Los petroleros de la clase Wave son una clase de petroleros de flota rápida en servicio con la Royal Fleet Auxiliary . La clase tiene la tarea de proporcionar combustible, alimentos, agua dulce, municiones y otros suministros a los buques de la Royal Navy en todo el mundo. Hay dos barcos en la clase, el RFA Wave Knight y el RFA Wave Ruler . Se ordenó a los barcos que reemplazaran a los viejos petroleros de la clase Ol RFA Olna y RFA Olwen . [3] Los dos buques han estado en servicio en varios lugares, incluidas operaciones antidrogas y de socorro ante huracanes en el mar Caribe , [7] [8] [9] actividades antipiratería alrededor del Cuerno de África , [10] [11] y patrullas disuasorias en el Atlántico Sur . [12] [13] A principios de 2022, ambos barcos fueron destinados al estado de "preparación extendida" (es decir, reserva sin tripulación). [14]
En 1997 se firmó un contrato para la construcción de los buques con Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd (Marconi Marine VSEL). La construcción del Wave Knight comenzó en 1998 en el astillero de VSEL en Barrow-in-Furness y el barco fue botado en 2000. [1] Con la adquisición de Marconi Electronic Systems y su filial Marconi Marine en 1999, British Aerospace se convirtió en BAE Systems . BAE posee ahora VSEL en Barrow y los astilleros Yarrow y Govan en el Clyde . BAE transfirió la construcción del Wave Ruler a Govan en 2000 y el buque fue botado en 2001. Ambos buques fueron comisionados en 2003.
Los buques tienen la capacidad de suministrar combustible y otros líquidos a los buques mediante plataformas de reabastecimiento en los costados de babor y estribor y a través de una plataforma de popa tipo Hudson. Cuando prestan apoyo a operaciones anfibias, los buques también pueden entregar combustible a los dracones posicionados a lo largo. La carga de equipo incluye grúas (para manipulación de provisiones y reabastecimiento por el costado), equipo de dirección y timón, cabrestantes/molinetes controlados por tiristores y cabrestantes de amarre de doble tambor. Se pueden transportar hasta 16.000 m3 ( 570.000 pies cúbicos) de líquidos y 500 m3 ( 18.000 pies cúbicos) de sólidos generales. Además, se instala equipo de ósmosis inversa que permite la producción de 100 m3 ( 3.500 pies cúbicos) de agua potable por día. [3]
Los buques fueron diseñados con cascos dobles para prevenir o reducir la contaminación ambiental por derrames de petróleo si se produce daño en el casco exterior. [2]
Los buques pueden operar un helicóptero Merlin HM1 , u otros helicópteros de tamaño similar, desde un hangar y una cubierta de vuelo en la popa. En los despliegues de la Atlantic Patrol Task (N), normalmente han embarcado en un helicóptero Lynx de la Marina Real o en un helicóptero de la Guardia Costera de los Estados Unidos .
Los buques tienen una tripulación estándar de 80 efectivos de la Royal Fleet Auxiliary y capacidad para otros 22 efectivos de la Royal Navy para realizar operaciones con helicópteros y sistemas de armas. [3] Llevan un equipo médico completo y una enfermería y son capaces de distribuir 2.000 paquetes de ayuda de emergencia en tiempos de crisis. [15]
En junio de 2018, la prensa brasileña informó que el Ministerio de Defensa del Reino Unido había ofrecido vender uno o ambos petroleros de la clase Wave a Brasil . [16] Ya en 2010, BAE Systems había propuesto proporcionar a Brasil una variante de la clase Wave, adaptada para satisfacer los requisitos específicos de aviación, tiendas y personal de la Armada brasileña . [17]
En junio de 2020, se informó que Wave Ruler se encontraba en estado de preparación extendido (reserva sin tripulación) [18], pero se mantenía en buenas condiciones y estaba disponible para su reactivación. [19]
En febrero de 2022, se informó que ambos petroleros de la clase se mantendrían en "disponibilidad extendida". [14]
En junio de 2023, un informe sugirió que debido a la escasez de tripulación en la RFA, ambos barcos serían desmantelados y potencialmente vendidos en el extranjero. [20] Sin embargo, en el mismo mes, James Cartlidge, Ministro de Estado del Ministerio de Defensa, declaró que ambos barcos se mantendrían en disponibilidad extendida hasta 2028 con la opción de reactivarlos potencialmente si fuera necesario. [21]
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