Las unidades múltiples eléctricas British Rail Class 303 , también conocidas como unidades "Blue Train" , se introdujeron en 1960 para la electrificación de las líneas North Clyde y Cathcart Circle en Strathclyde . Inicialmente fueron clasificados como unidades AM3 antes de la introducción del sistema de clasificación TOPS , y fueron la EMU dominante en la red ferroviaria suburbana de Glasgow durante más de 25 años antes de ser eliminados progresivamente por el material rodante más nuevo. Las últimas unidades fueron retiradas del servicio en 2002. La vida útil de la flota fue de 42 años.
Posteriormente, las unidades se utilizaron en las líneas Inverclyde y Argyle de la red ferroviaria suburbana de Glasgow cuando se concretaron varios planes de electrificación .
Pressed Steel construyó noventa y una unidades de tres automóviles en Linwood , cerca de Paisley , de 1959 a 1961, y se pusieron en servicio en 1960. [8] Se construyeron otras 19 unidades Clase 311 casi idénticas de 1966 a 1967 después la electrificación de Inverclyde, aunque estas unidades fueron construidas por Cravens en Sheffield . [8]
Cuando eran nuevas, las unidades se numeraban inicialmente en el rango 001-091, pero luego se renumeraron a 303 001-091 cuando se introdujo TOPS. Cada unidad constaba de tres vagones acoplados en una formación semipermanente, y se podían operar hasta cuatro conjuntos en múltiples para formar una formación de hasta 12 vagones. Aunque con frecuencia se operaban formaciones de seis vagones, ocasionalmente se operaban formaciones de nueve vagones. Por lo general, las formaciones de 12 vagones solo se veían como resultado de fallas en los trenes o trabajos de ECS en los depósitos de Shields Road o Hyndland. Los dos vagones exteriores de cada unidad impulsaban remolques, con un autocar intermedio que contenía los bogies motores y el equipamiento eléctrico. Unidades operadas desde el sistema de líneas eléctricas aéreas de corriente alterna (CA) estándar de 25 kV , con recolección de energía a través de un pantógrafo Stone Faiveley AMBR en el autocar. La descripción técnica de la formación es DTSO+MBSO+BDTSO. Los números de vehículos individuales se muestran a continuación.
La clase se construyó en dos lotes; las unidades 303001-035 se construyeron entre 1959 y 1960 (nominalmente para la línea North Clyde ) y las unidades 303036-091 se construyeron entre 1960 y 1961 (nominalmente para las líneas Cathcart Circle ). En la práctica, cuando se construyeron, las líneas de North Clyde requirieron la mayoría de las unidades. No hubo conexión electrificada entre las dos redes hasta finales de la vida útil de los trenes y, por lo tanto, las transferencias entre las dos mitades del sistema, realizadas con bastante regularidad, fueron arrastradas por locomotoras a través de la línea Shields Road-High Street. Como la Clase 303 tenía frenos de aire y la mayoría de las locomotoras diésel de la era temprana tenían frenos de vacío, algunas diésel Clase 20 estaban equipadas con conexiones de freno de aire para esto, aunque cuando la Clase 303 era nueva todavía había algunas antiguas Caledonian Railway 4. -Locomotoras de vapor 4-0 en stock con freno de aire Westinghouse, que se utilizaron para los traslados, y para la entrega de las unidades desde su fábrica de Linwood.
Basado en el diseño de la carrocería Mark 1 , las unidades Clase 303 utilizaban equipos eléctricos fabricados por Metropolitan-Vickers (Metrovick). Los Clase 303 eran originalmente de doble voltaje: partes de la electrificación de North Clyde Line y Cathcart Circle se limitaron a 6,25 kV (en lugar de la disposición estándar de 25 kV) debido a limitaciones en la tecnología de aislamiento, aunque esta característica se volvió redundante ya que finalmente se utilizaron 25 kV. estandarizados en toda la línea. [8] Después de una serie de explosiones de transformadores, causadas por daños en los devanados del transformador debido a explosiones en los rectificadores de arco de mercurio, [9] todo el stock de Clase 303 tuvo que ser retirado apresuradamente del servicio después de sólo unas pocas semanas de servicio. [8] Durante el fin de semana del 17 al 18 de diciembre de 1960, los 72 equipos EMU fueron almacenados y el antiguo servicio a vapor se restableció temporalmente mientras se realizaban modificaciones urgentes. [10] Esto también retrasó el traspaso del servicio Cathcart Circle a la operación eléctrica.
Las unidades tenían muchas características que las convertían en lo último en tecnología en el momento de su introducción. Esto incluyó el uso de puertas corredizas para pasajeros operadas neumáticamente (la única EMU basada en Mark 1 que usa esta función), con botones de apertura de puertas operados por el pasajero. En la práctica, las puertas solían ser operadas por el guardia del tren (más tarde conductor, después de la modificación para que el conductor solo pudiera operarlo).
Cuando se construyeron, las cabinas de conducción tenían ventanas frontales envolventes distintivas, aunque fueron reemplazadas por vidrio plano y templado en la década de 1970 para proteger mejor a los conductores luego de algunos incidentes de vandalismo con lanzamiento de piedras. Las mamparas de vidrio detrás de las cabinas permitieron a los pasajeros de los vagones delantero y trasero ver la vista de la pista de los conductores. Esto fue particularmente apreciado en las pintorescas zonas ribereñas alrededor de Craigendoran y Helensburgh .
