La cigüeña americana ( Mycteria americana ) es una gran ave zancuda americana de la familia Ciconiidae ( cigüeñas ), el único miembro de la familia que se reproduce en América del Norte . Antiguamente se le llamaba "ibis de bosque" , aunque no es un ibis . Se encuentra en hábitats tropicales y subtropicales de América , incluido el Caribe . En América del Sur es residente, pero en América del Norte puede dispersarse hasta Florida . Descrita originalmente por Carl Linnaeus en 1758, esta cigüeña probablemente evolucionó en regiones tropicales. La cabeza y el cuello están desnudos de plumas y son de color gris oscuro. [2] El plumaje es mayoritariamente blanco, a excepción de la cola y algunas de las plumas de las alas, que son negras con un brillo verdoso-violáceo. El juvenil se diferencia del adulto en que el primero tiene la cabeza emplumada y el pico amarillo, en comparación con el pico negro del adulto. Hay muy poco dimorfismo sexual .
El hábitat de la cigüeña común puede variar, pero debe tener un clima tropical o subtropical con niveles de agua fluctuantes. El nido, de un metro de diámetro, se encuentra en los árboles, especialmente en los manglares y en los del género Taxodium , generalmente rodeados de agua o sobre agua. El cigüeñal anida colonialmente . El nido en sí está hecho de palos y vegetación. Durante la temporada de reproducción, que se inicia cuando los niveles de agua bajan y puede ocurrir en cualquier momento entre noviembre y agosto, se pone una sola puesta de tres a cinco huevos. Estos se incuban durante unos 30 días y los polluelos nacen poco desarrollados o altriciales , requiriendo el apoyo de sus padres. Empluman entre 60 y 65 días después de la eclosión, aunque solo alrededor del 31% de los nidos empluman un polluelo en un año determinado, y la mayoría de los polluelos mueren durante las primeras dos semanas, a pesar de ser observados por un adulto durante ese tiempo. Los polluelos se alimentan con peces de tamaño creciente a medida que envejecen. La dieta del adulto cambia a lo largo del año. Durante la estación seca, se comen peces e insectos, en comparación con la adición de ranas y cangrejos durante la estación húmeda. Debido a que busca alimento con el tacto, necesita aguas poco profundas para capturar alimentos de manera efectiva. Esta es también la razón por la que el cigüeña común se reproduce cuando el nivel del agua comienza a bajar.
A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la cigüeña es la de menor preocupación . Esto se debe a su gran variedad. En Estados Unidos , en cambio, se la considera amenazada. Los depredadores de la cigüeña incluyen mapaches (que depredan a los polluelos), caracaras con cresta , que se alimentan de huevos, y otras aves rapaces, que se alimentan de huevos y polluelos. La caza y la recolección de huevos por parte de los humanos han sido implicadas como factores en la disminución de las cigüeñas sudamericanas. Los humanos también provocan el fracaso de los nidos a través del ecoturismo , aunque la observación con binoculares a unos 75 metros (246 pies) de distancia no tiene un gran efecto en el éxito de la anidación. La alteración del hábitat ha provocado la disminución de la cigüeña torcaz, y los sistemas de diques y drenaje en los Everglades han provocado un cambio en el momento de la reproducción y, por tanto, una disminución del éxito reproductivo.
