El término " súbdito británico " tiene varios significados diferentes según el período de tiempo. Antes de 1949, se refería a casi todos los súbditos del Imperio Británico (incluido el Reino Unido , Dominios y colonias , pero excluyendo protectorados y estados protegidos ). Entre 1949 y 1983, el término fue sinónimo de ciudadano de la Commonwealth . Actualmente, se refiere a personas que poseen una clase de nacionalidad británica otorgada en gran medida, en circunstancias limitadas, a aquellos relacionados con Irlanda o la India británica nacidos antes de 1949. Las personas con esta nacionalidad son ciudadanos británicos y ciudadanos de la Commonwealth, pero no ciudadanos británicos .
El estatus según la definición actual no otorga automáticamente a su titular el derecho de residir en el Reino Unido, pero la mayoría de los súbditos británicos sí tienen este derecho. Alrededor de 32.400 súbditos británicos poseen pasaportes británicos activos con este estatus y disfrutan de protección consular cuando viajan al extranjero; menos de 800 no tienen derecho de residencia en el Reino Unido.
Los nacionales de esta clase sin derecho de residencia están sujetos a controles de inmigración al ingresar al Reino Unido. Si no tienen otra ciudadanía, los súbditos británicos sin derecho de residencia en el Reino Unido son efectivamente apátridas , ya que no se les garantiza el derecho a ingresar al país del que son nacionales.
Antes de que el concepto de nacionalidad fuera codificado en la legislación, los habitantes de las comunidades inglesas debían lealtad a sus señores feudales , que eran a su vez vasallos del monarca . Este sistema de lealtad, indirectamente debida personalmente al monarca, se convirtió en un establecimiento general de sujeción a la Corona . [1] El Caso de Calvino en 1608 estableció el principio de jus soli , que todos aquellos que nacían dentro de los dominios de la Corona eran súbditos natos. [2] Después de las Actas de Unión de 1707 , los súbditos ingleses y escoceses se convirtieron en súbditos británicos. [1] [3] Se consideraba que los súbditos natos debían lealtad perpetua a la Corona, [4] y no podían renunciar voluntariamente al estatus de súbdito británico hasta 1870, cuando se permitió por primera vez. [5]
Antes de 1708, los extranjeros sólo podían naturalizarse mediante leyes del Parlamento . Aunque después de este punto se crearon procedimientos para que los extranjeros se convirtieran en súbditos, se continuó promulgando legislación de naturalización personalizada hasta 1975. Además, el monarca podía convertir personalmente a cualquier individuo en súbdito por prerrogativa real . [6] Mediante este método, un extranjero se convertía en un habitante ; aunque ya no se lo consideraba un extranjero, no podía transmitir el estatus de súbdito a sus hijos por descendencia y se le prohibía el servicio a la Corona y los cargos públicos. [4] Este mecanismo dejó de utilizarse después de 1873. [7]
Hasta mediados del siglo XIX, no estaba claro si las regulaciones de nacionalidad en Gran Bretaña (el Reino Unido desde 1801) eran aplicables en otras partes del Imperio. Cada una de las colonias individuales había desarrollado sus propios procedimientos y requisitos para la naturalización, otorgando el estatus de súbdito a discreción de esos gobiernos locales. [8] En 1847, el Parlamento formalizó una distinción clara entre súbditos que se naturalizaron en el Reino Unido y aquellos que se convirtieron en súbditos británicos en otros territorios. Se consideraba que las personas naturalizadas en el Reino Unido habían recibido el estatus mediante naturalización imperial , que era válida en todo el Imperio. Se decía que los naturalizados en una colonia habían pasado por la naturalización local y se les otorgaba un estatus de súbdito válido sólo dentro del territorio correspondiente. [6] Sin embargo, cuando viajaban fuera del Imperio, los súbditos británicos que estaban naturalizados localmente en una colonia todavía tenían derecho a la protección imperial. [9]
El estatus de súbdito británico fue codificado en el derecho escrito por primera vez mediante la Ley de Nacionalidad Británica y Estatuto de Extranjeros de 1914 , que formalizó el estatus como una nacionalidad común entre el Reino Unido, sus colonias y los Dominios autónomos . Los dominios que adoptaron esta Ley como parte de sus propias leyes de nacionalidad ( Australia , Canadá , Irlanda , Terranova , Nueva Zelanda y Sudáfrica ) estaban autorizados a otorgar estatus de súbditos a los extranjeros mediante naturalización imperial . [10]
Durante este tiempo, el estatus de súbdito británico era la forma principal de nacionalidad británica. [3] Hubo ciertos territorios que quedaron bajo jurisdicción británica pero que no fueron incorporados formalmente como territorio de la Corona propiamente dicho. Estos incluían protectorados , estados protegidos, mandatos de la Sociedad de Naciones y territorios en fideicomiso de las Naciones Unidas . Debido a que eran tierras extranjeras, el nacimiento en una de estas áreas no confería automáticamente el estatus de súbdito británico. En cambio, la mayoría de las personas asociadas con estos territorios fueron designadas como personas protegidas británicas . [11]