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Tras la electrificación de las líneas desde Glasgow Central hasta Gourock y Wemyss Bay en 1967, los Clase 303 comenzaron a usarse indistintamente con los nuevos Clase 311 casi idénticos . Los interiores de los Clase 303 estaban equipados con bombillas de tungsteno , mientras que los Clase 311 tenían iluminación fluorescente .
La flota Clase 303 recibió el sobrenombre de "Trenes Azules" desde su introducción, debido a la llamativa librea azul de Caledonia . [8] Esto se cambió más tarde al BR Blue estándar , rápidamente reemplazado por los colores BR Blue/Grey a finales de los años 1960 y principios de los 1970 [8] aunque el apodo en sí persistió a través de cambios de colores posteriores hasta la retirada de la clase.
En 1984, el sector Provincial ScotRail de British Rail inició un importante programa de renovación para 50 de las unidades de 25 años. Para cumplir con los estándares contemporáneos de salud y seguridad, se eliminó el aislamiento de amianto . Entre los muchos cambios introducidos se encuentran las puertas de conexión entre los vagones y un nuevo tipo de control de puerta de pasajero con botón, junto con interiores completamente nuevos y nueva iluminación fluorescente. La mayoría de las unidades también recibieron nuevas ventanas "estilo tolva". Los nuevos asientos fueron controvertidos: eran casi idénticos a los de la Clase 314 , aunque con una configuración 2+2. Esto permitió que muchos más pasajeros estuvieran de pie, pero con muchos menos asientos que antes. Los asientos originales eran de muelles profundos y (posiblemente) mucho más cómodos. Además, la calefacción original, que se proporcionaba mediante paneles calefactores debajo de los asientos, fue reemplazada por calefactores en canales longitudinales a lo largo de la parte inferior de la carrocería, con lo que se abrieron los espacios debajo de los nuevos asientos. Esto produjo corrientes de aire y redujo el espacio para las piernas de los pasajeros en los asientos de la ventana.
Las mamparas de cristal detrás de las cabinas de conducción también fueron una de las víctimas de la renovación: los pasajeros ya no podían ver al conductor a través de las ventanillas delanteras. Después de la remodelación, las unidades se volvieron a pintar con los nuevos y llamativos colores naranja y negro introducidos por la recién creada Strathclyde PTE .
La mayoría de las unidades restantes sin renovar se retiraron a finales de la década de 1980, tras la introducción de nuevas unidades Clase 320 en la ruta de North Clyde en 1990. A principios de la década de 1980, tras una disminución de pasajeros en el área de Glasgow, varias Clase 303 fueron trasladado al noroeste de Inglaterra. Inicialmente, se utilizaron en el servicio de Crewe a Liverpool, pero pronto se transfirieron al área de Manchester , operando servicios desde Manchester Piccadilly a Altrincham , Hazel Grove , Macclesfield , Alderley Edge , Crewe y en la línea a Glossop y Hadfield ; esta línea había sido recientemente Se ha convertido de 1.500 V CC. Los 303 reemplazaron a los Clase 506 . Todos menos uno, el número 303048, fueron retirados a mediados de la década de 1990. Esta unidad fue trasladada nuevamente al norte, a Glasgow, y conservada sin restaurar para trenes especiales. Originalmente estaba destinado a preservar esta unidad, pero debido a la contaminación por amianto fue desechada en 1998.
Tras la privatización de British Rail , las 40 unidades supervivientes pasaron a la franquicia ScotRail . Para entonces, la electrificación alrededor de Glasgow se había extendido y se podían encontrar unidades trabajando en muchas rutas, como las que iban a Gourock , Motherwell , Coatbridge y Ardrossan Town . Cuatro unidades, núms. 303019/021/023/087 recibió la nueva librea carmín y crema de SPT .
Como parte del compromiso de franquicia de ScotRail, Alstom construyó nuevos Clase 334 más modernos entre 1999 y 2000 para reemplazar la última de las unidades más antiguas. Después de una introducción plagada de problemas iniciales, la flota Clase 334 comenzó a entrar en servicio en grandes cantidades en la red SPT en 2001/2002, lo que permitió retirar las unidades Clase 303. Tras la retirada, las unidades fueron remolcadas a Immingham RFT para su desguace. El último tren de pasajeros Clase 303 operó en la línea North Clyde el 30 de diciembre de 2002, formado por las unidades 303011 y 303088, operando a las 09:27 de Bellgrove a Helensburgh Central . [ cita necesaria ] Las acciones luego trabajaron en ECS hasta Yoker Depot [ cita necesaria ] donde fueron retiradas del servicio.
Los Clase 303 estuvieron involucrados en muchos accidentes en sus 42 años de servicio.
Algunos vehículos se convirtieron para uso departamental, luego de su retirada del servicio.
Se ha guardado una unidad completa para su conservación. Se trata de una unidad híbrida formada por los vehículos conductores del set 303032 y el autocar del set 303023, que sustituyó al propio autocar averiado del set 303032. La unidad 303023 fue una de las cuatro que llevaban la librea carmín/crema SPT posterior. El conjunto se ha modificado para funcionar en combinación con una locomotora diésel compatible con la estrella azul (normalmente una Clase 27 ), de modo que pueda circular en una línea tradicional no electrificada.
Una unidad completa Clase 311 , que era casi idéntica a las Clase 303, se conservó en el Museo Summerlee de la Vida Industrial Escocesa en Coatbridge , aunque desde entonces se ha desechado un remolque de conducción.
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