La clase R31 de dirigibles rígidos británicos se construyó en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial y estaba compuesta por dos aviones, His Majesty's Airship R31 y R32 . Fueron diseñados por el Cuerpo Real de Constructores Navales , con la ayuda de un tal Herr Müller que había desertado a Gran Bretaña y anteriormente trabajó para la compañía de dirigibles Schütte-Lanz , y construidos por Short Brothers en los cobertizos de dirigibles de Cardington . La estructura del dirigible estaba hecha de madera contrachapada de abeto laminada en vigas, impermeabilizada con barniz y también ignífuga. Estos contenían 21 bolsas de gas. [1] El R31 fue el dirigible británico más grande que voló antes del final de la guerra, y la clase sigue siendo la estructura móvil de madera más grande jamás construida. [2]
Como los dirigibles estaban destinados a operaciones de protección de flotas, debían estar equipados con ametralladoras defensivas en la parte superior, en la popa y en las góndolas. Se iba a instalar un cañón de 12 libras en una posición especial en el centro debajo del dirigible para usarlo contra los submarinos . Al final, este armamento sólo se instaló en el R31 , ya que el R32 no se completó hasta después del armisticio con Alemania . [3] También estaba destinado a albergar una carga de bombas de dos bombas de 520 lb (240 kg) y cuatro bombas de 230 lb (100 kg). Con el fin de las hostilidades, estos nunca se instalaron en ninguno de los dirigibles.
El R31 realizó su primer vuelo de prueba, que duró dos horas, en julio de 1918, bajo el mando del líder de escuadrón WC Hinks. Se alcanzó una velocidad máxima de 70 mph (110 km/h), muy por encima de las 50 a 55 mph (80 a 89 km/h) esperadas, y más rápida que cualquier otra aeronave en servicio en ese momento. Originalmente estaba propulsado por seis motores Rolls-Royce Eagle de 275 hp (205 kW) , pero en vista del rendimiento y para reducir el consumo de combustible, se eliminó uno, reduciendo la velocidad máxima a unos todavía satisfactorios 65 mph (105 km/h). ; De manera similar, el R32 se construyó con seis motores y luego se convirtió a una configuración de cinco motores. [3]
El dirigible R31 finalmente entró en servicio el 6 de noviembre de 1918, justo antes del armisticio con Alemania, después de haber pasado cuatro horas en el aire. Partió, nuevamente bajo el mando del líder de escuadrón Hincks, hacia la base de dirigibles de East Fortune en Escocia. En el viaje, se topó con mal tiempo y se temió que algunas de las vigas de madera contrachapada estuvieran fallando, por lo que se desvió a la base del dirigible en Howden , en East Riding de Yorkshire, para su examen y reparación. Los cobertizos no habían sido reparados desde que el R27 se incendió tres meses antes y el techo tenía muchas goteras. Esto provocó que se deteriorara el pegamento que mantenía unida la madera contrachapada; como resultado, la aeronave quedó inservible y no podía repararse. En febrero de 1919 fue desmantelado. La cubierta se quitó y se devolvió a Cardington, mientras que los marcos se vendieron por 200 libras esterlinas; estos fueron desmenuzados y vendidos para leña, pero debido al tratamiento ignífugo que habían recibido no quemaban.
Después de ser aceptado formalmente por la Royal Navy , el R32 realizó su primer vuelo de prueba el 3 de septiembre de 1919, y luego el 6 de septiembre se dirigió a RNAS Pulham , Norfolk. El 10 de septiembre, en formación con el R33 , realizó un vuelo sobre los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia y de regreso a Pulham. En octubre de 1919, el R32 junto con el resto de la flota de dirigibles fue entregado formalmente a la Royal Air Force . La aeronave fue utilizada por el Laboratorio Nacional de Física para pruebas estructurales. El 20 de marzo de 1920, fue trasladado en avión a Howden para ser reacondicionado y utilizado para el entrenamiento de la tripulación por el grupo estadounidense, que había aceptado el R38 (ZR-2) . Cuando el R80 con estructura de metal estuvo disponible, se detuvo el uso del ya obsoleto R32 con estructura de madera y, para ahorrar dinero, se desmanteló y se utilizó para evaluar el efecto de la explosión de una bolsa de gas. Una vez retirada la cubierta y retirados los motores, se sobrepresurizó la celda número 18 hasta que la expansión provocó la falla del apuntalamiento y la estructura. Posteriormente el marco fue desmantelado.
Datos de [ cita necesaria ]
Características generales
Actuación
