Christopher Gadsden (16 de febrero de 1724 - 28 de agosto de 1805) fue un político estadounidense que fue el principal líder del movimiento patriota de Carolina del Sur durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Fue delegado del Congreso Continental , general de brigada del Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , teniente gobernador de Carolina del Sur , comerciante y diseñador de la bandera de Gadsden . Es signatario de la Asociación Continental .
Gadsden nació en 1724 en Charleston, Carolina del Sur . Era hijo de Thomas Gadsden (n. 1701), que había estado en la Marina Real antes de convertirse en recaudador de aduanas del puerto de Charleston . Su abuelo, Edward Gadsden, nació en Wiltshire , Inglaterra, en 1672 y emigró a Carolina del Sur en 1695. Fue enviado a la escuela cerca de Bristol, Inglaterra . Regresó a Estados Unidos en 1740 y sirvió como aprendiz en una casa de contabilidad en Filadelfia , Pensilvania. Heredó una gran fortuna de su padre, que murió en 1741. De 1745 a 1746 fue contador en un buque de guerra británico durante la Guerra del Rey Jorge . Entró en empresas mercantiles y en 1747 había ganado lo suficiente para regresar a Carolina del Sur y recomprar la tierra que su padre había vendido porque necesitaba el dinero para pagar deudas. Construyó la Casa de la Plantación Beneventum alrededor de 1750. [1]
Mientras que Gadsden apoyó vehementemente a John Adams, quien se oponía a la esclavitud y promovía un enfoque gradual hacia la abolición, el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos escribe que "en 1774, Christopher Gadsden poseía cuatro tiendas, varios barcos mercantes, dos plantaciones de arroz, un distrito residencial en Charleston llamado Gadsdenboro y un gran muelle en el río Cooper ". [2] De todas las colonias, Carolina del Sur recibió el mayor número de esclavos de África, y la mayoría de estos llegaron a tierra en el muelle de Gadsden en Charleston. [3] El propio Gadsden tenía esclavos, al igual que muchos propietarios de plantaciones de arroz en Carolina del Sur que utilizaban el trabajo de africanos esclavizados para cultivar y vender productos agrícolas. En A Forgotten Founder: The Life and Legacy of Christopher Gadsden , Kelcey Eldridge afirma que, "en el momento de su muerte, poseía suficientes esclavos para 'dividir mi patrimonio real y personal, así como mis negros, en diecinueve partes o acciones iguales ' "; pero no se sabe exactamente cuántas personas esclavizadas compró, poseyó o utilizó. [4]
Gadsden comenzó su ascenso a la prominencia como comerciante y patriota en Charleston. Prosperó como comerciante y construyó el muelle que lleva su nombre. Entre su finalización en 1767 hasta 1787 y de 1803 a 1808, [5] se estima que el 40% de todos los esclavos africanos (alrededor de 100.000 personas esclavizadas) fueron traídos a América a través de su muelle. [5] Fue capitán de una compañía de milicia durante una expedición de 1759 contra los Cherokee . Fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes de la Asamblea en 1757 y comenzó una larga fricción con los gobernadores reales autocráticos. [6] Su reelección a la Cámara de los Comunes en 1762 estuvo plagada de pequeñas irregularidades en la votación, lo que resultó en que el gobernador Boone se negara a administrar el juramento del cargo a Gadsden y disolviera toda la Cámara de los Comunes. Este exceso percibido de poder del gobernador condujo a una cultura política en Carolina del Sur de dominio legislativo sobre el poder ejecutivo. [6]
En 1766, la asamblea lo nombró uno de sus delegados al Congreso de la Ley del Timbre en la ciudad de Nueva York , que fue convocado para protestar contra la Ley del Timbre . Mientras que sus compañeros delegados Thomas Lynch y John Rutledge formaban parte de comités para redactar apelaciones a la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes respectivamente, Gadsden rechazó cualquier asignación de ese tipo, ya que en su opinión el parlamento británico no tenía derechos en el asunto. Fue franco en su apoyo a la Declaración de Derechos y Quejas producida por el Congreso. Sus discursos llamaron la atención de Samuel Adams de Massachusetts , y los dos comenzaron una larga correspondencia y amistad. Gadsden finalmente fue conocido como "el Sam Adams del Sur". [7]
A su regreso de Nueva York, Gadsden se convirtió en uno de los fundadores y líderes de los Hijos de la Libertad de Charleston . Había ascendido al rango de teniente coronel de la milicia. Fue elegido delegado del Primer Congreso Continental en 1774 y del Segundo Congreso Continental al año siguiente. Abandonó el Congreso a principios de 1776 para asumir el mando del 1.º Regimiento de Carolina del Sur del Ejército Continental y servir en el Congreso Provincial de Carolina del Sur.
