La clase Hai Chi ( chino :海圻級; pinyin : Hǎi Qí jí ; Wade–Giles : Hai Chi ji ; lit. 'clase de límite marítimo') [ cita requerida ] fue una clase de dos cruceros protegidos construidos para la dinastía Qing entre 1896 y 1899. La clase Hai Chi fue ordenada poco después de la conclusión de la Primera Guerra Sino-Japonesa al Reino Unido para reemplazar las catastróficas pérdidas de la Flota Beiyang . La clase Hai Chi seguiría siendo una de las clases de barcos más grandes encargadas por China hasta la Guerra Fría . La clase Hai Chi continuaría sirviendo en la Armada de la República de China durante la Guerra de Protección Nacional , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Zhili-Fengtian y la Expedición del Norte .
Con la conclusión de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895, la dinastía Qing manchú que había gobernado China durante más de doscientos años quedó destrozada. Su recién construida y costosa armada, la Flota Beiyang, había sido aniquilada y sus ejércitos diezmados por el más moderno Ejército Imperial Japonés . Con la debilidad de las capacidades militares de China expuesta, las potencias extranjeras renovaron los intentos de dividir a China con tratados desiguales . En unos pocos años después de la guerra, se firmaron varios tratados de este tipo con el gobierno Qing. En 1896 se firmó el Tratado Li-Lobanov con el Imperio ruso cediendo efectivamente la soberanía sobre el noreste de China a Rusia. En 1898 se firmó la Convención para la Extensión del Territorio de Hong Kong con el Reino Unido , arrendando el territorio por 99 años. Un tratado desigual similar con el Imperio Alemán se firmó el mismo año para un arrendamiento de 99 años de Jiaozhou . El año siguiente Guangzhouwan fue arrendada a Francia . Con más potencias occidentales buscando concesiones territoriales , el gobierno Qing anunció un ambicioso plan para reconstruir la armada china en mayo de 1896 con barcos construidos en Occidente. El marqués de Suyi, Li Hongzhang , fue designado para dirigir la misión. Li, un diplomático veterano de los Qing, fue enviado como enviado especial de China a la coronación de Nicolás II de Rusia , donde concluyó el mencionado tratado desigual que lleva su nombre con Aleksey Lobanov-Rostovsky . Desde Moscú , Li viajó por Europa, visitando Alemania, Francia, Bélgica y el Reino Unido en agosto de 1896 para solicitar pedidos de buques de guerra. Luego, Li cruzó el Atlántico hacia los Estados Unidos para abogar por la reforma de la Ley de Exclusión China . Debido a los continuos problemas financieros creados por la estela de la guerra chino-japonesa, se ordenó un modesto pedido de tres cruceros protegidos de Vulcan , dos cruceros protegidos de Armstrong Whitworth y cuatro destructores de Schichau , en lugar de los acorazados originalmente previstos. [1]
Los dos cruceros de Armstrong Whitworth se llamarían Hai Chi ( chino :海圻; Wade–Giles : Hai Chi ; lit. 'Límite del mar'), el buque líder y Hai Tien ( chino :海天; pinyin : Hǎi Tiān ; Wade–Giles : Hai Tien ; lit. 'Mar celestial') y se ordenaron en julio de 1896. Hai Chi se botaría el 11 de noviembre de 1896, se botaría el 24 de enero de 1889 y se pondría en servicio el 10 de mayo de 1899. Su barco gemelo , Hai Tien , aunque se puso en grada casi tres meses antes, el 16 de febrero de 1897, y se botaría el 25 de noviembre de 1897, se pondría en servicio antes, el 28 de marzo de 1899. El diseño de la clase Hai Chi se basó en el crucero protegido argentino Buenos Aires (diseñado por el renombrado arquitecto naval británico Philip Watts ) que Armstrong Whitworth había construido. Construido apenas un año antes. La clase Hai Chi tenía un desplazamiento de 4.300 toneladas y un desplazamiento total de 4.515 toneladas. El blindaje de los barcos estaba hecho de acero Harvey . La cubierta estaba protegida por un blindaje de 127 mm (5 pulgadas) de espesor, inclinado, a 37 mm (1 pulgada) de espesor en la parte plana. Los escudos de los cañones eran de 114 milímetros (4,5 pulgadas) con montacargas de munición de 102 milímetros (4,0 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía un espesor de 152 milímetros (6,0 pulgadas). Al igual que el Buenos Aires, la batería principal eran dos cañones de calibre 203,2 milímetros (8,00 pulgadas) / 45 montados individualmente , montados a proa y a popa detrás de escudos en la línea central del barco. A diferencia del Buenos Aires, que tenía un armamento secundario mixto de cañones de 6 y 4,7 pulgadas, la clase Hai Chi tenía un calibre uniforme de diez cañones secundarios QF 4.7 inch Mk V naval gun . Los armamentos terciarios consistían en dieciséis QF 3-pozo Hotchkiss . La clase Hai Chi también estaba armada con cinco tubos lanzatorpedos de 450 mm (18 pulgadas) sobre el agua . Un tubo ubicado en la proa y cuatro tubos más montados a lo largo del costado , justo a popa del mástil . La propulsión era proporcionada por cuatro Hawthorn Leslie de triple expansión vertical . El Hai Tien tenía doce calderas cilíndricas, cuatro de ellas de doble extremo y cuatro de un solo extremo. Con una capacidad para transportar 1000 toneladas de carbón , su alcance se estimaba en 8000 millas náuticas (15 000 km) a una "velocidad económica". Durante las pruebas en el mar , el Hai Tien alcanzó una velocidad de 22,6 nudos (26,0 mph; 41,9 km/h) con calado natural , pero era capaz de alcanzar hasta 24,15 nudos (27,79 mph; 44,73 km/h) con calado forzado. El Hai Tien zarpó hacia China el 22 de mayo de 1899 con una tripulación contratada por los británicos, seguido tres semanas después por el Hai Chi y en agosto ambos cruceros habían llegado a China, donde se unieron a la reconstituida Flota Beiyang en Dàgū . A su llegada, el Hai Chi fue asignado como buque insignia del comodoro Sa Zhenbing . [2]
