalada en Central Park , al oeste del edificio principal del Museo Metropolitano de Arte en Manhattan , el 22 de febrero de 1881. [1] Fue obtenida en mayo de 1877 por el juez Elbert E. Farman, el cónsul general de los Estados Unidos en El Cairo , como un regalo del Jedive para que Estados Unidos permaneciera como neutral mientras dos potencias europeas, Francia y Gran Bretaña, maniobraban por el control político del gobierno egipcio. Los costos de transporte fueron pagados en gran parte por un magnate ferroviario, William Henry Vanderbilt , el hijo mayor de Cornelius Vanderbilt . [2] [3]
El obelisco, construido en granito rojo , mide unos 21 metros de alto, pesa unas 200 toneladas [ 4] y lleva inscripciones en jeroglíficos egipcios . Originalmente construido en la ciudad egipcia de Heliópolis por orden de Tutmosis III en 1475 a. C., [4] el granito del obelisco se extraía de las canteras de Asuán, cerca de la primera catarata del Nilo . Las inscripciones fueron añadidas unos 200 años después por Ramsés II para conmemorar sus victorias militares.
Los obeliscos fueron trasladados a Alejandría y erigidos en el Cesareo —un templo construido por Cleopatra en honor a Marco Antonio o Julio César— por los romanos en el 13/12 a. C., durante el reinado de Augusto . [5]
La idea original de conseguir un obelisco egipcio para la ciudad de Nueva York surgió de los artículos publicados en los periódicos de la ciudad de Nueva York en marzo de 1877 sobre el transporte del obelisco de Londres. Los periódicos atribuyeron erróneamente a John Dixon la propuesta de 1869 del Jedive de Egipto, Ismail Pasha , de regalar un obelisco a los Estados Unidos como regalo a cambio de un mayor comercio. Dixon, el contratista que, en 1877, organizó el transporte del obelisco de Londres , negó los artículos de los periódicos.
En marzo de 1877, Henry G. Stebbins , Comisionado del Departamento de Parques Públicos de la Ciudad de Nueva York, se comprometió a asegurar la financiación para transportar el obelisco a Nueva York. [6] Sin embargo, cuando se le pidió al magnate ferroviario William H. Vanderbilt que encabezara la suscripción, se ofreció a financiar el proyecto con una donación de más de 100.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 2.861.250 dólares en 2023). [7]
Stebbins envió entonces dos cartas de aceptación al Jedive a través del Departamento de Estado , que las remitió al juez Farman en El Cairo. Al darse cuenta de que podría conseguir uno de los dos obeliscos en posición vertical restantes (ya sea el compañero del obelisco de París en Luxor o el compañero de Londres en Alejandría), el juez Farman se lo pidió formalmente al Jedive en marzo de 1877, y en mayo de 1877 ya había conseguido el obsequio por escrito. [6] : cap. XIV
La formidable tarea de trasladar el obelisco desde Alejandría a Nueva York fue encomendada a Henry Honychurch Gorringe , un teniente comandante de licencia de la Marina de los EE. UU. El obelisco de granito de 200 toneladas fue primero desplazado de vertical a horizontal, casi estrellándose contra el suelo en el proceso. En agosto de 1879 [8] el proceso de traslado se suspendió durante dos meses debido a las protestas locales y los desafíos legales. Una vez que se resolvieron, el obelisco fue transportado siete millas hasta Alejandría y luego colocado en la bodega del barco de vapor SS Dessoug , que zarpó el 12 de junio de 1880. [6] : Cap. XVI El Dessoug fue modificado en gran medida con un gran agujero cortado en el lado de estribor de su proa. El obelisco fue cargado a través del casco del barco haciéndolo rodar sobre balas de cañón. [9]