Después de la Primera Guerra Mundial , los Dominios desarrollaron identidades nacionales distintas. Gran Bretaña reconoció esto formalmente en la Conferencia Imperial de 1926 , emitiendo conjuntamente la Declaración Balfour con todos los jefes de gobierno de los Dominios, que establecía que el Reino Unido y los Dominios eran autónomos e iguales entre sí dentro de la Commonwealth of Nations británica . La independencia legislativa de los Dominios adquirió efecto legal tras la aprobación y ratificación del Estatuto de Westminster de 1931 . [12] Los desarrollos divergentes en las leyes de nacionalidad del Dominio, así como las crecientes afirmaciones de una identidad nacional local separada de la de Gran Bretaña y el Imperio, culminaron con la creación de la ciudadanía canadiense en 1946 . [13] Combinado con la inminente independencia de India y Pakistán en 1947, la reforma de la ley de nacionalidad era necesaria en este punto para abordar ideas que eran incompatibles con el sistema anterior. [14]
La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 redefinió al sujeto británico como cualquier ciudadano del Reino Unido, sus colonias u otros países de la Commonwealth. El ciudadano del Commonwealth se definió por primera vez en esta Ley con el mismo significado. [15] Este término alternativo era necesario para retener una serie de países recientemente independizados en la Commonwealth que deseaban convertirse en repúblicas en lugar de preservar al monarca como jefe de estado. [16] El cambio de denominación también indicó un cambio en la teoría base hacia este aspecto de la nacionalidad británica; La lealtad a la Corona ya no era un requisito para poseer el estatus de súbdito británico y el estatus común se mantendría mediante acuerdo voluntario entre los distintos miembros de la Commonwealth. [17]
El estatus de súbdito británico/ciudadano de la Commonwealth coexistía con las ciudadanías de cada país de la Commonwealth. Una persona nacida en Australia sería a la vez ciudadano australiano y súbdito británico. [18] Los súbditos británicos según el significado anterior que tenían ese estatus el 1 de enero de 1949 debido a una conexión con el Reino Unido o una colonia restante se convirtieron en ciudadanos del Reino Unido y Colonias (CUKC) . El estatus CUKC fue la forma principal de nacionalidad británica durante este período de tiempo. [19]
También existía una categoría de personas llamadas súbditos británicos sin ciudadanía (BSWC) . Los ciudadanos irlandeses que cumplieran ciertos requisitos podrían presentar reclamaciones formales ante el Ministro del Interior para seguir siendo súbditos británicos según esta definición. Además, aquellos que no calificaban para el estatus CUKC o la ciudadanía en otros países de la Commonwealth, o estaban conectados con un país que aún no había definido leyes de ciudadanía, seguirían transitoriamente como súbditos británicos en este grupo. [20]
Inicialmente, todos los súbditos británicos tenían un derecho automático a establecerse en el Reino Unido, [21] aunque se desalentó sistemáticamente la inmigración de personas no blancas al Reino Unido. [22] Este derecho era parte de una iniciativa más amplia para preservar relaciones estrechas con ciertos dominios y colonias (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Rhodesia del Sur ) y moderar las actitudes nacionalistas dentro de la Commonwealth. [23] Se pensaba que sólo un número limitado de inmigrantes coloniales no blancos intentaría establecerse en el Reino Unido. [24] Sin embargo, las fuertes condiciones económicas en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial atrajeron una ola sin precedentes de migración colonial. En respuesta al creciente sentimiento antiinmigración, [25] el Parlamento impuso controles de inmigración a sujetos originarios de fuera de las Islas Británicas con la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 . [26] La Ley de Inmigración de 1971 relajó los controles sobre los patriarcas, sujetos cuyos padres o abuelos nacieron en el Reino Unido, [27] y dio un trato preferencial efectivo a los ciudadanos de la Commonwealth de países de mayoría blanca. [28]