Linneo le dio formalmente por primera vez a la cigüeña su nombre binomial Mycteria americana en 1758 . [3] Linneo basó su nombre en un relato e ilustración fuera de lugar en Historia Naturalis Brasiliae (1648) [4] del jabiru-guacu. Linneo también describió Tantalus loculator , que se demostró que también se aplica al jabiru-guacu, después de M. americana basándose en una ilustración de 1731 de la cigüeña de Mark Catesby bajo el nombre de pelícano de bosque. [5] Dado que estos binomios se refieren a la misma especie, M. americana y T. loculator son sinónimos pero M. americana tiene prioridad ya que ocurre antes de T. loculator . [6]
El nombre de género aceptado Mycteria deriva del griego μυκτήρ: myktēr , que significa hocico o tronco, y el nombre de especie americana hace referencia a la distribución de esta cigüeña. [7]
Esta especie parece haber evolucionado en regiones tropicales; su presencia en América del Norte probablemente sea posterior a la última edad de hielo . Un fragmento fósil de la Formación Touro Passo encontrado en Arroio Touro Passo ( Rio Grande do Sul , Brasil ) podría ser de especies vivas; es como mucho del Pleistoceno tardío , hace unos decenas de miles de años. [9] Los fósiles norteamericanos de esa época son de un pariente extinto más grande, M. wetmorei , que se distinguiría de la madera por su tamaño y por la mandíbula menos curvada de M. wetmorei . Probablemente se trataba de una especie hermana ; ambos ocurrieron simpátricamente en Cuba a finales del Pleistoceno . [10] De los miembros existentes del género Mycteria , esta ave es basal del clado cigüeña de pico amarillo , que a su vez es basal de la cigüeña lechosa y la cigüeña pintada . Esta filogenia se basa en un estudio de 1996 que secuenció el cromosoma B y luego utilizó la hibridación ADN-ADN para encontrar las relaciones entre las cigüeñas. [8]
Probablemente debido a su pico curvo, a la cigüeña de bosque se la llamaba anteriormente "ibis de bosque", aunque no es un ibis. [11] También se le ha dado el nombre de "cigüeña americana", porque se encuentra en las Américas . [12] Los nombres regionales incluyen "flinthead", "stonehead", "ironhead", "gourdhead" y "preacher". [7]
La cigüeña adulta es un ave grande que mide de 83 a 115 cm (33 a 45 pulgadas) de altura con una envergadura de 140 a 180 cm (55 a 71 pulgadas). El macho suele pesar entre 2,5 y 3,3 kg (5,5 a 7,3 libras), con un peso medio de 2,7 kg (6,0 libras); la hembra pesa de 2,0 a 2,8 kg (4,4 a 6,2 libras), con un peso medio de 2,42 kg (5,3 libras). [13] [14] Otra estimación sitúa el peso medio en 2,64 kg (5,8 lb). [15] La cabeza y el cuello del adulto están desnudos y la piel escamosa es de color gris oscuro. El pico negro curvado hacia abajo es largo y muy ancho en la base. El plumaje es mayoritariamente blanco, siendo las primarias , secundarias y la cola negras y con una iridiscencia verdosa y violácea. Las patas y los pies son oscuros y los dedos de color rosa/beige son rosados durante la temporada de reproducción. Los sexos son similares. [dieciséis]
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Los polluelos recién nacidos tienen una escasa capa de plumón gris ( protoptiles ) que es reemplazada por un plumón denso, lanudo y blanco ( mesoptiles ) en unos 10 días. Los polluelos crecen rápidamente y alcanzan aproximadamente la mitad de la altura de los adultos en tres o cuatro semanas. Hacia la sexta y séptima semana, el plumaje de la cabeza y el cuello se vuelve gris ahumado. Cuando están emplumados, se parecen al adulto, diferenciándose sólo en que tienen una cabeza emplumada y un pico amarillo. [17]
Se trata de una especie tropical y subtropical que se reproduce en gran parte de Sudamérica , Centroamérica y el Caribe . La cigüeña común es la única cigüeña que se reproduce en América del Norte . En Estados Unidos existen pequeñas poblaciones reproductoras en Florida , Georgia y las Carolinas . [18] En América del Sur, se encuentra desde el sur hasta el norte de Argentina. Algunas poblaciones de América del Norte se dispersan después de reproducirse, frecuentemente a América del Sur. [12]