En febrero de 1776, el presidente de Carolina del Sur, John Rutledge, lo nombró general de brigada a cargo de las fuerzas militares del estado. Mientras los británicos se preparaban para atacar Charleston, el mayor general Charles Lee ordenó que se abandonaran las posiciones periféricas. Rutledge y los oficiales locales no estaban de acuerdo. Se llegó a un compromiso y, mientras William Moultrie preparaba las defensas en la isla de Sullivan , Gadsden pagó y su regimiento construyó un puente que les permitiría escapar si la posición se veía amenazada. El ataque británico fue rechazado.
En 1778, Gadsden fue miembro de la convención de Carolina del Sur que redactó una nueva constitución estatal. Ese mismo año fue nombrado vicegobernador, en reemplazo de Henry Laurens, quien se encontraba ausente en el Congreso Continental. [ cita requerida ] Se desempeñó en ese cargo hasta 1780. [ cita requerida ] Durante el primer año y medio, su cargo se llamó "Vicepresidente de Carolina del Sur", pero cuando se adoptó la nueva constitución, el título se cambió al uso moderno. [ aclaración necesaria ]
Cuando los británicos sitiaron Charleston en 1780, John Rutledge, como presidente del consejo, huyó a Carolina del Norte para garantizar un "gobierno en el exilio" en caso de que la ciudad cayera. Gadsden permaneció allí, junto con el gobernador Rawlins Lowndes . El general Benjamin Lincoln entregó la guarnición del Ejército Continental el 12 de mayo al general Henry Clinton . Al mismo tiempo, Gadsden representó al gobierno civil y entregó la ciudad. Fue enviado en libertad condicional a su casa de Charleston.
Después de que Clinton regresara a Nueva York, el nuevo comandante británico en el sur, el general Charles Cornwallis , cambió las reglas. El 27 de agosto de 1780, arrestó a unos 20 de los oficiales civiles que estaban en libertad condicional. Fueron llevados como prisioneros a un barco y llevados a San Agustín, Florida . Cuando llegaron, el gobernador Patrick Tonyn les ofreció la libertad de la ciudad si otorgaban su libertad condicional. La mayoría aceptó, pero Gadsden se negó alegando que los británicos ya habían violado una libertad condicional y que no podía dar su palabra a un sistema falso. Como resultado, pasó las siguientes 42 semanas en confinamiento solitario en una habitación de la prisión en la antigua fortaleza española del Castillo de San Marcos . Cuando fueron liberados en 1781, fueron enviados en un barco mercante a Filadelfia. Una vez allí, Gadsden se enteró de la derrota del subordinado de Cornwallis, Banastre Tarleton, en Cowpens y del posterior movimiento de Cornwallis a Yorktown . Gadsden se apresuró a regresar a casa para ayudar a restaurar el gobierno civil de Carolina del Sur.
Gadsden fue devuelto a la Cámara de Representantes de Carolina del Sur, que se reunía en ese momento en Jacksonboro . En esta sesión, el gobernador Randolph y el presidente de facto Rutledge renunciaron a sus cargos. Gadsden fue elegido gobernador, pero sintió que debía declinar su candidatura. Su salud todavía estaba deteriorada por su encarcelamiento y se necesitaba un gobernador activo, ya que los británicos aún no habían abandonado Charleston. Así que en 1782, John Mathews se convirtió en el nuevo gobernador. Gadsden también fue miembro de la convención estatal en 1788 y votó a favor de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos .
En 1798, construyó la imponente casa en 329 East Bay Street en el área de Ansonborough de Charleston que permaneció en la familia durante más de un siglo; [8] el famoso herrero Philip Simmons construyó las puertas que incorporan un motivo de serpiente, extraído de la bandera "Don't Tread on Me" que diseñó Gadsden.
Gadsden se casó tres veces y tuvo cuatro hijos con su segunda esposa. Tres de sus nietos, todos hermanos, también fueron notables: [9]
Gadsden murió a causa de una caída accidental el 28 de agosto de 1805, en Charleston, y está enterrado allí, en el cementerio de la iglesia de San Felipe .
La bandera de Gadsden ha llegado a simbolizar el individualismo , la Revolución Americana y la libertad . [10]
La batería Gadsden , una extensión de Fort Moultrie en la isla Sullivan, lleva su nombre. [11]
