La clase Lapérouse fue un grupo de cuatro cruceros desprotegidos con casco de madera de la Armada francesa construidos a mediados de la década de 1870 y principios de la de 1880. La clase comprendía al Lapérouse —el buque líder— , el D'Estaing , el Nielly y el Primauguet . Fueron diseñados para operar en ultramar en el imperio colonial francés , y fueron ordenados como parte de un programa de construcción destinado a fortalecer la flota después de la derrota francesa en la Guerra Franco-Prusiana . Llevaban una batería principal de quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas), tenían una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y tenían un aparejo de barco completo para complementar sus máquinas de vapor durante los largos viajes al extranjero.
Los cuatro barcos de la clase fueron enviados al este de Asia durante la campaña de Tonkín , que condujo a la guerra chino-francesa , a mediados de la década de 1880. El D'Estaing vio acción en la batalla de Fuzhou , la campaña de Keelung , la batalla de Tamsui y la campaña de Pescadores , mientras que el Nielly participó en la batalla de Shipu . El Lapérouse participó en el bloqueo de Formosa , junto con sus otros dos hermanos, pero el Primauguet llegó demasiado tarde para participar en operaciones contra las fuerzas chinas. En 1895, el Primauguet sirvió como buque insignia de la división del océano Índico durante la Segunda expedición a Madagascar , que resultó en la conquista de Madagascar . El Lapérouse naufragó en Madagascar en 1898, y los tres miembros restantes de la clase fueron retirados del servicio en 1900-1901. Nielly y D'Estaing fueron desguazados poco después de ser retirados del servicio, pero Primauguet permaneció en uso como casco hasta 1907, cuando también fue vendido como chatarra .
Tras la derrota francesa en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, la Armada francesa se vio obligada a reducir drásticamente el gasto naval y consolidar sus fuerzas. La Armada adoptó un nuevo plan de construcción en 1872, que preveía una flota para operaciones en aguas nacionales y otra para patrullar en ultramar para proteger los intereses franceses en el exterior. Los escuadrones que iban a apoyar al imperio colonial francés iban a consistir en un pequeño número de buques de guerra acorazados de segunda clase apoyados por un gran número de buques de crucero de madera. [1]
Para proporcionar nuevos cruceros bajo el programa, el ministro de Marina francés , Louis Raymond de Montaignac de Chauvance , envió un par de diseños al Conseil des Travaux (Consejo de Obras) el 8 de marzo de 1875. El ministro había solicitado diseños que reforzaran el armamento en comparación con los cruceros anteriores, manteniendo un desplazamiento similar, a costa de la velocidad. Las dos propuestas, que el consejo revisó el 28 de mayo, fueron preparadas por Victorin Sabattier y Arthur Bienaymé, este último basado en sus anteriores cruceros de la clase Infernet. Eran buques similares, armados con quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas), todos en la cubierta superior, el castillo de proa y el castillo de popa. [2]
El consejo solicitó que seis de los cañones de 138,6 mm se reemplazaran por cañones de 164,7 mm (6,48 pulgadas). También sugirieron agregar una sección corta de blindaje en el centro del barco alrededor de las tomas de la chimenea , reflejando la experiencia en la Batalla de La Habana , donde el aviso francés Bouvet fue inutilizado por disparos que dañaron su chimenea. El diseño de Sabattier se convirtió en la clase Villars , mientras que la propuesta de Bienaymé fue elegida para la clase Lapérouse , pero ninguna de las recomendaciones del consejo fue adoptada. Las líneas del casco de Bienaymé eran superiores al diseño de Sabattier, lo que resultó en una mayor velocidad para la clase Lapérouse . Se ordenaron cuatro barcos para el diseño: Lapérouse , D'Estaing , Nielly y Primauguet ; Primauguet fue inicialmente llamado Monge , pero fue renombrado durante la construcción. [2]
Los barcos de la clase Lapérouse tenían 79,5 m (260 pies 10 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 81,75 m (268 pies 3 pulgadas) de largo entre perpendiculares . Tenían una manga de 11,4 m (37 pies 5 pulgadas) y un calado promedio de 5,3 m (17 pies 5 pulgadas) a proa y 5,8 m (19 pies 0 pulgadas) a popa. Desplazaban 2.320 t (2.280 toneladas largas ; 2.560 toneladas cortas ) según lo diseñado. Los barcos tenían una proa de espolón pronunciada , una cubierta de castillo de proa corta y abierta y una popa en voladizo . Tenían casco de madera, pero usaban vigas de hierro para reforzar su estructura. En 1890, Lapérouse hizo cerrar su castillo de proa y recibió una cubierta de mástil corta alrededor de su chimenea que proporcionó espacio protegido adicional. También se instaló un refugio cerrado para su puente . Su tripulación