Incluso con una hélice rota, el SS Dessoug pudo hacer el viaje a los Estados Unidos. [9] El obelisco y su pedestal de 50 toneladas llegaron a la estación de cuarentena en Nueva York a principios de julio de 1880. Se necesitaron 32 caballos enganchados en pares para traerlo desde las orillas del East River hasta Central Park. Las rampas y las vías del ferrocarril tuvieron que ser retiradas temporalmente y el suelo aplanado para que el obelisco pudiera ser sacado del barco, cuyo costado había sido cortado una vez más para el propósito. El obelisco fue llevado río arriba y transportado a una ubicación temporal cerca de la Quinta Avenida. [4] La última etapa del viaje se realizó empujando el obelisco con una máquina de vapor a través de un puente de caballete especialmente construido desde la Quinta Avenida hasta su nuevo hogar en Greywacke Knoll, justo al otro lado de la entrada del Museo Metropolitano de Arte . [10] Se necesitaron 112 días para mover el obelisco desde la estación de cuarentena hasta su lugar de descanso. [11]
Jesse B. Anthony, Gran Maestro de los Masones del Estado de Nueva York, presidió la colocación de la piedra angular del obelisco con una ceremonia masónica completa el 2 de octubre de 1880. [12] Más de 9000 masones desfilaron por la Quinta Avenida desde la calle 14 hasta la calle 82, y se estimó que más de 50 000 espectadores se alinearon en la ruta del desfile. La bendición fue presentada por el reverendo J. Bradford Cleaver. El obelisco fue enderezado por una estructura especial construida por Henry Honychurch Gorringe. La ceremonia oficial para erigir el obelisco se llevó a cabo el 22 de enero de 1881. El evento se conmemoró un mes después con otra ceremonia dentro del Museo Metropolitano de Arte.
El obelisco fue colocado en un sitio oscuro detrás del museo. Henry Honeychurch Gorringe , quien supervisó el movimiento del obelisco, William Henry Hurlbert , quien participó en el desarrollo inicial del plan, y Frederic Edwin Church , cofundador del Museo Metropolitano de Arte y miembro del Departamento de Parques Públicos de la ciudad de Nueva York, seleccionaron el sitio del obelisco en 1879. [13] Gorringe escribió: "Para evitar una discusión innecesaria sobre el tema, se decidió mantener el más estricto secreto en cuanto a la ubicación determinada". Señaló que la principal ventaja del montículo era su "aislamiento" y que era el mejor sitio para encontrar dentro del parque, ya que estaba bastante elevado y la base podía anclarse firmemente en la roca madre, para que Manhattan no sufriera "alguna convulsión violenta de la naturaleza".
La superficie de la piedra está muy erosionada, casi ocultando las filas de jeroglíficos egipcios grabados en todos sus lados. Las fotografías tomadas cerca de la época en que se erigió el obelisco en el parque muestran que las inscripciones o jeroglíficos, como se muestra a continuación con su traducción, [6] : Ch.XVII todavía eran bastante legibles y datan primero de Tutmosis III (1479-1425 a. C.) y luego casi 300 años después, de Ramsés II el Grande (1279-1213 a. C.). La piedra había permanecido en el aire claro y seco del desierto egipcio durante casi 3000 años y había sufrido poca erosión. En poco más de un siglo en el clima de la ciudad de Nueva York, la contaminación y la lluvia ácida han picado mucho sus superficies. En 2010, el Dr. Zahi Hawass envió una carta abierta al presidente de Central Park Conservancy y al alcalde de la ciudad de Nueva York insistiendo en mejorar los esfuerzos de conservación. Si no eran capaces de cuidar adecuadamente el obelisco, amenazó con "tomar las medidas necesarias para traer este precioso artefacto a casa y salvarlo de la ruina". [14]
Una cápsula del tiempo enterrada debajo del obelisco contiene un censo de Estados Unidos de 1870, una Biblia , un diccionario Webster , las obras completas de William Shakespeare , una guía de Egipto y una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . El hombre que organizó la compra y el transporte del obelisco también colocó una pequeña caja en la cápsula, pero su contenido sigue siendo desconocido. [16]
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