Fuera del Reino Unido, los súbditos británicos ya no tenían un derecho automático a establecerse. Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica tenían restricciones de inmigración para súbditos británicos fuera de sus jurisdicciones dirigidas a inmigrantes no blancos desde finales del siglo XIX. [29] Después de 1949, los súbditos británicos no locales según la nueva definición que residían en estos países independientes de la Commonwealth continuaron conservando ciertos privilegios. Esto incluía la elegibilidad para votar en las elecciones, para vías preferidas hacia la ciudadanía y para recibir beneficios sociales. Los súbditos británicos eran elegibles para votar en Nueva Zelanda hasta 1975 [30] y en Australia hasta 1984 (aunque los sujetos en el censo electoral de ese año todavía son elegibles). [31] En Canadá, la elegibilidad para votar fue revocada a nivel federal en 1975, pero no se eliminó por completo en las provincias hasta 2006. [32]
Debido a que cada país ahora definía al sujeto británico en leyes separadas y estas definiciones no siempre se actualizaban o mantenían en paridad, los individuos podrían haber sido súbditos británicos en un país en un momento dado pero no en otro. Por ejemplo, en 1967 un ciudadano sudafricano habría sido considerado súbdito británico en Canadá, pero no en el Reino Unido o Sudáfrica. El país fue incluido en la lista de naciones de la Commonwealth según la ley canadiense, [33] a pesar de que Sudáfrica abandonó la Commonwealth en 1961 y no se reincorporó hasta 1994. [34]
En la década de 1980, la mayoría de las colonias del Imperio Británico se habían independizado. El Parlamento actualizó la ley de nacionalidad para reflejar las fronteras geográficas más modestas del Reino Unido. [35] La Ley de Nacionalidad Británica de 1981 recategorizó a los CUKC en diferentes grupos de nacionalidad basados en la patrialidad y el lugar de nacimiento. Los CUKC con derecho de residencia en el Reino Unido o aquellos estrechamente relacionados con el Reino Unido, las Islas del Canal o la Isla de Man se convirtieron en ciudadanos británicos, mientras que aquellos relacionados con una colonia restante se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (posteriormente rebautizados como ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar ). Aquellos que no pudieron ser reclasificados en ninguno de estos estatus y que ya no estaban asociados con un territorio británico se convirtieron en ciudadanos británicos de ultramar . [36]
Si bien todos los nacionales de esas categorías siguen siendo ciudadanos de la Commonwealth, la definición de súbdito británico se limitó a su significado actual. Actualmente solo incluye la categoría de personas anteriormente llamadas súbditos británicos sin ciudadanía , así como las mujeres que se casaron con dichas personas y se registraron para obtener el estatus. El término ya no es sinónimo de ciudadano de la Commonwealth . Los ciudadanos británicos no son súbditos británicos según lo define la Ley de 1981. [36]
En otros países de la Commonwealth que aún lo conservaban, el estatus de súbdito británico según la definición anterior fue abolido progresivamente. El estatus permaneció vigente en Sudáfrica hasta 1961, [37] en Canadá hasta 1977, [38] en Nueva Zelanda hasta 1977, [39] y en Australia hasta 1987. [18]
Aunque el gobierno británico nunca ha cedido a las sugerencias de que sus políticas y legislación relativas a la nacionalidad eran discriminatorias o racistas, desde entonces el Parlamento ha revisado la ley de nacionalidad para corregir los casos restantes de apatridia causados por la privación del derecho a establecerse en el Reino Unido después de 1962 . La Ley de Inmigración y Asilo de 2002 concedió a los ciudadanos británicos que no poseen ni han perdido una nacionalidad alternativa el derecho a registrarse como ciudadanos británicos. [40]
La naturalización como súbdito británico no es posible. Se espera que los súbditos británicos obtengan la ciudadanía en el país en el que residen y que el número de titulares de estatus activo eventualmente disminuya hasta que no quede ninguno. [41] Actualmente sólo es posible transferir el estatus de súbdito británico por descendencia si un individuo nacido de un padre súbdito británico sería apátrida . [42] El estatus fue otorgado en 1949 a súbditos británicos que no se convirtieron en CUKC ni en ciudadanos de ningún otro país de la Commonwealth o de la República de Irlanda . Los ciudadanos irlandeses nacidos antes de 1949 pueden presentar reclamaciones formales en cualquier momento para conservar su condición de súbditos británicos basándose en: servicios de la Corona en el Reino Unido, pasaportes o certificados de titularidad que describan a los titulares como súbditos británicos o prueba de otras asociaciones con el Reino Unido o cualquier ex británico. territorio. Las mujeres casadas con súbditos británicos también podían registrarse para obtener el estatus antes de 1983. [43] Prácticamente todos los demás individuos con este estatus lo poseen en virtud de su propio nacimiento o el de su padre en la antigua India británica . [44]