estaba formada por 264 oficiales y soldados. [3] [4]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un único motor de vapor compuesto horizontal que impulsaba una hélice de tornillo . El vapor lo proporcionaban seis calderas pirotubulares que quemaban carbón ; las del D'Estaing se canalizaban hacia una única chimenea, mientras que los otros tres barcos tenían un par de chimeneas muy espaciadas, una al lado de la otra y parcialmente encerradas por una única carcasa exterior. Su maquinaria estaba diseñada para producir 2160 caballos de fuerza indicados (1610 kW ) para una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Todos los barcos, excepto el D'Estaing, llevaban 317 t (312 toneladas largas; 349 toneladas cortas) de carbón para sus calderas; el D'Estaing llevaba un poco menos, 315 t (310 toneladas largas; 347 toneladas cortas). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), los barcos podían navegar a 4980 millas náuticas (9220 km; 5730 mi), aunque el D'Estaing podía navegar a 4800 millas náuticas (8900 km; 5500 mi). Estaban equipados con un aparejo de barco completo de tres mástiles para complementar su máquina de vapor en viajes largos al extranjero. [5] [4]
Los barcos estaban armados con una batería principal de quince cañones M1870M de 138,6 mm (5,46 pulgadas) de calibre 21,3. Dos estaban colocados sobre el castillo de proa como cañones de persecución , uno estaba en la popa y el resto estaban colocados en una batería en el centro del barco en la cubierta superior, seis cañones por andanada . Los cañones de los costados estaban montados en pivotes que disparaban a través de troneras y estaban esponjosos sobre los lados del casco. Un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . El número de estos cañones pronto aumentó poco después de que se construyeran los barcos; Lapérouse y D'Estaing recibieron seis cañones adicionales, Nielly recibió cinco y Primauguet se elevó a un total de diez cañones. También llevaban cuatro cañones de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) que podían enviarse a tierra con un grupo de desembarco o usarse para armar los botes del barco. En 1892, el Primauguet modificó su armamento; el número de cañones de 138,6 mm se redujo a diez y se instaló un cañón de 65 mm (2,6 pulgadas). Conservó los diez cañones de 37 mm. [3]
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Después de completar la construcción a principios de la década de 1880, los cuatro miembros de la clase fueron colocados en la segunda categoría de reserva. En 1883, D'Estaing fue comisionado para unirse al Escuadrón del Lejano Oriente , comandado por el contralmirante Amédée Courbet . [3] A medida que aumentaban las tensiones con la China Qing por la campaña francesa de Tonkín para obtener el control del norte de Vietnam, comenzaron los enfrentamientos entre las fuerzas francesas y chinas, que culminaron en el desembarco en Keelung en Formosa . Poco después, Courbet llevó a gran parte de su escuadrón a Fuzhou , China, para atacar a la Flota de Fujian , aunque la guerra no había sido declarada. D'Estaing estuvo presente en la Batalla de Fuzhou , donde contribuyó al hundimiento de tres cruceros chinos. [7] La batalla condujo al inicio de la Guerra Chino-Francesa , y los franceses enviaron varios buques de guerra para reforzar a Courbet, incluidos los otros tres cruceros de la clase Lapérouse . D'Estaing participó en la batalla de Tamsui y en el posterior bloqueo de Formosa, al que también se unieron Lapérouse y Nielly . Nielly participó en la batalla de Shipu en enero de 1885 y D'Estaing participó en la campaña de Pescadores en marzo. Primauguet llegó demasiado tarde para entrar en acción durante la guerra, que terminó en abril. [8] [9]
Después de la guerra, Lapérouse y Primauguet permanecieron en el este de Asia , mientras que Nielly fue trasladado a la división del Océano Índico y D'Estaing regresó a Francia. [10] Primauguet sirvió como buque insignia de la división del Océano Índico al inicio de la Segunda expedición a Madagascar para conquistar la isla en 1895. [11] En 1896, Lapérouse partió hacia la división del Océano Índico, donde relevó a Primauguet como buque insignia, este último regresó a Francia para ser amarrado . [12] Naufragó en Fort Dauphin , Madagascar, en julio de 1898. [3] D'Estaing reemplazó a su hermana en la división del Océano Índico, [13] y Nielly se unió a la unidad en 1900. [14] D'Estaing regresó a Francia más tarde ese año y fue eliminado del registro naval en mayo de 1901, mientras que Primauguet fue eliminado a principios de ese año para ser convertido en un casco . [3] Nielly llegó a Francia también en mayo, [15] y fue borrada del registro en enero de 1901. Nielly y D'Estaing fueron vendidos rápidamente a desguazadores de barcos , pero Primauguet permaneció como casco hasta 1907, cuando también fue vendida como chatarra . [6]