Esta cigüeña es capaz de adaptarse a una variedad de hábitats de humedales tropicales y subtropicales [19] que tienen niveles de agua fluctuantes (ya que eso inicia la reproducción). [20] Anida en árboles que están sobre el agua o rodeados de agua. En hábitats de agua dulce, anida principalmente en bosques dominados por árboles del género Taxodium (en EE. UU.), mientras que en estuarios generalmente anida en árboles de los bosques de manglares . [19] Para alimentarse, la cigüeña de bosque utiliza marismas de agua dulce en hábitats con abundancia de árboles Taxodium , mientras que en zonas con bosques de manglares utiliza agua salobre. Las áreas con más lagos atraen la alimentación en las orillas de lagos, arroyos y ríos. [20]
La cigüeña, que reside en humedales de tierras bajas con árboles, construye un gran nido de palos en un árbol. [21] En hábitats de agua dulce, prefiere anidar en árboles de mayor diámetro. [19] Anida colonialmente , con hasta 25 nidos en un árbol. [21] La altura de estos nidos es variable, y algunos nidos ubicados en manglares más bajos tienen alturas de aproximadamente 2,5 metros (8,2 pies), en comparación con una altura de aproximadamente 6,5 metros (21 pies) para los manglares más altos. [22] En el caso de los árboles Taxodium , generalmente anida cerca de las ramas superiores, frecuentemente entre 18 y 24 metros (59 y 79 pies) sobre el suelo. [20] En el propio árbol se suelen elegir bifurcaciones de ramas grandes o lugares donde se cruzan varias ramas. [23]
El nido en sí lo construye el macho [24] a partir de palos [25] y ramitas verdes [26] recolectadas de la colonia y sus alrededores. [24] La vegetación generalmente comienza a agregarse antes de que se pongan los huevos, pero después de que se completa la estructura principal de las ramitas. La frecuencia con la que se agrega disminuye después de que los huevos eclosionan. Esta vegetación funciona para ayudar a aislar el nido. [26] Cuando está completo, el nido tiene aproximadamente un metro (3,3 pies) de diámetro, [24] con un área verde central que tiene un diámetro promedio de aproximadamente 28 centímetros (11 pulgadas). El grosor del borde del nido suele medir de 12 a 20 centímetros (4,7 a 7,9 pulgadas). [23]
Las cigüeñas sin nido a veces intentan apoderarse de los nidos de otras personas. Estas ocupaciones de nidos las realizan más de un pájaro. Las crías y los huevos son expulsados del nido en unos 15 minutos. Si sólo una cigüeña está cuidando el nido cuando es expulsada, normalmente espera a que su pareja intente recuperar el nido. [27]
La reproducción se inicia con una caída en el nivel del agua combinada con una mayor densidad de peces (y lo primero probablemente desencadene lo segundo). Esto se debe a que una disminución en el nivel del agua y una mayor densidad de peces permiten una cantidad adecuada de alimento para los polluelos. [20] Esto puede ocurrir en cualquier momento entre noviembre y agosto. Una vez que comienza, la reproducción tarda unos cuatro meses en completarse. [12] Esta ave pone una nidada de tres a cinco huevos de color crema que miden aproximadamente 68 por 46 milímetros (2,7 por 1,8 pulgadas). [25] Estos huevos generalmente se ponen con uno o dos días de diferencia [24] y ambos sexos los incuban durante 27 a 32 días [25] . [24] Este período de incubación comienza cuando se pone el primer huevo. [20] Durante la primera semana de incubación, los padres no se alejan mucho de la colonia, con la excepción de los viajes cortos para buscar comida, beber y recolectar material de nidificación que realiza el ave que no incuba. Después de la primera semana, el ave que no incuba pasa menos tiempo en la colonia, aunque los huevos nunca se dejan desatendidos. Después de unas horas de incubación, esta ave a veces se toma un descanso para estirarse, acicalarse, reorganizar el material del nido o voltear los huevos. [24] Los huevos eclosionan en el orden en que fueron puestos, con un intervalo de unos pocos días entre la eclosión de cada huevo. [20]
Los polluelos nacen altriciales , incapaces de moverse, y pesan una media de 62 gramos (2,2 oz). [17] Se les cría durante la primera semana después de la eclosión, y después cuando llueve y por la noche. [24] Los polluelos no se dejan solos hasta al menos las tres semanas de edad, con uno de los padres buscando alimento mientras el otro cuida el nido y a los polluelos. Cuando los polluelos tienen al menos tres semanas de edad, son lo suficientemente grandes como para quedarse y proteger el nido. Esto coincide con que los polluelos se vuelven más agresivos cuando se les presentan objetos u organismos extraños. Empluman entre 60 y 65 días después de la eclosión [17] y alcanzan la madurez sexual a los cuatro años de edad, aunque por lo general no logran emplumar a los polluelos hasta el quinto año de edad. [12]