Los súbditos británicos pierden automáticamente el estatus si adquieren cualquier otra nacionalidad, incluidas otras clases de nacionalidad británica, a menos que posean el estatus a través de una conexión con Irlanda. También se puede renunciar voluntariamente mediante declaración dirigida al Ministro del Interior , siempre que un individuo ya posea o tenga la intención de adquirir otra nacionalidad. Los súbditos británicos pueden ser despojados del estatus si se adquirió de manera fraudulenta. No hay camino para restaurar el estatus de súbdito británico una vez perdido. [45]
Los súbditos británicos que no tienen derecho de residencia en el Reino Unido están exentos de obtener una visa o un certificado de entrada cuando visitan el Reino Unido por menos de seis meses. [46] Cuando viajan a otros países, pueden buscar protección consular británica. [47] Los súbditos británicos no se consideran ciudadanos extranjeros cuando residen en el Reino Unido y tienen ciertos derechos como ciudadanos de la Commonwealth . [36] Estos incluyen la exención del registro en la policía local, [48] la elegibilidad para votar en las elecciones del Reino Unido, [49] y la posibilidad de alistarse en las Fuerzas Armadas británicas . [50] Los súbditos británicos también son elegibles para servir en todos los puestos de la administración pública , [51] recibir honores británicos , recibir títulos nobiliarios y sentarse en la Cámara de los Lores . [36] Si se les concede permiso de permanencia indefinido (ILR), son elegibles para presentarse a las elecciones a la Cámara de los Comunes [52] y al gobierno local. [53] [54] [55] Los súbditos británicos sólo tienen derecho de residencia en el Reino Unido si nacieron de al menos un padre súbdito británico que nació en el Reino Unido o, si son mujeres, estuvieron casados con una persona con derecho de residencia antes de 1983. [56] Casi todas las personas que aún conservan el estatus de súbdito británico tienen derecho de residencia en el Reino Unido. Alrededor de 32.400 personas poseen pasaportes británicos activos con ese estatus y menos de 800 no tienen derecho de residencia. [57]
Todos los súbditos británicos pueden convertirse en ciudadanos británicos mediante registro, en lugar de naturalización , después de residir en el Reino Unido durante más de cinco años y poseer derecho de residencia o ILR durante más de un año. El registro de esta manera confiere ciudadanía no por descendencia , lo que significa que los hijos nacidos fuera del Reino Unido de aquellos registrados exitosamente serán ciudadanos británicos por descendencia . [44] Los súbditos británicos con derecho de residencia también pueden registrarse para obtener la ciudadanía sin requisitos de residencia en virtud de su nacimiento de un padre nacido en el Reino Unido. Los solicitantes que se registren exitosamente de esta manera se convertirán en ciudadanos británicos por descendencia y no podrán transmitir la ciudadanía a sus hijos nacidos fuera del Reino Unido. [58] Las personas que se conviertan en ciudadanos británicos perderían automáticamente el estatus de súbditos británicos si no están conectados con Irlanda. De lo contrario, los súbditos británicos también pueden ser ciudadanos británicos simultáneamente. [44] Los súbditos británicos que no poseen ni han perdido ninguna otra nacionalidad a partir del 4 de julio de 2002 tienen derecho a registrarse como ciudadanos británicos. [59]
En Australia , los súbditos británicos que estaban inscritos para votar antes del 26 de enero de 1984 conservan ese derecho en las elecciones y referendos a pesar de la introducción de requisitos de ciudadanía australiana desde entonces. [60] Además, el voto sigue siendo obligatorio incluso si su inscripción ha caducado. [60]
En un caso ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea , una de las partes argumentó que los súbditos británicos que no tienen otra nacionalidad son apátridas de facto porque no tienen derecho a ingresar al país que los reclama como nacionales. [61] La Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 permitió a estas personas registrarse como ciudadanos británicos, después de lo cual la apatridia se resolvió generalmente para las personas que eran exclusivamente súbditos británicos. [59]
Los súbditos británicos sin derecho de residencia están sujetos a controles de inmigración al ingresar al Reino Unido. [47] Deben pagar un recargo sanitario de inmigración para acceder a los beneficios del Servicio Nacional de Salud cuando residen en el Reino Unido durante más de seis meses [62] y no califican para la mayoría de los programas de asistencia social. [63]
Antes de que el Reino Unido se retirara de la Unión Europea el 31 de enero de 2020, los ciudadanos británicos de pleno derecho y los súbditos británicos con derecho de residencia en el Reino Unido eran ciudadanos de la Unión Europea . [64] Los súbditos británicos sin derecho de residencia en el Reino Unido no eran ciudadanos de la UE y no disfrutaban de libertad de movimiento en otros países de la UE. [65] Estaban, [66] y siguen estando exentos de obtener visas cuando visitan el espacio Schengen . [64]
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