Una barcaza dracona es un tubo grande, flexible y hermético que se utiliza para transportar una carga líquida mientras se remolca casi sumergido detrás de un barco. Un gran ejemplar actual de este tipo tiene una capacidad de 935 metros cúbicos (4,23 m de diámetro, 91 m de largo) y pesa solo 6,5 toneladas cuando está vacía.
La barcaza dracona fue inventada en 1956 por el profesor William Hawthorne [1] como un nuevo tipo de petrolero. La intención era crear una tecnología de transporte mejorada: el tubo largo puede ser remolcado por un buque de menor potencia que el petrolero equivalente, la carga puede ser entregada en el destino muy rápidamente y no incurre en costos de arrastre cuando está vacía (porque se puede subir a bordo fácilmente), en comparación con el arrastre similar de vacío a cargado de un petrolero de casco rígido de capacidad equivalente.
Dracone Developments Ltd utilizó perchas en Calshot Spit en Hampshire para experimentar con el diseño y los métodos de construcción utilizados para los dracones. Los dracones se fabricaban inicialmente con telas impermeabilizadas cosidas y pegadas entre sí. Al remolcar los dracones, se producía una delaminación de la tela impermeabilizada debido a la flexión continua de la cola del dracone. Más tarde, los dracones utilizaban una sección de morro y una sección de cola fabricadas como neumáticos de motor con cuerdas incrustadas en una matriz de goma. Estas se flexionaban continuamente sin temor a sufrir daños causados por la fricción entre las cuerdas incrustadas en la goma. Estos conos se fijaban a la parte central de la tela impermeabilizada cosiéndolas y pegándolas entre sí.
Los Dracones diseñados para transportar agua dulce se construían con neopreno o caucho butílico en ambos lados de la tela de nailon. Sin embargo, cuando se transportaban hidrocarburos, como combustibles, el revestimiento interior de caucho se fabricaba con caucho de nitrilo.
La señal diurna (conocida como forma diurna ) para los dracones es una forma de diamante en o cerca del extremo más a popa del último buque u objeto que se esté remolcando y, si la longitud del remolque supera los 200 metros, una forma de diamante adicional donde pueda verse mejor y ubicada lo más adelante posible. [2] De acuerdo con las 72Colregs de la USCG , para las señales luminosas, los dracones de menos de 25 metros de ancho (82,02 pies) deben mostrar una luz blanca todo horizonte en cada extremo. Sin embargo, se puede omitir la luz "adelante". Sin embargo, siempre que los dracones con un ancho de 25 metros o más DEBEN mostrar una luz blanca todo horizonte en cada extremo y dos luces blancas todo horizonte adicionales a cada lado de su ancho máximo. Los dracones que excedan los 100 metros deben mostrar luces blancas todo horizonte adicionales entre las luces de proa y popa sin exceder los 100 metros entre estas luces adicionales. Mientras es remolcado por un buque, muestra solo una luz panorámica para que pueda ser visto por otros buques y se pueda reducir el riesgo de colisión. [3]
El uso moderno común (descrito en una solicitud de patente presentada por BP en 1972 [4] [5] en combinación con barreras de captura) es la limpieza de derrames de petróleo o manchas de contaminación, donde cualquier embarcación pequeña y maniobrable (por ejemplo, un remolcador de puerto ) con equipo de bombeo montado en ella puede recoger un volumen mucho mayor de líquido del que puede transportar bombeándolo rápidamente de regreso por el costado a un petrolero o una barcaza dragón. [6] Un uso secundario, pero relacionado, es la descarga de agua de sentina de grandes barcos que debe tratarse (en una instalación en tierra) y no arrojarse directamente al mar.
Los barcos recibieron el nombre de "dracone" porque era "la palabra griega más parecida a un monstruo mítico como una serpiente marina". [7] Sin embargo, un año antes Frank Herbert escribió su primera novela El dragón en el mar sobre submarinos que remolcaban grandes bolsas para transportar petróleo, y otras fuentes dicen que el nombre fue un "reconocimiento manifiesto de la fuente de su idea". [8]