El éxito de eclosión, el porcentaje de aves que tuvieron al menos un huevo que eclosionó en un año, de la cigüeña común es de alrededor del 62%. Sin embargo, esto puede variar ampliamente, con colonias que oscilan entre un 26% y un 89% de éxito en la eclosión. El período en el que los polluelos son más vulnerables a la muerte es desde que nacen hasta las dos semanas de edad. [28] En general, alrededor del 31% de los nidos producen al menos un ave emplumada. [23] Los mapaches [12] y los caracaras , especialmente los caracaras con cresta , son depredadores destacados de huevos y polluelos. Otras causas del fracaso de la nidificación es la caída de los nidos, rompiendo así los huevos del interior. Esto puede deberse a muchos acontecimientos, siendo los más destacados la mala construcción de los nidos y las peleas entre adultos. [23]
Durante la estación seca, el cigüeña se alimenta principalmente de pescado, complementado con insectos. Durante la temporada de lluvias, por otro lado, los peces constituyen aproximadamente la mitad de la dieta, los cangrejos alrededor del 30% y los insectos y ranas el resto. [29] La cigüeña come peces más grandes con más frecuencia que peces más pequeños, incluso en algunos casos en los que este último es más abundante. [30] Se estima que una cigüeña adulta necesita alrededor de 520 gramos (1,15 libras) por día para sustentarse. Para una familia completa, se estima que se necesitan unos 200 kilogramos (440 libras) por temporada de reproducción. [20]
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La cigüeña común suele buscar alimento en bandadas cuando no está reproduciendo, y sola y en pequeños grupos cuando está reproduciendo. En la estación seca, la cigüeña generalmente busca alimento caminando lentamente hacia adelante con el pico sumergido en el agua mientras busca comida a tientas. Durante la temporada de lluvias, este método se utiliza aproximadamente el 40% del tiempo para capturar alimentos. Durante este período, el movimiento de pies, en el que la cigüeña camina muy lentamente con el pico en el agua mientras mueve el pie hacia arriba y hacia abajo antes de cada paso, se utiliza aproximadamente el 35% del tiempo. Ambos métodos de caza no son visuales. [29]
Debido a sus métodos de búsqueda de alimento no visuales, la cigüeña requiere aguas poco profundas y una alta densidad de peces para alimentarse con éxito. El agua en la que se alimenta durante la estación seca tiene un promedio de unos 17 centímetros (6,7 pulgadas) de profundidad, mientras que durante la estación húmeda, el agua suele tener unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de profundidad. En la estación seca, esta cigüeña prefiere alimentarse en aguas sin vegetación emergente, mientras que en la estación húmeda prefiere áreas con vegetación que emerge entre 10 y 20 centímetros (3,9 y 7,9 pulgadas) sobre la superficie en promedio. [29] Esta ave puede viajar más de 80 kilómetros (50 millas) para llegar a los sitios de alimentación, lo que le da acceso a una amplia variedad de hábitats. [31]
Ambos padres alimentan a los polluelos regurgitando comida en el suelo del nido. Los polluelos se alimentan principalmente de peces que miden entre 2 y 25 centímetros (0,79 y 9,84 pulgadas) de largo, y la longitud del pez generalmente aumenta a medida que los polluelos crecen. La cantidad de alimento que reciben los polluelos cambia con el tiempo, y se les alimenta más diariamente desde la eclosión hasta aproximadamente los 22 días, cuando la ingesta de alimento se estabiliza. Esto continúa hasta aproximadamente los 45 días, cuando el consumo de alimentos comienza a disminuir. En total, un polluelo come alrededor de 16,5 kilogramos (36 libras) antes de volar. [17]
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Al volar, esta ave utiliza dos técnicas diferentes. Cuando no hace suficiente calor y está despejado, como al final de la tarde o en días nublados, esta cigüeña alterna entre batir sus alas y planear durante cortos períodos de tiempo. Cuando hace calor y está despejado, esta ave se desliza después de ganar una altitud de al menos 610 metros (2000 pies) batiendo continuamente sus alas. Luego puede planear distancias que oscilan entre 16 y 24 kilómetros (9,9 a 14,9 millas). No tiene que batir sus alas durante este tiempo porque las térmicas cálidas son lo suficientemente fuertes como para soportar su peso. [20] Debido a la energía que se conserva al volar, esta cigüeña suele utilizar este método para volar a zonas más distantes. [32] Vuela con el cuello extendido y las piernas y los pies arrastrando detrás de él. [dieciséis]
Cuando vuela a zonas de alimentación, la cigüeña promedia una velocidad de unos 24,5 kilómetros por hora (15,2 mph). En vuelo de aleteo recorre 34,5 kilómetros por hora (21,4 mph) y unos 20 kilómetros por hora (12 mph) en planeo. [32]
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Durante la época de reproducción, la cigüeña común suele defecar en el borde de su nido, mientras que los polluelos suelen defecar en el interior. [26] El método de defecación del adulto difiere según la temperatura. Normalmente, excreta inclinándose hacia adelante y levantando ligeramente la cola, y los desechos van hacia abajo o ligeramente hacia atrás. Sin embargo, cuando hace calor, el adulto adopta una posición diferente, moviendo rápidamente la cola hacia abajo y hacia adelante mientras gira el cuerpo para apuntar a una pata que está doblada hacia atrás (esto se llama urohidrosis ). Se alterna la pierna a la que apunta. El excremento dirigido a las piernas es fluido y acuoso. Por lo general, golpea las piernas alrededor de la mitad de la tibia sin plumas y corre por la pierna según lo dirigen las escamas. Esto da como resultado la evaporación, lo que lo convierte en un método de termorregulación . La temperatura a la que comienza está ligeramente por encima del umbral del jadeo, el último de los cuales tiene lugar a temperaturas de aproximadamente 41,7 °C (107,1 °F) y superiores, en comparación con la temperatura corporal normal de aproximadamente 40,7 °C (105,3 °F). ). [33] En climas cálidos, los adultos reproductores también darán sombra a sus polluelos con sus alas. [26]
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Los mapaches son depredadores de los polluelos de cigüeña, [34] especialmente durante los períodos secos donde el agua debajo de los árboles que anidan se seca. [12] Donde ocurre, el caracara con cresta es un importante depredador de huevos. Otros caracaras , halcones y buitres , también se alimentan tanto de huevos como de polluelos. [23]
En los Estados Unidos, Haemoproteus crumenium , un protozoo sanguíneo, se puede encontrar en cigüeñas subadultas y adultas. [35] Otras especies de Haemoproteus también infectan a las cigüeñas en Costa Rica, [36] además de Syncuaria mycteriae , un nematodo que se encuentra en la molleja de la cigüeña. [37]
A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la cigüeña común es la de menor preocupación debido a su amplia distribución. [1] En los Estados Unidos, esta ave se considera amenazada. Se trata de una recuperación de su anterior estatus de especie en peligro de extinción, que mantuvo de 1984 a 2014 debido a una disminución de su población [18] causada por la pérdida de hábitat y la sequía. [38] De manera similar, en el estado de Santa Catarina , Brasil , su declive parece haberse revertido: después de una ausencia entre finales de los años 1960 y mediados de los años 1990, la especie ahora se encuentra nuevamente allí regularmente, en particular en el río Tubarão. región. [39] Es probable que los humedales de la región del río Paraná sirvieran como bastión de la especie, desde donde ahora está recolonizando algunos de sus antiguos refugios. [40]
Las molestias causadas por los turistas pueden tener un efecto en el éxito de la anidación, y un estudio encontró que los nidos en los que pasaban barcos a unos 20 metros (66 pies) tenían un promedio de 0,1 polluelos que emplumaban , en comparación con la tasa normal para esa zona de aproximadamente 0,9. polluelos emplumando por nido. Los peatones que observaban desde una distancia de al menos 75 metros (246 pies) no afectaron significativamente el éxito de la anidación. [41] En los Everglades , los sistemas de diques y drenaje han provocado que cambie el momento de las fluctuaciones del agua, cambiando así el momento de la anidación y, en consecuencia, una disminución de la población. [31]
